— Чёрт возьми! Ей-то как раз и не хочется избавляться от демонической крови! А ещё хочется первоклассных духоносных камней… Уууу…
Но система, похоже, не услышала её внутреннего крика. Голос, обычно звучащий издалека, вдруг стал чётким и прозвучал прямо у уха Цяо Цяо:
[Награда за решение проблемы демонической крови получена! Твоя добродетель и выдающиеся качества невозможно скрыть — не стоит благодарить систему! Получи!]
Цяо Цяо: «…»
Ей казалось или нет, но в общении с И Сяосяо система всегда вела себя так, будто та — расходный материал, которого можно гнать до смерти ради максимальной отдачи. А вот когда система разговаривала с ней самой, хоть и оставалась такой же раздражающей, в её тоне явно проскальзывала попытка прикинуться милой.
Правда, получалось это у неё плохо — настолько, что Цяо Цяо постоянно ловила себя на мысли, как бы убить эту наглую систему.
Сердце её всё ещё жадно ныло по награде И Сяосяо, но духовное восприятие честно потянулось к кольцу хранения.
Кольцо Цяо Цяо было упорядочено с завидной педантичностью, и она быстро обнаружила внутри обыкновенную нефритовую табличку — ровно такую, какие продают на базаре в Тяньцзянь-чжэне за два низших духоносных камня.
Цяо Цяо с досадой вытащила табличку, приложила ко лбу и нетерпеливо впустила в неё своё духовное восприятие.
Она не заметила, что в этот момент Гуй У, Тун Чжуан и Мао Янь стояли неподалёку на ветке и наблюдали за ней.
Птенец вдруг взорвался энергией — настолько мощно, что пробудил нескольких великих зверей, спавших в глубинах звериного племени.
Даже великие мастера на кладбище мечей мгновенно проявили свои силуэты от изумления.
Гуй У и Тун Чжуан, стоявшие на Пике Дуну, не стали дожидаться окончания пробуждения И Сяосяо — они немедленно разорвали пространство и устремились в карманный мир.
Мао Янь первым ощутил тот ужасающий прессинг. Он подскочил, будто ему наступили на хвост, и пулей помчался к дереву, где жила Цяо Цяо.
Но едва Гуй У и Тун Чжуан появились, как давление исчезло — даже раньше, чем великие звери успели отреагировать, и даже раньше, чем Мао Янь успел пробежать несколько шагов.
Когда Мао Янь добежал до дерева, Гуй У и Тун Чжуан уже молча стояли под ним, оставаясь незамеченными для Цяо Цяо.
В прошлый раз Гуй У намеренно дал утечку давления.
Эти великие мастера, если не хотели, чтобы их заметила обычная культиваторша на стадии основания, могли легко скрыться за простым барьером.
— Старейшина Гуй, Старейшина Тун, что случилось? — спросил Мао Янь.
Он не принимал человеческий облик, но даже по его кошачьей морде было видно серьёзное волнение.
— Я почувствовал подавление по крови — сильнее, чем то, что оказывает на меня А Сюнь. Похоже на легендарную Печать Звериного Императора.
Неужели этот ещё не вылупившийся птенец золотого ворона и есть носитель Печати?
Может, артефакт просто не может проявиться, пока птенец не вырастет?
Мао Янь даже не стал связываться с звериным племенем — он знал наверняка: великие звери уже мчатся сюда.
Звериное племя находилось далеко, на самом краю Северной Области.
Десять тысяч лет назад оно было крайне замкнутым и не терпело чужаков.
Их сближение с людьми, а затем и с Северной Областью и Сектой Тяньцзянь-цзун произошло лишь потому, что они утратили свой священный артефакт — Печать Звериного Императора.
Род черепах Сюаньу пожертвовал тысячелетиями жизни и даже потерял одного из великих старейшин, чтобы предсказать: Печать проявится именно в Северной Области.
С тех пор звериное племя покорилось небесной воле, и Северная Область приобрела нынешний облик.
Гуй У молчал.
Тун Чжуан, чья душа была сильнее, серьёзно покачал головой:
— Слишком быстро. Я тоже не уверен. Но перед уходом в высшие сферы Чжао Муцяо строго наказал: пока А Сюнь жив, не вмешивайтесь в его дела, какими бы странными они ни казались. Время само даст ответы.
Мао Янь с трудом подавил волнение, но его взгляд на птенца стал ещё жарче.
Он помолчал и спросил:
— Только что, когда проявилось давление, иллюзорная печать в сознании девушки побледнела. Может, усилить её снова?
Гуй У закатил глаза:
— А как по-твоему? Если он и вправду хозяин Печати, будущий Император Зверей, лучше пусть будет глуповатым «теневым ястребом», чем глуповатым «золотым вороном»?
Старикам и самим своим тренировкам они не уделяли столько внимания, сколько сейчас вкладывают в этого птенца. Сердца у них просто в клочья!
Мао Янь подумал и согласился. Он не стал больше говорить, но его изумрудные кошачьи зрачки начали медленно вращаться, превращаясь в два сияющих осколка звёздного света.
Он поднял голову, и звёздный свет из его глаз бесшумно поднялся в небо, мягко опустившись на Цяо Цяо.
Закончив, все трое исчезли.
Цяо Цяо, погружённая в изучение таблички, ничего не заметила. Воспоминания о золотом вороне в её сознании постепенно стирались.
Содержимое таблички оказалось гораздо короче, чем она ожидала — всего несколько строк:
«Чтобы избавиться от демонической крови, всё просто: приобрети кровь божественного зверя. Подойдёт даже наполовину божественная.
Если только это не кровь Демонического Бога — тогда никак. Но Демонические Боги обитают в Высших Сферах и не могут появиться на материке Юньчжэнь».
В самом низу, крошечным шрифтом, добавлялось:
«Дружеский совет: это вознаграждение не требует предварительных условий. Людям перейти в звериные культиваторы — совсем не сложно.
Потрать крупную сумму — купи кровь звериного племени.
Потрать ещё больше — купи небесные сокровища для перерождения крови.
Потрать гигантскую сумму — купи методику и пилюли, чтобы пережить сам процесс замены крови».
Цяо Цяо: «…»
Прочитав табличку, Цяо Цяо с холодной ясностью обдумала две вещи.
Первая: избавиться от демонической крови — легко, если у тебя полно денег… А она просто хотела знать, как остаться безвредной демоницей на материке Юньчжэнь и не быть убитой на месте.
Вторая: решение состоит из трёх шагов… А ей хотелось знать, сколько шагов нужно, чтобы убить эту мерзкую систему.
Пока она всерьёз обдумывала этот вопрос, на Пике Дуну И Сяосяо только что закрепила свой прорыв.
Открыв глаза, она увидела, как чешуя и перья, покрывавшие её тело, уже неохотно сошли под лёгким укором птенца золотого ворона.
Как и в прошлый раз, она не заметила странностей в себе, но, опустив взгляд, увидела своё жалкое состояние.
Прорыв вызвал очищение тела, раны затянулись корками, а из организма вышли все шлаки — всё это покрыло её толстым чёрным слоем, вонючим и сковывающим движения.
К счастью, подобное уже случалось с ней на четвёртом уровне ци в теле, поэтому она не стала терять времени.
Она резко выпустила ци, и вокруг тела вспыхнули бесчисленные мелкие клинки, переплетаясь в туманный свет и вонзаясь в её собственное тело.
Любой, увидевший это, остолбенел бы.
Она только что достигла стадии основания, только что постигла технику меча — но обращалась с клинками так, будто делала это всю жизнь, не нанеся себе ни единой царапины.
Чёрная скорлупа стремительно осыпалась, обнажая нежное тело юной девушки, словно выточенное из чистого нефрита.
Она не обратила внимания на свою внешность, использовала очищающее заклинание, чтобы убрать запах, надела новую одежду ученицы и спокойно вышла наружу.
Туманный барьер Пика Дуну временно расступился, образовав узкую тропу, доступную только ученикам секты. Туда уже стекались люди — редкое оживление.
Ученики заполнили лужайку между столбами меча озарения. Перед столбом, у которого медитировала И Сяосяо, собрались даже старейшины.
Никто не воспользовался шансом попробовать войти в состояние озарения — все ждали выхода И Сяосяо.
Все хотели знать: если И Сяосяо смогла постичь технику меча, возможно ли это и для других?
Ведь основатель секты, чей гений потряс все четыре области, создал технику меча «Гора за Горами», которая до сих пор остаётся легендой.
Не только ученики, но и сами старейшины сгорали от желания.
Как только И Сяосяо появилась, её встретила толпа.
Она сохранила спокойствие — ведь ещё при появлении основателя она предвидела такой исход.
Не дожидаясь, пока к ней подойдут, И Сяосяо спокойно поклонилась нескольким старейшинам впереди:
— Ученица И Сяосяо достигла стадии основания, преодолев двенадцатый уровень ци в теле. Я постигла технику меча «Гора за Горами» и ощутила суть меча. Готова продемонстрировать её на поле боя.
Старейшины, сопровождавшие учеников, пришли в замешательство.
Ведь обычно культивацию можно начинать с десятого уровня ци в теле, а двенадцатый… Это идеальное основание!
И Сяосяо в секте всего два месяца!
А ещё она постигла технику основателя и даже ощутила суть меча… Такой талант — разве это человек?
Более опытные старейшины незаметно просканировали её духовным восприятием — и не обнаружили в ней звериной крови. От этого им стало не по себе.
Неужели для постижения «Горы за Горами» нужен талант, превосходящий даже основателя?
Ученики за спинами старших тоже не радовались. Лица их, ещё недавно сиявшие от мысли, что теперь их не заставят мучиться на Пике Дуну, стали мрачнее туч.
И Сяосяо, получив согласие старейшин, сразу направилась к полю боя:
— Кстати, техника меча почти достигла тысячи вариаций. Я могу продемонстрировать её десять раз для товарищей. И сегодняшние десять тысяч взмахов мечом тоже выполню.
Старейшины: «…»
Они едва заметно втянули воздух и, синхронно повернувшись к своим ученикам, метнули одинаково строгие взгляды.
Возраст уже не тот, чтобы гнаться за рекордами. Но ученики-то молоды! Не стыдно ли вам?
Нет таланта — так хоть трудись! Иначе зачем вам жить? Тратить драгоценную ци?!
Ученики: «…» Лучше бы она вообще не выходила.
И Сяосяо, идя впереди в окружении старейшин, чувствовала, как за спиной клубится зависть и обида. Её губы чуть дрогнули в холодной усмешке.
Именно этого она и добивалась.
Раз она постигла «Гору за Горами», её истинным наставником теперь считается не Гу Чжэнцин, а Чжао Муцяо.
Наставник сказал: другие три области боятся Северной. Но её цели от этого не изменились.
За долгие годы угнетения Северной Области пришло время платить по счетам.
Север может и дальше стоять на передовой — И Сяосяо никогда не боится сражаться. Но её люди не должны проливать кровь и слёзы одновременно.
Долги должны быть возвращены. Если они не платят — значит, думают, что Север не в силах заставить их расплатиться.
И Сяосяо смотрела в сторону поля боя и холодно усмехалась про себя. Наставник сказал, что у неё есть право защищать этот материк. Значит, начнёт она с защиты Северной Области!
Тем временем в карманном мире Цяо Цяо ещё не знала, что И Сяосяо уже вышла, и ученики в отчаянии бьются головой об стену.
Долго обдумав ситуацию, Цяо Цяо вдруг завыла — жалобный, пронзительный звук эхом разнёсся по роще гинкго, заставляя мелких зверьков сторониться этого места.
Птенец и подростки-звери тоже держались подальше.
Цяо Цяо прикрывала лицо руками и стонала, не в силах остановиться.
Демонов все ненавидят. Даже если она будет лежать пластом и никому не вредить, её всё равно убьют — просто за то, что она демон. Другого пути нет.
А Гуй У лично подтвердил, что она чистокровный человек. Чтобы стать божественным зверем, даже наполовину…
— А-а-а! — Она схватилась за голову и закричала в отчаянии, откинувшись на спину в гнезде.
Даже голубой воробей, дремавший под деревом, вздрогнул от этого вопля.
Он растерянно поднял голову, глянул на гнездо и подумал: «Опять из-за демонской крови?»
Он не хотел быть грубым, но магия демонов ему не по зубам. Под деревом стало небезопасно.
Он осторожно, не меняя позы, начал тихонько перебирать лапками — и «свистнул» подальше, к соседнему дереву.
Цяо Цяо ничего не заметила. Она безжизненно смотрела в небо, потом перевела взгляд на спящего птенца, мельком блеснула глазами и снова застонала:
— Даже если где-то появится волосок божественного зверя, все сойдут с ума от жажды! Сколько… сколько духоносных жил придётся украсть, чтобы хоть каплю крови получить?
А ведь ещё нужны небесные сокровища, методики, пилюли…
— Уууу… Жизнь так тяжела… — пробормотала она, растрёпанная, безжизненно распластавшись в гнезде.
Голубой воробей как раз собрался снова уснуть, но этот жалобный вой вновь заставил его подскочить.
Он подумал и ещё тише, ещё быстрее «свистнул» ещё дальше.
Мао Янь, наблюдавший за ней через духовное восприятие, выглядел куда менее сдержанным. В его изумрудных зрачках читались раздражение и недоумение.
Что с этой девчонкой не так?
Хочет волосок божественного зверя?
Так у неё на руках птенец, который с каждым днём всё больше лысеет! Сколько хочешь — бери!
http://bllate.org/book/8711/797087
Готово:
