— Ли Лоуцзинь был знаменитым учёным трёхсотлетней давности. Он родился в Ланьчэне, в шестнадцать лет сдал императорские экзамены и трижды подряд занял первое место, за что снискал особое расположение императора. Позже, из-за придворных интриг, государь сослал мудрого принца, пользовавшегося всенародной любовью. Ли Лоуцзинь решительно вступился за него, но император уже принял решение, и принц погиб по дороге в ссылку. Разочаровавшись, Ли Лоуцзинь, несмотря на уговоры государя, ушёл в отставку. В двадцать пять лет он вновь прошёл экзамены и опять трижды подряд занял первое место, однако от должности отказался. Император недоумевал. Ли Лоуцзинь лишь ответил, что исполняет последнюю волю своей умершей супруги.
Вэнь Сюйянь нахмурилась — в груди неожиданно сжалась тоска.
— А потом?
— Потом Ли Лоуцзинь вернулся в Ланьчэн и открыл там академию. Среди его учеников были величайшие мыслители и герои своего и последующих времён: Иньшаньцзюнь, убедивший северных шэйцев отказаться от войны; генерал Фу Гаолин, чьё имя наводило ужас на врагов; и Чжунли Фэй, чей гениальный ум помог принцу Сюю завоевать трон.
— Да он и правда потрясающий! А как он закончил жизнь?
Ли Хэнцзюэ вздохнул с глубоким уважением и печалью:
— В шестьдесят пять лет армия Дунлуна неожиданно напала на империю, и первой целью стал Ланьчэн. Чтобы дать горожанам время эвакуироваться, Ли Лоуцзинь со своей тысячу пятисотной дружиной удерживал ворота города. Благодаря ему все жители успели спастись, но сам он пал в той битве. Позже область Цзиньчжоу была названа в его честь — от его имени взяли иероглиф «цзинь».
— Настоящий герой, достойный восхищения.
Ли Хэнцзюэ посмотрел на Вэнь Сюйянь и замер.
— Что такое? — спросила она, моргнув, и по щеке скатилась слеза. — Ой! Что со мной?
— Сюйянь, почему ты плачешь? — Ли Хэнцзюэ подсел ближе, бережно обхватил её лицо и стал вытирать слёзы, хмурясь от беспокойства.
— Я… я не знаю. Наверное, просто тронуло.
Она подняла глаза, и ещё одна слеза упала, но ей было не до этого — Ли Хэнцзюэ сидел теперь совсем близко.
Он смотрел на неё сверху вниз, такую хрупкую и трогательную со слезами на ресницах. Его ладонь всё ещё касалась её щеки. Ему стоило лишь чуть наклониться — и он бы коснулся её мягких, соблазнительных губ.
Вэнь Сюйянь невольно занервничала и непроизвольно провела языком по губам.
Взгляд Ли Хэнцзюэ потемнел, стал хищным, и он жадно уставился на её покрасневшие губы.
— Пять тысяч пятьсот лянов — первый раз! Пять тысяч пятьсот лянов — первый раз!
Вэнь Сюйянь словно очнулась ото сна и резко оттолкнула Ли Хэнцзюэ, прижавшись к окну.
Ли Хэнцзюэ сдержал в себе желание немедленно прижать её к стене и спросил нарочито спокойно:
— Чего ты боишься?
— Че-чего? Я не боюсь! — Вэнь Сюйянь вцепилась в подоконник, пытаясь придать себе уверенности. — А у тебя уши красные! Почему?
— Просто жарко, — невозмутимо ответил он.
— Пять тысяч пятьсот лянов — второй раз! Пять тысяч пятьсот лянов — второй раз!
Ли Хэнцзюэ взял маленький золотой молоточек и лёгким движением ударил по подвешенному колокольчику.
— Динь~
— Шесть тысяч лянов, — произнёс он.
Все взгляды в зале тут же обратились к их ложе.
Казалось, торги уже завершены, но неожиданно появился новый покупатель, и это вызвало переполох.
— Кто это?
— Неизвестно.
— Пять тысяч пятьсот — и так много! А тут сразу до шести тысяч дотянули!
— А кто вообще ставил пять тысяч пятьсот?
— Говорят, там сидит второй императорский сын.
— Ого! Кто осмелился перебивать второго принца? Жизни не жалко?
……
— Динь~
Яо Чунцзюнь лениво откинулся на спинку кресла и с интересом уставился на комнату напротив.
Аукционист:
— Ложа «Ди» номер один — шесть тысяч сто лянов!
Каждый звон колокольчика означал повышение цены на сто лянов. Любое иное повышение требовало устного объявления.
— Динь~
— Шесть тысяч триста лянов! — раздался голос из ложи Ли Хуна.
Гу Юаньань изумился и посмотрел на Чэнь Дунмо:
— С ума сошёл? Ведь им же ещё надо будет покупать клинок «Сюэ’э»!
Чэнь Дунмо тоже не понимал: зачем так упорно сражаться за рукопись Ли Лоуцзиня, если она всё равно не сравнится с картой сокровищ?
— Динь~
Вэнь Сюйянь резко зажала Ли Хэнцзюэ рот ладонью:
— Ты что, с ума сошёл? Откуда у тебя столько денег? Пока не поздно — прекрати!
Ли Хэнцзюэ снял её руку и бережно сжал в своей:
— Разве ты не хотела её?
— Я… я не хотела!
— Твои глаза выдают тебя.
— Но за сколько таких, как ты, её можно купить? Не хвастайся! Я, конечно, люблю деньги, но не настолько, чтобы ты пошёл продаваться!
— Не волнуйся. Я просто забыл тебе сказать: павильон Лайчжао — мой. Эта покупка — всего лишь доход за год-два.
Вэнь Сюйянь:
— …Ты называешь это «забыл сказать»?!
Аукционист:
— Ложа «Тянь» номер три — шесть тысяч четыреста…
Ли Хэнцзюэ:
— Семь тысяч лянов.
Зал взорвался от шума.
Яо Чунцзюнь выпрямился и задумчиво посмотрел на ложу «Тянь» номер три:
— Что такого особенного в рукописи Ли Лоуцзиня, что он готов платить такие деньги? Неужели он не за клинком «Сюэ’э» сюда пришёл?
Чжань Сыи:
— Ваше сиятельство, делать ставку дальше?
Яо Чунцзюнь нахмурился и откинулся назад:
— Нет.
В это время в ложе «Тянь» номер один.
— Ваше высочество, продолжать?
Ли Хун:
— Кто этот богач, готовый тратить такие суммы?
— Узнали: молодой господин и человек в маске. Сам юноша — избалованный отпрыск богатого рода, явно привыкший к роскоши.
— Как его зовут?
— Говорят, фамилия Вэнь.
— Вэнь? — Ли Хун задумался, но не вспомнил ни одного богатого рода с такой фамилией.
— Человек в маске? — тихо спросила Яо Няньнянь.
— Что с тобой? — поинтересовался Ли Хун.
— Ничего. Просто в прошлый раз, когда я упала в обморок и чуть не свалилась с помоста, меня спас именно мужчина в маске. Может, это он?
Ли Хун внимательно посмотрел на неё, потом усмехнулся:
— Няньнянь, не зря тебя называют первой красавицей Поднебесной — мужчины сами рвутся тебя спасать.
— Ваше высочество… — Яо Няньнянь покраснела и опустила ресницы. — Это всего лишь выдумки «Павильона Слухов», не стоит верить.
Ли Хун провёл пальцем по её подбородку:
— По-моему, тебе это звание вполне подходит.
— Семь тысяч лянов — первый раз! Семь тысяч лянов — второй раз! Семь тысяч лянов — третий раз! Продано! Поздравляем уважаемого гостя из ложи «Тянь» номер три!
Фэн Лайчжао вдруг схватился за грудь, страдальчески скорчившись.
Чэнь Лу Юй толкнул его:
— Ты чего?
Фэн Лайчжао:
— Сердце болит… деньги жалко… Уууу… мои кровные… аааа…
Чэнь Лу Юй утешал:
— У господина столько источников дохода — не обязательно брать из вашего павильона.
Цзян Фу весело добавил:
— Но сейчас в Юэчуане больше всего зарабатывает именно павильон Лайчжао. Так что, скорее всего, деньги пойдут именно оттуда.
Чэнь Лу Юй нахмурился:
— Сяо Сы, даже если это правда, нельзя же так прямо говорить! Посмотри, как Сяо Ци страдает!
Цзян Фу, радуясь чужому горю, усмехнулся:
— Пусть привыкает. Скоро будет ещё больнее.
Чэнь Лу Юй:
— Ты так уверен, что господин купит клинок «Сюэ’э»?
Цзян Фу:
— Зачем он сегодня сюда пришёл?
Чэнь Лу Юй:
— Чтобы купить тайфэй удобное оружие…
Цзян Фу:
— Вот именно. Предыдущие вещи ей не понравились. А вдруг именно «Сюэ’э» придётся по вкусу?
Фэн Лайчжао сложил руки в молитве:
— Только не «Сюэ’э»! Только не «Сюэ’э»! Пожалуйста, госпожа Вэнь, госпожа, мадам… клинок «Сюэ’э» вам не подходит!
— Трус, — насмешливо бросил Цзян Фу.
— Да пошёл ты! Ты, сынок рода Цзян, не знаешь, что такое бедность!
— Не говори глупостей, — возразил Чэнь Лу Юй. — Мы же торговцы, для нас прибыль — всё.
— Братец в «Павильоне Слухов» недавно потратил десять тысяч лянов золотом, даже не моргнув. А тут какая-то мелочь, а Сяо Ци уже в истерике.
— Да разве можно сравнивать «Павильон Слухов» с нашим павильоном? У них одно сообщение стоит сотни, а то и тысячи лянов! А мы целый год пыхтим — и то еле сводим концы с концами.
Цзян Фу:
— Неужели? А ведь вы за полгода с лишним уже заработали столько же.
Фэн Лайчжао замер:
— Откуда ты знаешь?
Цзян Фу вытащил маленькие счёты и хлопнул по ним:
— Ты думаешь, передо мной, сыном рода Цзян, можно врать о деньгах? Господин и Сяо У — да, перед ними можно поплакаться и пожаловаться. Но не передо мной. Я всё вижу.
Фэн Лайчжао вытер слёзы и сделал вид, что ничего не произошло.
Только Чэнь Лу Юй растерянно смотрел на него:
— Сяо Ци, ты что…?
Фэн Лайчжао вскочил:
— Потом объясню! Мне надо отнести деньги господину — вдруг их не хватит!
Цзян Фу посмотрел на Чэнь Лу Юя:
— Он тебя обманывает, и совесть у него не болит.
Чэнь Лу Юй:
— Почему он меня обманывает?
— С таким подходом тебе и в торговлю не стоит лезть, — Цзян Фу постучал пальцем по его лбу. — Обманули — и ты ещё помогаешь считать деньги. Неудивительно, что братец за тебя переживает.
Чэнь Лу Юй отвёл его руку:
— Я, строго говоря, просто рудокоп. Сяо Сы, если ещё раз постучишь — не пожалею.
— Давай, покажи, как не пожалеешь.
Дверь внезапно распахнулась, и вошёл Чан Лянъи, бросив на обоих беглый взгляд.
Цзян Фу сделал вид, что увлечённо пьёт чай.
Чэнь Лу Юй притворился, будто смотрит на аукцион.
— Я вернулся… — Фэн Лайчжао вошёл и, увидев Чан Лянъи, мгновенно стал смирным. — Э-э… старший брат!
*
Ли Хэнцзюэ принял шкатулку, открыл её, осмотрел содержимое и повернул к Вэнь Сюйянь:
— Посмотри. Нравится?
Рукопись уже была помещена в специальную оправу из защитного материала, поэтому к ней можно было прикасаться без опаски.
Вэнь Сюйянь не знала, как реагировать. Всё это время она думала, что перед ней обычный телохранитель за сто лянов, а теперь выясняется — владелец самого прибыльного павильона в городе, который тратит целое состояние, чтобы подарить ей раритет. Что дальше? Плакать от благодарности и бросаться ему в объятия?
— Не хочу, — оттолкнула она шкатулку.
Ли Хэнцзюэ удивился:
— Разве тебе не нравится?
— Ты чего добиваешься? Хочешь подкупить меня подарком, растрогать и заставить броситься тебе в объятия? — вырвалось у неё. — Так знай: я, конечно, люблю деньги, но у меня есть принципы!
Ли Хэнцзюэ рассмеялся, но быстро сдержался:
— Я не имел в виду ничего подобного.
— Ещё смеёшься! Ты обманывал меня снова и снова! Сначала «армия Инчжоу», потом «телохранитель»… У тебя телохранители — владельцы павильонов? У тебя телохранители ставят тысячи лянов? У тебя телохранитель стоит сто лянов?! — Вэнь Сюйянь вскочила и уже тянулась за кирпичом, но Ли Хэнцзюэ оказался быстрее — в мгновение ока он прижал её к стене, схватив за руку, тянущуюся к оружию.
Тот, кто принёс шкатулку, давно исчез, и в комнате остались только они двое.
— Ты… ты что, решил применить силу?! — Вэнь Сюйянь старалась говорить грозно, но голос дрожал. — Под маской и вовсе совесть потерял?!
Она давно сравнила их боевые способности: Чэньсян не только умеет летать, но и обладает невероятной физической силой. А она, с тех пор как попала в этот мир, только и делала, что ела и веселилась. Да и тело прежней хозяйки было слабым — её собственные боевые навыки сейчас работали лишь на шестьдесят–семьдесят процентов. Так что победить Чэньсяна она не могла.
И теперь он держал её крепко, как в тисках.
— Как я могу? Ваше высочество, тайфэй.
— Ещё бы! Ты же знаешь, что я тайфэй князя Цзинь! Наглец! Я давно заметила твои коварные замыслы, а теперь ты и вовсе обнажил свой меч!
— Давно? Когда? — удивился Ли Хэнцзюэ. Неужели он так рано себя выдал?
— Только что!
Ли Хэнцзюэ на секунду замер, потом рассмеялся — низко, грудью, так что Вэнь Сюйянь почувствовала вибрацию у самого уха.
Ей стало щекотно и жарко, и она раздражённо отвернулась.
— Только что? — спросил он, наконец успокоившись. — Как ты поняла?
http://bllate.org/book/8701/796290
Готово:
