— Четвёртая принцесса сейчас так больна, что даже лекарство не может проглотить. Прошу вас, госпожа, уговорите принца навестить её, — сказала няня, не имея возможности попасть в Зал Цзычэнь, и потому направилась во двор «Ханьгуан». Она смутно знала, что отношения между братом и сестрой оставляют желать лучшего, и надеялась, что Чэнь Цинцы сумеет повлиять на принца.
Люли стояла рядом и думала про себя: эта четвёртая принцесса вовсе не святая овечка. В прошлый раз она так жестоко обошлась с её госпожой, что Люли до сих пор помнила ту обиду. И сейчас непонятно — болезнь настоящая или притворство.
Чэнь Цинцы тоже помнила, как четвёртая принцесса устроила скандал и разбила тот набор деревянных резных фигурок. Но раз уж просят прямо у неё, она, опустив глаза на плачущую няню, смягчилась и согласилась.
Однако, когда посланный ею дворцовый слуга вернулся с ответом, он доложил:
— Госпожа, сегодня принц выехал за пределы дворца — в Двор Великой Нефритовой Чистоты. Вернётся, скорее всего, лишь к моменту запирания ворот.
Няня из дворца «Юйцюэ» при этих словах явно всполошилась:
— Госпожа, как же быть теперь?
Чэнь Цинцы помедлила, но затем сказала:
— Я сама схожу проведать принцессу.
В конце концов, она обязана это сделать.
Няня, разумеется, засыпала её благодарностями и последовала за ней к дворцу «Юйцюэ».
Чэнь Цинцы, от природы простодушная, сразу подумала, не притворяется ли принцесса больной, чтобы привлечь внимание Се Цзинъюя.
С такими мыслями она вошла в «Юйцюэ». Увидев принцессу, лежащую в постели, с явно осунувшимся лицом и неестественным румянцем на щеках, она сразу поняла: болезнь настоящая.
— Принцесса, седьмая супруга принца пришла проведать вас, — тихо сказала няня, подходя к постели.
Четвёртая принцесса с трудом открыла глаза и, увидев молодую женщину у изголовья, прохрипела:
— Мне не нужна она. Я хочу брата. Пусть придёт брат.
Няня испугалась, услышав такие слова, и посмотрела на Чэнь Цинцы, но, увидев, что та не обиделась, облегчённо выдохнула. Эта маленькая госпожа с детства была избалована, но последние полмесяца провела в своём дворце, усердно переписывая книги. А однажды утром служанки вошли и обнаружили, что лицо принцессы пылает жаром. Ночная служанка дрожала от страха: принцесса велела поставить ледяной сосуд прямо у изголовья, чтобы было прохладнее, и так проспала всю ночь, простудившись.
Чэнь Цинцы всё ещё сохраняла детскую непосредственность. Обида за оскорбление близких в прошлый раз ещё не прошла, и она до сих пор помнила ту боль.
Но, видя принцессу больной, она почувствовала к ней жалость.
— Принцесса, выпейте сначала лекарство. Я пошлю человека пригласить принца, — сказала Чэнь Цинцы и тут же отправила слугу с табличкой из «Ханьгуаня» в Двор Великой Нефритовой Чистоты. Даже если не получится, она должна сообщить Се Цзинъюю.
Минчжу лежала в постели, голова её кружилась, и стоявшая рядом Чэнь Цинцы казалась ей невыносимо раздражающей. Но разум её оставался ясным: если Чэнь Цинцы пошлёт за братом, это сработает гораздо лучше, чем если пошлёт она сама. Брат не слушает её, но, возможно, послушает эту женщину.
Видя, что принцесса упрямо отказывается пить лекарство, Чэнь Цинцы вышла в гостиную и села на канапе, решив подождать. Уходить сейчас было бы неуместно. Няня У в последние дни много рассказывала ей о дворцовых правилах и человеческих отношениях, и она всё запомнила. Хотя её характер не изменился, она стала действовать иначе. Поведение женщин во дворце всегда отражается на чести их супругов. Нравится ей принцесса или нет — она обязана думать о репутации принца.
Слуга с табличкой вышел из западных ворот и направился в Двор Великой Нефритовой Чистоты. Сыюй, увидев его, поспешил спросить:
— Что-то случилось с госпожой?
— Нет, госпожа прислала меня доложить принцу: принцесса больна и не пьёт лекарство, просит только увидеть его.
— Где сейчас госпожа?
— В дворце «Юйцюэ».
Сыюй немного подумал и повёл слугу передавать весть.
Се Цзинъюй вернулся во дворец уже через час. Увидев его, Чэнь Цинцы поспешила навстречу:
— Ваше высочество.
— С тобой всё в порядке?
Она покачала головой. С ней всё было хорошо, но четвёртая принцесса до сих пор не приняла лекарство, и состояние её ухудшилось.
— Принцесса всё ещё не пьёт лекарство. Прошу вас, зайдите к ней.
Се Цзинъюй внимательно осмотрел её, убедился, что с ней ничего не случилось, и вошёл в спальню. Увидев его, принцесса послушно выпила лекарство.
Се Цзинъюй стоял рядом, дожидаясь, пока она допьёт всё до капли, и уже собрался уходить, но его остановили, схватив за рукав.
— Брат… Ты никогда не навещаешь меня, — прошептала она слабо, как маленький котёнок.
— Я уже переписала все книги.
Се Цзинъюй посмотрел на неё:
— Теперь ты поняла, в чём была неправа? Тысячи раз переписывая строки, но не осознавая смысла — это бессмысленно.
Принцесса сжала губы и упрямо молчала. Служанки опустили головы, желая провалиться сквозь землю.
— Когда поймёшь, в чём твоя ошибка, тогда и приду к тебе, — холодно сказал Се Цзинъюй, отстранил её руку и вышел.
Чэнь Цинцы ждала в гостиной и, увидев его, поспешила вслед:
— Ваше высочество.
— Пора возвращаться, — без выражения произнёс он.
Но Чэнь Цинцы, проводя с ним дни напролёт, почувствовала: он подавлен.
Четвёртая принцесса, оставшись одна, наконец расплакалась, уткнувшись в подушку. Чэнь Цинцы уже почти достигла двери, когда услышала тихие всхлипы. Се Цзинъюй не остановился, и ей пришлось последовать за ним.
— Ваше высочество, принцесса на этот раз действительно тяжело больна, — не выдержала она, когда они шли по коридору.
Се Цзинъюй только кивнул. Чэнь Цинцы быстро взглянула на него и добавила:
— У меня дома есть младший брат. Ему всего шесть лет — самый непоседливый возраст. Перед моим отъездом он надулся на меня и ни слова не говорил. Но когда я надела свадебное платье и собралась уезжать, он вдруг выбежал, обнял меня за талию и так плакал, что промочил мне весь подол, умоляя не уходить.
Она хотела утешить его, но сама вспомнила дом.
— Мне кажется, принцесса очень дорожит вами.
Се Цзинъюй остановился и посмотрел на неё:
— В прошлый раз она обидела тебя и до сих пор не извинилась. Няньнянь, ты хочешь, чтобы я простил её?
— Няньнянь, простила ли ты её сама?
Чэнь Цинцы помолчала. Она могла бы кивнуть и изобразить великодушие — и все восхваляли бы её доброту. Но она не хотела ложной славы. То, что принцесса сделала с ней, она не могла простить. Поэтому твёрдо покачала головой, а затем подняла глаза и сказала серьёзно:
— Ваше высочество, я не забыла, что принцесса сделала со мной. Но она — ваша родная сестра.
Они молча вернулись во двор «Ханьгуан». Чэнь Цинцы, вспомнив дом, лениво прислонилась к подушке на канапе и считала дни: она отправила письмо в Яньцзин, но получила ли семья его?
— По-моему, госпожа не должна была уговаривать принца. Эта четвёртая принцесса просто отвратительна, — ворчала Люли, штопая одежду рядом. Хотя поступок госпожи, конечно, был правильным, она всё равно не могла сглотнуть обиду.
— Люли, а когда же пришлют ответ из дома? — спросила Чэнь Цинцы, думая только об этом. Она часто скучала по дому, но здесь, во дворце, нельзя было говорить об этом вслух. Вторая госпожа Чэнь не раз напоминала: выйдя замуж, становишься членом чужой семьи, и тоску по дому нужно держать в себе.
Люли замолчала, больше не упоминая принцессу, и утешительно сказала:
— Ответ уже в пути! Яньцзин недалеко, как только госпожа получит письмо, сразу же напишет ответ.
Чэнь Цинцы задумалась: будет ли в этом году, как обычно, сбор фруктов в саду? Сделают ли, как всегда, фонарики и украсят ими весь дом? Вечером зажгут их все разом, и вся семья соберётся во дворе, чтобы любоваться луной и наслаждаться прохладой.
Хотя она никогда не выходила за ворота, праздники дома всегда были особенно шумными. Всякие диковинки с улицы обязательно приносили ей посмотреть.
Пока Чэнь Цинцы считала дни в ожидании письма, Се Цзинъюй размышлял над её словами.
Когда императрице Сяочжао пришёл конец, ему было всего восемь лет. В тот день во всём дворце Куньнин стоял запах крови. Его мать, бледная как смерть, слабо сжимала его руку и указывала на крошечного младенца в руках кормилицы:
— Юй-гэ’эр, это твоя сестра. Мама больше не сможет быть с тобой. Пусть теперь она будет рядом с тобой.
— Обещай мне, что вы будете поддерживать друг друга. В этом дворце только она — твоя кровная родня.
Он крепко держал её руку, зная: если отпустит — мать больше никогда не откроет глаз.
Но императрица всё равно закрыла их. Сколько бы он ни плакал, голос его сорвался, но она не проснулась.
То, что он сказал Минчжу у алтаря матери, было искренним. Он всегда верил: если бы не рождение Минчжу, его мать не умерла бы.
С тех пор два дня подряд он вспоминал ту сцену.
На следующий день, закончив дела в Зале Цзычэнь, он направился к резиденции принца, но у развилки остановился.
— В дворец «Юйцюэ», — приказал он.
Минчжу лежала в постели. Хотя она больше не отказывалась от лекарства, силы не возвращались, и она почти не разговаривала.
— Принцесса, седьмой принц пришёл проведать вас! — радостно доложила служанка у двери.
Минчжу даже не подняла головы, продолжая крутить в руках головоломку «девять колец».
— Не обманывай меня. Он не придёт, — сказала она равнодушно, думая, что это очередная уловка слуг, чтобы заставить её пить лекарство.
Но когда в комнате раздалось хором: «Поклоняемся седьмому принцу!» — она подняла глаза и увидела, как Се Цзинъюй подходит к ней.
— Брат… — сначала в её голосе промелькнула радость, но, заметив его холодное лицо, она тут же опустила голову.
— Пьёшь ли лекарство? — спросил он у служанок.
Няня поспешила ответить:
— Принцесса сегодня уже приняла лекарство. Врач был, жар спал. Осталось только поправляться.
— Следите внимательно, — бросил он и ушёл.
Минчжу смотрела ему вслед, и в её сердце бурлили противоречивые чувства.
Луна с каждым днём становилась всё полнее. В день пятнадцатого числа во дворце устроили пир в честь полнолуния для императорской семьи и высокопоставленных чиновников. Се Цзинъюй с самого утра сопровождал императора, но перед уходом оставил Цинцюаня:
— Если что-то случится, пошли за мной.
Чэнь Цинцы кивнула, проводила его до ворот «Ханьгуаня», вернулась в покои, привела себя в порядок и отправилась вместе с Хэ Мудань во дворец Куньнин.
Императрица в полном парадном облачении холодно смотрела на трёх невесток:
— Сегодня нельзя допустить ни малейшей ошибки. Седьмая супруга недавно вступила в наш дом — тебе следует учиться у старших снох.
Чэнь Цинцы мягко ответила:
— Да, матушка.
Пир устроили в Зале Цзыси. Пятая супруга принца, хоть и была молчаливой, отлично организовала всё: расстановку столов, украшения, подачу угощений и распределение слуг. Но когда три невестки встали у входа в зал, чтобы встречать гостей, главную роль взяла на себя третья супруга. Пятая стояла рядом с ней тихо и скромно.
Чэнь Цинцы внимательно наблюдала и запоминала всё. Няня У сопровождала её и с одобрением думала: «Законная супруга принца, оказывается, вполне способна учиться».
Издалека приближалась группа людей. Впереди шла женщина в роскошных одеждах, окружённая свитой, словно звезда в окружении спутников.
http://bllate.org/book/8708/796836
Готово:
