Няня У улыбнулась:
— Старуха хоть и много лет уже не служит во дворце, но нравы всех госпож-императриц ещё помнит.
В её словах скрывался намёк: она собиралась наставлять молодую госпожу, опираясь на знание дворцовых взаимоотношений.
Люли немного подумала и ответила:
— Тогда прошу вас, няня.
Их положение во дворце было непрочным: Чуньюнь, Цайюнь и прочие редко бывали в задних покоях, а Сяолянь, хоть и была сообразительна, но слишком молода — мало что могла разузнать.
В тот день рядом с ней находились только няня У и Чуньюнь. Существовало неписаное правило для резиденции принцев: наложницы и жёны должны были дожидаться, пока их господа покинут передние ворота, и лишь затем направляться в задние покои императорского дворца через заднюю калитку резиденции принца. Иначе не получалось: принцы уже повзрослели, у некоторых появились жёны, а потому свояченицам и деверям надлежало избегать встреч. В этом и заключалось неудобство того, что все принцы по-прежнему ютились в одной резиденции.
Чэнь Цинцы только вышла из двора «Ханьгуан», как вновь повстречала третью принцессу-супругу и поспешила приветствовать её:
— Приветствую третью сноху.
— Пойдём, — улыбнулась та, но уголком глаза заметила няню У.
— Неужто это няня У? Сколько лет не виделись!
Третья принцесса-супруга явно хорошо её знала и говорила с ней вежливо.
— Не ожидала, что третья принцесса-супруга ещё помнит старуху, — ответила няня У, после чего больше не произнесла ни слова.
Хэ Мудань взяла маленькую руку Чэнь Цинцы. Её ладони всегда были ледяными, и в летнюю жару держать их было особенно приятно.
— Почему сегодня лицо у тебя такое бледное? Нехорошо себя чувствуешь? — обеспокоилась Хэ Мудань, глядя на её белоснежную, лишённую румянца кожу.
Чэнь Цинцы покраснела: подобные интимные вещи не стоило рассказывать посторонним, и она уклончиво ответила:
— Наверное, просто плохо спала прошлой ночью.
При этих словах её мысли вновь унеслись в минувшую ночь.
Вчера вечером его высочество вернулся в покои очень поздно. Она уже лежала в постели, но живот болел, руки и ноги были холодными, и, прижавшись к маленькой подушке, она никак не могла уснуть.
Се Цзинъюй подошёл к ней, источая тепло. Она невольно прижалась к нему, отчего он тихо рассмеялся. Она попыталась отстраниться, но он мягко удержал её и положил ладонь ей на живот, тихо прошептав на ухо:
— Спи.
Тепло от его руки будто растопило холодную, сверлящую боль в животе. Она уже почти заснула, как вдруг вспомнила: обычно его руки были ледяными, а сегодня почему-то такие тёплые. Всю ночь это тепло окружало её, даря глубокий и спокойный сон.
— О чём задумалась, седьмая сноха? — Хэ Мудань, заметив её рассеянность, прикрыла рот ладонью и засмеялась.
— Ни о чём особенном, третья сноха, — смущённо ответила Чэнь Цинцы, возвращаясь к реальности.
Они уже давно подружились: в эти дни регулярно вместе ходили кланяться императрице. Как раз, едва выйдя из задних ворот резиденции принца, они увидели, что их поджидает пятая принцесса-супруга Ли Жусы.
Три женщины обменялись сдержанными поклонами, почти не разговаривая, и молча направились к дворцу Куньнин. Во всём дворце оставались лишь эти три невестки, и ни одна из них не была родной дочерью императрицы. Чтобы избежать недоразумений из-за очерёдности, было решено приходить вместе.
Чэнь Цинцы вошла в дворец Куньнин и молча стояла, не произнося ни слова. Императрица, как всегда, была холодна: лишь велела им подняться и больше не обращала внимания на Чэнь Цинцы, предпочитая беседовать с Хэ Мудань и Ли Жусы.
Чэнь Цинцы не обиделась и спокойно стояла, опустив голову, без малейшего изменения выражения лица — за этим внимательно наблюдали окружающие.
— Занята ли ты сегодня после полудня? — спросила Хэ Мудань.
Чэнь Цинцы покачала головой.
— У меня есть прекрасный чай. Приду к тебе поболтать, — улыбнулась Хэ Мудань.
— Хорошо, буду ждать тебя дома, — радостно ответила Чэнь Цинцы.
Вернувшись в двор «Ханьгуан», няня У как бы невзначай заметила:
— Старуха заметила, будто императрица не очень-то желает разговаривать с вами.
Чэнь Цинцы кивнула. Она смутно догадывалась о причине, но что-то в этом чувствовалось неправильным.
Няня У, увидев её реакцию, осторожно спросила:
— Не рассердили ли вы как-то государыню?
Вопрос был дерзок, но Чэнь Цинцы всё же ответила:
— Я каждый день прихожу кланяться вовремя. Больше ничего не делала.
Даже няня У теперь удивилась.
Люли колебалась, но наконец сказала:
— В прошлый раз Его Величество пожаловал нашей госпоже корону императрицы Сяочжао. Не может ли императрица обижаться из-за этого?
И она подробно описала убранство короны.
Чэнь Цинцы вдруг поняла: действительно, со дня вручения короны императрица перестала с ней разговаривать наедине. Она никогда не любила копаться в глубинах, но теперь смутно осознала: государыня даже перестала делать вид, что благоволит ей.
Няня У усмехнулась, потом с ностальгией произнесла:
— Вот именно. Предметов, оставшихся после императрицы Сяочжао, и так немного, а эта корона — особая: её передала императрице Сяочжао сама императрица Чжанъдэ, когда та ещё была наследницей.
Значение этой короны теперь не требовало пояснений. Даже сама Чэнь Цинцы поняла: в глазах окружающих эта корона уже не была простым подарком Его Величества.
Няня У добавила:
— Госпожа, не тревожьтесь. Пока вы не дадите повода для упрёков в её присутствии, она ничего не сможет сделать.
Чэнь Цинцы кивнула. Она не особенно боялась: если государыня не желает с ней общаться, она будет просто приходить кланяться и уходить.
— Няня У сегодня словно другим человеком стала, — сказала Чэнь Цинцы, лишь когда та удалилась.
Люли, вероятно, догадывалась о причине, но лишь ответила:
— Наверное, она наконец поняла: в этом дворе лучше меньше ссор и интриг. К тому же няня У знает немало дворцовых тайн.
Она не стала упоминать прошлую ночь. Его высочество оставил няню У при себе — зачем же ей портить отношения между госпожой и её супругом?
Чэнь Цинцы успокоилась и вспомнила, что после полудня к ней придёт Хэ Мудань. До этого времени ещё было далеко, и ей следовало заняться чем-нибудь.
Автор примечание: Завтра исправлю ошибки. Целую ночь возилась с номером телефона, устала.
Сегодня тоже будь счастлива~
Свадьба Чэнь Цинцы прошла в спешке, но приданое оказалось огромным — можно было сказать, что за ней пришли с «десятью ли красных повозок».
Согласно обычаю, перед свадьбой невеста должна была поехать в дом жениха, чтобы снять мерки для мебели и подобрать украшения — всё должно было быть приготовлено в приданое. Но у семьи Чэнь не было времени на такие приготовления.
Тем не менее, приданое ничуть не уступало другим. Только из общих средств Дома графа Чэнь выделили тридцать тысяч лянов серебром и бесчисленные антикварные сокровища. Вторая госпожа Чэнь, всегда особенно любившая дочь и скорбя о её скором отъезде, отдала почти всё своё состояние: дорогие вещи заполнили несколько повозок, а серебра в сундуках было не счесть.
Чэнь Цинцы открыла кладовую, и слуги долго искали, пока наконец не нашли набор из двенадцати фарфоровых чашек с узором из ветвистых цветов. Чашки были прозрачными, покрытыми белой глазурью, с сине-голубыми узорами. На ощупь они казались тёплыми и гладкими — сразу было видно, что это редкость.
Когда наступило время обеда, Чэнь Цинцы вдруг вспомнила, что забыла сообщить его высочеству о визите третьей принцессы-супруги.
Услышав это, Се Цзинъюй сказал:
— Третья сноха — человек честный и благородный. Чаще общайся с ней.
Чэнь Цинцы кивнула. Они молча поели, после чего Се Цзинъюй отправился в Зал Цзычэнь: в последние дни дела в императорской канцелярии были особенно напряжёнными, и даже больной он ни разу не брал отгул.
Когда Чэнь Цинцы привела в порядок беседку во дворе, пришёл слуга с известием: третья принцесса-супруга уже прибыла. Она поспешила встречать гостью.
— Не нужно так церемониться, — с улыбкой сказала Хэ Мудань, входя в беседку, и её глаза загорелись. — Это же чашки с сине-голубой глазурью?
В те времена для чая обычно использовали чёрные чашки Цзяньчжань с узором «заячий след», поэтому изделия с сине-голубой глазурью были редкостью. Их трудно было обжигать, готовых изделий выходило мало, и стоили они дорого. А уж целый набор из двенадцати штук — настоящая диковинка.
Чэнь Цинцы радостно кивнула:
— Прошу садиться, третья сноха.
Хэ Мудань сама заварила чай. Она пришла не столько ради чая, сколько поговорить, но раз уж Чэнь Цинцы достала такие редкие чашки, Хэ Мудань решила лично заварить чай в знак уважения. Она с детства обучалась чайной церемонии, и её движения были плавными и изящными.
Они только начали непринуждённую беседу, как появился Сыюй с двумя младшими евнухами:
— Его высочество, зная, что вы принимаете третью принцессу-супругу, велел кухне приготовить несколько сортов чайных угощений.
Евнухи открыли коробки и выложили на стол несколько тарелок с лёгкими, только что испечёнными пирожными.
— Седьмой деверь такой внимательный, даже помнит о нашей маленькой встрече, — улыбнулась Хэ Мудань.
Чэнь Цинцы смотрела на угощения и задумалась: его высочество действительно очень добр к ней.
— На самом деле, я пришла к тебе сегодня не просто так, — Хэ Мудань приняла серьёзный вид. — Через несколько дней наступит Праздник середины осени. По правилам, младшим невесткам не полагается заниматься подготовкой дворцовых праздников, но с прошлого года государыня поручила мне и пятой снохе организацию пиршества. Теперь, когда ты вступила в нашу семью, ты тоже должна участвовать.
— Тебе не нужно много делать. Просто в тот день помоги мне принимать старших родственников из императорского рода.
Это поручение было лёгким, но Хэ Мудань хотела дать Чэнь Цинцы возможность заявить о себе перед всеми. Государыня молчала, но Хэ Мудань, как старшая сноха, не могла допустить, чтобы Чэнь Цинцы недооценили в глазах старших.
— Хорошо, я всё сделаю, как скажешь, третья сноха, — ответила Чэнь Цинцы.
Когда Хэ Мудань вскоре ушла, няня У сказала:
— Госпожа, третья принцесса-супруга ведёт вас знакомиться с роднёй.
Старшие из императорского рода, хоть и не обладали высоким рангом при дворе, но были старше по возрасту. Если Чэнь Цинцы проявит неловкость перед ними, это станет поводом для насмешек.
Чэнь Цинцы была очень благодарна Хэ Мудань. Она велела слугам поискать в кладовой другие чайные сервизы: если найдут, нужно аккуратно упаковать и подарить Хэ Мудань при следующем визите.
Остаток дня няня У подробно рассказывала ей о старших родственниках императорского рода, чтобы та запомнила их и не растерялась в день праздника.
Когда наступило время после полудня, младший евнух Се Цзинъюя по имени Цинцюань пришёл с вестью:
— Его высочество сегодня снова задержится до поздней ночи. Госпоже не нужно его дожидаться к ужину.
Обычно Чэнь Цинцы, услышав такое, просто кивала и больше ничего не спрашивала. Но сегодня она неожиданно уточнила у Цинцюаня:
— Уже ли передали кухне, что приготовить его высочеству на ужин?
Цинцюань покачал головой:
— Ещё не передавал.
— Тогда пусть кухня приготовит ему куриный суп.
Цинцюань получил приказ, а Люли дала ему серебряную монету, и он отправился на кухню.
Когда настал ужин, Се Цзинъюй отложил кисть, потер уставшие глаза и направился в свои покои. Цинцюань уже расставил на столе ужин.
Он сразу заметил новое блюдо:
— Откуда сегодня куриный суп?
— Госпожа специально велела подать, — поспешил ответить Цинцюань.
На лице его господина появилась довольная улыбка.
Чэнь Цинцы весь день занималась изучением дворцового этикета и запоминанием сложных родственных связей императорского рода. Через несколько дней в двор «Ханьгуан» пришла незнакомая няня, явно обеспокоенная:
— Госпожа, четвёртая принцесса заболела.
— Вызвали ли лекаря? — спросила Чэнь Цинцы, хотя к принцессе у неё не было особой симпатии.
— Лекарь каждый день дежурит во дворце «Юйцюэ». Сам Его Величество дважды навещал её, но принцесса всё просит увидеть седьмого принца.
Няня была недавно назначена во дворец «Юйцюэ» и не знала о прежних стычках между Чэнь Цинцы и четвёртой принцессой.
Чэнь Цинцы вспомнила их первую встречу: тогда тоже сказали, что принцесса тяжело больна и хочет видеть седьмого принца. Но когда она пришла, оказалось, что принцесса просто притворялась.
http://bllate.org/book/8708/796835
Готово:
