Чэнь Цинцы сидела в павильоне и разглядывала список гостей на новоселье, который подала ей няня У. В нём значилось уже несколько десятков имён — и это после того, как няня У тщательно отбирала и не раз сокращала первоначальный перечень.
— В нашем доме нет старших, так что пригласим лишь женщин, ровесниц Его Высочества, — сказала няня У.
— Среди них есть и замужние дамы, и незамужние девушки. Например, графиню Юэхуа — ей следует как можно скорее отправить прошение в резиденцию Великой принцессы. А ещё вот эта…
Няня У неторопливо разъясняла запутанные связи между гостями, а Чэнь Цинцы внимательно запоминала всё сказанное. Так незаметно прошла большая часть дня.
Пока она занималась списком приглашённых на новоселье, по дороге в столицу торопливо мчались несколько повозок с зелёными занавесками. В самой большой из них сидела средних лет женщина с живым, энергичным лицом. Она закрыла глаза и прислонилась к стенке экипажа, совершенно не обращая внимания на тряску от быстрой езды. У неё в уголках глаз уже проступали морщинки, но в остальном годы почти не оставили следов.
— Мама…
В повозке находились ещё двое: пожилая служанка и маленький мальчик, сидевший у окна и разглядывавший пейзаж. Надоев от созерцания, ребёнок бросился к матери и уткнулся ей в колени. Мальчик был очень мил: большие глаза сияли, а щёчки, хоть и круглые, уже обещали, что вырастет он в исключительно статного юношу.
Он позвал её несколько раз подряд, прежде чем средних лет женщина приоткрыла глаза. Увидев своего непоседливого сына, она удивилась и даже почувствовала лёгкое удовлетворение: ведь он просидел в повозке целый день и до сих пор не начал капризничать.
— Что случилось? — спросила она, попутно приглаживая растрёпанные ветром волосы сына.
— Мы ещё долго ехать до столицы? — спросил мальчик, умалчивая, что ему просто невыносимо скучно. Ведь он трижды клялся дома, что будет вести себя тихо и послушно, лишь бы мать взяла его с собой.
— Днём приедем. Мы уже в пределах столичной области, — ответила женщина, приподняв занавеску и взглянув наружу. Она сама много лет не бывала в столице и теперь с ностальгией оглядывала знакомые места.
Внезапно мчащаяся повозка остановилась. Женщина нахмурилась. Кто-то откинул занавеску — это была её личная служанка, и на лице у неё читалась неловкость.
— Госпожа, те, что во второй повозке, говорят, что им нездоровится и нужно отдохнуть, прежде чем продолжать путь, — доложила она.
Лицо женщины стало холодным.
— Какая же она хрупкая! Оставьте с ней несколько человек, пусть отдыхает, сколько нужно. А мы больше не будем её ждать, — сказала она.
Служанка получила приказ, и вскоре обоз снова тронулся в путь.
Тем временем в резиденции лил сильный дождь, и выходить на улицу было невозможно. Чэнь Цинцы устроилась в покоях и расставила на столе шахматную доску, чтобы научить Сяолянь игре.
Однако через некоторое время, погружённая в свои мысли, она так и не могла сделать ход. Тогда она позвала Люли:
— Люли, на улице такой ливень — надеюсь, дороги в Яньцзин ещё проезжие?
— Госпожа, по расчётам, вторая госпожа Чэнь должна прибыть в столицу только послезавтра. Этот грозовой дождь прекратится уже сегодня, так что госпожа не промокнет, — поспешила успокоить её Люли.
Чэнь Цинцы кивнула. Весь день её тревожило беспокойство, а проливной дождь лишь усиливал тревогу.
Едва она немного успокоилась, как снаружи доложили о приходе гонца. Цайюнь, держа зонт, вышла узнать, в чём дело, и вскоре вернулась, торопливо зашагав по мокрому полу — её туфли промокли до нитки.
— Госпожа! У ворот доложили: из Дома графа Чэнь прибыл гонец от второй госпожи Чэнь. Она уже здесь! — задыхаясь, сообщила Цайюнь.
Шахматная фигура выскользнула из пальцев Чэнь Цинцы и упала на доску, но она даже не подумала её поднимать. Бросившись навстречу, она приказала подать зонты и выбежала под дождь, а служанки спешили за ней, стараясь укрыть её от ливня на переходах между зданиями.
Сначала она шла быстро, потом перешла на бег и вскоре достигла вторых ворот. Там слуги помогали сойти с повозки женщине средних лет, чьи черты лица напоминали Чэнь Цинцы на пять-шесть баллов, хотя выглядела она значительно старше.
— Мама… — сердце Чэнь Цинцы забилось так сильно, что она почувствовала жар в глазах, будто сейчас заплачет.
Услышав голос дочери, вторая госпожа Чэнь подняла голову и тоже едва сдержала слёзы. Но, помня, что вокруг множество слуг, она сохранила самообладание:
— Здесь сильный дождь. Пойдём скорее в дом, — сказала она. Ведь теперь её старшая дочь — царская невеста, и нельзя допускать, чтобы она теряла достоинство перед прислугой.
— Хорошо, — ответила Чэнь Цинцы и, взяв мать под руку, повела её под навес. Остальные тем временем под проливным дождём выгружали багаж с повозок. Из одной из них сошла ещё одна женщина, державшая на руках мальчика.
Это был Цинбао. Он прятался под зонтом и недоумённо оглядывался: где же мама и сестра? Только что были здесь, а теперь исчезли. Он и не подозревал, что мать уже оставила его позади.
Люли тут же распорядилась зажечь жаровни и принести вчерашние, только что сшитые одежды, чтобы прогреть их у жаровни. Когда гости вошли внутрь, всё уже было готово.
— Мама, скорее переоденьтесь в сухое, а то простудитесь, — сказала Чэнь Цинцы, заметив, что подол платья матери весь мокрый.
— Хорошо, — отозвалась та.
— А вы сами, госпожа? Ваше платье тоже промокло! — вмешалась Люли, подавая сухую одежду и шутливо добавив: — Сначала другие, а про себя забыли! — после чего почтительно поклонилась второй госпоже Чэнь.
— Хорошая девочка, — похвалила её вторая госпожа Чэнь, довольная тем, что служанка обо всём позаботилась.
Когда обе переоделись в сухое и уселись на ложе у жаровни, вторая госпожа Чэнь глубоко вздохнула, но вдруг почувствовала, что чего-то не хватает — будто рядом пусто.
Чэнь Цинцы подала ей чашку имбирного чая:
— Мама, что случилось?
— Ах! — вторая госпожа Чэнь хлопнула себя по лбу. — Твоего братца оставила в повозке! Совсем забыла про него.
Хотя она так сказала, особо искать сына не спешила: раз уж добрались до места, не потеряется же.
— Братец? — удивилась Чэнь Цинцы. — Он тоже приехал? Я ведь никого не видела.
— Сестра! — раздался звонкий детский голос у двери, и послышались быстрые шаги.
Чэнь Цинцы хотела встать, но к её ногам уже прильнул маленький комочек.
Автор сделал пометку: Вторая госпожа Чэнь наконец-то приехала!
Вечером будет вторая глава.
Цинбао обхватил ноги Чэнь Цинцы и не отпускал, уткнувшись лицом ей в колени. К счастью, он ещё мал, и не нужно соблюдать строгих правил приличия.
— Что с тобой? — с улыбкой спросила Чэнь Цинцы, поглаживая его лысую макушку. В те времена мальчиков до семи лет не стригли полностью — оставляли лишь небольшой пучок волос посередине головы. Глядя на эту лысинку, Чэнь Цинцы с грустью поняла, что её братец всё ещё совсем ребёнок.
Цинбао потерся щекой о её колено, а потом поднял лицо. Глаза у него были красные. Чэнь Цинцы почувствовала, как у неё тоже навернулись слёзы.
Вторая госпожа Чэнь смотрела на эту сцену и тоже не могла сдержать волнения. Её старшая дочь уже полгода жила вдали от дома, и даже в третий день после свадьбы, когда обычно молодожёны возвращаются к родителям, они не смогли увидеться. Пусть письма и приходили регулярно, но всё же это не то, что увидеть дочь собственными глазами. Только теперь, встретившись с ней, вторая госпожа Чэнь почувствовала облегчение.
— Сестра, ты совсем не приезжаешь домой! — обиженно пробурчал Цинбао. Он не знал, что вышедшая замуж девушка становится женой другого рода. Он просто чувствовал, что его сестры не было дома очень долго.
— Я так долго тебя не видел… — добавил он, стараясь не плакать: ведь он уже маленький мужчина и не должен ронять слёз.
Но крупные слёзы всё равно катились по щекам.
— Теперь мы встретились! Я тоже очень скучала по тебе. Цинбао подрос и стал настоящим маленьким мужчиной, так что нельзя плакать, — сказала Чэнь Цинцы и усадила его рядом с собой.
— Я и не плачу! — воскликнул Цинбао и быстро вытер глаза.
— Этот непоседа! — рассмеялась вторая госпожа Чэнь, слушая их разговор, полный детской непосредственности. — Я сначала не хотела брать его с собой, но он так настаивал, что хочет увидеть тебя! Дома трижды клялся, что будет вести себя тихо и каждый день выполнять уроки. Только тогда я согласилась. А теперь смотри — всё равно шалит!
— Мама, я совсем не шалю! — возмутился Цинбао, заставив всех присутствующих улыбнуться.
Когда брат и сестра наговорились вдоволь, Чэнь Цинцы распорядилась, чтобы на кухне поторопились с приготовлением ужина, а также велела убрать и подготовить пустующие западные покои.
— Цинбао пусть живёт в западных покоях, а вы, мама, останьтесь со мной, — сказала она, и в её глазах, ещё влажных от слёз, засверкала живость, какой не было раньше.
— Как можно? Это же твои с Его Высочеством покои. Мне там не место, — сразу же отказалась вторая госпожа Чэнь. Ведь зять — не обычный юноша из знатной семьи, а царский сын, и правила при дворе строги. Как может тёща ночевать в главном дворе?
— Я с Цинбао поселюсь в западных покоях.
— Мама… — Чэнь Цинцы принялась капризничать.
Но сколько бы она ни упрашивала, вторая госпожа Чэнь осталась непреклонной.
— Западные покои уже готовы. Гарантирую, вам с пятым молодым господином там будет уютно, — доложила Люли, которая быстро сходила проверить убранство комнат и теперь возвращалась с отчётом.
— Люли всегда всё делает чётко, — одобрила вторая госпожа Чэнь. Она сама тщательно отбирала эту служанку в приданое дочери и теперь убедилась, что не ошиблась.
— Служанки Цайюнь, Чуньюнь и Сяолянь кланяются второй госпоже Чэнь, — сказали в один голос приближённые Чэнь Цинцы и выстроились перед ней.
Вторая госпожа Чэнь оглядела их: осанка, речь, выражение лица — всё безупречно.
— Придворные служанки, конечно, на высоте. Вы все хорошие девочки, — сказала она и велела раздать им подарки. Однако служанки не брали подарки, глядя только на Чэнь Цинцы.
— Раз госпожа дарит, берите смело, — улыбнулась Чэнь Цинцы, и тогда они приняли дары и ещё раз поблагодарили.
Цинбао, уставший от долгой дороги, начал клевать носом. Его уложили на ложе, а вторую госпожу Чэнь проводили во внутренние покои и усадили на кровать. Там они остались наедине, чтобы поговорить по душам.
Чэнь Цинцы уложила мать на постель и сама стала растирать ей спину.
— Зачем тебе это делать? — мягко возразила вторая госпожа Чэнь.
— Нужно, нужно! Вы же так устали от долгой дороги, — настаивала Чэнь Цинцы, подбирая нужное давление.
— По расчётам, вы должны были прибыть послезавтра. Как получилось, что вы уже сегодня здесь? — спросила она, удивлённая. Если бы она знала, что мать приедет сегодня, обязательно встретила бы её у городских ворот.
— Его Высочество недавно прислал письмо домой. Написал, что собирается в дальнюю поездку и боится, что тебе будет скучно одной. Попросил пригласить меня пожить с тобой некоторое время, — начала рассказывать вторая госпожа Чэнь.
— Конечно, мне очень хотелось приехать, но ведь не бывает такого, чтобы тёща сама приезжала в дом зятя, да ещё если зять — царский сын! Однако в письме Его Высочество написал, чтобы я собирала вещи, потому что через пару дней придёт указ от самого императора, и тогда я должна буду просто принять его и отправиться в путь.
Говоря это, вторая госпожа Чэнь всё ещё не могла скрыть изумления:
— И правда, через несколько дней к нам домой прибыл придворный чиновник с императорским указом — всё точно так, как писал Его Высочество! Багаж у меня уже был собран, и в тот же день я приказала запрягать повозки и выехала в столицу.
Даже сейчас, вспоминая это, вторая госпожа Чэнь не переставала удивляться. Род Чэнь давно потерял милость императора, и даже после того, как Чэнь Цинцы вышла замуж за царского сына, никто не ожидал подобной чести. Чтобы император лично прислал указ, приглашая мать невесты в столицу помочь сыну в управлении домом — такого в истории ещё не бывало!
Она замолчала, но вскоре заметила, что дочь молчит и даже руки её ослабли. Повернувшись, вторая госпожа Чэнь тихо окликнула:
— Няньнянь?
Но Чэнь Цинцы явно задумалась.
— Мама, Его Высочество никогда не упоминал, что писал в Яньцзин, — сказала она наконец, вспомнив прощальную аудиенцию у императора несколько дней назад. Теперь ей стало ясно: именно по просьбе Его Высочества император и отказал императрице в её предложении, позволив вместо этого приехать её матери.
— Ты не знала? — удивилась теперь уже вторая госпожа Чэнь. Неужели зять сам всё это устроил? Дома она думала, что старшая дочь попросила Его Высочества об этой милости.
http://bllate.org/book/8708/796847
Готово:
