Лян Юань уже собирался выйти, чтобы передать приказ возничему, как вдруг услышал слова Лу Цзи:
— Не торопись. Подождём до послеобеда.
Ведь ещё вчера вечером он пообещал Су Тао вместе просмотреть бухгалтерские книги и не мог теперь нарушить слово.
Лян Юань промолчал.
Даже думать не надо — наверняка ради того, чтобы провести время с женой.
«И подумать только, — подумал он про себя, — наш господин граф тоже дошёл до такого! Откладывает важные дела лишь ради того, чтобы быть рядом с женой. Никогда бы не поверил!»
Получив ответ, Лян Юань откланялся и удалился.
А Лу Цзи вышел к Су Тао, и они вместе позавтракали.
После завтрака оба устроились на изящной софе, готовясь разобрать книги учёта.
Су Тао даже приготовила для каждого мягкие подушки, чтобы было удобнее — всё продумала до мелочей.
В это время Сюэлюй принесла стопку книг:
— Госпожа, вот все книги.
Она аккуратно положила их на низенький столик.
Су Тао взяла одну из них:
— Давайте начнём с этой.
Хотя в Доме Графа Цзинъюаня проживали только двое хозяев — она и Лу Цзи, расходы были немалыми.
Это ведь был графский дом, а значит, требовалось соблюдать соответствующий устав: прислуга, церемонии, порядки — всё это само по себе тянуло на огромную статью расходов.
Кроме того, значительнейшей статьёй были светские обязательства — подарки и визиты другим знатным семьям столицы.
А вот закупки продуктов и тканей для одежды, напротив, составляли самую скромную часть затрат.
Су Тао подробно объясняла всё Лу Цзи.
Тот слушал её неторопливую речь и невольно повернул голову, чтобы взглянуть на неё.
Раньше он всегда жил один.
Даже когда обзавёлся собственным домом, никогда не обращал внимания на такие мелочи.
Лу Цзи и представить себе не мог, что однажды окажется в такой ситуации — будто обычная семейная пара, ведущая размеренную жизнь.
Су Тао вдруг заметила, что Лу Цзи замолчал, и удивлённо спросила:
— Что случилось?
Лу Цзи очнулся от задумчивости и налил ей чашку чая:
— Пей.
Су Тао действительно захотелось пить, и она сделала несколько глотков.
Затем, собравшись с силами, продолжила рассказ.
Она даже привела пример:
— Вот, скажем, слугам пора менять одежду.
Погода становилась всё холоднее, и прислуге следовало сшить более тёплые наряды.
В доме имелись вышивальщицы, которые могли выбрать подходящие ткани и сшить всё необходимое.
Это, конечно, повлечёт дополнительные расходы.
Су Тао посмотрела на Лу Цзи, и тот кивнул, давая понять, что запомнил.
Но тут же его осенило:
— А тебе сшили новые наряды?
Су Тао на мгновение замерла, затем ответила:
— Да, сшили.
Ещё тогда, когда он только пришёл в себя, она заказала себе несколько комплектов одежды.
С тех пор и носила их.
Правда… сейчас они кажутся немного лёгкими.
Наступила глубокая зима, а в столице в это время года бывает особенно холодно — пора шить тёплые халаты.
Няня Фан, всё это время стоявшая за софой, тут же добавила:
— Госпожа, через месяц наступит Новый год. Во дворце устроят праздничные банкеты и пригласят всех высокопоставленных чиновников.
Первого числа первого месяца, а также на праздник фонарей — в такие дни люди ранга Лу Цзи обязаны являться ко двору.
А раз так, то и Су Тао, как его супруга, должна будет присутствовать.
Су Тао сразу поняла, к чему клонит няня Фан.
На этих приёмах нельзя появляться в одном и том же наряде — потребуется множество комплектов одежды и украшений.
Нижнее бельё, платья с жакетами, плащи — всё это придётся шить заново.
Да и Лу Цзи тоже нужно обновить гардероб.
Пусть в доме и много вышивальщиц, но работа займёт немало времени. Действительно, пора начинать — иначе не успеют.
Су Тао повернулась к мужу:
— Давай заодно и тебе закажем новую одежду.
Лу Цзи кивнул:
— Хорошо.
Он всегда действовал решительно и без промедления. Тут же вызвал вышивальщиц.
Тех пригласили в дом вскоре после его пробуждения — все они были искусными мастерицами, готовыми служить госпоже.
Однако Су Тао с тех пор заказывала одежду лишь раз и больше не обращалась к ним.
Теперь, получив приглашение, вышивальщицы с энтузиазмом спешили проявить себя.
Войдя в комнату, они опустились на колени:
— Приветствуем вас, господин граф и госпожа!
Су Тао мягко произнесла:
— Вставайте. Сегодня я вызвала вас, чтобы заказать праздничные наряды к Новому году.
Старшая вышивальщица подошла ближе и протянула две толстые тетради:
— Госпожа, здесь собраны самые модные узоры и покрои этого сезона в столице. Выберите то, что вам по душе.
Сказав это, она отошла в сторону.
Наряды предстояло носить при дворе, поэтому нельзя было ошибиться. Су Тао внимательно перелистывала страницы.
«Лучше выбрать что-нибудь строгое и благородное», — подумала она и остановилась на светлых, сдержанных тонах, добавив пару изящных узоров.
Однако женские наряды — дело хлопотное. Пока она выбирала, прошло немало времени.
Закончив, Су Тао передала тетрадь Лу Цзи:
— Теперь ты выбери.
Она думала, что Лу Цзи, как обычно, быстро пробежится глазами и скажет: «Как обычно». Но к её удивлению, он стал рассматривать образцы с не меньшей тщательностью.
Прошло немало времени, прежде чем он выбрал несколько оттенков: вишнёвый, абрикосовый и карминный.
Су Тао сначала растерялась: «Это же женские цвета! Зачем он их выбирает?»
Она уже хотела спросить, но вдруг поняла — Лу Цзи подбирал наряды для неё.
— Муж, не надо, — поспешно сказала она. — Я уже выбрала достаточно.
Но Лу Цзи возразил:
— Ничего страшного. Лишь несколько дополнительных комплектов.
Он вспомнил тот день, когда Су Тао просила его помочь выбрать наряд к банкету.
Тогда она надела вишнёвое платье — и была прекрасна, словно фея из старинной сказки.
Поэтому, когда сейчас выбирал цвета, он машинально остановился именно на таких оттенках.
Ему очень хотелось снова увидеть её в подобном наряде.
Вышивальщица, стоявшая рядом, подхватила:
— Госпожа, цвета, выбранные господином графом, исключительно свежи и прекрасно подчеркнут вашу красоту. Можете не сомневаться.
Черты лица Су Тао были нежными и живыми, но в глазах и бровях сквозила лёгкая пикантность — такие оттенки ей действительно шли.
Услышав подтверждение от мастерицы, Су Тао согласилась:
— Ладно.
«В самом деле, — подумала она, — я выбрала в основном сдержанные тона. Парочка ярких нарядов не помешает».
Выбрав для Су Тао, Лу Цзи положил тетрадь на столик:
— Мне — как обычно.
Обычно он носил одежду чёрного, тёмно-синего, индиго или бамбуково-зелёного цветов — почти без изменений.
Вышивальщица склонила голову:
— Запомнила, господин.
Затем мастерицы сняли мерки с обоих и удалились.
Едва они вышли, Су Тао вдруг осознала, что уже полдень.
«Как быстро летит время! — подумала она. — Кажется, мы только начали говорить о книгах учёта, а потом вдруг переключились на выбор тканей...»
Раз уж настало время обеда, они принялись за трапезу.
После обеда Лу Цзи собрался заниматься делами.
За эти дни Су Тао уже выработала привычку: каждый раз, когда Лу Цзи уходил из дома, она лично провожала его.
Как обычно, она вышла с ним на галерею:
— Муж, я буду ждать тебя к ужину.
Лу Цзи кивнул:
— Хорошо.
Его фигура вскоре скрылась во дворе.
Сюэлюй, стоявшая рядом с госпожой, тихо напомнила:
— Госпожа, на улице ветрено. Пойдёмте обратно в комнату.
Су Тао кивнула и вернулась внутрь.
Лишь увидев книги учёта на столике, она наконец осознала:
«Сегодня я ведь хотела поговорить с Лу Цзи о расходах и убедить его тратить меньше... Как же так получилось, что вместо экономии мы заказали ещё больше одежды?!»
Дело в Доме рода Люй решили уладить тихо.
Уже на следующий день Люй Шуйжоу увезли в деревенское поместье в закрытых носилках.
Ни единой вести об этом не просочилось наружу.
Зато история о том, как Лу Цзи явился на банкет, чтобы лично забрать Су Тао, быстро разлетелась по городу.
Лу Цзи занимал высокое положение, и за каждым его шагом следили.
К тому же поступок — лично приехать за женой — казался совершенно несвойственным ему.
А учитывая, сколько людей присутствовало на том приёме, слухи распространились мгновенно.
Все обсуждали это событие.
Ранее ходили слухи, что Лу Цзи взял эту девушку в жёны ради исцеления браком. Многие недоумевали.
Теперь же всем стало ясно: между ними, несомненно, глубокая взаимная привязанность. Иначе зачем бы он лично приехал за ней?
Подобные слухи распространялись особенно быстро.
Вскоре об этом узнал даже отец Су Тао.
Вернувшись домой, он рассказал об этом госпоже Сюй и радостно сказал:
— Я же говорил! При такой красоте моей Тао любой мужчина растает — даже Лу Цзи!
Он сам был мужчиной и прекрасно понимал мужскую натуру.
«Такая красавица, — думал он, — никому не может не нравиться».
И разве стал бы Лу Цзи лично приезжать за ней, если бы не испытывал к ней чувств?
Сердце господина Су вновь зашевелилось. Он посмотрел на жену:
— Может, через пару дней сходишь в Дом Графа Цзинъюаня и осторожно выяснишь, нельзя ли нам получить какую-нибудь выгодную должность?
Ему хотелось совсем немного — лишь бы пополнить казну семьи.
Госпожа Сюй вспомнила, как в прошлый раз Лу Цзи просто проигнорировал её, и ей стало стыдно до глубины души!
Она была хозяйкой дома — как такое унижение можно забыть?
Но, подумав о благополучии всей семьи, она стиснула зубы:
— Хорошо.
Она тоже мечтала о процветании рода — ведь от этого зависело будущее её сыновей и дочерей.
Подумав ещё немного, госпожа Сюй добавила:
— Господин, завтра я спрошу у Яо-Яо. У неё всегда много идей. Возьму её с собой.
Су Яо славилась своей кротостью и заботливостью — в образе идеальной дочери. Отец ей доверял, поэтому кивнул:
— Хорошо.
...
В другом месте
Су Яо в ярости вернулась в свои покои.
Служанка Вэньсинь, дрожа от страха, последовала за ней и услышала приказ:
— Закрой дверь! Никого не впускать!
Вэньсинь немедленно повиновалась:
— Слушаюсь.
В комнате Су Яо не могла избавиться от воспоминаний о разговоре двух служанок, который она случайно подслушала.
Проходя по садовой тропинке, она услышала, как те восторженно обсуждали, как Лу Цзи приехал за Су Тао.
Су Яо стиснула губы.
Она ведь тоже была на том банкете! Сама видела, как Лу Цзи, накинув плащ, стоял в галерее и вёл Су Тао за руку.
Они выглядели как совершенная пара из сказки.
Но место рядом с Лу Цзи должно было принадлежать ей!
Если бы она тогда не заставила Су Тао выйти замуж вместо себя...
Теперь она проигрывает ей во всём!
Слёзы хлынули из глаз Су Яо.
Ей уже исполнилось пятнадцать — возраст, когда пора замуж. Родители активно подыскивали ей жениха, и госпожа Сюй даже тайно перечислила ей несколько кандидатур.
Раньше она не придавала этому значения.
Но теперь, сравнивая этих обычных юношей с Лу Цзи, она поняла: все они кажутся ничтожными, как простые куры.
Увидев такого величественного человека, как Лу Цзи, как можно соглашаться на кого-то другого?
Мысль о том, что ей придётся выйти замуж за заурядного молодого человека, в то время как Су Тао стала женой такого выдающегося мужчины, причиняла ей невыносимую боль.
Как она могла с этим смириться!
Су Яо даже подумала: «Пусть я стану наложницей Лу Цзи — это всё равно лучше, чем выйти за кого-то другого!»
Наложницей...
В её сердце зародилась новая мысль.
«Почему Су Тао можно, а мне — нет? Ведь я настоящая наследница!»
Одно это давало ей право смотреть свысока на Су Тао.
Су Яо вспомнила слова Люй Шуйжоу на том банкете. Наверняка не только Люй так думала.
Неужели Лу Цзи совсем не сомневается в происхождении своей жены?
Если бы рядом с ним оказалась настоящая наследница, никто бы не посмел упрекнуть его в выборе супруги.
К тому же... лучше рискнуть, чем всю жизнь влачить жалкое существование.
Су Яо не верила, что проигрывает Су Тао!
Так размышляя, она постепенно успокоилась.
Через некоторое время она позвала:
— Принеси воды, хочу умыться.
Вэньсинь была озадачена.
Обычно госпожа в таких случаях крушила всё вокруг. Почему сегодня она просто поплакала и замолчала?
Но как бы то ни было, это к лучшему — хоть не придётся убирать разгром.
Вэньсинь поспешила принести воду.
Ночь быстро прошла.
На следующее утро госпожа Сюй заглянула в комнату Су Яо.
Увидев дочь, она сразу заговорила о поручении мужа — съездить в Дом Графа Цзинъюаня.
http://bllate.org/book/8700/796185
Готово:
