Расстояние от кабинета до павильона Цзинсянь было немалым, поэтому Пэй Чэнъи шёл быстро, будто торопился.
Чэнь Чжун изо всех сил старался не отстать. Когда они были уже на полпути, он вдруг вспомнил кое-что важное, подбежал к наследному принцу и тихо доложил:
— Ваше Высочество, есть одно дело, которое следует донести.
Мужчина бросил на него холодный взгляд, в котором не было и тени эмоций:
— Говори.
— Недавно вы поручили мне выяснить, кто из наших служит чужим глазам. Теперь у меня есть кое-какие сведения.
Услышав это, Пэй Чэнъи слегка нахмурился и немного замедлил шаг, давая понять Чэнь Чжуну, что тот может продолжать.
— Судя по моим данным, у самой императрицы в нашем дворце целых пять шпионов. Во внешнем дворе никого из них нет среди приближённых, но в павильоне Цзинсянь один из них уже пробрался прямо к госпоже Линь.
— Кроме того, там ещё и люди наложницы Сяньфэй. Что прикажете делать, Ваше Высочество?
Пэй Чэнъи помолчал мгновение, затем кивнул:
— Это требует обдуманного подхода. Будем наблюдать и ждать. Ни в коем случае нельзя спугнуть их.
— Ваше Высочество мудры.
Чэнь Чжун замолчал на секунду, но затем, явно колеблясь, добавил:
— Есть ещё одна вещь… Не знаю, стоит ли говорить.
Голос Пэй Чэнъи прозвучал ледяным безразличием:
— Если знаешь, что не стоит, зачем спрашиваешь?
— Ваше Высочество, но… я думаю, всё же стоит сказать.
— Говори.
— Раз мы теперь знаем, что императрица посадила своего человека в павильоне Цзинсянь, а госпожа Линь уже успела рассердить её из-за дела со старшей девушкой Цинь… Я полагаю, вам лучше пока не навещать павильон Цзинсянь.
Произнеся это, Чэнь Чжун уже начал жалеть, что вообще упомянул о том, как госпожа Линь отказывается есть. Но выбора у него не было: если доложить — тревожить принца, а если умолчать и с ней что-то случится… Судя по тому, как выглядел наследный принц сейчас, его собственная голова окажется в опасности.
Услышав слова слуги, Пэй Чэнъи резко остановился:
— Найди способ перевести её шпиона подальше.
— Слушаюсь.
—
У ворот Дома Государственного герцога Цзян в Лояне раздался протяжный возглас:
— Ну-у-ух!
Молодой человек в лунно-белом халате и золотом обруче на волосах ловко соскочил с коня. Лицо его светилось радостью — видимо, случилось нечто хорошее. Однако при ближайшем взгляде в его глазах можно было заметить глубокую, неразрешимую печаль.
Едва он коснулся земли, из ворот вышли двое слуг. Увидев молодого господина, они поклонились в унисон:
— Первый молодой господин!
— Хм.
Юноша кивнул и спросил:
— Отец и матушка дома?
— Так точно, господин! Государь герцог и госпожа ждут вас во главном зале с самого утра — узнали, что вы возвращаетесь.
— Хорошо, иду.
…
Этого юношу звали Цзян Чжао — первый сын рода Цзян, наследник Дома Государственного герцога.
Цзян Чжао решительно переступил порог и направился прямиком в главный зал — ему предстояло сообщить родителям нечто крайне важное.
Едва войдя в зал, даже не разглядев толком сидящих внутри, он воскликнул:
— Отец! Матушка! Я вернулся!
В ответ раздался женский голос, полный волнения:
— Чжао! Чжао вернулся!
Цзян Чжао подошёл к родителям и сразу же опустился на колени, совершая почтительный поклон:
— Отец, матушка, мой поход в Цзяннань затянулся надолго и заставил вас тревожиться — я виноват в этом. Однако я выполнил своё обещание: в округе Сучжоу мне удалось раздобыть кое-какие сведения о сестре!
При этих словах даже обычно суровый Государственный герцог вздрогнул от удивления:
— Правда?
— Клянусь, истинная правда.
— Отлично! Превосходно!
Герцог с воодушевлением потянулся, чтобы поднять сына:
— Вставай, расскажи подробнее.
Госпожа Ху, супруга герцога, уже растирала слёзы, дрожащим от волнения голосом всхлипывая:
— Моя бедная Яо… Столько лет прошло, и вот наконец весть! Чжао, скорее скажи, где она сейчас?
Все трое уселись.
Цзян Чжао мягко успокоил мать:
— Матушка, не волнуйтесь, позвольте рассказать по порядку.
— Хорошо, хорошо… Выпей сначала чаю. Ты ведь три с лишним месяца был в пути — должно быть, сильно устал.
Цзян Чжао принял чашку, сделал пару глотков, затем вынул из рукава маленький свёрток, завёрнутый в платок, и подал его родителям.
Когда герцог и его супруга развернули платок, Цзян Чжао продолжил:
— Я следовал по имеющимся уликам и добрался до Сучжоу. Там, после долгих поисков, встретил пожилую пару. Они рассказали, что примерно десять лет назад временно приютили у себя девочку, возраст которой совпадает с возрастом сестры…
Он не успел договорить — госпожа Ху уже перебила его:
— Она всё ещё в Сучжоу? Как живёт? Почему не вернулась с тобой?
— Матушка, — Цзян Чжао ласково увещевал её, — не волнуйтесь.
Герцог тоже положил руку на ладонь жены, пытаясь её успокоить.
Цзян Чжао продолжил:
— Но когда я добрался до их дома, старики сказали, что девочка пробыла у них всего несколько дней, а потом её забрали люди, представившиеся её родителями. Те увезли её из Сучжоу ещё той же ночью. Лишь позже старики поняли, что их обманули.
Голос Цзян Чжао стал грустным. Уже много лет, несмотря на весь могущественный статус Дома Государственного герцога, они так и не смогли найти вторую дочь.
Но он до сих пор отчётливо помнил её детские, сияющие глаза.
С трудом сдерживая эмоции, он продолжил:
— С тех пор они больше никогда не видели ту девочку. Единственное, что они передали мне, — это вот это.
Госпожа Ху снова зарыдала:
— Это… это же её оберег на долголетие! Я сама повязала его ей на шею в годовщину!
— Да. Значит, та девочка почти наверняка и есть наша Яо.
Цзян Чжао замялся, будто колеблясь.
— Отец, матушка… есть ещё кое-что. Приготовьтесь морально.
Герцог мрачно произнёс:
— Говори.
— Это…
Цзян Чжао сделал паузу, затем, собравшись с духом, выпалил:
— Мне удалось узнать… что сестру продали… в дом терпимости. К сожалению, дальше следы обрываются.
— Что?!
Герцог вскочил с места, потрясённый и разъярённый.
Госпожа Ху рыдала, не в силах остановиться:
— Моя несчастная Яо… Почему судьба так жестока к ней…
—
Тем временем, во восточном дворце, в павильоне Цзинсянь.
Аяо сидела на ложе босиком, подтянув ноги к груди и обхватив колени руками. Её лисьи глаза были опущены, а лицо выражало крайнюю обиду и грусть.
Перед ней стоял стол, ломящийся от изысканных блюд, но она даже не смотрела в его сторону.
Именно такую картину увидел Пэй Чэнъи, входя в павильон.
Автор говорит:
В этой главе разыграно пятьдесят красных конвертов!
【Закладка на новую книгу «Она — белая луна жестокого императора» — добавьте в избранное!】
Яньский правитель Гу Чанхэн был беспощаден и решителен, никогда не проявлял милосердия.
За всю свою жизнь он добился великих успехов в управлении государством и не знал поражений на поле боя. Единственное, о чём он сожалел, — это то, как его белая луна, Лян Си, прыгнула с городской стены у него на глазах.
*Главная героиня:
Когда Яньский правитель Гу Чанхэн осадил столицу Ци, для Лян Си эта картина повторялась уже в третий раз.
В первой жизни она стояла на стене и бросилась вниз, принеся себя в жертву ради родины.
Во второй жизни она снова оказалась в день падения столицы. На этот раз она решила остаться с ним, стать его наложницей, внести смуту в гарем и мучить его полжизни. В конце концов, она повесилась на белом шёлковом шнуре.
Лишь после смерти, наблюдая, как он день за днём сидит в её покоях при тусклом свете одинокой лампы, она почувствовала раскаяние.
И тогда началась третья жизнь. Он осторожно протянул ей указ об учреждении императрицы:
— Аси, согласишься ли ты выйти за меня?
— Если нет, я немедленно отправлю тебя прочь. После этого мы будем жить в разных мирах и… больше никогда не увидимся.
Лян Си посмотрела на этого мужчину, которого все считали жестоким тираном, и через некоторое время хриплым голосом ответила:
— А если я соглашусь?
Мужчина замер:
— Что?
— Если я соглашусь… сможешь ли ты простить прошлое?
Он прошёл через сотни битв и испытаний, но в этот момент, перед этой юной женщиной, впервые по-настоящему занервничал.
Она ничего не сказала больше, просто встала и бросилась ему в объятия, нежно прошептав:
— Муж…
Две жизни, годы разлуки. Им потребуется вся оставшаяся вечность, чтобы искупить упущенное.
Пэй Чэнъи отослал всех слуг и подошёл ближе. Ласково проведя пальцами по её мягким волосам, он с нежностью посмотрел на неё.
Увидев, что Аяо не реагирует, он одним движением обнял её и притянул к себе.
— Ужин уже подали, — мягко спросил он, — почему всё ещё сидишь здесь? Не голодна? А?
Аяо молчала, лишь ещё крепче прижала колени к себе.
Он явно ощущал её настороженность. Но вместо того чтобы обижаться, он легко поднял её, одной рукой обхватив за плечи, другой — под колени, и усадил себе на колени.
Летний халатик Аяо был тонким, и сквозь ткань она чувствовала тепло его тела.
От этого её тело невольно дрогнуло.
В этот момент, когда оба молчали, у открытых дверей послышался лёгкий шорох. Вскоре в комнату ворвался белый комочек.
Прямо к Пэй Чэнъи.
Лишь теперь Аяо разглядела, что это их совместный питомец — белая кошка, которую они держали в павильоне Цзинсянь.
Хотя Пэй Чэнъи обычно был сдержан и холоден, к животным всегда проявлял особую терпимость.
Едва кошка запрыгнула к нему на колени, он полностью забыл об Аяо, проводя длинными пальцами по её пушистой шерстке, аккуратно расчёсывая её.
В уголках его глаз мелькнула редкая для него нежность.
С того места, где сидела Аяо, она ясно видела эту нежность — и вдруг почувствовала, что уже видела такой взгляд раньше. Она замерла, сердце её сжалось, и лишь спустя мгновение она поняла.
Его взгляд на кошку был точь-в-точь таким же, каким он смотрел на неё, когда был доволен.
Вся его нежность и забота предназначались послушному, милому питомцу.
В этот самый миг Аяо прозрела.
Ему нравились лишь её глаза, похожие на глаза Цинь Ижань, и её покорность.
Не она сама как личность.
Осознав это, Аяо инстинктивно захотела отстраниться от него.
Но прежде чем она успела пошевелиться, он вспомнил о ней, аккуратно поставил кошку на пол и, взяв Аяо на руки, отнёс к столу.
Усевшись за стол, он бережно усадил её себе на колени, неторопливо поправил рукава и взял палочки. Всё это он делал с такой грацией и достоинством, что казался воплощением благородства и изысканности.
Когда изысканное блюдо оказалось у самых её губ, Аяо по-прежнему молчала, лишь отвернула лицо в сторону.
На этот раз Пэй Чэнъи проявил необычайное терпение. Лёгкими движениями поглаживая её спину, он сказал:
— Съешь немного. Не надо морить себя голодом.
Его тёплый, низкий голос касался её уха, вызывая лёгкий зуд.
Будто кошка своей мягкой шерстью щекочет кожу.
Раньше, в алых покоях любви, он тоже часто приближался к её уху, нежно кусая мочку горячими губами.
Это будоражило воображение.
Но сегодня Аяо чувствовала лишь жжение в глазах.
Он заметил, как покраснели её веки.
Через мгновение он нежно поцеловал её в лоб и тихо спросил:
— Обиделась?
Аяо будто проглотила рыбью кость — больно и колюче.
Слёзы уже стояли в глазах.
Он продолжал ласково уговаривать её:
— Сегодня я был неправ. Не надо обижаться, хорошо?
Опять как с кошкой.
Но на этот раз Аяо наконец подняла на него глаза. Её прекрасные лисьи глаза были красны от слёз.
Сердце мужчины болезненно сжалось.
Бедное создание…
Он подумал, что, наверное, уже утешил её.
Однако в следующее мгновение услышал её тонкий, дрожащий голос:
— Что нужно сделать, чтобы ты наконец отпустил меня?
http://bllate.org/book/8705/796589
Готово:
