Пальцы медленно и осторожно скользили по спине Хо Фана, когда он вдруг резко вскочил. Кончики пальцев Су Ванвань мгновенно прочертили линию от середины его позвоночника до самой поясницы — прямо над ремнём брюк.
Хо Фан смотрел сверху вниз на девушку, которая поспешно отдернула руку.
Он старался не замечать тонкую дрожь, пронзившую кожу в том месте, где её пальцы коснулись его тела.
Ощущение было лёгким и мимолётным, словно метеор, вспыхнувший в ночном небе: стремительным, но столь ярким, что невозможно было его проигнорировать.
Когда пальцы девушки задерживались на его спине, тепло и мягкость почти уравновешивали резкую боль.
Без этого шрама от ножа, в спокойной обстановке, под её нежные слова и лёгкий аромат…
Он бы точно не лежал одиноко лицом вниз. Он устроил бы голову на её бедре, и даже если бы она нарочно впилась ногтями в его кожу так, что потекла бы кровь, он всё равно улыбнулся бы, поднёс её руку к губам и украдкой поцеловал.
Глядя ей в глаза, сказал бы:
— Дорогая, режь сколько хочешь. Я сам этого хочу.
Но стоило Хо Фану пошевелиться — и из раны на спине снова потекла кровь.
Алая влага проступила сквозь тусклую ткань.
Мазь, нанесённая менее чем пять минут назад, оказалась бесполезной — рана снова разошлась. Даже чудодейственное лекарство здесь не помогало.
Мужчина протянул руку девушке. Та не стала кокетничать и положила свою ладонь в его большую ладонь молодого шаошуя.
Его ладонь легко охватывала её руку целиком.
Мягкая, будто лишённая костей, и жёсткая, с чётко очерченными суставами, словно сталь и камень — их руки создавали самый резкий визуальный контраст.
Подняв девушку, мужчина невольно сжал её ладонь.
И тут же отпустил.
Су Ванвань смотрела вперёд и не заметила, как пальцы Хо Фана слегка потерлись друг о друга.
Это движение напоминало то, как зверь, насытившись, смакует вкус добычи.
Даже здесь, в дикой глуши, в лохмотьях, с раной на спине, в этом молодом мужчине, привыкшем к убийствам, всё ещё просачивалась изнутри дикая, почти первобытная ярость, облечённая в покой.
Хо Фан нащупал кобуры с пистолетами на поясе и бедре.
Запах свежей крови, хлынувшей из убитого, наверняка привлечёт самых страшных тварей из глубин гор.
Он понял это ещё в тот момент, когда убил наёмника: неприятности этой ночью только начинаются.
Хо Фан взглянул на Су Ванвань — и та сразу всё поняла.
Она вытащила все ветки и сучья из корзины убитого и аккуратно сложила их рядом с костром.
Пламя мгновенно взметнулось вверх.
Тишина противостояла тишине в этой чёрной ночи.
В самом сердце огня пылал белый жар, окружённый буйным красно-оранжевым сиянием — неестественно спокойный и в то же время завораживающе яркий.
Сквозь это белое пламя виднелся Хо Фан, напряжённо стоящий на страже, несмотря на боль в спине, с каплями пота на лбу.
Храм был невелик и очень стар. Его стены, построенные из смеси глины и растительного волокна, уплотнённой до твёрдости, не шли ни в какое сравнение с современными материалами.
Иными словами…
Он был легко воспламеним.
Запах крови был настолько сильным, что резал обоняние Су Ванвань.
Но для кровожадных зверей это был самый сладкий аромат.
— Спрячься за моей спиной, — низко произнёс молодой мужчина.
Несмотря на все усилия, сдавленное дыхание всё равно вырвалось сквозь его стиснутые зубы.
Звери боятся огня, но дрова не горят вечно. Пламя лишь отсчитывало последние, обречённые минуты.
Первый волк появился.
Дверь скрипнула, будто подав сигнал к началу боя.
Су Ванвань случайно разбила водяной кувшин — и это во второй раз за ночь сыграло на их пользу.
У волков не было мягких подушечек, как у людей.
Зверь взвыл от боли, и его пронзительный вой разнёсся по лунной ночи, заставляя кровь стынуть в жилах.
В лесу словно поднялся ветер — всё пришло в движение.
Осколки керамики впились в лапы, и с каждым шагом впивались всё глубже.
Су Ванвань не знала, все ли волчьи стаи так сплочены, но эта, сумевшая выжить в узких местах, где часто бывали люди, точно была.
Они даже пытались помогать друг другу: каждый волк, наступая на осколки, старался стряхнуть их с подошв, чтобы проложить путь тем, кто шёл следом.
Если бы сейчас Су Ванвань сидела перед телевизором и смотрела документальный фильм о волках, она бы растрогалась до слёз.
Но сейчас… она лишь сожалела, что не разбила кувшин ещё мельче.
Тем временем у другой двери уже собралась целая стая.
Там не было осколков — путь был свободен.
— Бах!
Эта ночь обещала быть беспокойной. Первый выстрел прозвучал сразу после наступления темноты.
Волк рухнул мёртвым рядом с телом наёмника, прямо в почти застывшую лужу крови.
Его тёмно-коричневая шерсть была испачкана алыми брызгами.
Стая пришла в ярость. Один за другим волки врывались внутрь, и все без исключения бросались прямо на Хо Фана и Су Ванвань.
В условиях экстремального давления Хо Фан метко целился каждому зверю в голову. Гильзы одна за другой падали на пол.
Но патронов оставалось всё меньше.
Быстрое расходование боеприпасов давало лишь временное преимущество. Как только патроны закончатся, последует самый яростный натиск.
Тем временем у подножия горы:
— Докладываю! Экстремисты полностью уничтожены!
— Докладываю! В горах раздались выстрелы!
— Быстро! Это точно шаошуй! До рассвета мы обязаны его спасти!
Целый отряд, чёткий и дисциплинированный, устремился вверх по склону с максимальной скоростью.
Разведчики, словно обезьяны, прыгали между деревьями, стремительно взбираясь на вершину.
Все спешили.
Шаошуй тоже спешил.
Су Ванвань тем временем молча собирала гильзы.
Ранее она, поднявшись с пола, пнула труп наёмника и незаметно спрятала его нож.
Когда она находилась слишком близко к Хо Фану, её будто парализовало — тело становилось мягким и бессильным.
Но если отойти подальше?
Основной огонь Хо Фана по-прежнему был направлен на дверь без осколков.
Су Ванвань обошла с другой стороны.
Положение ухудшалось: в храм уже ворвались несколько волков.
Правда, наступив на осколки, они еле передвигались.
На полу всё ещё оставалось много керамических осколков.
Су Ванвань прикинула максимальное расстояние, на которое может отойти от Хо Фана, и…
— Бах!
Одна из гильз с оглушительной силой ударила волка и свалила его с ног.
Су Ванвань:!
Её домашняя, дорожная, никому не прощающая сила вернулась!
И тогда — свист-свист-свист! — она начала швырять гильзы, будто бейсбольные мячи, точно в головы волков.
Хотя убить их не удавалось, оглушить — вполне.
Время тянулось.
Но патроны у Хо Фана таяли с каждой секундой.
Осталось меньше пяти.
Волки на время прекратили атаку.
Капли пота стекали с лица Хо Фана.
Длительное удержание пистолета в одной позе ещё больше разорвало рану на спине.
Он знал: в критической ситуации уверенность товарища имеет огромное значение. Поэтому до последнего не показывал Су Ванвань, что уже не в силах подняться.
На лезвии ножа, видимо, была отрава. От раны постепенно расходилось онемение.
Но воин, даже умирая, не сдаётся слабости.
Поднять пистолет снова становилось всё труднее.
Последние пять патронов, возможно, так и не покинут ствол.
После короткой передышки оставшиеся волки атаковали с ещё большей яростью.
Казалось, они несли в себе всю злобу и обиду за павших сородичей — и шли вперёд, не щадя себя.
— Бах!
Предпоследняя пуля попала мимо — лишь в лапу волку.
Из уголка рта Хо Фана сочилась кровь. В тот момент, когда он начал падать, кто-то сзади подхватил его и осторожно прислонил к стене.
Су Ванвань теперь точно знала: между её физической силой и состоянием Хо Фана существует какая-то связь.
Когда он силен — она слабеет в его присутствии. Но сейчас, когда он почти не боеспособен, ничто её не сдерживает.
В её глазах пылал огонь. В руке она сжимала пистолет, которым не умела пользоваться.
Как человек далеко не святой, она должна была бы оставить Хо Фана вместе с телом наёмника, чтобы отвлечь волков, а самой прорваться через наименее защищённую дверь с осколками и спастись.
Затем забраться на дерево — волки не лазят по деревьям, и она была бы в безопасности.
Но Хо Фан дважды спас её. Во второй раз даже принял удар ножом на себя…
Молодой шаошуй начал терять сознание.
Су Ванвань, отбиваясь палкой и факелом от рушащейся обороны, сердито коснулась его взгляда.
Она же клялась больше никогда никого не спасать! Без сил — спасать других — значит подставить под удар собственную жизнь.
Но…
Снова, как безнадёжный ангелочек, она собиралась спасать.
И, возможно, погибнет вместе с ним…
Су Ванвань легко подняла Хо Фана на руки, как принцессу, и, свирепо глядя на без сознания шаошуя, прошипела:
— Если после этого ты не поставишь меня на пьедестал, я съем твой амбар дочиста!
Ах…
Этот безнадёжный маленький ангел…
Позже Хо Фан действительно поставил Су Ванвань на пьедестал. Только не так, как она думала — не в смысле «30 340».
А совсем иначе…
Су Ванвань подожгла все деревянные палки и начала раскладывать их вдоль стены.
Стены и правда оказались горючими — загорелись сразу.
Но храм не рухнул мгновенно. Вскоре он превратился в гигантскую пылающую печь.
За глиняной статуей находилась главная несущая балка всего здания.
Су Ванвань привязала к поясу найденную пеньковую верёвку, обняла Хо Фана — этого обременительного, но родного ей груза — и, с решимостью в прекрасных глазах, взобралась на высокую полку за статуей, где стояли таблички с именами предков.
Решимость была железной, но ноги дрожали.
Страшно же… Она больше всех на свете ценила свою жизнь и боялась смерти.
В ночи, словно лесная фея, девушка прыгнула.
Плюх!
И совсем не грациозно соскользнула по крыше на землю.
Спина была изрезана старыми черепицами в десятках мест.
Едва коснувшись земли, она бросилась бежать — за ней уже неслись волки, вырвавшиеся из горящего храма.
Впереди — обрыв.
Менее десяти метров.
Су Ванвань бежала. Волки бежали.
Десять шагов…
Восемь шагов…
Первый волк почти настиг её.
Два шага…
Среди огненного пламени и грохота рушащегося здания пять-шесть волков прыгнули вслед за Су Ванвань в пропасть.
Во время падения, когда гравитация уносила их вниз, Хо Фан медленно обнял Су Ванвань и подставил себя под неё.
На заднем склоне горы Хуосян небо на востоке начало светлеть. Ветер стих, деревья замерли — свет и тьма встретились на рубеже.
Но до восхода солнца что-то иное уже излучало жар и свет.
Пламя от рухнувшего храма озарило всё небо.
В зимний день оно несло невероятную жгучесть.
Из огня выскочила девушка, прижимая к себе высокого мужчину, с верёвкой, привязанной к поясу — той самой, что была закреплена за главную балку храма.
Су Ванвань сделала ставку.
Она поставила на то, что храм стоял веками благодаря этой балке.
И на то, что подчинённые молодого шаошуя уже прочёсывают окрестности в поисках него.
Пули и огонь уничтожили почти всю стаю. Оставшиеся шесть волков прыгнули за ними в пропасть.
Снизу донёсся глухой звук — волки разбились насмерть.
Ни одного воя.
Пропасть оказалась глубже, чем казалась…
Упасть с такой высоты — значит погибнуть наверняка.
Когда девушка прыгнула, держа мужчину на руках, верёвка, лежавшая на земле, начала разматываться, пока не натянулась до предела.
Она скользнула по верёвке от самой вершины до самого низа.
Во время падения Хо Фан медленно обнял Су Ванвань и подставил себя под неё.
Они немного подпрыгнули вверх.
И остановились…
Падение прекратилось…
Со лба Су Ванвань стекал пот, струйками стекая по щекам к тонкой шее.
Хотя в прошлой жизни она столько раз каталась на американских горках, только сейчас она по-настоящему поняла, что значит «дрожать в коленках».
Сверху доносились звуки горящих стен и рушащегося храма.
Ниже царила мёртвая тишина.
Они не видели, как на краю обрыва огонь подобрался к узлу верёвки, привязанной к балке.
Хо Фан открыл глаза. В его янтарных зрачках проступили кровавые прожилки.
В момент остановки их тела вытянулись вертикально.
Теперь они прижимались друг к другу без малейшего зазора.
Верёвка была привязана к поясу Су Ванвань, поэтому Хо Фану приходилось держать её.
Но его силы иссякали. Ему становилось всё труднее удерживать собственный вес на руках.
Верхняя часть тела уже онемела.
Видимо, яд начал действовать.
Объятия ослабевали. Голова бессильно склонилась на плечо девушки.
Когда Хо Фан начал соскальзывать, вокруг его талии обвились нежные руки.
Его глаза были полуприкрыты.
— Су Ванвань… отпусти меня, — впервые назвал он её по имени.
— Верёвка не выдержит… Я не хочу тебя тянуть за собой.
Хо Фан считал, что беда, постигшая девушку, была для неё совершенно случайной.
http://bllate.org/book/8704/796463
Готово:
