— Воды, — протянула руку как можно дальше Вэнь Сюйянь, стараясь держаться подальше от Ли Хэнцзюэ: вдруг тот в порыве гнева схватит кирпич и ударит её.
Вэнь Сюйянь взяла протянутую флягу, прополоскала рот и, немного придя в себя, выпрямилась и бросила на Ли Хэнцзюэ взгляд, от которого по спине пробежал холодок.
Между ними только что произошла стычка. Точнее, Вэнь Сюйянь гналась за Ли Хэнцзюэ с кирпичом, а он лишь уворачивался и спасался бегством — пока она не прибегла к хитрости: притворилась, будто споткнулась и упала. Ли Хэнцзюэ тут же бросился к ней, чтобы поднять, и в этот момент она вцепилась зубами ему в плечо.
— Да ты жестока! Неужели тайфэй в прошлой жизни была собакой? — проворчал Ли Хэнцзюэ, потирая укушенное место.
— Если я собака, то ты в прошлой жизни был муравьём, которого я раздавила одним ударом лапы. Сс… — Вэнь Сюйянь резко втянула воздух сквозь зубы и потёрла челюсть.
— Что случилось? — спросил Ли Хэнцзюэ.
— Твоя плоть слишком твёрдая — зубы сломаешь, — с досадой ответила она.
— Прошу прощения, — усмехнулся Ли Хэнцзюэ.
— Хм.
Наступило молчание. Вдруг Ли Хэнцзюэ нарушил его:
— Ты так откровенно ведёшь себя с другим мужчиной… Интересно, что скажет на это князь Цзинь?
— Откровенно? — Вэнь Сюйянь сидела верхом на лошади, удобно прислонившись к Ли Хэнцзюэ. Тот обнимал её, держа поводья, и расстояние между ними действительно было куда ближе прежнего. Но Вэнь Сюйянь не видела в этом ничего особенного. Она ткнула пальцем в лошадь под собой: — Для меня ты сейчас ничем не отличаешься от неё.
— … — Князю Цзиню, оказывается, приходится соперничать с лошадью. Это было по-настоящему обидно.
— Но если ты сможешь увезти меня в столицу, взлетев прямо в небо, — добавила Вэнь Сюйянь, — тогда ты станешь для меня столь же важен, как самолёт.
Ли Хэнцзюэ не знал, что такое «самолёт», но по тону Вэнь Сюйянь понял: вещь эта ей очень нравится.
«Взлететь в небо? — подумал он. — Неужели она считает меня птицей Дапэн?»
— Боюсь, я не в силах этого сделать, — ответил он.
— Ах, молодой человек, тебе ещё многое предстоит освоить… — Вэнь Сюйянь прижалась головой к его груди справа и начала покачивать ею из стороны в сторону. Её волосы щекотали ему щёку, и казалось, будто она вот-вот поцелует его. Это было невыносимо щекотно.
— Только одна комната?! — Вэнь Сюйянь никак не ожидала, что столь банальный сюжетный поворот случится с ней.
Она и Ли Хэнцзюэ обошли уже несколько гостиниц: либо те были полностью заполнены, либо оставалась лишь одна комната, да и то зачастую непригодная для ночёвки. Лишь в этой гостинице нашлась свободная комната высшего разряда.
— Господин, правда, осталась только одна комната. Вы не представляете, как сейчас оживлён город Юэчуань — сюда приезжает масса народа. Вам повезло, что вы зашли именно к нам, — сказал хозяин гостиницы.
Ради удобства путешествий Вэнь Сюйянь давно переоделась в мужскую одежду.
Заметив её колебания, хозяин добавил:
— Не сомневайтесь! Если вы сейчас не забронируете комнату, через минуту её уже не будет!
Вэнь Сюйянь проследила за его взглядом и увидела, что к гостинице действительно направляется несколько человек. Сжав зубы, она выдохнула:
— Беру!
— Отлично! — Хозяин радостно взял деньги, вручил ключ и позвал слугу, чтобы тот проводил гостей наверх.
— Одна комната… Как же мы будем спать? — тихо спросил Ли Хэнцзюэ.
— Ты на полу.
— Почему?
— Потому что я твой работодатель.
— А я твой кредитор.
Вэнь Сюйянь остановилась и пронзительно посмотрела на него:
— Неужели ты хочешь спать со мной?
— Я могу пойти на жертву, — пожал плечами Ли Хэнцзюэ, поддразнивая её.
— Ну что ж, — улыбнулась Вэнь Сюйянь, — не возражаю. Правда, ночью ты, возможно, умрёшь в моей постели.
Ли Хэнцзюэ промолчал.
Слуга, шедший впереди и слушавший их разговор, медленно вздрогнул от холода.
— Господа, ваша комната, — сказал он, открывая дверь.
— Служка, — спросила Вэнь Сюйянь, — хозяин упомянул, что в Юэчуане сейчас особенно оживлённо. Не подскажешь, по какому поводу?
— Господин, вы разве не знаете? — удивился слуга.
«Почему я обязательно должна знать? — подумала Вэнь Сюйянь. — Я же не местная».
Ли Хэнцзюэ вмешался:
— Наверное, сейчас в Юэчуане проходит Праздник молений богам?
— Совершенно верно! С седьмого по десятое число седьмого месяца в нашем городе отмечают Праздник молений богам. Люди со всей империи Да Ся приезжают сюда полюбоваться зрелищем.
— И что в нём такого особенного? — поинтересовалась Вэнь Сюйянь.
— Все три дня в городе расцветают лоуинские вишни — это уникальное явление во всей империи! Кроме того, проходит шествие десяти тысяч божеств, устраиваются ярмарки, фонарные гулянья, аукционы, а в павильоне Лайчжао выступает первая певица империи Да Ся — Фэн Инъин! Такое великолепие ежегодно привлекает множество гостей, включая знатных господ из Цзиньлиньчэна.
— Значит, мы приехали в самый разгар праздника, — заметила Вэнь Сюйянь.
— Именно так! — кивнул слуга.
Вэнь Сюйянь велела слуге принести два одеяла: одно Ли Хэнцзюэ положил себе под себя, другим укрылся.
Ночью она достала свою Цепь Яньло и несколько железных цепей, натянув их перед кроватью в виде заградительной сети.
Ли Хэнцзюэ сидел на своём лежаке на полу и с улыбкой наблюдал, как она суетится:
— Так сильно боишься меня?
Закончив, Вэнь Сюйянь хлопнула в ладоши и честно ответила:
— Осторожность никогда не помешает. Хотя ты и спасал меня несколько раз, я до сих пор не знаю твоей истинной личности. Кто знает, не хочешь ли ты через меня навредить князю Цзиню? Даже если нет, всё равно нельзя исключать, что ночью ты вдруг не сдержишься и нападёшь на такую прекрасную, как я.
Ли Хэнцзюэ кивнул:
— Разумно. Тайфэй очень бдительна. Но разве ты так плохо оцениваешь свои способности?
— Лучше перестраховаться, чем потом драться. Неужели я должна быть готова к бою даже во сне?
Ли Хэнцзюэ лёг и покачал головой с улыбкой:
— Раньше мне казалось, что ты слишком легкомысленна с людьми. Теперь вижу: ты просто знаешь, когда можно расслабиться.
Вэнь Сюйянь, проверив ещё раз свою защитную сеть, забралась в постель и укрылась одеялом. Заметив, что Ли Хэнцзюэ спит в маске, она удивилась:
— Тебе не неудобно спать в маске? Не давит?
— Ничего не поделаешь. Ведь мне приходится делить комнату с тайфэй. Обычно я снимаю маску перед сном.
— Фу. Думаешь, мне самой нравится ночевать с мужчиной?
— А в прошлый раз?
— В прошлый раз? — Вэнь Сюйянь фыркнула. — Просто боялась, что ты вдруг умрёшь ночью от приступа, и никто этого не заметит.
— Благодарю за заботу, тайфэй.
— Я в долгу перед тобой, — ответила она, глядя в потолок с лёгкой обидой в голосе.
Ли Хэнцзюэ повернулся на бок и уставился на неё:
— Ты ведь хотела узнать, кто я. Я скажу.
Вэнь Сюйянь удивлённо посмотрела на мужчину, лежащего на полу.
Раньше она не раз спрашивала его об этом, но он либо молчал, либо уходил от ответа. Со временем она перестала интересоваться. А теперь вдруг решил рассказать? В её душе вдруг проснулась капризная гордость.
— Мне уже не так интересно, — бросила она.
— Правда?
— Мне всё равно, кто ты. Главное — доставь меня целой и невредимой в Янтунаньгуань.
Изначально Вэнь Сюйянь направлялась прямо в Цзиньлиньчэн, но потом узнала, что Янтунаньгуань — обязательный путь туда, и решила, что люди из Дворца Цзинь, скорее всего, будут ждать её именно там. Поэтому она изменила пункт назначения.
— Тогда не буду говорить, — спокойно отозвался Ли Хэнцзюэ.
Вэнь Сюйянь нахмурилась и сердито уставилась на него.
Ли Хэнцзюэ сделал вид, что не замечает её раздражения.
Она продолжала сверлить его взглядом, пока в руке не замаячила угроза кирпича. Тогда Ли Хэнцзюэ поспешно заговорил:
— Но раз мы в пути вместе, тебе лучше знать, с кем имеешь дело.
Вэнь Сюйянь с видом величайшего снисхождения издала:
— Хм.
Ли Хэнцзюэ медленно произнёс:
— Мы — Тринадцать Стражей покойного наследного принца Чжаньдэ. По его последней воле мы обязаны оберегать семью князя Цзиня.
Вэнь Сюйянь была поражена. «Неужели у наследного принца Чжаньдэ остались такие резервы?» — подумала она.
— Значит, князь Цзинь сейчас в безопасности? — спросила она.
Ли Хэнцзюэ не ожидал, что её первой мыслью будет именно его безопасность. Ему стало тепло на душе, и он кивнул.
Конечно, она переживала за этого глупого князя — ведь она считала Ли Юйшу своим приёмным сыном. Всё это время она тревожилась за «сына», которого растила последние несколько месяцев, просто не показывала этого. Теперь, услышав заверения, она наконец вздохнула с облегчением.
— Не ожидал, что ты так волнуешься за князя Цзиня, — сказал Ли Хэнцзюэ.
— Ещё бы! — парировала Вэнь Сюйянь. — Если он умрёт, я стану вдовой, и развод провалится!
Раз князь в безопасности, пора думать о следующем шаге. Раньше она чётко определила для себя границу: если жизнь рядом с Ли Юйшу станет угрожать её собственной, она непременно уйдёт. Пусть даже в Дворце Цзинь её ждёт роскошная жизнь — это не сравнится с её стремлением выжить.
Хотя Вэнь Сюйянь и относилась к Ли Юйшу как к приёмному сыну, в беде мать и сын спасаются сами. Она уже сделала для него всё, что могла.
— Ты хочешь развестись? — Ли Хэнцзюэ вскочил, уставившись на неё. — Ты… собираешься развестись с князем Цзинем?
— Ты чего так разволновался? — удивилась она. — Посмотри сам: если бы не ты, я бы, возможно, уже погибла. Рядом с князем слишком опасно — моей жизни не хватит надолго.
Ли Хэнцзюэ долго и пристально смотрел на неё, потом молча отвёл глаза.
Его взгляд был настолько странным, что Вэнь Сюйянь почувствовала неловкость:
— Ты чего уставился? «Муж и жена — птицы одной стаи, но в беде каждый спасается сам» — разве это не естественно?
Ли Хэнцзюэ опустил голову и тихо сказал:
— Он не даст тебе уйти.
— Ха! Даже сам Небесный Император не удержит меня, не то что какой-то глупец!
— Я могу защитить тебя, — серьёзно произнёс Ли Хэнцзюэ.
— Неужели ты уже берёшь талончик на мою любовь? — удивилась Вэнь Сюйянь.
На самом деле Ли Хэнцзюэ имел в виду, что рядом с ним, как с представителем Тринадцати Стражей, она будет в безопасности и ей не придётся уходить от князя Цзиня. Но Вэнь Сюйянь поняла его превратно.
Увидев, что он молчит, она продолжила:
— Ты слишком неблагороден — посягаешь на невестку своего господина! Хотя, с другой стороны, винить тебя нельзя — кто устоит перед моим обаянием?
Ли Хэнцзюэ промолчал.
— Хотя, конечно, ни один мужчина на свете не достоин меня, — продолжала она, — но ты можешь попробовать. Вдруг чудо случится?
Ли Хэнцзюэ молчал.
— Но будь готов: желающих ухаживать за мной так много, что очередь тянется отсюда до Цзиньлиньчэна. Придётся постараться, молодой человек.
Ли Хэнцзюэ только бросил:
— Спи.
Вэнь Сюйянь покатилась по кровати от смеха:
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
На самом деле она прекрасно поняла его намёк. Просто решила подразнить его, воспользовавшись случаем — ведь он заставил её так долго сердито на него смотреть. Увидев его растерянное, безмолвное лицо, она получила огромное удовольствие.
«Надо скорее избавиться от глупой маски, — подумал Ли Хэнцзюэ, слушая её смех. — Иначе эта особа совсем возомнит о себе».
***
Ранним утром, когда солнце ещё не взошло, улицы уже наполнились шумом, и Вэнь Сюйянь проснулась от гула.
Она с трудом приподнялась, зевая, и пошла закрывать окно. Сделав несколько шагов, она вдруг наткнулась на что-то, и раздался звон цепей. Прищурившись, она нахмурилась, пытаясь сообразить, что происходит. Её сонный мозг наконец вспомнил о заградительной сети. Она машинально потянула цепи вверх, чтобы высунуться, но забыла, что внизу тоже натянуты цепи.
В результате она запнулась и полетела вниз головой.
К счастью, Ли Хэнцзюэ вовремя подхватил её, хотя и выступил холодный пот на лбу.
— Ты защищаешься от меня или от самой себя? — с досадой спросил он.
Вэнь Сюйянь, оказавшись в его объятиях, инстинктивно прижалась к нему и пробормотала:
— Гоцзы, Го Ванван, закрой окно… Так шумно…
Хотя её объятия были мягки и приятны, и Ли Хэнцзюэ почувствовал лёгкое волнение, он всё же отчётливо расслышал два слова — «Гоцзы».
Отлично. Он эволюционировал из лошади в собаку. Ну хоть какое-то домашнее животное.
Ли Хэнцзюэ собирался отнести её обратно в постель, но Вэнь Сюйянь вдруг разозлилась и начала тереться лбом ему в грудь:
— Закрой окно! Закрой окно! Ванван, закрой окно!
— Ладно-ладно, закрою, — сдался он и потащил её к окну, но Вэнь Сюйянь не шла сама — она просто волочилась за ним.
http://bllate.org/book/8701/796283
Готово:
