Голос Лу Вэя оставался мягким, но в нём прозвучала лёгкая, почти незаметная укоризна:
— Только что между тобой и сестрой И возник конфликт? Ведь она только вступила в секту и ещё не начала культивацию.
Смысл был ясен: как ты, достигшая стадии основания, осмеливаешься унижать новичка?
И Сяосяо всё это время искала подходящий момент, чтобы вежливо распрощаться. Услышав слова Лу Вэя, она без выражения взглянула на него.
Разве он не старший брат сестры Цяо? Даже И Сяосяо, ко всему равнодушная, почувствовала, что здесь что-то не так.
Она тут же попыталась объясниться:
— Нет…
Но Цяо Цяо приподняла бровь и, протяжно перебив И Сяосяо, постаралась смягчить иронию в голосе:
— Старший брат, откуда ты так уверен, что между мной и сестрой И произошёл конфликт?
Лу Вэй слегка нахмурился, но первым резко заговорил Цзян Фань, стоявший позади него:
— Ты и раньше злилась, что Наставник лично встречал новых учеников. А сестра И — лучшая среди новичков. Разве твои намерения не очевидны?
Цзян Фань был вспыльчив. Пока он говорил, его огненная духовная сила, рождённая небесным огненным корнем, жарко пульсировала за спиной Цяо Цяо, обжигая горло и вызывая желание закашляться.
Цяо Цяо глубоко вдохнула, прикусила кончик языка, чтобы подавить горько-сладкий привкус крови, и, слегка побледнев, бросила на Цзян Фаня холодный взгляд, про себя назвав его придурком.
Этот придурок, который то и дело заявлялся в её пещеру с язвительными замечаниями, был одной из причин, почему она хотела уйти.
Цяо Цяо никогда не была склонна к ссорам — злиться на других значило мучить саму себя. Зачем тратить силы на гнев, если можно просто вычеркнуть этого человека из своей жизни?
Но даже её терпеливый характер сейчас вывел её из себя до смеха.
Она была красива: овальное лицо, глаза лисицы, маленький носик и вишнёвые губки, слегка изогнутые вверх. Даже без эмоций она казалась улыбающейся, а настоящая улыбка делала её ещё более миловидной.
И Сяосяо нахмурилась. Эта сестра Цяо говорит загадками, а два старших брата словно сошли с ума — всё это лишь задерживает её.
Но на этот раз, прежде чем И Сяосяо успела заговорить, Цяо Цяо остановила её взглядом.
Лучше раз и навсегда прояснить всё, чтобы не повторять эту нелепую сцену снова и снова.
И Сяосяо на мгновение замерла. С тех пор как у неё есть память, в голове звучала лишь одна мысль — стать сильнее. Её постоянно гнала тревога: если она не станет сильнее, то потеряет самое важное.
Всё, что отнимает время, она отвергала как можно быстрее.
Но почему-то мягкий, даже немного тёплый взгляд Цяо Цяо заставил её остаться ещё немного.
И Сяосяо удивилась сама себе и невольно прикоснулась ладонью к груди. Ей захотелось уйти ещё дальше от этих людей.
Цяо Цяо пристально смотрела на Лу Вэя. Её вишнёвые губы сжались в тонкую линию, а мягкий голос стал холоднее:
— Старший брат, я десять лет в секте. Видел ли ты хоть раз, как я обижала кого-то?
Лу Вэй промолчал.
Цзян Фань подошёл к И Сяосяо и насмешливо уставился на Цяо Цяо:
— Полагаясь на любовь Наставника, тебе достаточно лишь изобразить обиду и пролить несколько слёз — разве старший брат не вставал на твою защиту? Разве я не отдавал тебе ценные вещи, добытые с таким трудом?
Цяо Цяо мысленно усмехнулась.
Защищать подмену? Да ещё и не спрашивая, нужна ли ей эта защита.
Ценные вещи, добытые с трудом? Скорее, награбленные у других благодаря своему таланту.
Если бы эти вещи ещё хранились в сумке подмены, Цяо Цяо с радостью швырнула бы их прямо в лицо Цзян Фаню.
Но подмена, чтобы не ранить чувства младшего брата, тайком возвращала всё обратно, добавляя сверху ещё духовных камней.
Цяо Цяо бесстрастно продолжила, следуя его глупой логике:
— Значит, ты считаешь, что раз раньше был добр ко мне, я должна была остаться милой девочкой, живущей в мире и покое? А теперь, когда ты решил, что я угнетаю товарищей по секте и лично вмешиваешься, ты уже понял, что на самом деле относитесь ко мне не так уж хорошо. Верно?
Цзян Фань онемел. Лишь его глаза, уже начинающие обретать остроту, сверкали злобой, будто петух, готовый к бою.
Цяо Цяо не обращала внимания на таких бумажных тигров — настоящие псы не лают. Она лишь упрямо сжала губы и посмотрела на Лу Вэя.
И Сяосяо, видя это выражение лица Цяо Цяо, почувствовала внезапный прилив раздражения. Ей стало ещё больше хотеться уйти.
Лу Вэй ничуть не разочаровал Цяо Цяо: его слова были нежны, но слух будто бы отказал ему — он услышал лишь то, что хотел.
Он с сожалением, но твёрдо произнёс:
— Значит, сестра Цяо, ты признаёшь вину в угнетении товарищей по секте? Ты ведь знаешь, что сестра И…
Лу Вэй замолчал. И он, и Наставник знали истинную личность И Сяосяо.
Младший брат случайно подслушал их разговор и с тех пор восхищался этой сестрой.
Но И Сяосяо переродилась и не помнила прошлой жизни — воспоминания должны были возвращаться постепенно в процессе культивации.
Лу Вэй не хотел ссориться с Цяо Цяо — в будущем И Сяосяо понадобятся вещи, хранящиеся у третьей сестры. Конечно, Наставник мог бы просто заставить Цяо Цяо отдать их, но это плохо отразилось бы на репутации. Лучше всего, если Цяо Цяо добровольно передаст всё И Сяосяо.
Подумав об этом, он подавил внутренние эмоции и заговорил с отеческой заботой:
— Сестра И только что вступила в секту. Угнетение новичков — величайший запрет Секты Тяньцзянь-цзун. Если Наставник узнает, он обязательно рассердится. Ты же знаешь его нрав.
Цяо Цяо даже не стала ругаться. Она больно ущипнула себя, чтобы глаза покраснели, и от боли в груди легко выступили слёзы. Одновременно она бросила многозначительный взгляд И Сяосяо.
И Сяосяо облегчённо выдохнула и быстро шагнула вперёд:
— Это не вина сестры Цяо. Я помнила наставления старейшины Ли Сяо, после занятий по методикам хотела скорее вернуться и потренироваться с мечом. Шла короткой дорогой, смотрела под ноги и не заметила никого. Со мной всё в порядке, я пойду.
Увидев, как И Сяосяо стремительно уходит, Лу Вэй и Цзян Фань на мгновение опешили. Цяо Цяо про себя похвалила главную героиню и тут же начала готовить эмоции для «актрисской» сцены.
Цзян Фань, лишённый извилистых мыслей, был чистосердечно глуп. После ухода И Сяосяо, увидев, что Цяо Цяо всё ещё упрямо стоит на месте, он вдруг упрямился:
— Даже если это не ты столкнула сестру И, она всё равно получила травму…
— Не смей со мной разговаривать! — вскричала Цяо Цяо, сдерживая слёзы, а в душе кричала ещё громче: «Неужели глупость заразна?»
Она, дрожа, покачала головой, будто в шоке и разочаровании, и сделала несколько шагов назад, глядя на Лу Вэя:
— Наставник занят культивацией, младший брат ещё слишком юн и не понимает ничего… Я всегда думала, что старший брат меня понимает. Но даже ты не веришь в мою честность… Больше я не хочу тебя видеть!
С этими словами она развернулась и пустилась бежать. Главное — чтобы Лу Вэй несколько дней не донимал её, тогда она сможет уйти как можно скорее.
По дороге домой Цяо Цяо наконец смогла подумать: И Сяосяо, хоть и юна, уже обладает чертами зрелой, яркой красавицы.
Подмена и Цяо Цяо выглядели одинаково — явно милые и очаровательные. Где же тут сходство?
Наставник, подобравший её в качестве подмены, наверняка не в своём уме.
Только она это подумала, как перед ней вдруг возник передаточный талисман, несущий острый клинок энергии меча.
«Приди ко мне в пещеру», — прозвучал холодный, надменный и непререкаемый голос старейшины Ли Сяо, Гу Чжэнцина — Наставника подмены.
Сердце Цяо Цяо тяжело сжалось. Причина, из-за которой она хотела уйти в последнюю очередь, наконец настигла её.
По пути к горе Лисяо, возможно из-за недавней рвоты кровью, в груди снова зашевелилась тупая боль, смешанная с лёгким зудом.
Сладковато-горький привкус подступил к горлу, и её и без того бледное личико стало почти прозрачным на солнце.
Цяо Цяо нахмурилась от дискомфорта. Рана в меридианах была нанесена именно старейшиной Ли Сяо, Гу Чжэнцином.
Этот эпизод в книге был началом всего. Цяо Цяо отлично помнила.
Тогда подмена только что укрепила стадию основания и едва вышла из затворничества.
Но в такой важный момент, когда Наставник и братья должны были охранять её, они исчезли без следа. Вся гора Лисяо была пуста!
Особенно обидно стало, когда выяснилось, что они просто отправились на церемонию приёма новичков.
Подмена в отчаянии пыталась связаться с ними, но все были заняты устройством главной героини.
Когда они вернулись, она наговорила им грубостей, и старейшина Ли Сяо пришёл в ярость, невольно выпустив давление уровня преображения духа.
Цяо Цяо, только что попавшая в книгу и ничего не знавшая, мгновенно ощутила страшную боль во всём теле, вырвала кровь и потеряла сознание. Два дня она не могла встать с постели.
Именно за эти два дня она осознала, что оказалась внутри романа, и поняла: нужно бежать, пока не поздно.
Цяо Цяо тихо вздохнула, нахмурив изящные брови. Кровь на груди уже исчезла — её убрал массив на одежде, но на пальцах засохла кровь И Сяосяо.
Недавно попав в этот мир, Цяо Цяо ещё не привыкла использовать заклинание очищения. Она машинально терла пальцы, но пятно не исчезало.
Только что подумав о мурашках, она, подойдя к подножию горы Лисяо, вдруг почувствовала ледяной холод по коже — мурашки снова покрыли всё тело.
Не успела она поднять голову, как вокруг пальцев обвилась тёплая духовная сила, словно несущая солнечное тепло. Её руки мгновенно стали чистыми и нежными.
Цяо Цяо вздрогнула и сразу увидела стоящего на развилке дороги Цзинь Яньсюня — старшего ученика Главы секты и объекта её тайной симпатии в книге.
Она невольно дернула уголком губ. Первый человек в Секте Тяньцзянь-цзун, как всегда, был одет роскошно.
Тёмно-золотой широкий халат подчёркивал его высокую фигуру. На поясе — тёмный пояс с золотыми узорами феникса. Каждая деталь его образа была безупречна, и даже осенние краски всей секты, казалось, поблёкли рядом с ним.
На ком-то другом такой наряд выглядел бы вульгарно, но Цзинь Яньсюнь был слишком красив: высокий нос, глубокие глаза, тонкие губы и выразительные брови. Его лицо словно создал бог, и самая роскошная одежда лишь дополняла его совершенство.
Эта несравненная красота делала Цзинь Яньсюня популярным в секте, несмотря на его вспыльчивый характер. Как и её Наставник Гу Чжэнцин, он был лицом Секты Тяньцзянь-цзун.
Поэтому, хотя Лу Вэй раньше так хорошо относился к подмене, её тайной симпатией всё равно оставался Цзинь Яньсюнь — явная слабость к красивым лицам.
Раньше Цяо Цяо тоже любила красивых мужчин, особенно таких изысканных, как он.
Но сейчас, увидев Цзинь Яньсюня, она почувствовала лишь мурашки на коже головы.
Последняя причина, по которой она хотела уйти, за один день собралась полностью.
Из-за своего миниатюрного роста Цяо Цяо казалась ещё меньше, и Цзинь Яньсюнь выглядел особенно высоким. Когда он подошёл ближе, ей стало особенно тревожно.
Цяо Цяо незаметно вдохнула — и чуть не поперхнулась.
Каждый раз, видя его, она испытывала странное ощущение диссонанса, потому что… этот величественный, стройный и грозный старший ученик Главы секты пахнул… молоком!
Однако «молочный» старший братец Цзинь, открыв рот, тут же продемонстрировал раздражение и нетерпение:
— Сестра Цяо, как ты снова умудрилась пораниться?
Цяо Цяо отступила на несколько шагов и улыбнулась ещё кротче, чем перед Лу Вэем:
— Благодарю за заботу, старший брат Цзинь. Я не ранена, просто помогала другому…
— Ты смеёшься над моим носом? — презрительно фыркнул Цзинь Яньсюнь, бросив на неё взгляд янтарных глаз, полный естественной свирепости. — Разве твоя кровь пахнет так же, как чужая?
Цяо Цяо: «…» Она действительно не знала — у неё же не собачий нюх.
Она натянуто улыбнулась и быстро окинула взглядом его экстравагантный наряд:
— Старший брат Цзинь, вы…
Цзинь Яньсюнь незаметно скользнул взглядом по её лбу. Мимолётная вспышка ярости промелькнула в его глазах, но никто этого не заметил.
Он высокомерно фыркнул и поднял руку:
— Отнеси кое-что в Зал Хранилища от моего имени. Я просмотрел запястный браслет и нашёл вещи, которые мне не нужны. Подарю их сестре Цяо.
Цяо Цяо, напуганная его движением, инстинктивно запрокинула голову. Не успев отступить, она почувствовала, как на неё накинули тёплую тень.
Цяо Цяо в спешке сняла с головы чёрную ткань — это оказалась женская магическая одежда.
Хотя одежда и была тёплой, она не обжигала, как огненная сила Цзян Фаня. Напротив, приятное тепло обволокло её тело и облегчило ноющую боль в груди.
Несмотря на это, Цяо Цяо слегка занервничала. Она неловко прижала одежду к груди, собираясь вернуть:
— Такую одежду, сделанную старшим братом Цзинь, можно продать внизу за немало духовных камней. Я не смею…
На прекрасном лице Цзинь Яньсюня мелькнул лёгкий румянец. Он нетерпеливо перебил её:
— Кто сказал, что я её сделал! Не говори глупостей! Просто кто-то подарил мне, а я не нуждаюсь — выброшу. У меня и так хватает духовных камней.
Цяо Цяо: «Ах…» Кто же дарит мужчине женскую одежду???
Старший брат Цзинь, после запаха молока, вы раскрыли ещё одну странную привычку?
Она плотно сжала губы и опустила глаза. Густые ресницы слегка дрожали — она боялась, что Цзинь Яньсюнь заметит, как много она уже знает, и решит немедленно превратить её в прах.
Пока не сбежала — лучше молчать и не высовываться!
Цзинь Яньсюнь посмотрел на одежду, которую Цяо Цяо крепко прижимала к себе, вспомнил материал и тоже опустил ресницы, скрыв непроизвольно потемневшие зрачки.
http://bllate.org/book/8711/797061
Готово:
