С самого рождения Ли Хэнцзюэ находился в центре всеобщего внимания. Взгляды, благословения и восхищение сопровождали его с первых дней жизни.
«Избранник толпы», «окружённый звёздами, как луна», «яркий и дерзкий», «от природы одарённый», «талантливый до гениальности», «божественный отрок своего времени» — все эти эпитеты в полной мере относились к Ли Хэнцзюэ: он был старшим сыном главной жены наследного принца Чжаньдэ и малым наследником империи Да Ся. В три года он без труда декламировал стихи, в четыре — сочинял целые сочинения на ходу, в пять — писал так, будто дух вдохновения водил его рукой… А в десять лет представил «Трактат об умиротворении народа», который помог справиться с разгулом бандитов и крестьянскими восстаниями в ранний период правления империи Да Ся.
Все с надеждой смотрели в будущее, где правит такой наследник, но вдруг пронёсся слух: наследный принц Чжаньдэ совершил величайшее предательство и тайно замышлял переворот. Вслед за этим император приказал уничтожить сторонников принца, лишил его титула и сослал в далёкие края.
Ли Хэнцзюэ тогда было всего пятнадцать.
Он в одночасье упал с небес на землю, став изгнанником, и вместе с мачехой и отцом отправился в долгое, опасное и нищенское путешествие в ссылку.
В семнадцать лет их дом охватил пожар, и бывший наследный принц погиб в огне.
В восемнадцать Ли Хэнцзюэ похитили. Его спасли, но он полностью утратил боевые навыки и впал в затяжную лихорадку. Очнувшись, он забыл всё и стал глупцом. В тот же год дело принца Чжаньдэ было пересмотрено и оправдано, а Ли Хэнцзюэ получил титул князя Цзинь и удел — уезд Аньпинь в Цзиньчжоу.
— …Выходит, ваша светлость не был глупцом от рождения, — вздохнула Вэнь Сюйянь, выслушав историю Ли Хэнцзюэ. Действительно, зависть судьбы и трагичность его пути вызывали сочувствие.
— Ах~
— Получается, даже сейчас, когда малый князь в таком состоянии, люди в столице всё ещё не могут спокойно спать?
Ли Хэнцзюэ глуп, живёт в самом захолустье — Цзиньчжоу, а за ним всё равно присылают шпионов. Ясно, насколько сильно боятся его те волки и гиены из столицы.
Сейчас Ли Хэнцзюэ ведёт себя тихо, поэтому стоящим за кулисами нет смысла рисковать и устранять его — достаточно просто следить. Но это Вэнь Сюйянь совершенно не устраивало. Значит, Сунь Ао и Вэнь Кэ ей не нужны.
Даже если эти двое умрут, стоящие за ними лишь подумают, что капризная и вспыльчивая тайфэй из ревности или по другим причинам избавилась от своих слуг. Это не вызовет подозрений — ведь в глазах могущественных фигур такие пешки ничего не стоят, и ради их смерти не станут затевать лишнего расследования.
Вэнь Сюйянь быстро всё обдумала, убедилась, что устранение Вэнь Кэ и Сунь Ао не повлечёт опасных последствий, и уголки её губ изогнулись в довольной улыбке.
Если появятся ещё шпионы, у неё есть тысяча способов отправить их на тот свет — и никто не заподозрит её в этом.
Гао Фу удивлённо воскликнул:
— Ваша светлость, что вы имеете в виду, говоря, что люди в столице не могут спокойно спать?
— Ну… доказательств у меня нет, но Сунь Ао и его подчинённые на девяносто процентов посланы кем-то для слежки за князем. Вэнь Кэ, пожалуй, на пятьдесят. Кстати, как она вообще попала во дворец?
— Её прислал третий хуанцзы.
— Третий хуанцзы? — Вэнь Сюйянь прищурилась. Запахло борьбой за трон и интригами.
— Ваша светлость, что нам делать?
— Да плевать! Придёт войско — поставим заслон, хлынет вода — насыплем дамбу, — дерзко заявила тайфэй.
Вэнь Сюйянь подошла к постели Ли Хэнцзюэ и, глядя на спящего, почувствовала к нему жалость.
Красив, силён, словно божество, а судьба такая жестокая… Не иначе как тот самый «красавец-богатырь с трагической судьбой»?
— Ещё говорил, что будешь ждать меня, чтобы лечь спать? Сам уже спишь, как свинья, — Вэнь Сюйянь лёгким движением ткнула пальцем в лоб Ли Хэнцзюэ. — Надеюсь, тебе сегодня не приснятся кошмары.
Она собралась уходить, но вдруг почувствовала, что её за платье кто-то держит. Обернувшись, увидела, как Ли Хэнцзюэ потирает глаза и сонно на неё смотрит.
— Чего тебе?
— Сестрица-тайфэй, давай спать вместе~
Вэнь Сюйянь мягко улыбнулась:
— Мечтай дальше. Шестилетнему мелкому пигалику ещё рано спать с сестрой. Спи сам.
— …А когда Юйшу сможет спать с сестрой?
— Когда вырастешь. — Вэнь Сюйянь про себя добавила: «А ты никогда не вырастешь».
— А насколько большой?
— Такой большой, что сможешь проломить небесный свод, — ответила Вэнь Сюйянь и тут же почувствовала, что сказала что-то странное.
— Сестрица~
— И не ной. — Вэнь Сюйянь отцепила его руку от своего платья, засунула под одеяло и прижала с обеих сторон, чтобы он больше не высовывался.
Она возвышалась над ним и приказала:
— Закрой глаза.
Ли Хэнцзюэ послушно закрыл их на три секунды, потом снова открыл и, увидев, что Вэнь Сюйянь всё ещё здесь, глуповато улыбнулся.
— Чего улыбаешься?
— Не спится… Хочу, чтобы сестрица обняла~
— Обниму твоего дядю.
— Юйшу не хочет обнимать дядю, хочет обнять сестрицу~, — моргнул он красивыми глазами.
— Ещё не спишь — сейчас дам тебе «ударом ладони», и ты мгновенно уснёшь, — пригрозила Вэнь Сюйянь.
— А что такое «удар ладони»?
Вэнь Сюйянь наклонилась ближе и прошипела:
— Это как мясницкий тесак. Одним ударом — и свинка тут же умирает~
Ли Хэнцзюэ тут же зажмурился и больше не смел открывать глаза. Через несколько минут его дыхание стало ровным и спокойным.
Вэнь Сюйянь отпустила одеяло, посмотрела на него несколько секунд и поняла, что потратила время на убаюкивание глупца. Разве «удар ладони» не проще?
Она встала и направилась к двери, убеждая себя: «Ладно, с глупцом не считаются».
На кровати Ли Хэнцзюэ открыл глаза и смотрел вслед уходящей Вэнь Сюйянь. Его взгляд был ясным, но невыразимым.
Когда Сунь Ао вернулся, Вэнь Сюйянь уже вернула Вэнь Кэ в её двор. Вряд ли та смогла бы что-то замутить, сидя в чулане.
Сунь Ао внешне спокойно принял известие о том, что его лишили должности главного управляющего и заменили всех его людей, заявив, что подчиняется распоряжению тайфэй. Но Вэнь Сюйянь прекрасно понимала, что внутри он кипит от ярости. Ещё немного — и он обязательно выдаст себя.
Глубокой ночью, под полумесяцем, высоко висевшим в небе, стрекот сверчков лишь подчёркивал тишину.
Чернокнижник перелез через стену, держа в руке длинный меч, который холодно блестел в лунном свете.
— Пришёл, — прошептал Сяо У, прятавшийся в темноте, и уже собрался броситься вперёд, но его удержал Сяо Сы.
— Ты чего?
— Подожди, — тихо сказал Сяо Сы.
— Чего ждать? Князь послал нас защищать тайфэй! Ещё чуть — и её убьют!
— Нет, что-то не так с атмосферой.
— Брат, тебе для убийства теперь нужна особая атмосфера?
В этот момент чернокнижник подошёл к двери комнаты Вэнь Сюйянь и, похоже, задел что-то — раздался звон колокольчиков. Он испуганно оглянулся. Внезапно из окна прямо в лицо ему полетел кирпич!
Чернокнижник едва успел увернуться, но всё равно порезал щеку — на лице осталась кровавая царапина.
Поняв, что попал в ловушку, он бросился обратно во двор, чтобы перелезть через стену, но тут же в спину ему влетел ещё один кирпич, прямо в поясницу. В тот же миг из тени выступила целая толпа мужчин с длинными палками, окружив его.
Чернокнижник оказался в кольце, в панике оглядываясь по сторонам.
— Бейте, — раздался приказ из комнаты Вэнь Сюйянь.
Окружившие его люди подняли палки и начали методично колотить незваного гостя.
— Ух!
— А-а!
— Ой!
— Хрр!
Несмотря на отчаянное сопротивление, чернокнижник не мог противостоять этой «собачьей стае», которая умело находила щели для ударов. Он стонал от боли.
— Тс-с-с, — снова донеслось из комнаты.
Постепенно нападавший почувствовал, что его противники ослабили натиск. Он вырвался из окружения и бросился бежать.
Вэнь Сюйянь вышла на крыльцо. Слуги хором поклонились:
— Ваша светлость!
— Отлично справились, — похвалила она. — Гао Фу, награди их.
Гао Фу вышел из тени:
— Слушаюсь, ваша светлость.
Вэнь Сюйянь добавила:
— Тем, кто пострадал, — двойная награда. Все расходы на лечение оплатит княжеский дом.
Слуги:
— Благодарим вашу светлость!
— Расходитесь, — махнула рукой Вэнь Сюйянь.
Когда все ушли, Гао Фу спросил:
— Ваша светлость, почему не арестовали Сунь Ао сразу?
— Как может тайфэй Ли Хэнцзюэ быть такой умной, чтобы расставить ловушку и убить человека? Запомни мою роль: я всего лишь обычная, капризная и вспыльчивая тайфэй. Нам нужно быть скромными.
— Но разве не станет ясно, что тайфэй умна, если она устроила засаду и избила человека?
Вэнь Сюйянь покачала головой:
— Сунь Ао горд. Он никогда не признается, что попал в ловушку и чуть не был избит до смерти палками. Максимум, Вэнь Кэ узнает. Но даже если узнает — не беда: мёртвые не говорят.
— А вот если Сунь Ао умрёт — это уже другое дело. Даже если его жизни не придают значения, обязательно начнётся расследование. А если это насторожит тех людей — будет хуже.
С этими словами Вэнь Сюйянь вышла во двор и вдруг метнула кирпич в юго-восточный угол.
— Кто там!
— Бах-хлоп! — кирпич разнёс черепицу на крыше, и осколки с грохотом посыпались вниз.
Гао Фу посмотрел в юго-восточный угол, никого не увидел и с облегчением, притворившись испуганным, спросил:
— Ваша светлость, что случилось?
— Мне показалось, там кто-то есть.
— Наверное, дикая кошка или белка пробежала. Если бы там был человек, ваша светлость своим метким броском давно бы его сбила.
— Да, наверное, показалось, — зевнула Вэнь Сюйянь и направилась обратно в комнату. — Иди спать. Он теперь два дня не посмеет сюда соваться.
— Ай~
За стеной Сяо Сы и Сяо У переглянулись, оба в ужасе.
— Умереть не успеешь от страха! Чутьё у тайфэй просто сверхъестественное!
— Это ты газами её насторожил! Иначе как бы она нас заметила?
— Да ты сам газишь!
— Нет, это ты! Точно ты!
Сяо У пнул Сяо Сы:
— Я же осторожно пустил! Совсем тихо!
Сяо Сы ответил тем же, зажав Сяо У за поясницу и перевернув на землю:
— У мастеров каждый вдох и движение решают жизнь и смерть! Говорил же тебе — меньше ешь сладких картофелин!
Сяо У вырывался и пинал:
— Это старший брат велел есть!
Сяо Сы придавил его:
— Если старший брат велит есть дерьмо, тоже пойдёшь?
Сяо У брыкался:
— Старший брат никогда не велит есть дерьмо!
Они уже скатились в драку, когда рядом раздался низкий голос:
— Может, пойдёте оба вместе поедите?
Оба замерли, подняли глаза и увидели высокую фигуру.
— С-с-старший брат…
— Хм.
В последнее время Вэнь Сюйянь всё чаще проводила время с Ли Хэнцзюэ. Глупец не имел извилистых мыслей — он говорил то, что думал, и на лице отражал все эмоции. Он был чист, как белый лист. Вэнь Сюйянь давно не встречала таких людей — не нужно гадать, не нужно быть настороже. С ним она могла полностью расслабиться.
Пусть игры и были немного детскими, но ей было всё равно.
Она категорически отрицала слова Гао Фу о том, что она радуется играм даже больше, чем сам Ли Хэнцзюэ.
Вэнь Сюйянь указала на свой торт из грязи:
— Знаешь, что это?
Ли Хэнцзюэ нахмурился с отвращением:
— Какашка~
— Да ну тебя! Где тут похоже на какашку? Распахни свои большие глаза и хорошенько посмотри!
— Какашка! Воняет~
— Ты, видно, хочешь драться! — разозлилась Вэнь Сюйянь. — Это торт! Понял? Сладость, которую едят на день рождения!
Ли Хэнцзюэ притворился, что понял, но тут же скривился:
— Сестрица ест какашку на день рождения, Юйшу не хочет есть какашку!
— Ли Юйшу, ты совсем обнаглел! Сказал же — торт, не какашка!
— Юйшу не хочет есть какашку!
Вэнь Сюйянь засучила рукава, чтобы преподать Ли Юйшу урок, который он запомнит навсегда!
К счастью, Гао Фу вовремя остановил её «домашнее насилие».
— Ваша светлость! — подал он знак глазами. — К вам пришли.
— А, — Вэнь Сюйянь догадалась, что это её информатор. Она встала, но перед уходом быстро намазала Ли Юйшу лицо грязью и, довольная его обиженной миной, ушла.
Вечером Ли Хэнцзюэ всё ещё дулся на Вэнь Сюйянь, но она потянула его за руку.
— Сестрица, Юйшу злится, не пойду!
— Пойдёшь, хочешь ты того или нет. — Вэнь Сюйянь дёрнула его, но он стоял на месте, надув губы и обиженно глядя на неё.
— Хороший Юйшу, сестрица поведёт тебя на представление. Будь послушным, — смягчилась она.
http://bllate.org/book/8701/796261
Готово:
