Но все — и те, кто рвётся вперёд по собственной воле, и те, кого обстоятельства загоняют в угол, — стараются до изнеможения!
Едва взгляд старшего ученика Горы Кузнечных Искусств Юань Юя устремился на него, Али мгновенно передал заботы о духовных растениях Яну Чэню, управляющему сектовыми полями, и, едва удерживаясь на ногах от страха, помчался за покупками.
Увидев, что Цяо Цяо не реагирует, Али наконец вспомнил, почему вернулся так быстро. Он потёр нос и снова начал нервно оглядываться.
— Э-э… кхм-кхм, мне просто повезло! Гу Цзяньцзюнь заказал И Сяосяо духовное оружие для защиты от небесного испытания грозой, но И Сяосяо сказала, что не нуждается в нём. Поскольку заказ был передан моему учителю, он временно выделил его мне.
Цяо Цяо не смогла сохранить спокойствие: её рука, гладившая птенца, застыла.
Всё, что хоть как-то связано с главной героиней… разве может это принести что-то хорошее замене?!
Под её явно недобрым взглядом Али отвёл глаза и осторожно вынул из сумки хранения мешочек, протянув его Цяо Цяо.
Она взяла сумку. Всё было на месте: травы для пилюли Динцзинь — все столетние, с прекрасным внешним видом.
Но среди всего этого не было того самого духовного оружия.
Пока Цяо Цяо осматривала содержимое, Али быстро достал из своей сумки хранения артефакт — белую нефритовую шпильку в виде драконьей головы, держащей жемчужину во рту.
Хотя её и называли белой, как только Цяо Цяо подняла глаза, серебристый иней на поверхности нефрита ослепил её. Внезапно ей стало трудно дышать.
Кажется, у старшего брата ещё остались пилюли Цинсиньдань?
Она тут же нашла их и проглотила одну.
Али опустил голову, не смея взглянуть на неё, и поспешно начал объяснять:
— Посмотри, Цяо Цяо, эта драконья шпилька — духовное оружие низшего ранга для защиты от небесного испытания грозой. Она изготовлена из высококачественного нефрита Синъюнь, способного впитывать грозовую энергию. Такой нефрит можно добыть только за пределами мира.
Жемчужина во рту дракона прибыла из Бездонного моря Южного края — это ядро шестого ранга из тела морского зверя Баджин, достигшего стадии выхода из тела. Его обработали пламенем грозы и превратили в Жемчужину Баджин, которая сама по себе является духовным оружием низшего ранга для защиты от небесного испытания.
Чем больше он рассказывал, тем бледнее становилась Цяо Цяо. Ей даже показалось, что пилюли Цинсиньдань уже просрочены, но всё равно она чувствовала, будто вот-вот сойдёт с ума от ярости.
Ведь это же Гу Чжэнцин заказал для главной героини! Разве такое может стоить дёшево?
Закончив описание, Али заговорил так тихо, что его едва можно было расслышать:
— Эти два артефакта неожиданно прекрасно сочетались друг с другом. Мой учитель превзошёл самого себя и создал духовное оружие высшего ранга! Оно способно отразить несколько ударов грозы даже на стадии дитя первоэлемента…
Увидев, что Цяо Цяо будто задыхается и вот-вот упадёт, Али испугался.
Гу Цзяньцзюнь заказывал защиту от грозы новому ученику, но… никогда не слышали, чтобы он делал что-то подобное для Цяо Цяо.
Али почувствовал боль в сердце. Он и предполагал, что возвращение этой шпильки ранит Цяо Цяо.
Ведь в среде элитных учеников Секты Тяньцзянь-цзун не было секретом, что Цяо Цяо принимает на себя карму И Сяосяо.
Юй Тао, племянник даоса Сюэи, был, пожалуй, самым болтливым из всех малоимущих мечников.
А после слов Цзинь Яньсюня скрыть правду от Юй Тао было труднее, чем изменить кровь и корни Цяо Цяо.
Но Али не ожидал, что Цяо Цяо будет так сильно страдать.
Он в панике начал засовывать шпильку обратно в сумку хранения и запинаясь пытался утешить её:
— Не грусти, Цяо Цяо! Хотя у тебя нет таланта И Сяосяо… кхм-кхм, и скорость культивации у тебя не такая… нет, не то! Ты просто не так усердна в практике, как И Сяосяо…
Увидев, как крупные слёзы покатились по её щекам, Али готов был дать себе пощёчину.
— Не волнуйся, не волнуйся! Я ведь даже не заплатил за неё!
А? Поток слёз Цяо Цяо немного замедлился. Она с надеждой посмотрела на Али.
Неужели учитель Али пожалел ученика и подарил ему артефакт?
Учитель Али действительно пожалел его, но не слишком.
Заметив её взгляд, Али поспешил объяснить:
— Учитель сказал, что у меня толстая шкура и крепкие кости, и использовать такое оружие — просто расточительство. Он дал мне эту шпильку на всякий случай.
Если я успешно пройду испытание грозой, артефакт вернётся учителю. Ведь материалы принадлежат ему. Если И Сяосяо отказалась от заказа, его можно выставить на аукцион в Лавке Редкостей.
А если мне придётся воспользоваться им… — Али незаметно глубоко вдохнул, — учитель сказал, что тогда он меня прикончит и возместит убытки шкурой, мясом и костями фэнлинского кота.
Вспомнив слова учителя, Али почувствовал боль даже в костях.
Он поспешно добавил:
— Я ведь не достоин такого…
— Нет! — Цяо Цяо рыдала всё сильнее, сжимая руку Али. Её тело тряслось, словно маленькая лодчонка в бурю. — Твой старший брат Цзинь так заботился о тебе! Он хотел, чтобы ты благополучно достиг стадии золотого ядра… Я не могу предать его… его доброту!
Али — нет, но пилюля бессмертия — да!
С каждым произнесённым словом сердце Цяо Цяо разрывалось всё сильнее.
— Сколько стоит это духовное оружие? Я куплю его! И буду использовать!
Али на мгновение замер, растроганный до глубины души.
— Старший брат Цзинь слишком добр ко мне! Именно поэтому я не могу его использовать! Учитель сказал, что, раз заказчик отказался, можно не брать плату за изготовление, но всё же нельзя сильно терять. Минимум нужно заплатить как за два духовных артефакта низшего ранга.
Сто тысяч низших духовных камней — даже за сто таких Али не продашь.
Такая цена была возможна только для него. Любой другой, предложивший такую сумму, был бы избит Старейшиной Юань с Горы Кузнечных Искусств до полусмерти и выгнан вон.
Цяо Цяо, прижимая птенца, рыдала так, будто собиралась похоронить его прямо сейчас.
— Не дорого… доброта твоего старшего брата Цзиня бесценна! Мы… будем использовать!
Ещё двести пятьдесят духовных камней высшего ранга — всего лишь мелочь. С ними у неё, видимо, особая связь… ууу…
Цяо Цяо с трудом сдерживала обморок, но всё же, сквозь слёзы, дрожащей рукой отсчитала пятьсот духовных камней высшего ранга и протянула их Али.
— Али… — её голос прозвучал так печально, будто она прожила целую жизнь, — твой старший брат Цзинь очень любил воду из источника Безкорня. Он мечтал увидеть, как ты достигнешь стадии золотого ядра рядом с ним. Завтра я пойду с тобой. После того как тебя ударит молния, ты сможешь сразу искупаться.
Али был озадачен: зачем Цяо Цяо идти туда, если он сам проходит испытание?
Но её слёзы лились рекой, и от её отчаяния даже у кота шерсть дыбом встала.
Али робко пробормотал:
— Но рядом с источником Безкорня много детёнышей… если гроза заденет их…
Малыши не выдержат удара молнии. Если в зоне испытания окажется второй человек, мощь грозы многократно возрастёт, и Али не выдержит.
— Об этом позаботятся я и твой старший брат Цзинь, — сквозь слёзы ответила Цяо Цяо, поднимая птенца. — Чтобы отпраздновать твоё достижение стадии золотого ядра, все соберутся в роще гинкго на шашлыки. Ты просто сосредоточься на культивации.
Она пристально посмотрела на Али сквозь слёзы:
— Обещаю: завтра рядом с источником Безкорня, кроме меня и твоего старшего брата Цзиня, не будет ни одного живого существа.
Она только что потратила столько «двухсотпятидесяток» — если кто-то осмелится помешать, она лично сделает так, чтобы тот перестал дышать!
Али почувствовал холодок в затылке.
Он ничего не спросил и ничего не сказал — только молча кивнул.
Когда Али ушёл, Цяо Цяо, прикрыв лицо, вернулась в своё укрытие и, глубоко вздохнув, легла спать.
Она устала от слёз.
Всё равно очищение одного духовного корня почти гарантировано, а поводов для горя в жизни никогда не бывает мало. Лучше плакать во сне — так экономнее силы.
Мао Янь, ещё не убравший своё духовное восприятие, смотрел, как Цяо Цяо во сне прижимает грудь и всхлипывает. Он не знал, смеяться ему или плакать.
За эти дни он уже понял: у Цяо Цяо не хватает духовных камней.
Два артефакта низшего ранга на Южном крае — не роскошь, но на Севере даже большинство культиваторов стадии дитя первоэлемента не решались бы на такую покупку.
Если она готова расстаться с такой суммой, как с собственным мясом, значит, Мао Янь угадал правильно.
Эта девчонка хочет использовать грозу Али, чтобы скрыть тот факт, что у неё есть небесный артефакт, способный вызвать собственное небесное испытание.
Только если выгода превысит затраты, такая скупая девчонка пойдёт на такие траты.
Духовные звери больше полагаются на силу тела и чистоту крови, а Мао Янь уже достиг стадии выхода из тела. Обычные небесные артефакты, вызывающие грозу, его не интересовали.
Поэтому он не понимал, зачем Цяо Цяо так усложнять себе жизнь.
Ведь стоило лишь сообщить старшим секты — и те сами бы охраняли её во время испытания.
Даже если бы нашёлся жадный старейшина, у неё же были хорошие отношения с Цзинь Яньсюнем. Разве нельзя было обратиться к тому хитрому лису с Главной горы Ваньсян?
Мао Янь покачал головой, вздыхая: «У людей в голове столько извилин — прямо девять поворотов и восемнадцать изгибов. Просто от нечего делать!»
Покончив с размышлениями, Мао Янь не придал значения уловкам Цяо Цяо. В конце концов, он будет рядом и не даст ничего испортить.
На следующее утро в роще гинкго поднялся ветер.
Искусственный ветер, созданный ци, разносил по округе ароматы, ещё более соблазнительные, чем раньше. Запахи то уносились вдаль, то возвращались, подхваченные бегущими детёнышами и полурослыми зверьми.
Как и предполагала Цяо Цяо, ингредиенты и приправы, купленные Али за тысячу с лишним низших духовных камней, полностью очаровали несведущих малышей и подростков.
Когда Али проглотил пилюлю Динцзинь и начал формировать золотое ядро, в роще гинкго пахло жареным особенно сильно — настолько, что никто не думал о банях.
Даже голубой воробей тайком вернулся.
Лицо Цяо Цяо уже не выражало вчерашней боли — лишь спокойствие. Потраченные деньги, как предатель, не заслуживают сожалений.
Она сидела, скрестив ноги, в густом тумане у источника Безкорня, а птенец мирно спал у неё на коленях — как всегда во время её практики.
Но в отличие от Али, который направлял огромные потоки ци в даньтянь для формирования ядра, Цяо Цяо не запускала циркуляцию ци по меридианам.
Она лишь достала травы, необходимые для приёма пилюли бессмертия, и разложила их в том порядке, в котором система указала при выдаче пилюли — именно так нужно очищать духовные корни.
Сначала она ввела огонь и дерево — два вида ци — в цветок Ваншэн, чтобы он запомнил её духовные корни и защитил её душу во время очищения.
Затем, используя эти два вида ци, она превратила тусклый цветок Ваншэн в серую жидкость и без колебаний проглотила её.
Как только цветок Ваншэн оказался внутри, Цяо Цяо применила технику Ванцишусюй, чтобы следить за изменениями ци в теле Али.
Ей нужно было синхронизировать свой ритм так, чтобы открыть деревянную шкатулку с пилюлей бессмертия именно тогда, когда начнётся гроза Али.
Но Цяо Цяо забыла, что Цзинь Яньсюнь однажды упоминал: цветок Ваншэн также расширяет море духовного восприятия.
В тот миг, когда она проглотила цветок, в голове раздался гул — точно такой же, как когда Цзинь Яньсюнь сжигал демоническую энергию в её теле истинным пламенем.
Будто кто-то грубо распилил её череп пилой и набил внутрь вату.
Голова гудела — не больно, но так, будто она переехала. Ей захотелось вырвать.
Цяо Цяо придерживала кружившуюся голову и, войдя в своё море духовного восприятия, замерла.
Раньше оно было похоже на ручей, а теперь превратилось в бескрайнее море — настолько огромное, что она не могла определить его границы.
И когда она невольно посмотрела вдаль, то почувствовала духовное восприятие Мао Яня в сотнях ли отсюда.
А Али, находившийся всего в нескольких ли, был виден так чётко, что она различала каждую струйку ци, входящую и выходящую из его тела при дыхании!
Цяо Цяо: !!!
Цветок Ваншэн достался ей слишком легко, и она всегда думала, что его эффект невелик.
Неужели цветок Ваншэн способен дать культиватору стадии основания духовное восприятие, сравнимое со стадией золотого ядра?!
В сотнях ли отсюда Мао Янь лежал на траве, спокойно наблюдая за птенцом и заодно охраняя полурослых детёнышей своего клана.
Внезапно он почувствовал, как чужое духовное восприятие скользнуло по его телу. Его чёрный хвост, лениво лежавший рядом, мгновенно напрягся, превратившись в стрелу, и настороженно начал метаться из стороны в сторону. Но ничего подозрительного он не обнаружил.
Чем дольше он не находил источник, тем тревожнее становилось.
Как в карманном мире может появиться чужое духовное восприятие?
Будучи единственным разумным предводителем клана, Мао Янь никогда не пренебрегал опасностью. Он немедленно отправил мысленные послания Цзау Вану и Серебряному Хао.
У двуглавых волков с серебряными рогами двойное духовное восприятие, так что Серебряный Хао легко защитит детёнышей трёх кланов.
Цзау Ван, обладающий скоростью, прибыл почти мгновенно — всего за несколько вдохов он уже стоял перед большим котом.
— Что случилось? — спросил он, взглянув на Али, который как раз проходил испытание. — Неужели этот помесь-котёнок не выдержит грозу золотого ядра?
Мао Янь закатил глаза, но прежде чем ответить, внезапно вскочил на ноги и с изумлением уставился в сторону источника Безкорня.
Благодаря новому духовному восприятию Цяо Цяо немного задержалась.
Но именно поэтому она теперь гораздо чётче ощущала прогресс Али в формировании ядра.
Заметив, что Али начал сжимать ци в даньтяне и вот-вот завершит формирование ядра, Цяо Цяо поняла, что опаздывает, и поспешила ускориться.
Она проглотила траву Цинлин, усиливающую ци в теле, и женьшень Мохэ, поглощающий духовный корень.
http://bllate.org/book/8711/797089
Готово:
