— Если у клинка «Сюэ’э» и впрямь есть карта сокровищ, от которой богатство не снилось даже самым знатным вельможам, — сказала Яо Няньнянь, — то почему Аукционный дом «Ланхай» согласился выставить его на продажу? Разве они сами не могут отправиться за сокровищами?
— Глупышка, — Лин Хун ласково провёл пальцем по её носу, — этот клинок выставлен на аукцион по просьбе другого владельца. К тому же ходят слухи, будто клинок крайне зловещ: если его получит не тот, кому суждено, то в течение трёх месяцев обязательно случится беда.
— Ах!.. — Яо Няньнянь прикрыла рот ладонью от изумления. — Тогда пусть его высочество будет осторожен!
Ли Хун слегка усмехнулся:
— Эти слухи, возможно, и не правда. Я просто пришёл посмотреть, что к чему, и вовсе не обязательно собираюсь покупать.
...
— Что на уме у третьего хуанцзы? — пробормотал Гу Юаньань, еле ворочая языком. — Он хочет купить или нет?
Сидевший рядом с ним мужчина в чёрном, неспешно помахивая веером, спокойно ответил:
— Его высочество имеет в виду следующее: если второй хуанцзы проявит интерес, мы обязаны перебить его ставку.
— Неужели его высочество всерьёз верит в эти байки про пещеру с сокровищами? — Гу Юаньань попытался повысить голос, но тут же застонал от боли: его лицо было плотно забинтовано белыми повязками. — Чёрт побери! Обязательно откопаю того мерзавца и повешу его на стену, чтобы три дня подряд молотить без передышки! А-а-а!
— Поменьше говори, — рассмеялся Чэнь Дунмо, — смотри, как мучаешься! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
— Чэнь Дунмо! Ты… —
Чэнь Дунмо прижал его палец веером и, всё ещё улыбаясь, сказал:
— Сейчас смеюсь только я. А как вернёшься в Цзиньлиньчэн, тебя не только будут смеяться, но и Инь Чжуцзи будет гоняться за тобой с палкой.
При мысли о своей домашней «тигре» у Гу Юаньаня заболела голова ещё сильнее.
— Да помолчишь ли ты про неё!
Чэнь Дунмо стал серьёзнее:
— Если бы ты её не любил, не следовало соглашаться на эту помолвку. Раз уж женился — относись к ней как следует и не шляйся направо и налево.
Гу Юаньань вытаращился:
— Чэнь Дунмо! Ты вообще чью сторону держишь?
Тот пожал плечами:
— Я нейтрален.
— Какое у вас с ней знакомство, что ты вдруг «нейтрален»?! — Гу Юаньань прижал ладонь к лицу и напомнил: — Запомни: именно я твой закадычный друг с детства!
— Ладно-ладно, помолчи уже. Сегодня нам придётся соревноваться не только со вторым хуанцзы.
— А кого ещё стоит опасаться?
— Князя Дуньчунь.
— Того юного выскочки, что недавно унаследовал титул?
— Ты, — Чэнь Дунмо лёгким движением веера стукнул его по голове, — совсем забыл, что среди нас, кроме талантливейшего малого наследника, именно он был самым выдающимся.
Гу Юаньань вспомнил те времена, когда они все вместе учились во дворце. Почти все тогда следовали за Ли Юйшу, лишь Яо Чунцзюнь упрямо держался особняком и упорно пытался его превзойти. При этом сам Ли Юйшу, казалось, уделял ему особое внимание, иногда даже указывал на его ошибки, из-за чего Яо Чунцзюнь всё больше ненавидел его. Хотя самому Ли Юйшу было всё равно, его приближённые (включая Гу Юаньаня) всячески досаждали Яо Чунцзюню, надеясь таким образом заслужить расположение малого наследника.
Теперь все повзрослели. Гу Юаньань и его друзья остались беззаботными повесами, а Яо Чунцзюнь уже унаследовал титул князя и пользуется особым доверием императора. Старая зависть и раздражение вновь вспыхнули в душе Гу Юаньаня.
— Жаль, что теперь нет малого наследника, чтобы держать его в узде, — вздохнул он. — Больше всего мне нравилось, как малый наследник умом и логикой заставлял его молчать.
— Теперь малый наследник стал князем Цзинь, — сказал Чэнь Дунмо, — и, говорят, сошёл с ума. Вот уж где не угадаешь судьбу.
— Эй, слышал? Говорят, император собирается вызвать князя Цзинь обратно в столицу. Неужели в старости вдруг вспомнил, что у него есть внук, затерявшийся где-то далеко?
— Вызывает не только князя Цзинь, но и Ли Яньцина.
— А Ли Яньцин вообще сумеет вернуться живым?
— Кто знает? Может, хуанцзы проявят милосердие к собственному племяннику? А ты не думал спросить, вернётся ли живым князь Цзинь?
— Да он же дурак! Кто станет бояться угрозы от него?
Чэнь Дунмо понизил голос:
— Даже безумный Ли Юйшу может внушать тревогу.
Гу Юаньань нахмурился:
— Неужели до такой степени?
Чэнь Дунмо раскрыл веер и, уклончиво улыбнувшись, перевёл разговор:
— Кто знает, зачем именно его величество вызывает князя Цзинь?
...
— Когда начнётся?
— Скоро.
— А карта сокровищ — правда или вымысел?
— Правда или нет — узнаем, как только его светлость купит клинок.
— В казне Дома князя Дуньчунь сейчас не так много средств. Ты нашёл того человека, о котором я просил?
— Нашёл. Он в гостинице «Чжаофу». Сегодня они тоже здесь.
— Они здесь? — удивился Яо Чунцзюнь. — Зачем им это? Где именно?
— В палате напротив вашей, — указал Чжань Сыи.
Яо Чунцзюнь посмотрел туда. Окно палаты, где находился Вэнь Сюйянь, было приоткрыто и загораживало обзор внутрь.
Чжань Сыи остановил уже собиравшегося встать Яо Чунцзюня:
— Ваше сиятельство, нас всего двое. Не нужно больше притворяться распутником.
Уголки губ Яо Чунцзюня изогнулись в усмешке. Его прежняя фальшивая развязность и легкомыслие мгновенно исчезли, сменившись дикой, неукротимой хищной энергией — будто из тьмы вырвался клинок.
— Ты знаешь, где сейчас Ли Юйшу?
Чжань Сыи замер:
— Наши люди сообщают, что он в Янтунаньгуане.
— Нет, — улыбка Яо Чунцзюня стала ещё шире. Он указал на палату Вэнь Сюйяня. — Я думаю, он там.
...
— Сегодня довольно оживлённо: второй хуанцзы, князь Дуньчунь, люди третьего хуанцзы и наш господин, — заметил Цзян Фу с лёгкой грустью. — Создаётся ощущение, что наш господин наконец возвращается на свою прежнюю дорогу.
— Зачем сегодня пришёл наш господин? Неужели всерьёз верит в эту чушь и хочет купить клинок?
— Господин сказал, что пришёл выбрать тайфэй удобное оружие, — отвечал Чэнь Лу Юй, набивая рот едой. — Может, и клинок «Сюэ’э» купит. Велел нам прибрать хвосты.
— Ешь медленнее, неужто голодный дух из ада? — Цзян Фу, ворча, похлопал его по спине.
— Ты не знаешь, — пробормотал Чэнь Лу Юй сквозь полный рот, — я всю ночь следил за князем Дуньчунь, ничего не ел и чуть не попался. Сейчас умираю от голода.
— Зачем господин велел тебе следить за князем Дуньчунь?
— Не зззнойю, — проговорил Чэнь Лу Юй, запивая кусок чаем.
— Дом князя Дуньчунь сильно изменился, — сказал Цзян Фу. — Господин, вероятно, хочет разведать их положение.
— Того самого распутника, что пытался заигрывать с Вэнь Сюйянь? — удивился Фэн Лайчжао. — Неужели господин столь осторожен?
— Распутник? — Цзян Фу покачал головой. — Сяо Ци, твоё чутьё притупилось.
— Как так?
— Тебе следует говорить прямо, а не колоть. Разве не знаешь, что именно в Доме князя Дуньчунь труднее всего внедрить наших людей? Мы еле-еле сумели вставить одного, но вскоре связь прервалась. А вчера пришло известие — наш агент погиб.
Фэн Лайчжао изумился:
— Погиб?! Да ведь это же был тщательно подготовленный «малёк» старшего брата! Как так?
Чэнь Лу Юй тоже перестал жевать, глаза у него стали круглыми.
— Всё произошло внезапно, — продолжал Цзян Фу. — Я сам узнал только вчера. Вероятно, поэтому господин и велел Сяо У следить за князем Дуньчунь.
...
— Бум! Бум! Бум! — аукционист трижды ударил в гонг, давая понять, что торги вот-вот начнутся.
После нескольких вежливых приветствий на сцену вынесли первый лот.
— Этот флакон благовоний «Линлун» — плод семилетнего труда современного мастера парфюмерии из рода Сян. В мире осталось всего пять таких флаконов…
Первые несколько лотов вызывали у Вэнь Сюйянь любопытство, но не особый интерес. Ли Хэнцзюэ ничего не покупал.
— Почему не покупаешь? Осталось всего два лота, — спросила она.
— Не очень интересно.
— Говорят, самые ценные вещи всегда в конце. Ты точно сможешь их позволить?
— Не волнуйся, я буду действовать в рамках своих возможностей.
— Лучше и не пытайся. Последние лоты, скорее всего, тебе не по карману. Просто посмотрим.
Ли Хэнцзюэ улыбнулся:
— А если мне захочется купить, но денег не хватит?
— Тогда… тогда я тебе не дам в долг.
— Хм… — Ли Хэнцзюэ сделал вид, что расстроен.
Вэнь Сюйянь хитро блеснула глазами:
— Хотя ты можешь продать себя в услужение.
Ли Хэнцзюэ молчал.
— Шучу! — добавила она.
— Ты купишь? — спросил он.
— А?
— Если я продам себя, ты купишь?
Вэнь Сюйянь на мгновение замерла, потом спросила:
— А сколько ты стоишь?
— Сто лянов.
Вэнь Сюйянь опустила голову и начала считать на пальцах.
— Что делаешь?
— Считаю, сколько у меня припрятано.
— Припрятано?
— Я накопила… — она запнулась, — припрятала немного денег.
— Хватит?
— Хватит… — но зачем ей это? — Однако отпустит ли тебя твой начальник?
Ли Хэнцзюэ удивился:
— Ты… всерьёз хочешь меня выкупить?
— Проблема?
Он покачал головой, глаза его сияли:
— Я сам могу распоряжаться собой.
— Только после того, как доставишь меня в Янтунаньгуань, у меня будут деньги, чтобы выкупить тебя.
— Хорошо.
— Но не радуйся слишком сильно. Как только я покину Дворец Цзинь, нам придётся жить очень скромно.
Ли Хэнцзюэ не знал, смеяться ему или плакать. Вэнь Сюйянь по-прежнему мечтает уйти из Дворца Цзинь, но при этом хочет выкупить его и жить вместе.
Их разговор прервался: внимание всей залы привлёк предпоследний лот.
— Шестой лот — каллиграфический свиток Ли Лоуцзиня!
Это объявление вызвало настоящий переполох.
— Свиток Ли Лоуцзиня! Говорят, его работ сохранилось крайне мало — лишь несколько экземпляров хранятся во дворце или были пожалованы императором особо заслуженным вельможам. Откуда у них свиток Ли Лоуцзиня?
— Аукционный дом «Ланхай» поистине лучший! Даже такие раритеты находят!
— Неужели эти знатные особы пришли именно за свитком Ли Лоуцзиня? Это же настоящая реликвия!
...
Чэнь Дунмо выпрямился, будто пытаясь заглянуть вниз.
— Ну и что? — спросил Гу Юаньань.
— Ты ничего не понимаешь. Почему раньше никто не упоминал, что сегодня выставят свиток Ли Лоуцзиня?
— Я тоже не слышал.
— Сколько у тебя с собой денег?
Гу Юаньань прикрыл карманы, настороженно:
— Сегодня я приготовил деньги на клинок «Сюэ’э». Свиток Ли Лоуцзиня стоит целое состояние! Если куплю его, на клинок не останется.
Чэнь Дунмо нервно заходил по палате.
— Может, повезёт, и кто-то не узнает цену, — попытался утешить Гу Юаньань, — тогда ты и правда схватаешь дешевку.
Чэнь Дунмо смотрел на деревянную шкатулку внизу с явной досадой:
— Возможно, кто-то и не узнает клинок «Сюэ’э», но невозможно не узнать Ли Лоуцзиня.
— Это точно. В Дася почитают литературу выше воинского искусства. Пусть Вэнь Чэнъянь и прославилась как легендарный полководец, но Ли Лоуцзинь — образец для всех учёных Поднебесной.
...
— Кто такой Ли Лоуцзинь? — спросила Вэнь Сюйянь.
http://bllate.org/book/8701/796289
Готово:
