— Ступай отдыхать. Здесь всё будет под контролем — я и младший брат Гу, — сказал Глава Чэнь, человек с добродушным, слегка полноватым лицом, известный мягким нравом и умением ладить с людьми. Он улыбнулся и протянул фарфоровую бутылочку с пилюлями, успокаивающими духовное восприятие.
Когда Старейшина Законов вышел, Гу Чжэнцин лишь кивнул Чэнь Фу:
— Прости, что вышел из себя. Пришлось тебе потратиться, старший брат Чэнь.
Глава Чэнь погладил живот и рассмеялся, не желая обидеть Гу Чжэнцина:
— Ничего страшного. Младший брат Гу всегда так сосредоточен на деле — Старейшина Законов не обидится.
Гу Чжэнцин чуть приподнял уголки губ. На самом деле ему было совершенно безразлично мнение какого-то старейшины стадии основания.
Он взглянул на И Сяосяо, всё ещё пребывавшую в состоянии озарения.
— Старший брат Чэнь, И Сяосяо обладает небесной водной стихией — она идеально подходит для моей Горы Лисяо. Прошу, не отбирай её у меня.
Глава Чэнь и не собирался брать ученицу — он давно знал, как Гу Чжэнцин серьёзно относится к новому набору.
К тому же он смутно догадывался об их прошлой связи: ведь раз в несколько сотен лет Гу Чжэнцин обязательно берёт себе маленькую ученицу.
А если вспомнить его первого ученика, ушедшего в нирвану, и второго, чья душа была полностью уничтожена… Секта могла бы многое выяснить, если бы захотела.
Взгляд Главы Чэня на миг стал осторожным, но он лишь неловко улыбнулся:
— Если младший брат Гу желает взять ученицу — конечно, никто не станет возражать. Но разве ты не видишь? Она уже входит в состояние озарения! Такой талант редок. Старые мастера непременно захотят её заполучить. Всё зависит от самой И Сяосяо.
В глазах Гу Чжэнцина на миг мелькнула тень, но он спокойно кивнул:
— Разумеется.
У него есть свои способы убедить И Сяосяо согласиться. Ведь никто не знает её лучше, чем он.
Но сама И Сяосяо ничего из этих тонких игр не замечала. Она чувствовала себя в белой, бескрайней пустоте, где вокруг не было ни звука, ни предмета.
При этом всё её тело будто распирало изнутри — так сильно, что казалось, вот-вот лопнет от боли.
Может быть, из упрямства, а может, просто по инстинкту самосохранения, И Сяосяо стиснула зубы и побежала сквозь белый туман, отчаянно ища выход.
Она даже не заметила, как на её ладонях начали проступать странные узоры — то ли чешуя, то ли перья, мерцающие и нестабильные.
Тем временем Цяо Цяо, восстановившая уже половину своего духовного восприятия, почти закончила собирать вещи в своём жилище. Уставшая до предела, она плюхнулась на круглый табурет и потянулась за чайником, чтобы немного передохнуть перед отъездом.
Но чайник с термосохраняющим массивом внезапно дёрнулся — несколько капель горячей воды пролилось ей на руку.
Чай внутри всё это время оставался слегка кипящим.
— Сс… — Цяо Цяо вскрикнула от боли и чуть не выронила чайник.
«Не родилась ли я под несчастливой звездой? Даже горячий чай обжигает!» — надула щёки Цяо Цяо, решив больше не пить, и сразу же направилась к выходу.
Она шла прямо к главным воротам, не прячась.
Осеннее солнце мягко освещало её белоснежное, почти светящееся лицо с чёткими чертами. Прищурив красивые янтарные глаза, она напоминала маленькую лисицу, вышедшую погреться на солнышке — ленивую, довольную и беззаботную.
Цяо Цяо поняла только после перерождения, насколько нелепы романтические сцены из книжек, где героини убегают ночью.
Потому что… да, ночью никого нет, зато повсюду бодрствуют божественные сознания старейшин!
Стоит кому-то подозрительно покинуть секту среди ночи — и мощнейшее давление духа немедленно прижмёт его к земле.
А вот днём, когда все ходят туда-сюда, — самое подходящее время для побега.
Если не идти через Лес Духовных Зверей в Задних горах, самый безопасный путь — добраться до города Тяньцзянь.
Там за сто духовных жемчужин или десять духовных камней можно сесть на «летающего слона» — уникальное средство передвижения Северного региона, где расположена Секта Тяньцзянь-цзун, — и отправиться прямиком в Южный регион, к секте Яогуан на берегу Бескрайнего Моря.
А оттуда — вплавь через Бескрайнее Море, затем за пятьсот духовных камней активировать портал и перейти в один из малых миров.
Мир Юньчжэнь — средний мир. Всего существует три великих мира, десять средних и бесчисленное множество малых. Как только она попадёт хоть в один из них — сюжетная линия никогда её не настигнет!
Правда, опасность в том, что её могут узнать днём на «летающем слоне» и сообщить на Гору Лисяо. Тогда её перехватят ещё до Южного региона.
Цяо Цяо мысленно пересчитала имущество прежней хозяйки тела. Та не особо заботилась о сбережениях, да и мечники славятся своей бедностью. В сумке оказалось всего пятьсот духовных камней.
Она стиснула зубы.
Если придётся — потратит пятьдесят камней на пилюлю маскировки внешности, переоденется в лохмотья и продаст какой-нибудь защитный артефакт, который её наставник или братья ещё не успели забрать. Этого хватит, чтобы благополучно добраться до малого мира.
А там, где большинство культиваторов не слишком сильны, заработать на скромную жизнь для стадии основания — не проблема. Главное — спокойно прожить почти двести лет, отведённые этой стадией…
Пока в голове Цяо Цяо роились такие мечты, на лице её играла привычная живая, милая улыбка. Она даже здоровалась с встречающимися учениками Секты Тяньцзянь-цзун, с которыми ещё не успела «сыграть сцену» по сюжету.
Когда её спрашивали, куда она направляется, Цяо Цяо весело отвечала, что едет в город Тяньцзянь за покупками. Никто и не догадывался, что перед ними — беглянка, заменившая героиню.
Впервые в жизни занимаясь таким делом, Цяо Цяо тревожно оглядывалась на каждом шагу. Но, к счастью, все старейшины были заняты И Сяосяо и её состоянием озарения, так что Цяо Цяо беспрепятственно покинула секту.
Пройдя регистрацию у ворот, она достала свой меч, сосредоточенно и торжественно заняла позу для взлёта.
Глубоко вдохнув, она с невероятной стремительностью и изяществом прыгнула на меч — ей не терпелось улететь хоть на секунду раньше из Секты Тяньцзянь-цзун.
Свобода, я иду!
Но в этот самый момент в её сознании раздался звонкий «динь!»
Звук напоминал увеличенное в тысячу раз уведомление с современного смартфона — громкий, звенящий, с эхом, от которого у Цяо Цяо, и так повреждённой в духовном восприятии, заболела голова.
Ученики, регистрирующиеся у ворот, и те, кто стоял в очереди, с изумлением наблюдали, как Цяо Цяо в самом элегантном прыжке…
— Плюх! — рухнула лицом вниз прямо на землю.
— … — Цяо Цяо лежала, не шевелясь, и в душе медленно выругалась.
Могло ли быть ещё хуже?
Из-за неумения управлять мечом она уже направила в него ци, и тот, не заметив, что хозяйка не успела взлететь, со свистом унёсся вперёд.
Раздался грубый мужской голос:
— Эй, чей это проклятый меч?! Кто позволяет ему тыкаться в задницу?! Совсем совести нет?!
На мгновение воцарилась тишина.
Все присутствующие почувствовали за Цяо Цяо неловкость.
Но сама Цяо Цяо уже не думала о стыде.
В её духовном море будто произошло короткое замыкание — всё трещало и искрило.
Болью это не назовёшь, но зубы сводило.
Ещё не успев подняться, она вдруг услышала, как треск превратился в сигнал, словно настроившийся на нужную волну. Издалека донёсся звонкий женский голос:
[Поздравляю, Владычица! Вы получили столь выдающуюся систему — Систему 3878666. Очень рада служить вам. Это ваша честь.]
Цяо Цяо: «…»
Она задала себе три вопроса подряд, но тут же отвергла их.
Хоть система и нагловата, но Цяо Цяо, лежащая лицом в пыли, не верила, что такой неудачнице, как она, выпала бы такая честь.
Услышав, как в голове снова заискрило, Цяо Цяо заметила, что к ней кто-то подходит. Не раздумывая, она вскочила на ноги.
— Со мной всё в порядке! Я в порядке! — замахала она руками, чтобы никто не помогал.
В такие моменты последнее, чего хочется, — это чтобы тебя поднимали другие.
К ней подошёл высокий парень, явно практикующий телесную культивацию — его мощные грудные мышцы едва не разрывали голубую магическую одежду. В руке он держал меч, знакомый Цяо Цяо.
Только вот походка у него была… странная. Цяо Цяо даже не хотела гадать, куда именно её меч угодил.
Парень встал перед ней, швырнул меч и сверху вниз бросил взгляд:
— Это твой клинок? С какой ты горы?
Цяо Цяо не успела ответить, как его худощавый товарищ тихо предупредил:
— Это Цяо Цяо, третья ученица Владыки Меча Лисяо. Лучше забудь, старший брат Юань. Её старшие братья — один в судейском зале, другой талантлив и особенно искусен в… отбирании вещей.
Цяо Цяо нахмурилась. Деяния Лу Вэя и Цзян Фаня, видимо, стали главной причиной, почему её постоянно ставят в контраст с главной героиней.
Хотя она не планировала больше иметь дел с Горой Кузнечных Искусств, конфликт ей был ни к чему.
— Простите, — искренне сказала Цяо Цяо, глядя на почти разорванную одежду старшего брата Юаня. — Моё духовное восприятие дёрнулось. В следующий раз я буду внимательнее. Вы не пострадали?
От падения на её белоснежном лице осталось немного пыли. Щёки и губы слегка покраснели от боли в сознании, и вся она выглядела жалобно и трогательно.
Любой, хоть немного жалеющий прекрасных девушек, не стал бы её прессовать.
Но это же была Секта Тяньцзянь-цзун — территория мечников.
Для мечника меч — его жизнь. Все их нежные чувства — для клинков.
А к людям? Извините, у них железная кровь, холодное сердце и желание заставить других истекать кровью.
Поэтому старший брат Юань даже не думал смягчаться:
— Духовное восприятие дёрнулось? Да у тебя, наверное, мозги дёрнулись! Ты что, не понимаешь, что твой меч совершил акт недозволенного прикосновения?!
Искренность на лице Цяо Цяо застыла.
— … Только что поняла, — пробормотала она. По его словам, казалось, будто она сама прикоснулась к нему руками.
Выражение старшего брата Юаня стало ещё злее:
— Десять духовных камней в качестве компенсации! Иначе — на арену!
Цяо Цяо вздрогнула и выпалила:
— Вам на лечение нужно десять камней? Ваша… задница что, из золота сделана?
Старший брат Юань нахмурился:
— Ты что несёшь? Мне-то всё равно — кожа толстая. Но мой меч не может стерпеть такого позора! Эти камни — для его утешения!
Цяо Цяо: «…»
«Я ещё не обижалась, что ты осквернил мой меч!»
Как можно быть таким жестоким к милой девушке и при этом так нежно обращаться с мечом? У него явно проблемы.
Но и другие ученики, наблюдавшие за происходящим, были в восторге и считали поведение старшего брата Юаня абсолютно нормальным.
— Старший брат Юань прав! Если бы мой меч так обошлись, моя жена точно бы не сдержалась!
— Конечно! Когда чужой меч вызывает на дуэль, либо надо пролить кровь, либо сделать два сеанса утешения… Десять камней — как раз на два раза!
— Эх… Хоть бы мне так тыкнули!
Цяо Цяо: «…»
Теперь она поняла.
Мечники — бедны и любопытны. Им всё равно — платить или драться. Главное, чтобы было зрелище.
Цяо Цяо стала серьёзной.
Ведь теперь и она — мечница!
А у неё и так в обрез денег на побег. Извиниться — пожалуйста. Но платить?
Внутри она усмехнулась, а на лице появилось решительное выражение. Она гордо выпрямила спину:
— Тогда, старший брат Юань, ты…
Но не успела она договорить, как Система 3878666 снова включилась.
Голос звучал издалека, как небесное эхо, и, хоть и принадлежал женщине, звучал весьма несерьёзно:
[Поздравляю Владычицу: вы успешно привлекли ци в тело менее чем за час! Это яркое свидетельство исключительного вкуса данной Системы. Надеюсь, вы и дальше будете преуспевать, чтобы блеск Системы стал ещё ярче… (далее следует триста слов восхвалений)… В знак признательности за ваши усилия Система дарует вам технику высшего небесного ранга!]
Цяо Цяо: «А?! Высшего ранга?! Небесного уровня?! Каждое слово звучит… как целое состояние!!!»
Её глаза загорелись от азарта.
Старший брат Юань и собравшиеся зрители растерялись: «Что за пауза? Ну, решайся уже — платить или драться?»
Все решили, что она собирается драться.
На лице старшего брата Юаня даже появилась ухмылка — не найдётся мечника, который не любит драку.
Он кивнул ей подбородком:
— Ну что ж…
http://bllate.org/book/8711/797063
Готово:
