Министр Люй уже собирался заговорить, как вдруг заметил, что в зале не хватает одного человека. Он повернулся к старшему сыну:
— Где Шуйжоу?
Люй Шуйжоу была первой законнорождённой внучкой в доме и с детства пользовалась особым расположением. Министр тоже её очень любил. Он знал, что у Шуйжоу вспыльчивый и избалованный характер, и зачастую она устраивала немало хлопот. Но всё же она была его родной внучкой, и он не мог говорить с ней строго.
Сейчас, не найдя её в зале, министр испугался, не поссорилась ли Шуйжоу опять с кем-нибудь, и потому спросил старшего сына, где она. При этом он и в голову не допускал, что сегодняшняя беда связана именно с Люй Шуйжоу. Ведь Шуйжоу — женщина, и в обычной жизни ей почти не доводилось встречаться с Лу Цзи. Поэтому министр даже не подозревал, что неприятность началась именно с неё.
Хань-ши, мать Шуйжоу, подошла и сказала:
— Вчера на пиру Шуйжоу сильно расстроилась, а сегодня весь день ходит унылая. Я велела ей прогуляться по улицам, чтобы развеяться. Думаю, скоро вернётся.
«Расстроилась на пиру?» — сердце министра вдруг дрогнуло. Он спросил:
— А что случилось?
Упомянув об этом, Хань-ши тут же разозлилась и нахмурилась:
— Да всё из-за той самозваной наследницы из крестьян! Вчера Шуйжоу всего лишь пару слов сказала ей!
Будучи матерью, Хань-ши, конечно, защищала дочь и рассказывала всё так, как ей было выгодно. Ни слова не упомянула о грубостях, которые наговорила Шуйжоу, возложив всю вину на Су Тао. Она даже выглядела обиженной и возмущённой.
Министр Люй, однако, почувствовал, будто гром грянул у него в голове.
Он никак не ожидал, что всё это началось именно с Люй Шуйжоу!
Он указал пальцем на Хань-ши, но долго не мог вымолвить ни слова.
Хань-ши знала, что свёкр всегда особенно жалует Шуйжоу, и ждала, что он сейчас вступится за внучку. Но вместо этого увидела, как он указывает на неё, явно в ярости. Она растерялась.
В этот самый момент вернулась Люй Шуйжоу. Услышав от слуг, что все господа собрались в главном зале, она сразу направилась туда.
Едва войдя, Шуйжоу почувствовала напряжённую атмосферу и подумала: «Что случилось?»
Она уже собиралась заговорить, как вдруг министр гневно крикнул:
— Встань на колени!
Шуйжоу замерла на месте.
Дедушка всегда её больше всех любил! Как он мог велеть ей встать на колени? Может, она ослышалась?
Она ведь и так пережила столько обид на улице, а теперь ещё и дома унижают?
Увидев, что Шуйжоу стоит, оцепенев, министр пришёл в ещё большую ярость и швырнул на пол чашку:
— Встань на колени, говорю!
Раздался звон разбитой посуды, и в зале воцарилась тишина.
Шуйжоу опомнилась — дедушка действительно в бешенстве. Она поспешно подняла подол и опустилась на колени.
Хань-ши, которая всегда особенно баловала дочь, не выдержала:
— Отец, зачем вы так? У Шуйжоу слабое здоровье, как она может долго стоять на коленях?
Министр сжал кулаки.
Всё, до чего довели Шуйжоу, — виновата в этом Хань-ши.
Когда Хань-ши рожала Шуйжоу, было очень тяжело, и с тех пор она берегла дочь, как зеницу ока: всё исполняла, ни в чём не отказывала, ни разу не сказала строго. Жена министра давно умерла, а с невесткой он не мог обсуждать такие вещи. Да и сам он всё время был занят делами в ведомстве, так что воспитание Шуйжоу осталось без надзора.
Теперь министр горько сожалел.
Если бы он раньше начал приучать Шуйжоу к порядку, не случилось бы сегодняшней беды.
Слова могут навлечь беду. Шуйжоу сегодня наговорила лишнего — кто знает, что она наделает завтра?
Характер Шуйжоу действительно пора исправлять. Министр решил воспользоваться случаем и навести порядок в доме.
Он строго произнёс:
— Завтра же прикажи управляющему подготовить карету и отправить Шуйжоу в деревенское поместье. Пусть поживёт там несколько месяцев и научится хорошим манерам, прежде чем вернётся.
Нужно хорошенько остудить её пыл.
Деревенское поместье?
Шуйжоу прекрасно понимала: на этот раз это не просто поездка на отдых, как раньше.
Хань-ши не сдержала слёз:
— Отец, Шуйжоу с детства росла в роскоши и ласке. Разве она вынесет такое унижение? Простите её на этот раз! Обещаю, я буду строже её воспитывать!
Министр не ответил. Он посмотрел на старшего сына:
— Ты займись этим.
Старший сын служил при дворе и, в отличие от Хань-ши, прекрасно понимал политическую обстановку. Он знал: отец поступил правильно. Поэтому кивнул.
Увидев согласие мужа, Хань-ши поняла — решению не бывать отменённым.
Шуйжоу, опираясь на пол, стояла на коленях.
В голове у неё крутилась только одна мысль — сожаление.
Но теперь было уже поздно.
…
Дом Графа Цзинъюаня.
Лу Цзи и Су Тао только вернулись. Су Тао сразу занялась тем, чтобы занести все купленные украшения в опись и отнести в кладовую.
Служанки, включая Сюэлюй, ходили на цыпочках, боясь случайно уронить или повредить хоть одно из украшений. Если бы такое случилось, их продажи не хватило бы даже на одну серёжку.
Когда всё было убрано, на улице уже стемнело.
Лу Цзи и Су Тао пошли умываться.
Как обычно, Лу Цзи вернулся первым. Он уже успел прочитать несколько страниц книги, когда Су Тао вышла из бани.
Она села перед туалетным столиком и стала наносить ароматную мазь.
Мысли её были заняты цифрами в описи.
Су Тао глубоко вздохнула. Лу Цзи сегодня потратил слишком много денег!
Запах мази достиг Лу Цзи. Он замер, перелистывая страницу.
«Почему Су Тао молчит?» — подумал он.
Обычно она сразу начинала с ним разговаривать, а сегодня — ни слова. Он припомнил: она почти не говорила с самого возвращения.
Неужели она недовольна?
Но ведь сегодня она так радовалась прогулке и даже купила много мелочей на улице.
Странно… Похоже, настроение испортилось именно после выхода из «Цяньцзинь Гэ».
Но ведь украшения ей понравились — он сам это видел.
Тогда почему она расстроена?
Лу Цзи долго думал, но так и не нашёл ответа.
Тем временем Су Тао закончила наносить мазь, собрала волосы на одно плечо и подошла к ложу.
Лу Цзи встал, чтобы пропустить её внутрь.
Глядя на её спокойное лицо, он не выдержал:
— Что случилось? Тебе нездоровится?
Су Тао не сдержалась:
— Да.
Брови Лу Цзи слегка сошлись. В голове мелькнуло множество мыслей, пока он не услышал:
— Ты сегодня потратил слишком много денег!
Су Тао повернулась к нему лицом.
Хотя они и притворялись мужем и женой и она не имела права вмешиваться в его дела, всё же они уже стали друзьями, и она хотела предостеречь его.
Лу Цзи не ожидал такого ответа и на мгновение опешил.
Су Тао уже начала загибать пальцы:
— Сегодня куплено слишком много украшений! Достаточно было бы нескольких.
На эти деньги можно было купить дом у самой императорской стены в столице! Лучше бы дом купил — и жить, и сдавать в аренду.
Украшения, конечно, сохраняют ценность, но всё же не так надёжно, как недвижимость.
Лу Цзи не придал этому значения.
Если Су Тао понравилось — пусть будет. А насчёт денег…
За годы службы он накопил немало наград, и такие траты для него — пустяк.
Но видя её беспокойство, он кивнул:
— Хорошо, я понял. В следующий раз так не поступлю.
Он знал: Су Тао переживает за него, боится, что он расточителен.
Они уже давно вместе, и Су Тао немного понимала Лу Цзи.
Хотя его выражение лица осталось прежним, она сразу заметила: он просто так сказал, чтобы её успокоить.
— Скажи, — не удержалась она, — ты вообще знаешь, сколько у тебя имущества?
Лу Цзи в детстве пережил тяжёлые времена, но с тех пор как пошёл в армию, его воинские заслуги росли день ото дня. Позже он стал графом Цзинъюаня, и его состояние стало немалым. Одних только императорских наград хватило бы на целое состояние.
Однако Лу Цзи никогда не придавал значения таким «внешним вещам» и поручил управление имуществом Лян Юаню. Тот вложил деньги в дома, лавки и поместья, которые приносили неплохой доход. Но точную сумму Лу Цзи не знал.
Поэтому он ответил:
— Примерно знаю.
— Примерно знаешь… — повторила Су Тао и тут же спросила: — А знаешь ли ты, сколько денег тратится ежедневно на содержание дома?
Брови Лу Цзи чуть приподнялись.
Раньше он почти не бывал в столице — служил на северной границе. И даже когда приезжал, редко останавливался здесь. А теперь всем хозяйством заправляла Су Тао, так что он действительно не знал ежедневных расходов.
Поэтому честно покачал головой.
Су Тао: «…»
Она и представить не могла, что такой, казалось бы, собранный и предусмотрительный Лу Цзи совершенно не следит за финансами!
— Если я завтра подделаю счета и украду из казны дома кучу денег, ты, наверное, и не заметишь! — не удержалась она.
Голос Лу Цзи прозвучал чисто и спокойно:
— Ты не станешь этого делать.
Он верил Су Тао.
Более того, даже если бы она захотела взять всё его состояние — он бы отдал без колебаний. Ведь Су Тао спасала ему жизнь не раз. Его жизнь принадлежит ей. Какая разница из-за таких пустяков?
Су Тао замерла.
Она не ожидала, что он так уверенно скажет «ты не станешь».
Это значило — он ей доверяет.
Она долго молчала.
И признаться, это доверие было ей очень приятно.
Но всё же, будучи главой дома, Лу Цзи должен хотя бы примерно знать расходы.
Су Тао решила поговорить с ним об этом и даже хотела сейчас же принести счетоводные книги. Но было уже поздно — если начнёт разбирать бумаги, до полуночи не ляжет спать.
«Ладно, завтра поговорю», — подумала она.
Погасив свечи, Лу Цзи и Су Тао легли на ложе.
Су Тао, как обычно, уснула сразу.
Вскоре Лу Цзи услышал ровное дыхание рядом.
Он повернулся и увидел, что она крепко спит.
Тихо приподнявшись, он аккуратно подтянул одеяло, укрывая её плечи.
Его движения были такими лёгкими, что не потревожили сон Су Тао.
Затем Лу Цзи снова лёг и прошептал про себя:
— Спокойной ночи.
…
На следующее утро.
Су Тао встала, переоделась и начала приводить себя в порядок.
— После завтрака я покажу тебе счетоводные книги, — сказала она Лу Цзи.
— Хорошо, — кивнул он. — Я сначала потренируюсь с оружием.
После тренировки, покрывшись потом, Лу Цзи вернулся, умылся и переоделся.
Подошёл Лян Юань:
— Господин граф, в управлении накопилось много дел. Когда выезжаем? Прикажете готовить карету?
Если бы вчера Лу Цзи не передумал и не повёл Су Тао гулять, все дела уже были бы решены.
http://bllate.org/book/8700/796184
Готово:
