В такие моменты, когда между ними разгоралась отчаянная ссора, глаза обоих будто наливались кровью — каждый краснее другого.
Один был твёрдо намерен покинуть это проклятое место, полное боли.
Другой, высокомерный и непреклонный в своей власти, не терпел ни малейшего вызова.
Хотя их мысли шли по разным дорогам, оба молча и упрямо двигались в противоположные стороны.
Аяо сдерживала слёзы, кружащиеся в глазах, подавляла нарастающий страх и упрямо смотрела прямо в глаза Пэю Чэнъи.
Насколько больно любить того, кого тебе любить не положено?
Аяо не знала. Она лишь чувствовала, как всё её тело дрожит, а голос сам собой дрожит сквозь слёзы:
— Я знаю, что всего лишь ничтожная служанка и даже говорить громко с вами не достойна. Я не смею спорить… Но разве у меня нет права положить этому конец?
— Нет. Разумеется, нет. Кто дал тебе смелость думать об этом?
Мужчина ответил резко и безжалостно:
— Пока я сам не изгоню тебя, Линь Аяо, даже не помышляй о том, чтобы уйти отсюда.
По сравнению с ней, почти потерявшей контроль над собой, он казался удивительно спокойным. Но именно это хладнокровие делало его похожим не на человека, а на ледяную статую, лишённую всяких чувств. Вряд ли во всём мире найдётся ещё кто-то столь же бесчувственный.
Аяо закрыла лицо руками и безутешно зарыдала…
Её плач звучал как мольба.
Но стоявший перед ней мужчина вдруг словно что-то понял. Он вспомнил слова Чэнь Чжуна по дороге в павильон Цзинсянь: сегодня Линь Аяо привёз Гу Суй.
Он с силой схватил её за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза:
— Из-за Гу Суя? Ты положила на него глаз?
От этих слов зрачки Аяо дрогнули. Она с изумлением уставилась на Пэя Чэнъи.
Он уже был вне себя от ярости и рявкнул:
— Говори!
Аяо выглядела хрупкой, но на деле была упрямой, как сталь. Его тон вызвал в ней бунтарский дух, и она, стиснув зубы, дрожащим голосом произнесла:
— Какое это имеет отношение к кому-либо ещё? Я просто больше не хочу быть рядом с вами! Лучше вернусь в павильон Гуанъюнь и буду обслуживать гостей, чем останусь здесь!
— Линь… Аяо… повтори… это… ещё… раз!
В следующее мгновение он резко толкнул её, и она упала на ложе, ударившись спиной так сильно, что заныла каждая косточка. И тут же раздался звук рвущейся ткани — её одежда на груди треснула. Подняв глаза, она увидела мужчину, нависшего над ней: он был словно демон из преисподней…
Сначала в комнате ещё слышались безнадёжные рыдания девушки, которая тихо, снова и снова шептала:
— Не надо… не надо…
Но вскоре, почувствовав, как его горячие руки без малейшей жалости блуждают по её телу, Аяо замолчала.
Она лежала неподвижно, безучастно глядя на мужчину, нависшего над ней, и молча лила слёзы.
Казалось, он почувствовал её тишину и внезапно остановился. Увидев её пустые глаза и слёзы, он впервые за долгое время почувствовал жалость.
Он приподнялся и осторожно провёл длинными пальцами по её щеке, стирая слёзы.
С такого близкого расстояния он видел всё её унижение.
Её глаза были опухшими от слёз, лицо в пятнах, волосы растрёпаны, одежда распахнута.
Всё это было следствием его собственного гнева и потери контроля.
Он словно очнулся от приступа совести и попытался прикрыть её одежду, скрывая обнажённую кожу… Но ткань уже была порвана, и ничего не получалось.
Мужчина нежно коснулся пальцами её щёк и тихо окликнул:
— Аяо…
В ответ — только пустой взгляд и ни звука.
Брови Пэя Чэнъи нахмурились. Он растерялся.
Аяо взглянула на него, и через мгновение резко оттолкнула его руку от лица. Затем она слабо улыбнулась и сама начала расстёгивать одежду.
Порванная ткань легко поддавалась — через несколько движений обнажились белоснежные плечи и шея, будто приглашая к прикосновению.
Голос Пэя Чэнъи стал хриплым:
— Что ты делаешь?
— То, чего желаете вы, ваше высочество.
Она не прекращала своих движений:
— Это ничтожное тело Аяо — великая удача для меня, раз я могу служить вам. Должна стараться угождать.
Она распахнула одежду шире, и алый поясок нижнего белья едва скрывал наготу. Спокойно, без эмоций, она сказала:
— Берите Аяо, если хотите. Начинайте скорее — и закончим поскорее.
Лицо мужчины потемнело. Он резко схватил её за запястья и приказал:
— Хватит.
Аяо молчала.
Пэй Чэнъи взял с ложа тонкое одеяло и укрыл ею плечи, затем помог ей сесть. Её послушное молчание, видимо, понравилось ему — он притянул её к себе, мягко поглаживая по спине и ласково уговаривая:
— Умница, не капризничай. Будь послушной, хорошо?
Аяо не отстранялась, не сопротивлялась и не произнесла ни слова.
Мужчина просто держал её в объятиях, больше не пытаясь принудить к близости. Вскоре за дверью раздался стук:
— Ваше высочество, у меня важное донесение.
— Говори.
— Это…
Чэнь Чжун запнулся — явно не хотел, чтобы Аяо слышала.
Пэй Чэнъи положил руки ей на плечи, медленно отстранил и поцеловал в лоб:
— Я вернусь вечером.
—
Выйдя из павильона Цзинсянь, Чэнь Чжун сразу же последовал за наследным принцем и доложил:
— Прибыла старшая девушка Цинь.
— Ижань?
Брови Пэя Чэнъи слегка приподнялись:
— Зачем она приехала?
— Только что сообщили: люди из Далисы нашли огромные суммы серебра и множество земельных документов в загородной резиденции графа Юнчана. Его уже арестовали. Полагаю, госпожа Цинь приехала ради своего отца.
— Бездумность!
Даже обычно невозмутимый наследный принц не сдержал гнева:
— Я только что защищал его перед императором, а он тут же даёт повод для обвинений! Такой глупец — не стоит и спасать!
— Это, конечно, решать вам… Но, насколько заметил я, госпожа Цинь приехала в слезах. Прежде чем встречаться с ней, подумайте, как лучше поступить.
— Где она сейчас?
— Ждёт вас в главном зале.
После истории с нефритовой подвеской Чэнь Чжун знал, что отношения между наследным принцем и госпожой Цинь не так близки, как ходят слухи, и потому не осмелился направить её в кабинет.
Пока они шли и разговаривали, Пэй Чэнъи и не собирался идти в главный зал, но Цинь Ижань вдруг выбежала откуда-то и, рыдая, бросилась к нему:
— Чэнъи, Чэнъи, прошу тебя, спаси моего отца…
Её плач напомнил ему ту хрупкую девушку, которая недавно рыдала у него на груди. От этой мысли он почувствовал раздражение при виде Цинь Ижань со слезами на глазах.
Пэй Чэнъи сдержал раздражение, вызванное недовольством графом Юнчаном:
— Ижань, перестань плакать.
Но следующие её слова разозлили его ещё больше.
Цинь Ижань, всхлипывая, сказала:
— На нас всю семью надежда только в отце… Если вы спасёте его, я забуду всё, что случилось с Линь Аяо. Даже… даже позволю ей остаться рядом с вами!
Она, видимо, действительно отчаялась и говорила, не выбирая слов.
Лицо Пэя Чэнъи почернело. Его голос стал ледяным:
— Раз я обещал тебе сделать всё возможное для спасения графа Юнчана, я выполню своё слово.
Он сделал паузу и добавил безжалостно:
— Однако решение о том, остаётся ли Аяо со мной, принимать тебе не дано.
Цинь Ижань явно пыталась шантажировать его Аяо, а он терпеть не мог, когда им пытались манипулировать.
К тому же Пэй Чэнъи прекрасно знал: его Аяо всегда была тихой и покладистой, никогда бы не стала первой обижать других — тем более до драки.
Цинь Ижань, никогда не слышавшая от него таких резких слов, застыла на месте. Лишь через долгое время она неуверенно спросила:
— Ты… считаешь меня теперь чужой?
Пэй Чэнъи постарался быть мягче:
— Император уже согласился на предложение наложницы Сянь, чтобы вышла замуж за второго принца. Готовься стать достойной женой принца Хуаня.
— Че-что…?
— После того как дело с твоим отцом завершится, тебе лучше реже бывать во дворце.
— Чэнъи, наша дружба с детства… Неужели ты так жесток, что хочешь её оборвать?
Цинь Ижань сделала шаг вперёд и схватила его за рукав, слёзы катились по щекам:
— Я всегда думала… что, хоть ты и молчал, мы давно… давно любим друг друга. Неужели всё, что ты делал для меня, было ложью?
— Ижань, ты ошибаешься. Ты из рода моей матери, и я всегда относился к тебе как к двоюродной сестре.
С этими словами он развернулся и ушёл, не дав ей возможности ответить.
Цинь Ижань крикнула вслед:
— Чэнъи!
Он остановился. Она подумала, что он передумал и пожалел её, но услышала лишь холодный голос:
— Между нами разница в статусе. Впредь обращайся ко мне, как все остальные: «ваше высочество».
В этот момент Цинь Ижань впервые по-настоящему поняла: Пэй Чэнъи и правда такой бездушный, как о нём говорят.
Она хотела броситься за ним, обнять, спросить, что она сделала не так… Но Чэнь Чжун преградил ей путь.
И тогда она услышала его последние слова:
— Я знаю, что нефритовую подвеску взяла ты сама. Брать чужое без спроса — значит, красть.
…
Услышав это, Цинь Ижань побледнела и не смогла вымолвить ни слова.
—
В кабинете восточного дворца Пэй Чэнъи сидел за столом и снова и снова перечитывал доклад. В нём было всего несколько строк, но он уже прочёл их не меньше пяти раз и всё равно не мог сосредоточиться.
Раздражённо швырнув бумагу в сторону, он окликнул:
— Чэнь Чжун.
— Слушаю, ваше высочество. Что прикажете?
— В особняк Хуай-вана.
— В особняк Хуай-вана? Зачем?
— Я там что-то забыл.
С этими словами Пэй Чэнъи уже поднялся, собираясь уходить.
Но Чэнь Чжун не двинулся с места. Вместо этого он достал из рукава маленький свёрток, завёрнутый в платок, и поднёс его наследному принцу:
— Не это ли вы искали?
Когда платок развернули, внутри лежали осколки нефрита. Пэй Чэнъи медленно взял один из них — это был уголок маленькой нефритовой лодочки, искусно вырезанный с невероятной детализацией.
Он задумчиво посмотрел на него и вздохнул:
— Какое мастерство.
Его Аяо и правда обладала золотыми руками.
Убедившись, что именно эти осколки искал наследный принц, Чэнь Чжун задал другой вопрос:
— Уже время ужина. Приказать подавать? Сегодня на кухне приготовили жаркое в кармашках, гороховый пудинг, сладкие кукурузные булочки, ледяные цветы снежной лилии…
Он не успел договорить — Пэй Чэнъи перебил:
— Отнеси всё в павильон Цзинсянь.
Все эти блюда любила Аяо.
Но он не сказал этого вслух. С детства его учили, что в сердце наследника должны помещаться судьбы народа, а не предпочтения какой-то девушки.
— А вы, ваше высочество…?
Пэй Чэнъи понял, что хочет спросить Чэнь Чжун. Он покачал головой:
— Я не пойду.
…
Вскоре Чэнь Чжун вернулся, выглядя крайне обеспокоенным:
— Ваше высочество, госпожа Линь отказывается есть. Никто не может её уговорить. Может, вам самому стоит заглянуть?
Пэй Чэнъи как раз не знал, с каким поводом пойти к Аяо. Услышав это, он немедленно встал, словно исполняя священный долг:
— Я сам к ней схожу.
http://bllate.org/book/8705/796588
Готово:
