Все стволы тут же нацелились на мать с сыном. Визг женщины средних лет пронзил весь подъезд — со стороны казалось, будто её уже ранили.
Во времена смуты человеческая жизнь не стоит и соломинки.
Голос мужчины стал ледяным:
— Ты смеешь называть её Ванвань?
— Сломайте ему одну ногу.
Хо Фан никогда не был добряком. В нём всегда преобладала железная воля и безжалостная решимость.
В обычной жизни он редко сталкивался с людьми, чья подлость была столь откровенной. Среди аристократов интриги и заговоры велись ради выгоды: там действовало простое правило — победитель герой, побеждённый преступник. Но дело не касалось нравственности.
Такого мерзавца, будь Ванвань рядом или нет, Хо Фан при хорошем настроении просто пристрелил бы на месте.
Адъютант Чжан без тени эмоций ответил:
— Есть.
Вот он, настоящий облик этого обычно улыбчивого, на первый взгляд простоватого офицера, который однажды без раздумий прыгнул вслед за молодым господином в глубокую воду.
— Погодите. Сделаете это позже.
Хотя удар ещё не был нанесён, Хо Фан заботливо прикрыл ладонью глаза Су Ванвань, будто боясь, что вид этого человека осквернит её прекрасные очи.
— Есть.
Зеваки в подъезде замерли в ужасе: уйти — нельзя, остаться — страшно. Все застыли на месте, не смея пошевелиться.
— Моя супруга так хрупка… Если бы я не пришёл, разве вы не попытались бы насильно овладеть ею?
Голос молодого человека звучал спокойно, но каждое слово, словно молот, било по сердцам присутствующих.
— Ваша матушка прямодушна и не имеет злого умысла? Ради вашего же блага?
Ради блага можно без зазрения совести игнорировать чужую волю и делать всё, что вздумается? Вы ведь не женитесь — вы насильственно лишаете девушку свободы, превращая её в живую жертву.
Хо Фан поглаживал Су Ванвань по гладким длинным волосам, как гладят кошку.
Су Ванвань прижималась к его тёплому телу, слушала ритм его сердца и чувствовала необычайное спокойствие.
Она почему-то верила: он всё уладит.
Слова Хо Фана были остры, но абсолютно справедливы.
Будь на её месте другая девушка — по-настоящему беззащитная и без покровителей — в эти смутные времена, когда каждый думает только о себе, её, возможно, и вправду насильно увезли бы.
Прекрасная жизнь юной девушки была бы разрушена. Попадись она в их семью — разве это не стало бы для неё судьбой живой жертвы?
— И вы ещё требуете, чтобы моя супруга вас обслуживала?
Молодой человек насмешливо усмехнулся:
— Даже я, при всём моём положении, не решаюсь просить супругу прислуживать мне. А вы-то кто такой, чтобы так разговаривать?
Неужели ваша бедность и беспомощность придают вам такую наглость?
— Нет! Не говорите так жестоко! Какая ещё живая жертва? Мы простые люди! Да, мы бедны, но зарабатываем своим трудом и не уступаем вам в честности!
Я думал, что Ван… госпожа Су — не из тех, кто презирает бедных! Но, видимо, ошибался!
Портной, словно пробуждённый к скрытой отваге, собрался с духом и вызывающе бросил Хо Фану вызов.
Су Ванвань едва не вырвалась из объятий, чтобы самой прикончить этого лжеца, но Хо Фан спокойно погладил её по спине:
— Не злись, Ванвань. Разозлишься — заболеешь, а мне будет больно за тебя.
В его объятиях её гнев поутих.
— Правда? Но, по-моему, всё обстоит иначе.
Во-первых, вы утверждаете, будто моя супруга презирает бедных. Признаюсь, удивлён, что вы знаете такое выражение.
Среди зевак пронёсся короткий смешок.
— По вашему мнению, любой, кто вас отвергает, — презирает бедных?
Тогда скажите: за что вас любить?
За беспомощность? За неграмотность? Или за то, что у вас искажено самое элементарное чувство справедливости?
Во-вторых, трусость.
Ваша мать открыто творит зло, а вы, как прямой бенефициар её поступков, молча пользуетесь выгодами, получаемыми за счёт угнетения других девушек.
В-третьих, обман.
Вы все — больше десятка человек — ютитесь в этой крошечной квартирке, но на самом деле преследуете цель захватить недвижимость моей супруги.
И при этом лжёте, будто будете держать её как родную дочь.
Если я не ошибаюсь, ваши первые четыре невестки тоже живут здесь и лишены всяческого достоинства?
Когда их перестали считать полезными, их положение стало хуже, чем у прислуги?
— Да! Эти невестки… не скажу даже…
Один из стариков, наблюдавших за происходящим, не выдержал.
Люди загудели.
Су Ванвань смотрела на молодого господина, который спокойно и чётко перечислял преступления противника.
В этот миг ей показалось:
«Чёрт возьми, он чертовски крут!»
— Есть ли у вас что-нибудь возразить на всё, что вы сами же требовали?
— Люди так живут! В чём тут вина? Вы, богачи, конечно, святы…
Портной, ослеплённый яростью, продолжал кричать, несмотря на два пистолета, упирающихся ему в грудь.
— Конечно, вина есть! Ваша семья чёрствая и бездушная!
Все обернулись. Говорила не кто иная, как вторая невестка — жена второго сына.
Худая, как щепка, женщина с синяками на лице и руках рыдала:
— Я тоже была дочерью хорошей семьи! После смерти родителей осталась с наследством, и они сразу на меня позарились. Второй сын… принудил меня… и я вынуждена была выйти за него!
Он кричит, что зарабатывает своим трудом, а на деле бьёт жену и детей и живёт на приданое!
Когда приданое кончилось, нас перестали считать людьми!
Потратили приданое четвёртой невестки — и сразу задумали женить пятого сына!
Фу! Чёрствые, подлые твари!
Их маска «доброты» стала частью их лица — сорвать её было больно, как будто отрывали собственную плоть.
Из толпы выбежали ещё четыре измождённые женщины — все невестки этой семьи.
Вернее, жертвы.
Люди возмущались:
— Даже в бедности нельзя терять совесть!
— Никогда бы не подумал! Не зря же не пускали их на улицу!
— Прошу успокоиться.
Как только Хо Фан произнёс эти слова, толпа сразу затихла.
— Бедность — это лишь временное состояние, а не приговор. Её можно изменить.
Но не за счёт причинения вреда, тем более уничтожения чужой жизни.
Женщины достойны уважения и заботы. Дайте им свободу — и они создадут себе собственное небо.
Его слова вызвали бурные аплодисменты.
— Господин, хоть я и не знакома с вами, но вы сказали всё верно! Вы, должно быть, человек широкой души. Я — бедная учительница, но верю: женщины способны создать себе собственное будущее!
Хо Фан, будучи влиятельным лицом, прекрасно понимал, какое впечатление производит подобное событие на народ, даже если здесь собралось немного людей.
Особенно горячо реагировали молодые, образованные люди.
Су Ванвань слегка потянула Хо Фана за рукав.
Он опустил взгляд:
— Мм?
— Я хочу сама проучить его, — тихо сказала она.
Хо Фан погладил её по голове:
— Только не поранись.
— Хорошо.
Редко доводилось видеть Су Ванвань такой послушной.
Но едва она вышла из его объятий, её выражение лица мгновенно изменилось.
Пистолеты убрали. Портной удивлённо воскликнул:
— Ты что делаешь?
В следующее мгновение Су Ванвань схватила его за горло и, вытащив в коридор, подняла над землёй одной рукой.
Толпа ахнула.
Мать попыталась броситься на Су Ванвань, но ствол пистолета тут же заставил её отступить.
— Ты хотел навредить мне? Тогда и я вправе навредить тебе, верно?
Хо Фан с улыбкой наблюдал за тем, как его кроткая Ванвань превратилась в грозную фурию.
Вскоре все заметили: у парня под мешковатыми штанами потемнело — он обмочился от страха.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Су Ванвань брезгливо нахмурилась, швырнула его обратно на пол и, как послушная девочка, побежала к Хо Фану.
Он проводил её внутрь квартиры.
За дверью раздался выстрел и пронзительный вопль портного.
Слово — не воробей. Одна нога — сломана.
Четыре невестки смотрели сквозь слёзы, полные облегчения.
«Служилому — быть!»
Су Ванвань, хоть и не видела происходящего, чувствовала глубокое удовлетворение.
Толпа постепенно разошлась.
Хо Фан вошёл обратно и закрыл дверь.
— Ванвань, простите, что самовольно назвал вас своей женой. Это было дерзостью с моей стороны.
Су Ванвань махнула рукой:
— Ничего, ничего! Вы сделали это ради меня. Спасибо.
В глазах Хо Фана мелькнула улыбка.
Да, он сделал это ради неё… но в большей степени — из собственных побуждений.
Ведь мог бы представиться другом, старшим братом или наставником.
— Давайте я приглашу вас на ужин.
Большие глаза Су Ванвань заблестели.
— Вы сами приготовите?
— Конечно!
— Отлично.
После того как надоедливая история была улажена, настроение Су Ванвань заметно улучшилось.
Она напевала, готовя ужин.
Мужчина за её спиной с тёплой улыбкой смотрел на неё и слегка покачал головой.
Всё ещё ребёнок. Как только заберу её домой, придётся хорошенько воспитывать.
Когда Су Ванвань обернулась, в глазах Хо Фана уже не было ни тени лукавства — лишь тёплая, почти отцовская забота, способная тронуть до глубины души.
«Ужин», приготовленный Су Ванвань, оказался…
Кастрюлей рисовой каши с яйцом и вяленым мясом и множеством купленных на рынке закусок.
— Восхитительно. Кашица от Ванвань — превосходна, — с лёгкой улыбкой произнёс мужчина.
Су Ванвань давно ждала похвалы и теперь была безмерно довольна.
В уютной комнате двое сидели за столом, деля простой, но обильный ужин. Из каменного горшка поднимался пар, наполняя воздух ароматом свежеприготовленной еды, и всё это растворялось в тёплом свете лампы.
Такая простая и счастливая жизнь.
Мечта многих, за которую они готовы отдать всё.
— Молодой господин, могу я вернуться жить к вам?
Хо Фан, опустив голову над своей чашкой каши, чуть приподнял бровь.
— Ванвань, вы наконец пришли в себя? Больше не сердитесь на меня?
— Я так тронута вашей сегодняшней помощью, что хочу вернуться к вам и помогать в ваших великих делах.
Враки…
Су Ванвань была хитрой девчонкой. Просто эта квартира с её богатствами не давала ей спокойно спать по ночам.
Отдавать всё — жалко до боли, а оставаться здесь — страшно. Поэтому, обдумав всё, она решила: Резиденция Полководца, охраняемая солдатами, — самое безопасное место.
Но Хо Фан был ещё хитрее. Он всё это предусмотрел заранее.
— Это будет прекрасно.
Хитрец против хитреца — впереди обещала быть захватывающая игра.
Семью всё же следовало окончательно наказать.
Все четыре невестки были беззащитными сиротами с наследством, и методы обмана повторялись дословно.
В ту же ночь семья попыталась тайком сбежать, но людей Хо Фана это не остановило.
Женщин с детьми разделили на две группы и устроили на стабильную работу при поддержке дома Хо.
Они плакали от благодарности.
Репутация Резиденции Полководца среди народа и так была безупречной.
Услышав, что помощь исходит именно оттуда, женщины не смогли сдержать эмоций.
Пятеро сыновей и их старые, злобные родители были отправлены на каторжные работы.
Иначе, перебравшись в другое место, они бы продолжили губить невинных девушек.
Молодой господин предусмотрел даже это. Его распоряжения всегда были тщательны и продуманы до мелочей.
Если бы правда не была раскрыта публично, обычные люди, чьё мышление часто поверхностно, легко поверили бы лжи семьи и возложили бы вину на девушку.
Поздней ночью молодой господин ушёл.
Он предложил прислать людей из резиденции, чтобы собрать вещи, и Су Ванвань могла бы сразу вернуться с ним.
Но Су Ванвань, обладавшая сильным чувством собственности, захотела сама всё упаковать.
Хотя, по правде говоря, брать ей было нечего. Она оставляла всё здесь — это место станет её маленьким гнёздышком.
Хо Фан не стал её останавливать.
Раз он знает, где её гнёздышко, разве это не то же самое, что владеть им?
После истории с портной семьёй Су Ванвань стала местной знаменитостью.
— Ванвань, пришли за покупками?
— Ванвань, не хочешь мяса?
Ночной рынок в этом переулке был особенно оживлённым: множество уличных закусок и ремесленников, продающих разные поделки и фокусы.
Под тёмно-синим небом ярко горели огни, наполняя улицу жизнью.
Су Ванвань подошла к лотку с масками.
— Ванвань, какая маска тебе нравится?
Су Ванвань, как ребёнок, тут же выбрала:
— Вот эта! Самая лучшая!
Потому что она яркая, разноцветная.
Хотя изображала голодного духа.
Вполне соответствовала её истинной натуре.
Девушка в маске голодного духа шла по рынку, и в её руках становилось всё больше и больше покупок.
http://bllate.org/book/8704/796503
Готово:
