— Чего бояться? Дядюшка-князь сказал — хочу, так разве я, его племянница по мужу, посмею не прислать?
Вэнь Сюйянь подперла подбородок ладонью и смотрела, как Чжун Гоцзы подстригает ей ногти.
— Но вы ещё туда добавили… ну, вы же знаете что, — сказала служанка.
— Он ведь не уточнил, какое именно свиное сало ему нужно. Я просто добавила немного приправы — теперь оно ароматное и вкусное.
Правую руку подстригли, и Вэнь Сюйянь протянула левую.
Чжун Гоцзы не удержалась и засмеялась.
Спустя некоторое время она снова заговорила:
— Сегодня утром, во время поминовения предков, я думала, что господин Вэнь непременно вызовет вас на выговор. Так переживала!
— Вэнь Дао? Да он и пикнуть не посмел бы! Он не смеет вмешиваться в дела между Ли Суем и Ли Юйшу, поэтому вчера весь вечер притворялся мёртвым. И в том, что я избила Вэнь Цинцин и Вэнь Дунлиня, он тоже не посмеет вмешиваться. Стоит мне лишь упомянуть об «оскорблении достоинства императорского дома» — и дело уже не ограничится простым избиением двух сорванцов.
— Тайфэй мудрая! — восхищённо воскликнула Чжун Гоцзы.
— Тайфэй, пришёл господин Сюй, — доложила Лю Мяомяо, входя в покои.
— Кто?
— Господин Сюй Дань.
— Господин Сюй? — выражение лица Чжун Гоцзы стало сложным, но Вэнь Сюйянь этого не заметила.
Вэнь Сюйянь задумалась на мгновение и вспомнила: Сюй Дань — её двоюродный брат, единственный родственник, который хоть немного к ней относился по-доброму.
— Проси войти, — сказала она.
Чжун Гоцзы закончила подстригать ногти и отошла в сторону.
— Двоюродная сестрёнка! — Сюй Дань быстро подошёл и внимательно осмотрел Вэнь Сюйянь, проверяя, не ранена ли она.
Вэнь Сюйянь ответила без особого тепла, но и не холодно:
— Двоюродный брат.
— Вчера только от сестры услышал, что ты избила Цинцин. Боялся, как бы она снова не пришла тебя донимать. Утром во время поминовения я плохо видел, поэтому решил заглянуть сам. С тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, спасибо за беспокойство, двоюродный брат.
Сюй Дань облегчённо выдохнул, но затем посмотрел на неё странным взглядом.
— Двоюродная сестрёнка… Мы так давно не виделись… Ты… в порядке?
— Эм… Всё отлично, — моргнула Вэнь Сюйянь.
— Двоюродная сестрёнка, мне нужно кое-что тебе сказать. Не могла бы ты… — Сюй Дань осёкся и многозначительно посмотрел на Чжун Гоцзы, давая понять, что хочет поговорить наедине.
Вэнь Сюйянь подумала, что, вероятно, речь идёт о чём-то важном, и велела служанке выйти. Однако она не поняла странного взгляда Чжун Гоцзы на прощание — тревога? Сожаление? Вздох?
— Двоюродный брат, говори, что хотел.
Сюй Дань всё так же смотрел на неё странным, но не злым взглядом, от которого у Вэнь Сюйянь по коже побежали мурашки.
— Двоюродный брат?
— Янь-эр… Он… хорошо с тобой обращается?
Вэнь Сюйянь на мгновение задумалась и поняла, что «он» — это князь Цзинь.
— Князь со мной прекрасно обращается. Очень послушный, разве что иногда дурачится до раздражения.
— Это хорошо, — лицо Сюй Даня стало грустным. — Это моя вина… Я не смог помешать дяде выдать тебя замуж за глупца. Ты столько перенесла из-за меня.
— Ах, это не твоя вина.
— Как это не моя?! Мы с тобой с детства были неразлучны, наши сердца были настроены друг на друга! А я не сумел тебя защитить! Я слаб и беспомощен! Прости меня, Янь-эр!
— …
Теперь понятно, почему Сюй Дань велел всем выйти — такие слова действительно нельзя произносить при посторонних.
Чёрт возьми! Так вот что означал этот странный взгляд! Четыре слова: «глубокая, искренняя любовь».
В памяти Вэнь Сюйянь Сюй Дань действительно присутствовал, но не сильно. Казалось, чувств к нему у неё никогда не было. И в воспоминаниях его отношение к ней скорее напоминало жалость прохожего к нищей, а не страстную привязанность.
Почему же, как только она вышла замуж, он вдруг стал «глубоко и искренне любить»? Неужели её память подводит? Или Сюй Дань слишком искусно скрывал свои чувства? Или просто она, Вэнь Сюйянь, ничего не понимает в любви?
Да, Вэнь Сюйянь действительно ничего не понимала в любви — ведь она двадцать шесть лет прожила в одиночестве, всё это время выживая в апокалипсисе и занимаясь сельским хозяйством.
— Двоюродный брат, что сделано, то сделано. Нет смысла об этом говорить, — утешающе сказала она.
— Нет! Двоюродная сестрёнка! — Сюй Дань вдруг схватил её за руку. — Если бы у меня была возможность увезти тебя из дворца Цзинь… Ты поехала бы со мной?
Вэнь Сюйянь вырвала руку и нахмурилась:
— Двоюродный брат, успокойся. Я замужем, между мужчиной и женщиной не должно быть близости без причины.
— Прости, Янь-эр, я не хотел тебя обидеть, — засуетился Сюй Дань, но тут же с надеждой спросил: — Скажи, ты поехала бы со мной? Я могу вырвать тебя из этой трясины. Я буду заботиться о тебе всю жизнь, любить и беречь. Мы могли бы…
— Нет.
— А?
— Я сказала: нет.
— По… Почему?
Какой же смех! Вэнь Сюйянь наконец-то нашла богатое, спокойное место, где она сама хозяйка. Она мечтала только лежать в рисовом бочонке, как счастливая личинка. С какой стати ей бросать всё и бежать с другим мужчиной в неизвестность? Она что, сошла с ума?
— Нет необходимости. Сейчас мне отлично.
— Но князь Цзинь не может дать тебе счастья! Неужели ты хочешь всю жизнь томиться в этом глухом дворце ради глупца?
— Счастье — это то, что я создаю себе сама, а не то, что кто-то даёт мне.
Быть ленивой личинкой — прекрасно! Перестань уже меня тревожить, двоюродный брат!
— Янь-эр… — Сюй Дань хотел что-то добавить, но в дверь постучали.
— Тайфэй, пришёл князь, — доложила Чжун Гоцзы.
Вэнь Сюйянь посмотрела на Сюй Даня:
— Двоюродный брат, у каждого своя судьба. Больше не уговаривай меня. Между нами теперь разница в положении — впредь не приходи.
— Янь-ээээр… — голос Сюй Даня дрожал.
Вэнь Сюйянь открыла дверь и пригласила его жестом:
— Прощай, двоюродный брат.
Сюй Дань тяжело вздохнул и вышел. В этот момент Ли Юйшу как раз входил и, увидев Вэнь Сюйянь, радостно воскликнул:
— Сестрёнка-тайфэй!
Сюй Дань и Ли Юйшу прошли мимо друг друга. Сюй Дань с горечью посмотрел на Вэнь Сюйянь и Ли Юйшу, но она даже не обратила на него внимания.
— Сестрёнка-тайфэй, а кто это был? — спросил Ли Юйшу, глядя вслед уходящему Сюй Даню.
— Мой двоюродный брат.
— А, двоюродный брат! А что он делал?
— Сказал, что хочет увезти меня от тебя, глупыш.
Ли Хэнцзюэ на мгновение замер, в глазах мелькнуло удивление — он не ожидал такой откровенности. Но тут же снова принял глуповатый вид.
— Нет-нет! Сестрёнка-тайфэй не уходи! Юйшу не хочет, чтобы сестрёнка уходила! — закапризничал он.
— Не уйду, если будешь слушаться.
— Юйшу обязательно будет слушаться! Обязательно!
— Правда? — Вэнь Сюйянь загадочно улыбнулась и потянула Ли Юйшу в комнату. — Тогда иди со мной.
Вскоре из комнаты донёсся визг Ли Юйшу, похожий на визг закалываемой свиньи.
Сюй Дань вышел за ворота двора Вэнь Сюйянь, и его лицо, полное боли и разочарования, мгновенно сменилось расслабленным и даже ленивым выражением.
Он вернулся в свои покои, открыл дверь — и вздрогнул от неожиданности: в комнате стояла фигура в чёрном, спиной к нему.
— Тайно-таинственно, чуть сердце не остановилось, — проворчал он.
Закрыв дверь, Сюй Дань спросил:
— Ну как?
Незнакомец обернулся. На лице его была серебряная маска, черты скрыты.
— Ты меня разочаровал, — Сюй Дань сел и жадно выпил чашку чая. — Она не захотела уходить со мной.
Маска бросил на стол перед Сюй Данем мешочек.
— Продолжай.
Сюй Дань открыл мешок и обрадовался:
— Братец, как щедро! Этого серебра хватит надолго. Уговор — дело святое: если в итоге она всё равно откажется, деньги назад не заберёшь. Я же старался!
Маска кивнул.
— Кстати, — Сюй Дань стал серьёзным, — зачем тебе так нужно, чтобы я увёз двоюродную сестру? Или… — он замялся, — зачем тебе, чтобы она покинула дворец Цзинь?
Маска посмотрел на него:
— Это не твоё дело. Просто делай, как велено. Уверяю, для неё это пойдёт только на пользу.
— Тогда мне ещё интереснее.
— Так и держи в себе.
С этими словами маска выскочил в окно и исчез.
Сюй Дань закатил глаза и снова принялся считать серебро с жадным блеском в глазах.
— Я же говорила, что ты можешь слушаться только меня, — сказала Вэнь Сюйянь, держа в правой руке линейку, а в левой — пальцы Ли Юйшу.
Ладонь Ли Юйшу уже покраснела от ударов, но он не смел сопротивляться и лишь смотрел на неё с заплаканными глазами.
— Так смотреть на меня бесполезно. За ошибки надо наказывать. Понял, в чём провинился?
— Не… не слушался.
— Ещё?
— Ещё… — Ли Юйшу долго думал, наконец, собравшись с духом, признал: — Юйшу не знает.
— Ли Юйшу! Ты теперь мой муж в глазах всех! А тебя заставляют лаять, как собаку, и ползать между чужих ног? — Вэнь Сюйянь с досадой хлопнула себя по щеке. — Где моё, Вэнь Сюйянь, лицо после этого, а?
— Юйшу виноват, — закрыл глаза Ли Юйшу, готовясь к удару. — Пусть тайфэй бьёт.
Вэнь Сюйянь без колебаний хлопнула линейкой.
— Уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу......
— Замолчи.
Ли Юйшу тут же зажал рот ладонью, не издавая ни звука, и выглядел так, будто его обидели, как щенка.
Вэнь Сюйянь некоторое время смотрела на него, чувствуя лёгкое раздражение. Честно говоря, её удары были совсем не сильными — по сравнению с тем, как её били в подпольной фабрике в детстве, это было просто лаской.
Но лицо Ли Юйшу было таким нежным и красивым, слёзы стекали, как у Си Ши, вызывая жалость. Вэнь Сюйянь всё же смягчилась.
— Больше не буду бить. Главное — понял свою вину.
Она протёрла ему слёзы платком:
— Глупыш, хоть ты и глуп, но ты всё же князь. Как ты позволяешь другим так с собой обращаться?
— Ладно, всё равно ты не поймёшь. Запомни одно: бьют тебя — значит, бьют меня. Ругают тебя — значит, ругают меня. Оскорбляют тебя — значит, оскорбляют меня. Понимаешь, что такое «оскорбление»?
Ли Юйшу покачал головой.
— Тогда представь: если бы вчера в павильоне Юаньсинь с твоим дядюшкой был я — как бы ты себя повёл?
Ли Юйшу долго и серьёзно думал, хмуря брови всё сильнее.
— Нельзя.
— Верно, нельзя. Впредь, когда с тобой что-то случится, спроси себя: если бы это случилось со мной, было бы это хорошо или плохо? Если тебе покажется, что нельзя — отказывайся. Понял?
Вэнь Сюйянь чувствовала, что проявила максимум терпения, обучая глупца различать добро и зло. Её стоило включить в список «Десяти величайших людей империи Да Ся».
Ли Юйшу, наконец, будто понял, и кивнул.
— Гао Фу, принеси мазь, — позвала Вэнь Сюйянь.
Гао Фу, всё это время тревожно стоявший за дверью, облегчённо выдохнул. Когда Вэнь Сюйянь била его господина по ладоням, он несколько раз хотел ворваться и спасти князя, но, подумав о последствиях, каждый раз останавливался.
«Прости, господин, не то чтобы старый слуга не хотел спасти тебя… Просто тайфэй слишком страшна».
Из-за вчерашнего инцидента обед с семьёй Вэнь прошёл в напряжённой атмосфере. Вторая жена Вэнь Дао мастерски вставляла язвительные замечания и колкости, отчего Вэнь Сюйянь разозлилась и съела на полтарелки меньше.
Обычно в таких случаях она бы просто швырнула кирпичом, но сейчас они были в доме Вэнь, чужой территории, так что пришлось терпеть. К тому же слова мачехи были завуалированы — только внимательный слушатель уловил бы яд, а значит, Вэнь Сюйянь не могла отвечать прямо.
Поэтому она рано покинула трапезу и решила не ужинать с ними.
Только что Чжун Гоцзы спросила, не стоит ли завтра, перед отъездом в дворец Цзинь, попрощаться с Вэнь Дао.
Вэнь Сюйянь лежала, укутавшись в одеяло, и молчала. Чжун Гоцзы уже решила, что хозяйка уснула, как вдруг та произнесла:
— Помоги мне переодеться.
Вэнь Сюйянь нашла Вэнь Дао в его кабинете: он разговаривал с Ли Суем.
Она встала за дверью и стала ждать, пока они закончат. Стояла, стояла — и вдруг начала клевать носом, обнимая Чжун Гоцзы.
— Госпожа, госпожа, — тихонько потрясла её Чжун Гоцзы.
http://bllate.org/book/8701/796264
Готово:
