Честно говоря, если бы не вода из источника Безкорня и цветок Ваншэн, она бы и не подумала приближаться к Цзинь Яньсюню.
Но вернуться с Лу Вэем? Уж лучше остаться с Цзинь Яньсюнем.
Теперь Лу Вэй с готовностью играл роль отца, однако стоило появиться И Сяосяо — и все его обещания и забота, прошлые и нынешние, мгновенно превращались в ничто.
Увидев, что Цяо Цяо молчит, Лу Вэй нахмурился ещё сильнее, а Цзинь Яньсюнь самодовольно поднял подбородок.
— Младшая сестра Цяо прекрасно понимает, кто на самом деле к ней добр. А вы, напротив, из-за ещё не пробудившейся демонической крови начинаете притеснять собственных товарищей по секте. Чем же вы тогда отличаетесь от тех самых демонов, что без разбора убивают невинных?
Даос Цзычжу не выдержал и, несмотря на попытки даоса Сюэи его остановить, подошёл к Цяо Цяо и протянул ей сумку хранения.
— Прости. Здесь пилюли восстановления совершенного качества. Они исцелят повреждённые меридианы. Цяо Цяо… не вини нас. Из-за демонов Северный Край уже потерял слишком много людей. Нам нельзя быть неосторожными.
Цяо Цяо не совсем понимала происходящее.
Юй Тао, который до этого смотрел на неё с холодной насмешкой, теперь неловко почесал затылок и вышел вперёд, чтобы объяснить Цзинь Яньсюню и Цяо Цяо.
Демоны — раса противоречивая: они безжалостны, но легко впадают в ярость, жестоки и склонны к крайностям.
В прошлых сражениях с демонами немало учеников были одержимы ими или подверглись коррозии демонической энергии.
Даже специальные артефакты не всегда могут это выявить.
Однако если ученик ведёт себя странно, его целенаправленно провоцируют, даже унижают — тогда демонская энергия с большей вероятностью проявит себя.
Именно так в прошлом и раскрывали учеников с демонской кровью.
С прошлой ночи Зал Суда следил за колебаниями ци И Сяосяо и Цяо Цяо.
У И Сяосяо действительно не оказалось ни демонской крови, ни следов демонской энергии.
А вот у Цяо Цяо кровь демонов есть, и ночью она вошла в Утийский двор — место, недоступное для наблюдения Зала Суда. Вышла она оттуда измождённой, и потому подозрения только усилились.
Если бы не вспышка Цзинь Яньсюня, они, честно говоря, продолжили бы подобное поведение ещё какое-то время.
Это, конечно, несправедливо по отношению к Цяо Цяо, но у них просто нет другого выбора. Они не могут позволить ученице с демонской кровью свободно перемещаться по секте.
— Прости. Секта возместит тебе ущерб. Если мы ничего не сделаем, в Северном Краю погибнет ещё больше людей, — сказал даос Сюэи, всё так же бесстрастный, но взгляд его стал мягче.
— Моя техника и особая кровь позволяют перенаправлять на себя любой вред, нанесённый тебе. Секта сделает всё возможное, чтобы гарантировать твою безопасность.
Это гарантировало лишь то, что Цяо Цяо не умрёт. Оскорблений и унижений ей было не избежать.
Даос Сюэи не пытался оправдываться. Кровь демонов в жилах Цяо Цяо — как бомба замедленного действия. Пока она не пробудилась, Цяо Цяо — полноправная ученица Секты Тяньцзянь-цзун, и ей полагаются честные объяснения и искренние извинения.
Но если кровь пробудится и останется незамеченной… В прошлом уже были кровавые уроки, заставившие их пойти на такой неморальный шаг.
Благодаря гарантиям Цзинь Яньсюня и… несколько странным словам, происходящее, конечно же, больше продолжаться не могло.
Все, кроме ничего не знавшего Лу Вэя, без колебаний выразили свои извинения.
Цяо Цяо с момента входа в Зал Суда не произнесла ни слова. И даже теперь, когда давление исчезло, она молчала.
В её сердце царило невыразимо сложное чувство — горькая пустота, от которой хотелось и смеяться, и плакать.
Они извинились. Они перенаправили вред на себя. Но в книге её судьба всё равно оборвалась в клочья.
Она вновь ощутила: это не просто вымышленный мир, а целостная, живая и жестокая реальность, где всё имеет логичное объяснение.
Цяо Цяо вспомнила прошлую жизнь.
С самого детства она была сиротой, родителей не помнила. Было ли ей обидно?
Чтобы закончить университет и заработать достаточно денег на поддержку приюта, четыре года подряд она подавала документы на стипендию для малоимущих, работала без отдыха, терпела насмешки. Было ли ей больно?
Она никогда не отвечала себе на этот вопрос, просто заглушая все чувства внутри.
А сейчас… Были ли их действия ошибкой? Если бы она погибла, даос Сюэи, принимавший на себя вред, умер бы ещё раньше.
Но разве вина в том, что в её жилах течёт демонская кровь?
Ответа не было.
Она не хотела прощать, но и сделать ничего не могла. Поэтому ей просто нечего было сказать.
Цяо Цяо молча взяла сумку хранения из рук даоса Цзычжу. Цзинь Яньсюнь, разгневанный и возмущённый, резко вывел её из Зала Суда.
Перед тем как выйти, Цзинь Яньсюнь на мгновение остановился, обернулся и, превратив зрачки в вертикальные золотистые, холодно бросил:
— Впредь не смейте следить за Цяо Цяо. За неё отвечаю я. Клинок Секты Тяньцзянь-цзун никогда не обратится против своих! Запомните это!
Когда Цзинь Яньсюнь и Цяо Цяо ушли, даос Цзычжу и даос Сюэи переглянулись и оба тяжело вздохнули.
— Я отправлюсь в кладбище мечей, доложу Великому Старейшине, — сжав губы, сказал даос Сюэи и, не отменяя связи по перенаправлению вреда между ним и Цяо Цяо, покинул Зал Суда.
Даос Цзычжу вернулся на Пик Лекарственных Трав.
Взгляд той девочки, Цяо Цяо, действительно растрогал его до глубины души. А ведь это только начало.
Вспомнив, что они изначально собирались делать, и слова Цзинь Яньсюня, он почувствовал, как его даосское сердце поколебалось.
Возможно, за последние десять тысяч лет, в своей ненависти к демонам и в горе от утрат, они сошли с истинного пути.
Он решил найти небесную траву, способную временно подавить демонскую кровь, и отправить её Цяо Цяо, а затем уйти в закрытую медитацию.
Юй Тао, увидев, что лицо Лу Вэя потемнело, тихо покинул зал, оставив Лу Вэя одного. Тот долго стоял на месте, с печальным и сложным выражением лица.
Цяо Цяо, которую Цзинь Яньсюнь привёл обратно на Главную гору Ваньсян, даже не успела как следует пережить обиду и горечь — к таким чувствам она давно привыкла.
Она в ужасе вцепилась в косяк Утийского двора и, ошеломлённо глядя на Цзинь Яньсюня, который пытался втащить её внутрь, воскликнула:
— Ты… что ты собираешься делать?
Цзинь Яньсюнь продолжал тянуть её внутрь:
— Я думаю, вы неправильно поняли мои слова. Я хочу всё объяснить. И заодно… немедленно, прямо сейчас начну тереться!
Чем раньше он вступит в фазу роста, тем скорее сможет решить проблему с демонской энергией.
Цяо Цяо упиралась изо всех сил. Если бы не то, что они находились на Главной горе Ваньсян, она бы уже закричала «изнасилование!»
— Почему бы тебе не объяснить прямо здесь? Зачем заходить внутрь?! — Цяо Цяо, не в силах противостоять его силе, уже была на грани слёз. — Я не хочу заходить! Ты не посмеешь…
Не договорив, она проиграла в схватке, и Цзинь Яньсюнь одним рывком втащил её в Утийский двор.
Дверь захлопнулась с громким «бум!», будто её собственное сердце разлетелось на осколки.
Теперь она уже не осмеливалась бросать угрозы.
Вырвавшись из его хватки, Цяо Цяо дрожащей походкой отступила в сторону и стала уговаривать этого «монстра» тем же тоном, каким обычно уговаривала систему.
— Просто останься там. Ты такой высокий и такой красивый… Если подойдёшь слишком близко, мне станет неловко.
Цзинь Яньсюнь:?
— Если я не подойду близко, не смогу нормально объяснить, — он чувствовал, что Цяо Цяо явно думает о чём-то неправильном.
Цяо Цяо стало ещё страшнее. Вот же… это что, нормальные слова?
— Ты… не надо объяснять! Я ничего такого не думала! — Она натянуто улыбнулась, стараясь держаться подальше от Цзинь Яньсюня.
— Кстати, разве ты не собирался отвести меня к воде из источника Безкорня? Может, пойдём сейчас?
Цзинь Яньсюнь понял: после ночи в Утийском дворе Цяо Цяо стала бояться его ещё больше.
Его лицо потемнело. Так не пойдёт!
— Сначала всё проясним, потом пойдём. Это не займёт много времени, — решительно шагнул он к ней.
Цяо Цяо в ужасе отступала шаг за шагом.
Дойдя до края зала, где пол был изборождён будто когтями, она споткнулась и упала на пол.
Как только Цзинь Яньсюнь приблизился, вокруг неё сгустился насыщенный аромат молока. Голова Цяо Цяо заболела, пульсируя в висках.
Позже у неё, наверное, появится новая фобия — головокружение от молока!
Цзинь Яньсюнь опустился на корточки, оперся руками по обе стороны от неё и медленно наклонился к её белоснежному личику.
Цяо Цяо: Неужели… он собирается прижать меня к полу?!
В её глазах вспыхнул багровый огонь. В этом мире есть вещи, которые нельзя терпеть!
— Ты не слишком ли… э-э? — Багровое сияние в её глазах мгновенно погасло под золотым светом в глазах Цзинь Яньсюня. Она остолбенела.
Старший брат Цзин, высокий и красивый, всегда казавшийся холодным и опасным, подойдя ближе, не поцеловал её и не сделал ничего хуже.
Он просто закрыл глаза, довольный, как ребёнок, и лёгкими, быстрыми движениями потерся щекой о её щёку — раз, другой!
И в тот же миг…
С его тела посыпались огромные перья!
Золотистые, они упали у ног Цяо Цяо, покрыв пол вокруг неё.
В тот момент, когда Цзинь Яньсюнь втащил Цяо Цяо в Утийский двор, И Сяосяо уже прошла сквозь туман Пика Дуну.
Чжао Муцяо с тех пор, как заявил о себе, прославился своим загадочным мечом «Гора за Горами», позволявшим побеждать противников более высокого ранга. С ним никто из равных не мог сравниться.
Техника называлась «Гора за Горами» не потому, что за горой есть ещё гора.
Каждый, кто видел эту технику, сначала думал, что стоит за пределами горы, затем понимал, что находится внутри, а при ближайшем рассмотрении оказывался на вершине… и так без конца.
«Гора за Горами» состояла из девяноста девяти уровней, и каждый давал совершенно разные ощущения.
Все считали эту технику невероятно загадочной: в ней гармонично сочетались эфемерность и сила, реальность и иллюзия, и невозможно было понять, где одно заканчивается, а другое начинается.
Точно так же и сам Чжао Муцяо: достигнув стадии трибуляции в пятьсот лет, он тысячи лет сдерживал своё Дао и не поднимался на Небеса, оставаясь непостижимым для всех.
До сих пор никто не мог сказать, к какому типу относится техника «Гора за Горами», ведь больше никто не мог её освоить.
Зайдя на Пик Дуну, И Сяосяо увидела, что горная долина невелика: несколько низких холмов окружают небольшую лужайку.
Посреди неё возвышались восемьдесят одна колонна боевого намерения.
Колонны, казалось, пронзали само пространство, устремляясь ввысь, и, сколько ни всматривайся, вершины не было видно.
— Выберите любую колонну боевого намерения, выведите ци из вашей бирки и вложите в колонну. Дальнейшее зависит только от вас самих, — разнёсся по воздуху лёгкий голос Старейшины Пика Дуну, хотя самого его нигде не было видно.
В то время как другие ещё колебались, И Сяосяо, не раздумывая, подошла к ближайшей колонне и вложила в неё ци из бирки.
В тот же миг в её сознании прозвучал чистый, звонкий крик, будто столкновение двух клинков, и она медленно растворилась в колонне.
Для окружающих казалось, что И Сяосяо внезапно исчезла.
Знающие ученики с завистью переглянулись: раз она исчезла, значит, либо вошла в состояние озарения, либо погрузилась в глубокую медитацию. Иначе человек остался бы стоять перед колонной.
Тем временем Цзинь Яньсюнь, наконец удовлетворённый трением, открыл глаза.
— Смотри, только ты заставляешь меня линять! — радостно улыбнулся он, и в его глазах не осталось и следа прежней свирепости.
Цяо Цяо с пустым взглядом смотрела на него, ошеломлённая до немоты.
Перед ней стоял мужчина, чья красота обычно внушала страх, но сейчас его улыбка, с золотистым сиянием в миндалевидных глазах, была чистой, как самый драгоценный металл, и ослепительно прекрасной.
Он не заметил её оцепенения, потерся ещё несколько раз и, увидев, как вокруг ног Цяо Цяо всё больше золотистых перьев, обрадовался, как ребёнок.
— Как только я сменю все нынешние перья, смогу вступить в фазу роста! Но перья не линяют тысячелетиями… Только ты можешь заставить меня линять. Ты не представляешь, как это важно для меня!
Личико Цяо Цяо становилось всё бледнее и оцепенелее. Она смотрела на растущую кучу тёмно-золотистых перьев у своих ног и снова не могла вымолвить ни слова.
У кошек есть когтеточки, у собак — игрушки для жевания… А она, получается, — точилка для птичьих перьев?
Неужели в этом и заключалась её «награда за перерождение»?
Тогда уж лучше бы он просто хотел её постелить!
Цзинь Яньсюнь едва сдерживался, чтобы не обнять её и не начать тереться вовсю. Цяо Цяо, прижатая к полу, уставилась на его увеличенное, идеальное лицо… и на выражение самодовольного блаженства. Её чувства были настолько сложными, будто она только что пережила катастрофу, и в голове царил полный хаос.
— Ты… не можешь линять, если не приближаешься ко мне? — наконец выдавила она, стараясь сохранить спокойствие и подобрать вежливые слова. — Подумай о воде из источника Безкорня, подумай о цветке Ваншэн… Я ещё потерплю. Всё-таки лысеешь не я, а ты.
Она глубоко вздохнула и постаралась говорить как можно мягче:
— Старший брат Цзин, ты благороден и прекрасен, словно небесный бессмертный. Для всех ты — надёжный и могущественный представитель Секты Тяньцзянь-цзун. Если кто-то увидит, как ты трёшься обо мне, это вызовет недоразумения и навредит твоей чистой репутации… и достоинству.
Цяо Цяо не была уверена, заботится ли этот линяющий персонаж о своей «чистоте».
Но уж о лице-то он должен заботиться?
Цзинь Яньсюнь кивнул, полностью согласившись с её словами.
Лицо — если можно сохранить, то стоит сохранить.
http://bllate.org/book/8711/797075
Готово:
