Если бы не встретила его сама, она бы не побежала следом.
Но если бы Хо Фан не встретил Су Ванвань, он не убил бы убийцу, чтобы спасти её, не выпустил бы запах крови — и, как следствие, не привлёк бы волков.
Для обоих всё обстояло одинаково.
Ты — моя кармическая беда.
— Ничего, у меня сил много. Я тебя удержу.
Су Ванвань крепко обхватила мужчину за талию.
Рассвет уже полностью озарил небо.
Узел из пеньковой верёвки обгорел ещё на пять сантиметров.
— Ванвань, Су Ванвань, послушай меня… Отпусти. Ты одна, может быть, выживешь…
— Заткнись! Я изо всех сил вытащила тебя оттуда не для того, чтобы слушать твою старческую болтовню!
Да, с каждым мгновением руки Ванвань начали гудеть от усталости — боль поднималась от запястий всё выше.
Сила у неё, конечно, была немалая, но удерживать в одной позе мужчину ростом под метр девяносто, да ещё и весь в мышцах, — задача не из лёгких.
Узел верёвки обгорел ещё на три сантиметра; чёрный, дымящийся, он становился всё короче.
Руки Ванвань дрожали, жилы на них вздулись, а лицо миловидной девушки исказилось от напряжения.
Они внезапно провисли на два сантиметра.
Сердце Ванвань на секунду замерло. Очнувшись, она почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
Хо Фан глубоко взглянул на неё.
Милая, симпатичная девушка хмурилась от усилий.
— Спасибо тебе, Су Ванвань.
Ванвань тут же вскинула брови и, свирепо сжав губы, ещё крепче стиснула его руку.
Мужчина ослабил руку, которой она обнимала его за талию, и начал падать вниз.
— Ты что, с ума сошёл, Хо Фан?!
Девушка больше не притворялась кроткой и покорной перед молодым полководцем.
Она удерживала его за руку — теперь вся тяжесть его тела лежала на одной её ладони.
Обгоревшая часть узла становилась всё длиннее; скоро сгоревшего останется больше, чем целого.
— Приказываю тебе отпустить!
— Я не солдат, чтобы слушаться твоих приказов!
Девушка всё ещё изо всех сил держалась.
— Тогда прости, — тихо произнёс мужчина.
На тыльной стороне руки Ванвань, сжимавшей его ладонь, вдруг вспыхнула острая боль.
Она посмотрела вниз: янтарные глаза Хо Фана стали ледяными. Он нанёс ей порез на руку.
— Ты… — Хо Фан был потрясён.
Кровь текла по их сцепленным рукам — от девушки к мужчине — и не прекращала литься.
— Почему ты не…
Рука Ванвань, державшая Хо Фана, начала сильно дрожать; казалось, она вот-вот откажет.
— Потому что я безнадёжная…
Девушка скривилась от боли, но всё же выдавила яркую, дерзкую улыбку.
Янтарные глаза мужчины больше ничего не вмещали — только эту, на самом деле очень измученную, но упрямо сияющую улыбку.
От узла остался лишь крошечный обрубок.
Как только он сгорит, верёвка больше не будет держаться, и они вместе рухнут в пропасть.
Дыхание Ванвань стало тяжёлым и прерывистым.
Из кустов вдруг выскочила маленькая фигура в зелёном.
— А-а-а!
Верёвка лопнула. Они резко провалились вниз на несколько метров.
Крик эхом разнёсся по ущелью.
Но тут же оборвался.
— Кто там?
У Ванвань почти не осталось сил говорить.
— Сестрёнка…
Сверху донёсся детский голосок маленького монаха.
Ванвань обрадовалась:
— Маленький монах, тебя кто-то прислал нас спасти?
— Нет…
Ванвань не видела, что происходит наверху, но инстинктивно почувствовала: с ним что-то не так.
— Только я один…
На вершине было ещё хуже, чем она предполагала.
Верёвка уже перегорела, и когда маленький монах бросился к ней, его потащило вперёд тяжестью двух тел.
Ему удалось зацепиться ногой за большое дерево, но сил хватило лишь на это — привязать верёвку к стволу он уже не мог.
Он ведь был ещё ребёнком, и сил у него было слишком мало.
Верёвка впивалась ему в поясницу, будто ножом резала тело.
Но даже так он продолжал медленно, но верно ползти к краю обрыва.
Слёзы Ванвань больше не сдерживались:
— Маленький монах, отпусти! Прошу тебя, отпусти!
Её голос стал хриплым и дрожащим.
— Отпусти, пожалуйста! Сестрёнка не хочет, чтобы ты погиб… Умоляю…
Она кричала и рыдала, повторяя одно и то же, словно в истерике.
Тела их медленно опускались всё ниже.
Ванвань не могла сдержать слёз.
Ещё недавно она презирала молодого полководца за то, что он так быстро сдался и всё время требовал, чтобы она отпустила его.
Какой же он мужчина без мужества…
Теперь она поняла: дело не в отсутствии мужества.
Никто не хочет умирать. Никто не желает, чтобы другой отдал за него жизнь.
Просто невозможно было допустить, чтобы из-за тебя погиб другой человек.
И теперь, когда выбор выпал на неё, Ванвань впервые осознала, насколько трудно произнести эти слова.
Но она повторяла их снова и снова:
— Маленький монах, отпусти! Умоляю тебя! Сестрёнка не хочет, чтобы ты умер… Пожалуйста…
Она умоляла его отпустить — так же, как недавно Хо Шаошuai умолял её.
А маленький монах, как и она сама минуту назад, цеплялся за жизнь обоих, даже если это стоило ему собственной.
Но разве имела она право требовать от ребёнка бросить их? Ведь и сама до сих пор не отпускала руку Хо Фана.
Потому что невозможно… невозможно смотреть, как кто-то умирает у тебя на глазах…
Невозможно…
Силы маленького монаха иссякали. Он уже почти достиг края пропасти.
— Сестрёнка…
Ванвань снизу видела его маленькую попку, свисавшую над обрывом.
— Нож! У тебя же есть нож! Дай мне его…
Она изо всех сил пыталась дотянуться второй рукой до клинка, который Хо Фан протягивал ей.
Если она не может отпустить его, то хотя бы перережет верёвку над собой.
— Сестрёнка… там волк…
У самого края обрыва хромающий волк с голодным блеском в глазах медленно приближался к маленькому монаху.
Мальчик смотрел то на верёвку, то на зверя. Крупные слёзы катились по его щекам.
Что делать? Что делать…
Если он убежит — сестрёнка погибнет…
Та самая сестрёнка, которая спасла его…
Удары сыпались один за другим.
Слёзы Ванвань лились без остановки.
Она не могла дотянуться до ножа, если не отпустит Хо Фана.
— Беги! Беги скорее! Я не хочу, чтобы ты меня спас! Не надо…
Слёзы капали ей на шею.
— Отпусти, Су Ванвань! Мы не можем погубить этого ребёнка… — голос Хо Фана звучал отчаянно.
— Хорошо, отпущу. Прости, Хо Шаошuai…
В этот самый момент сквозь лес пронзительно свистнула пуля и вонзилась в скалу у обрыва.
За ней последовали многочисленные шаги — к ним бежали люди.
Раздался пронзительный крик маленького монаха.
Ванвань оцепенела, слёзы текли сами собой.
Маленький монах… погиб?
— Полководец! Полководец! Полководец!
Радостные голоса мужчин сливались в один.
Их начали поднимать вверх.
Когда они наконец оказались на земле, Ванвань рухнула на колени и начала лихорадочно искать глазами маленького монаха.
Тот лежал неподвижно.
Маленький монах…
Погода становилась всё холоднее.
Год клонился к концу, и улицы Ваньчэна кипели жизнью.
Здесь рассказывали сказки, продавали румяна, выступали фокусники, варили карамель на палочках — глаза разбегались от обилия зрелищ.
Лучше всего шли дела у лавок тканей и зерна: перед Новым годом каждая семья шила новые одежды и варила паровые булочки.
Портные не успевали справляться с заказами.
— Господин, всего хорошего! — проводил хозяин очередного клиента.
Тут же изнутри раздался нетерпеливый оклик:
— Эй, ты чего ещё не ушёл? Сегодня у нас важный заказчик. Нельзя задерживать!
— Да ладно вам, господин, до назначенного времени ещё два часа.
Хозяин выскочил наружу и, схватив портного за ухо, рявкнул:
— Ты, парень, совсем с ума сошёл? Хочешь, чтобы тебя выгнали из Ваньнаня? Если прикажет начальство — жди хоть двадцать часов!
— А кто же такой важный?
Портной получил презрительный взгляд в ответ.
— Семья Хо.
Су Ванвань переехала.
Из прежнего обветшалого дворика её перевезли в особняк, даже лучше того, что дал ей старый полководец.
Интерьеры роскошные, на стенах и столах — одни антикварные вещи, как рассказывала горничная, специально приставленная к ней управляющим.
Обрати внимание: горничная!
У Су Ванвань теперь была своя горничная!
Даже не одна, а сразу несколько.
Две — личные, при ней постоянно, остальные — убирают двор.
Вот оно, как деньги развращают человека…
Су Ванвань с пафосом заявила:
— В мире ещё столько бедных людей голодают! Я категорически отказываюсь от горничных!
Но меньше чем через сутки она уже в полном восторге от такой жизни.
Ну что поделать… разводя руками…
Когда задернули занавес на задней двери, в тёплую комнату ворвался холодный ветер.
— Госпожа, портной прибыл. Скоро подойдёт.
Горничная радостно доложила, но никто не ответил.
Хозяйка спала.
На большой кровати в спальне раскинулась девушка с изящными формами, кожей нежной, как тофу, и чертами лица, полными кротости.
В комнате было так тепло, что ночная рубашка задралась, обнажив пупок и тонкую полоску живота.
Горничная тихо подошла и накрыла её одеялом.
Не дай бог простудится.
Единственное, что портило картину, — ужасный шрам длиной около пяти сантиметров на правой руке девушки, украшенной милой ямочкой.
Горничная вздохнула с сочувствием и осторожно попыталась убрать руку под одеяло, но этим разбудила Ванвань.
— Да-а-а, Даниу…
Девушка на кровати сонно пробормотала.
Даниу: …
— Есть, госпожа, я здесь.
Двум личным горничным было невероятно приятно, что хозяйка сама дала им имена.
Она ведь из семьи учёных, да ещё и такая нежная — явно очень образованная.
Ванвань и вправду старалась выглядеть культурной.
Целыми ночами читала книги, листала свежий словарь…
И в итоге торжественно объявила: звать их будут Даниу и Сяоню.
Даниу и Сяоню: …
Госпожа, вам не больно за совесть? Зачем тогда листать словарь, если назвать так просто…
Даниу была хрупкой, Сяоню — покрепче.
— Госпожа.
Горничная лишь слегка коснулась руки Ванвань, но та сразу проснулась.
— Ой, опять заснула.
Послеобеденный сон — лучше любого лекарства!
Даниу вздохнула.
С тех пор как она служит госпоже, каждую ночь слышит, как та во сне зовёт: «Маленький монах…»
Из-за этого днём она постоянно клевала носом.
Хоть и притворяется весёлой, на самом деле до сих пор в ужасе.
Да, Су Ванвань была напугана до смерти.
Но эта наглая девчонка, столкнувшись с подобным, неожиданно стала замкнутой.
Как хомячок, прячет свои переживания где-то глубоко внутри.
В тот день, едва коснувшись земли, она начала искать глазами маленького монаха.
Сквозь толпу радостно кричащих солдат Ванвань увидела одинокое тельце у дерева.
Круглая голова в зелёной тонзуре.
Выцветшая зелёная монашеская ряса.
Рядом с ним лежал волк.
У Ванвань не было сил — она ползком добралась до него и, терпя боль в руке, подняла его на руки.
Слёзы капали на лоб мальчика.
Такое лёгкое, хрупкое тельце.
— Маленький монах… Маленький монах…
Ванвань прижала его к себе и, как щенок, потерлась щекой о его голову.
— Сестрёнка, разве пошёл дождь? — мальчик, весь в пыли, с трудом приоткрыл один глаз.
В его взгляде ещё теплился свет.
— Я справился, правда?
Ванвань рыдала, не в силах вымолвить ни слова.
Когда они висели на верёвке, она ужасалась, видя, как его попка всё больше свисает за край обрыва.
Вместе с выстрелом раздался крик маленького монаха.
Ванвань подумала, что пуля попала в него.
Но пуля убила волка.
Когда Хо Шаошuai подняли наверх, он уже был без сознания.
Полевой врач мрачно сказал:
— Полководец отравлен. Упущен драгоценный момент. Нужно срочное лечение.
Ванвань не могла встать, но, стоя на коленях, держала тело маленького монаха прямо.
— Можно посмотреть на него?
— Конечно!
http://bllate.org/book/8704/796464
Готово:
