1. Под действием лекарства, полученного от Гу Суя, и психосоматических факторов в организме девушки запустилась гормональная реакция, вызвавшая симптомы, напоминающие беременность,— то, что в современной медицине называют ложной беременностью.
2. Длительный приём противозачаточных средств серьёзно нарушил гормональный фон: менструальный цикл у девушки давно сбился, а ранее уже наступила аменорея. Нынешнее обильное кровотечение — это и есть начало месячных! Поскольку менструации долго не было, её внезапное возобновление привело к маточному кровотечению.
3. Однако! (Важно!) Девушка по-прежнему отказывается верить, что не была беременна. Она убеждена: наследный принц убил её ребёнка, и именно поэтому ненавидит его — этот мотив станет ключевым в её будущей мести. При этом и сам наследный принц до сих пор считает, что именно он стал причиной гибели ребёнка.
Поздней ночью в Доме Государственного герцога Цзян все фонари погасли, и во владениях воцарилась тишина.
Кроме дежурных слуг, никто не бодрствовал.
Цзян Чжао вернулся верхом вместе со своим слугой Сяо Люцзы. Подъехав к главным воротам резиденции, он на мгновение замер, но внутрь не вошёл.
Вместо этого он объехал здание, спешился у боковых ворот и, подхватив на руки без сознания девушку, вошёл во дворец.
Сяо Люцзы шёл впереди, освещая путь, но не удержался и оглянулся на девушку в руках своего господина. Та была необычайно красива; сейчас, с закрытыми глазами, она напоминала небесную деву, погружённую в глубокий сон, и слуга невольно задержал на ней взгляд.
Цзян Чжао заметил это и строго произнёс:
— Смотри под ноги, не смей вести себя неуважительно.
Сяо Люцзы поспешно отвёл глаза и уставился вперёд. Но тут его осенила куда более важная мысль: девушку, подобранную ими у павильона Гуанъюнь, явно сильно ранили — на её одежде засохли пятна крови.
Бедняжка.
Не выдержав, он спросил:
— Господин, а не послать ли за лекарем? Её раны выглядят серьёзно…
— Разумеется, — ответил Цзян Чжао, машинально бросив взгляд на восточные дворы, и тихо добавил: — Только будь осторожен. Ни в коем случае не потревожь отца, мать, второго брата и его супругу.
Ему уже два года исполнилось с момента совершеннолетия, и родители всё настойчивее подталкивали к женитьбе. Если сейчас станет известно, что он привёз домой молодую женщину, начнётся настоящий переполох.
Подумав об этом, Цзян Чжао ускорил шаг.
Аяо уже давно держалась лишь на последних силах и теперь почти полностью потеряла сознание.
Глаза её были словно свинцовые — невозможно было открыть. Боль, терзавшая тело, будто отступила, и девушка ощущала лишь смутное присутствие в чужом месте, проваливаясь в полусонное, полубредовое состояние…
—
«Шлёп!»
Громкий звук пощёчины нарушил тишину главного зала дворца Вэйян.
Цинь Ижань, ещё мгновение назад лелеявшая в душе тайное самодовольство, теперь лежала на полу. Из уголка её рта сочилась кровь, и вид у неё был жалкий.
Она прижала ладонь к щеке, не в силах поверить в происходящее:
— Тё… тётушка…
Едва она рухнула на пол, как раздался гневный окрик императрицы:
— Глупая, никчёмная дура! У тебя голова на плечах или тыква? Как ты посмела вмешиваться в дела, касающиеся наследника трона?!
Цинь Ижань, охваченная страхом и унижением, не могла сдержать слёз. К тому же императрица даже не отослала прислугу — все придворные, обычно кланявшиеся ей до земли, теперь смотрели, как её позорят и бьют. Она всегда держалась с достоинством, и подобного позора ещё не знала.
Стыд и гнев переполнили её, и она осмелилась возразить:
— Но ведь вы сами говорили… говорили, что рано или поздно я выйду замуж за наследного принца! Разве в приличной семье допустимо, чтобы первенец был сыном наложницы?
В пылу отчаяния она выдала всё, что думала, не подбирая слов.
Это лишь разожгло гнев императрицы ещё сильнее, и та, не сдержавшись, влепила ей вторую пощёчину:
— Как я раньше не замечала, что ты такая бесстыжая и безрассудная?! Ты ещё не вышла замуж, а уже считаешь себя наследной принцессой?!
Цинь Ижань никогда не видела императрицу в таком ярости. Щёку её распухло, на лице остались кровавые полосы, и весь её облик был опозорен прямо в зале Вэйян.
Императрица, вне себя от злости, продолжала:
— Что с того, что он сын наложницы? Это императорская семья! Главное — чтобы наследник был! А кто его мать — неважно. Пусть даже самая низкородная — всё равно найдётся благородная госпожа, которая его воспитает. Только такая дура, как ты, станет соперничать с простой наложницей! Женская глупость — и всё дело испортила!
Теперь императрица злилась не только на Цинь Ижань, но и на саму себя: как она могла ослепнуть и выбрать в союзницы такую безмозглую дурочку, которая в одночасье всё разрушила?
Цинь Ижань уже лежала на полу, рыдая, и не могла вымолвить ни слова.
Императрица указала на неё и с ненавистью бросила:
— Посмотрим, как ты объяснишься с наследным принцем!
При этих словах рыдания Цинь Ижань на миг стихли. Она замерла, а затем, ползком на коленях, добралась до ног императрицы и, почти задыхаясь от слёз, умоляюще заговорила:
— О… тётушка, умоляю, не оставляйте меня!..
— Вы правы — та Линь Аяо всего лишь никчёмная наложница без титула. Я была глупа, не стоило мне с ней соперничать…
— Я оступилась, натворила бед… Не знаю, как теперь предстану перед Чэнъи… Умоляю вас, тётушка, помогите мне ещё раз!
Её бесконечные мольбы лишь раздражали императрицу.
Изначально императрица хотела воспользоваться тем, что у наследного принца появится наследник, чтобы усилить своё положение в борьбе с наложницей Сяньфэй и принцем Хуанем. К тому же Линь Аяо обещала, что, получив свободу, передаст ребёнка императрице и никогда не станет претендовать на него. Выгоднее сделки быть не могло.
Кто бы мог подумать, что эта дура Цинь Ижань всё испортит в одночасье?!
Чем больше она думала об этом, тем яростнее становилась. В конце концов, императрица пнула Цинь Ижань в грудь и, указывая на дверь, закричала:
— Вон отсюда!!
…
—
Пока одни уходили со сцены, другие выходили на неё. На следующий день, едва рассвело, в другом конце Лояна тоже начался переполох.
В Доме Государственного герцога Цзян завтракали рано: чтобы воспитывать в детях прилежание, всех обязывали вставать на заре и собираться за столом без опозданий.
Сейчас за столом уже сидели все члены семьи, кроме одного — старшего сына Цзян Чжао, который обычно был образцом пунктуальности.
За столом собрались сам герцог Цзян Сюй, его супруга госпожа Ху, второй сын Цзян Тань и его жена госпожа Чжао.
Все молчали, возможно, ещё не до конца проснувшись. Прошла почти четверть часа, и госпожа Чжао первой нетерпеливо покосилась на пустое место Цзян Чжао, после чего прикрыла рот и зевнула:
— Старший брат, видимо, чувствует себя будущим наследником титула — так нас заставляет ждать!
Госпожа Ху знала, что её невестка до сих пор злится из-за того, что муж предпочитает Цзян Чжао в качестве наследника, и строго сказала:
— Сегодня кашу варили особенно густой. Ты бы поела побольше, чтобы рот поменьше болтал.
Госпожа Чжао сразу побледнела и тихо ответила:
— Как скажете, свекровь.
Она всё ещё кипела от злости и собиралась что-то сказать, но в этот момент к ней подошла её служанка, тайком вернувшаяся с улицы, и что-то прошептала ей на ухо.
Сначала лицо госпожи Чжао оставалось хмурым, но по мере того как она слушала, глаза её вдруг заблестели. Она быстро подмигнула своему беспутному мужу и торопливо обратилась к свекрови:
— Свекровь, не стоит ждать старшего брата — у него сегодня крупные неприятности, ему не до завтрака!
Госпожа Ху нахмурилась:
— С чего ты взяла? Что за чепуху несёшь с утра?
Но госпожа Чжао, напротив, воодушевилась ещё больше:
— Да какая же это чепуха! Сегодня ночью слуги видели, как старший брат вернулся домой и принёс с собой молодую женщину. Говорят, её одежда была вся в крови — будто она выкинула ребёнка!
Эти слова звучали настолько невероятно для того, кого все знали как безупречного и сдержанного Цзян Чжао, что даже её собственный муж Цзян Тань не выдержал:
— Ты чего, жена? Зачем клеветать на старшего брата?
— Да я не клевещу! — возмутилась госпожа Чжао. — Это правда! И я бы повторила то же самое, даже если бы сейчас старший брат сидел за этим столом.
Она даже добавила с театральным вздохом:
— Кто бы мог подумать, что такой сдержанный и благородный человек, как старший брат, окажется таким… неожиданным!
— Хватит! — прервал её герцог Цзян Сюй, до сих пор молчавший. Его громкий голос, привыкший командовать на поле боя, заставил всех замолчать.
Он был раздражён утренним шумом и, встав из-за стола, бросил:
— Пойду сам всё проверю.
Наследный принц проснулся как раз в тот момент, когда Чэнь Чжун наконец был отпущен императрицей из дворца Вэйян и вернулся во восточный дворец.
Едва Чэнь Чжун переступил порог, его остановил слуга и повёл к наследному принцу.
В просторных и роскошных покоях тонкий дымок из благовоний медленно расползался по залу.
Пэй Чэнъи потирал виски, страдая от похмелья, и, нахмурившись, спросил:
— Чэнь Чжун… а она где?
Он смутно помнил события прошлой ночи, но выпил так много, что многие детали стёрлись из памяти.
Например, привёл ли он её домой или нет — он не знал.
Чэнь Чжун прекрасно понимал, кого имеет в виду его господин. Та девушка действительно значила для наследного принца немало. По правде следовало бы всё рассказать, но сегодня императрица дала чёткий приказ: если он ослушается, его переведут с должности, и у наследного принца не останется ни одного верного человека рядом. Взвесив все «за» и «против», Чэнь Чжун вынужден был солгать:
— По вашему приказу она уже ушла.
— Ушла? По моему приказу? — переспросил Пэй Чэнъи, не веря своим ушам. — Какому приказу?
Чэнь Чжун опустил голову, глядя себе под ноги, и с трудом выдавил:
— Вчера вечером вы лично приказали изгнать госпожу Линь из восточного дворца и запретили ей когда-либо возвращаться.
Лицо наследного принца потемнело, и в его глазах вспыхнул гнев.
Он пытался разобраться в происходящем, но тут Чэнь Чжун добавил:
— Возможно, вчера вечером всплыла правда о её ложной беременности, и вы в гневе…
— Ложная беременность…
Эти слова пробудили в Пэй Чэнъи воспоминания не о пьяной ночи, а о том, что было до неё. Он вспомнил, как она твёрдо призналась в обмане, не пытаясь оправдываться. Её взгляд тогда был полон отчаяния — будто она больше не хотела иметь с ним ничего общего.
Гнев и боль сжали его сердце, и он закашлялся.
Когда приступ прошёл, он тихо спросил:
— А… она оставила какие-нибудь слова?
— Госпожа Линь поклялась у ворот дворца, что никогда больше не увидит вас. А потом… ушла, даже не обернувшись.
Пэй Чэнъи вдруг вспомнил, как несколько месяцев назад она в сердцах сказала, что хочет разорвать с ним все связи.
Он медленно кивнул, дважды произнёс «хорошо», а затем снова закашлялся — так сильно, будто собирался вырвать всё нутро.
—
Госпожа Ху, конечно, считала, что прекрасно знает характер своего старшего сына. Цзян Чжао всегда был честным, благородным и прямым человеком — как он мог совершить нечто, что опозорит чужую девушку?
http://bllate.org/book/8705/796597
Готово:
