— Расследуй своё дело, не обращай на меня внимания, — сказала Вэнь Сюйянь и развернулась, чтобы уйти.
Она прошла всего несколько шагов, как за спиной уже послышались шаги преследователя.
— Зачем ты идёшь за мной?
— Защищать тебя.
— Мне не нужна твоя защита.
— А сейчас?
— … Это было случайно.
— Я хорошо знаю местность.
— Тогда давай скорее.
Вэнь Сюйянь уже разведала маршрут на северо-востоке, и вместе с ранее изученными участками в её голове сложился чёткий план побега.
Закончив разведку, они двинулись обратно. Проходя мимо одной башни, Вэнь Сюйянь вдруг остановилась и потянула Ли Хэнцзюэ за собой, прячась за стволом большого дерева.
— Что случилось? — спросил Ли Хэнцзюэ.
— У меня предчувствие, что в этой башне что-то не так.
— А?
— В доме, где я живу, пустующие комнаты завалены всяким хламом. Всё это по идее должно храниться именно в таких башнях. Так вот вопрос: если в жилых комнатах лежит хлам, то что же тогда прячут в самой башне?
— И что?
— Тебе не интересно?
Ли Хэнцзюэ хотел сказать «нет» — ведь он и так знал, что там внутри, — но, взглянув на горящие азартом глаза Вэнь Сюйянь, ответил:
— Да.
— Тогда зайдём внутрь.
— Хорошо.
— Ты меня понеси, — заявила Вэнь Сюйянь с полным самообладанием. — Ты умеешь летать, а я — нет.
— Это не полёт…
— Знаю, знаю, это называется циньгун.
…
Когда они недавно прятались от патруля, Ли Хэнцзюэ внезапно подхватил её и взлетел на дерево. Вэнь Сюйянь была потрясена, но внешне сохраняла спокойствие:
— Братан, ты крут! Ты реально умеешь летать!
Ли Хэнцзюэ на миг опешил, потом пояснил:
— Это циньгун. Не полёт.
— Циньгун — это мощно! — Вэнь Сюйянь одобрительно подняла большой палец. — От такого Ньютон в гробу перевернётся!
…
Вэнь Сюйянь швырнула кирпич в сторону, отвлекая часовых.
— Быстрее, быстрее! Забери меня наверх!
Она раскинула руки, как будто снова просила Ли Юйшу взять её на руки и занести в комнату.
Ли Хэнцзюэ лёгкой улыбкой приподнял уголки глаз, обхватил её и, легко отталкиваясь от выступов на стене башни, взмыл вверх — прямо к единственному балкону.
Они толкнули одну из дверей — та оказалась незапертой. Спустившись по лестнице, они попали на этаж с огромной пустой площадью посредине. Вся площадь была завалена мешками, плотно набитыми чем-то неизвестным.
Вэнь Сюйянь подошла к одному из мешков и попыталась расстегнуть его, но безуспешно. Рядом протянули нож. Она машинально взяла его и разрезала мешок.
— Рис? Это их склад продовольствия? — удивилась она.
— Посмотри сюда, — Ли Хэнцзюэ указал на красный знак на мешке. — Это рис для помощи пострадавшим в Инчжоу.
Вэнь Сюйянь изумилась:
— Продовольственная помощь?! Как она оказалась в бандитском логове? Неужели её украли?
Ли Хэнцзюэ покачал головой и раздражённо ответил:
— Кто-то складывает сюда настоящий рис, а населению выдаёт старый, перемешанный с песком и грязью.
— Кто же такой жадный?! — Вэнь Сюйянь с яростью смотрела на горы мешков. — Как можно воровать у народа хлеб насущный! Подлецы! Неужели губернатор Инчжоу совсем ничего не замечает?!
— А может, он сам и есть вор? — предположил Ли Хэнцзюэ.
Вэнь Сюйянь замерла. Вдруг вспомнились слова Сюй Даня: император знает, что государство уже прогнило изнутри. Оказывается, эти паразиты действуют уже совершенно открыто.
Гнев переполнял её, но она ничего не могла поделать — ведь она не правитель. Она же клялась себе в этой жизни жить эгоистично, не вмешиваясь в чужие дела… А теперь вот снова злится до белого каления и мечтает надеть на губернатора Инчжоу «собачью шапку» и отрубить ему голову!
— Если коррупция на таком уровне стала нормой, — тяжело сказала она, — страна погрузится в хаос.
Ли Хэнцзюэ впервые увидел эту сторону Вэнь Сюйянь — тревожащуюся за судьбу народа и государства. Раньше она казалась ему беззаботной и ленивой, заботилась только о себе и делах Дворца Цзинь, и именно это привлекало его. Но теперь, увидев её в таком свете, он почувствовал, что его влечение к ней только усилилось.
— На что ты смотришь? — Вэнь Сюйянь почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом и сердито бросила ему.
— Ни на что.
Вэнь Сюйянь фыркнула и пошла дальше вниз по лестнице. Два нижних этажа тоже были забиты продовольствием.
Неудивительно, что некоторые окна и двери остались открытыми — нужно же проветривать зерно.
— Пора уходить, — сказала она.
Они вернулись к месту, откуда вошли.
Ли Хэнцзюэ уже собирался снова поднять её, но Вэнь Сюйянь пристально посмотрела на него.
— Что?
— Может, армия Инчжоу возьмётся за это дело?
Ли Хэнцзюэ чуть приподнял бровь:
— Мы отвечаем только за военные вопросы.
Вэнь Сюйянь разочарованно:
— Понятно.
Ли Хэнцзюэ добавил:
— Но генерал может подать доклад наверх.
— А до кого он дойдёт?
— Зависит от усердия генерала.
Вэнь Сюйянь помолчала, потом неожиданно спросила:
— Императорский уполномоченный, отправленный в Инчжоу для распределения помощи, — это Одиннадцатый императорский сын?
Ли Хэнцзюэ удивился её проницательности:
— Почему ты так думаешь?
— Просто ответь: да или нет?
— Да.
Вэнь Сюйянь горько усмехнулась:
— Тогда можете не подавать докладов. Готовьтесь к крестьянскому восстанию.
— В императорском дворе ещё есть чиновники, готовые защищать народ, — возразил Ли Хэнцзюэ.
— А смогут ли они противостоять императорской семье?
Ли Хэнцзюэ помолчал, потом твёрдо сказал:
— Сможет народ.
Они долго смотрели друг на друга, пока Вэнь Сюйянь первой не отвела взгляд:
— Ладно. Всё равно я не правитель, зачем мне лезть не в своё дело.
— Тайфэй Цзинь тревожится за народ — достойно восхищения.
— Льстишь?
— Говорю правду.
***
Вэнь Сюйянь всю ночь бродила по округе и, вернувшись, сразу упала на кровать и заснула. На следующее утро, ещё во сне, она смутно услышала, как Мэн Вань разговаривает с кем-то. Вскоре раздался звук закрывающейся двери, и в комнате воцарилась тишина. Она перевернулась на другой бок и продолжила спать.
Шань Тун предложила Мэн Ваню прокатиться верхом. Он не смог отказать и вынужден был последовать за ней.
Мэн Вань посмотрел на высокого коня и попытался отказаться в последний раз:
— Я не умею ездить верхом.
— Ничего страшного, я научу, — Шань Тун сидела в седле и протянула ему руку. — Садись.
Мэн Вань некоторое время смотрел на её воодушевлённое лицо, потом сдался и сел на коня.
Шань Тун держала поводья, словно обнимая его со спины, но поскольку Мэн Вань сидел прямо и был выше неё, «объятия» получались довольно неуклюжими.
Мэн Вань чувствовал себя совершенно подавленным, хотя внешне оставался бесстрастным.
Шань Тун снизу любовалась его идеальным профилем и, набравшись наглости, легонько провела рукой по его талии.
Мэн Вань опустил глаза на эту руку и холодно произнёс:
— Если четвёртой хозяйке нравится так ездить верхом, то я откажусь от прогулки.
Рука Шань Тун не остановилась:
— Хе-хе-хе, разве мы не едем верхом прямо сейчас?
Мэн Вань схватил её за запястье. В тот же миг Шань Тун, почувствовав что-то под рукой, ловко вывернулась из его хватки и вытащила предмет.
Шань Тун прищурилась, глядя на то, что оказалось у неё в руках:
— Кинжал?
Кинжал был изящным и красивым, на рукояти сиял синий камень, что делало его особенно ценным.
Когда Мэн Ваня впервые привели сюда, его похитители не тронули его личные вещи. Неизвестно, было ли это пренебрежение к беззащитному книжнику, чрезмерная самоуверенность или чьё-то особое распоряжение, но кинжал всё это время оставался при нём.
Мэн Вань нахмурился и попытался отобрать кинжал, но Шань Тун успела отскочить.
— Верни.
Шань Тун большим пальцем провела по выгравированной под синим камнем иероглифе «Цин» и, не выдавая эмоций, спросила:
— «Цин»? Это подарок твоей возлюбленной?
— Нет.
Лицо Шань Тун мгновенно потемнело:
— Неужели? Тогда почему ты так нервничаешь?
— Ты забрала мою вещь, и ты спрашиваешь, почему я нервничаю? — голос Мэн Ваня звучал ещё холоднее её слов.
— Неважно, чей он. Я не позволю тебе хранить вещи других. Завтра ты станешь моим, и у тебя будет только то, что дам я! — Шань Тун резко шлёпнула коня пяткой, и тот понёсся галопом.
***
Вэнь Сюйянь услышала шаги за дверью и быстро спрятала под одеяло чертёж маршрута побега, вытащив вместо него чистый лист бумаги, будто рисовала.
Мэн Вань мрачно открыл дверь и с силой захлопнул её, отрезая путь следовавшему за ним человеку.
За дверью раздался спокойный, но твёрдый голос Шань Тун:
— Отдыхай сегодня как следует и примерь свадебный наряд. Позже я закажу тебе кинжал ещё красивее.
Её шаги постепенно затихли вдали.
Вэнь Сюйянь растерянно наблюдала за всем этим. За всё время, что она знала Мэн Ваня, никогда ещё не видела его таким разгневанным.
— Что случилось? — спросила она.
— Ты уже нашла маршрут? — холодно спросил Мэн Вань.
— Да, — кивнула Вэнь Сюйянь. — Сейчас расскажу тебе наш план на завтра.
Мэн Вань кивнул и начал раздеваться.
— Погоди! Ты что делаешь? Зачем внезапно раздеваешься? — Вэнь Сюйянь зажмурилась, но продолжала подглядывать сквозь пальцы.
Мэн Вань замер:
— Прости, забыл, что ты… предпочитаешь женщин. Повернись, я переоденусь.
Вэнь Сюйянь повернулась спиной и слушала шелест снимающейся и надеваемой одежды.
— Почему вдруг решил переодеться? — спросила она.
— Грязно.
Вэнь Сюйянь с любопытством:
— Что Шань Тун с тобой сделала?
Шелест прекратился. Вэнь Сюйянь осторожно обернулась. Мэн Вань уже переоделся и стоял у окна, глядя вдаль с выражением утраты и печали, будто потерял нечто бесконечно важное.
— Она бросила мою вещь в пропасть… Она наверняка разбилась.
Вэнь Сюйянь не ожидала увидеть у Мэн Ваня такую уязвимую сторону. Это было всё равно что увидеть непобедимого, всемогущего Ультрамена, плачущего: «Я больше не смогу вернуться на свою родную планету!»
Сочувствие переполнило её:
— Кинжал? Подарок возлюбленной?
Мэн Вань обернулся, его взгляд был растерянным:
— У меня нет возлюбленной.
— Подарок родителей?
— Нет.
— Очень дорогой?
— Почему ты так спрашиваешь?
— Ты выглядел так, будто потерял весь мир.
Мэн Вань на миг замер, потом быстро скрыл эмоции и снова стал спокойным:
— Подарок друга.
— А, ладно. Пусть подарит ещё раз.
Мэн Вань больше не стал об этом говорить:
— Давай обсудим завтрашний план.
***
В Чёрном Волчьем Приюте повсюду висели красные фонари и украшения, люди сновали туда-сюда, царила праздничная атмосфера.
А внизу, в густом лесу, тысячи солдат затаились, не дыша, не отрывая глаз от горы.
Вэнь Сюйянь и Мэн Вань накормили двух поваров «настойкой забвения», заткнули им рты и связали. Затем переоделись в свадебные наряды и накинули покрывала.
Вэнь Сюйянь хлопнула в ладоши и, поставив руки на бёдра, сказала:
— Хорошо, что эта странная свадьба — жених берёт мужа, а не наоборот. Иначе без покрывала нас бы сразу раскусили.
Мэн Вань надел «человеческую кожаную маску»:
— Пойдём.
«Человеческие кожаные маски» Вэнь Сюйянь купила ранее на чёрном рынке Цзиньчжоу за большие деньги. Их было несколько штук — на случай, если когда-нибудь понадобится скрыться от преследователей. В последние дни она не использовала маски: во-первых, не было нужды, а во-вторых, в таком замкнутом обществе, где всех знают в лицо, появление незнакомца было бы слишком подозрительным и могло бы выдать их планы.
Поэтому маски приберегались именно на этот последний день побега.
Вэнь Сюйянь тоже надела маску и кивнула.
Они переоделись в одежды поваров, опустили головы и, держа подносы с едой, вышли из комнаты. Дойдя до развилки лестницы, Мэн Вань спустился вниз, а Вэнь Сюйянь направилась прямо к комнате Ли Юйшу.
Она подошла к двери и тихо сказала:
— Забрать посуду.
Стражник ничего не заподозрил:
— Проходи.
http://bllate.org/book/8701/796277
Готово:
