Они понимали: окончательно разгневали Лу Цзи, и теперь им предстоит провести остаток жизни в тишине и покорности, не смея вызвать у него даже малейшего недовольства.
В ту же ночь Лу Далян и остальные, несмотря на жар и лихорадку, собрали все свои вещи и в спешке покинули Дом маркиза Цзинъюаня.
Слуги в доме тоже дрожали от страха и стали ещё осторожнее и внимательнее.
…
Узнав об этом, Су Тао не смогла сдержать улыбки.
«Так и надо, — подумала она. — Вот теперь стало по-настоящему приятно».
Лу Цзи вошёл в комнату как раз в тот момент, когда Су Тао сияла от радости. Он спросил:
— О чём ты так радостно улыбаешься?
— Да ни о чём особенном, — ответила Су Тао, прикусив губу. — Просто в доме стало гораздо тише.
Она прекрасно понимала: сейчас всё совсем не так, как в современном мире. В те времена огромное значение придавалось роду и клану, а империя Чжоу правила, опираясь на принципы сыновней почтительности. Никто из посторонних не знал истинной подоплёки дела. В глазах окружающих получалось, что семья Лу заботилась о Лу Цзи с детства, а значит, он обязан был поддерживать их. Иначе его обвинили бы в непочтительности к роду — а подобное обвинение навсегда закрыло бы ему путь на государственной службе.
Раньше Лу Цзи ещё не укрепил своего положения и вынужден был действовать осторожно. Но теперь, когда он достиг высокого ранга и обладал огромной властью, терпеть их больше не было нужды.
Су Тао знала: Лу Цзи, несомненно, тоже доволен.
…
Едва уладив дело с Лу Даляном и другими, в столицу вернулся Лу Чжэн, который наконец завершил свою командировку и уже направлялся в Дом маркиза Цзинъюаня.
Когда он уезжал, всё казалось таким ясным: по возвращении он унаследует титул маркиза от Лу Цзи. Но всего за несколько дней всё изменилось — Лу Цзи неожиданно пришёл в себя!
Лу Чжэн никак не ожидал, что Лу Цзи очнётся. Сколько бы он ни строил планов, он и представить себе не мог, что такое вообще возможно.
Горожане повсюду обсуждали пробуждение Лу Цзи. Это событие было столь необычным, что, хотя прошло уже несколько дней, люди всё ещё с восторгом пересказывали подробности.
Лу Чжэн слушал эти разговоры и всё больше мрачнел.
Он посмотрел в сторону Дома маркиза Цзинъюаня и вдруг почувствовал, что не хочет возвращаться туда и сталкиваться со всем, что его ждёт. Ему хотелось просто бежать.
Повернувшись, он зашёл в чайную.
Чжоу Цюань, хоть и не понимал причин такого поведения, всё же последовал за ним.
В чайной было шумно, и хозяин быстро подал Лу Чжэну чай.
Но едва тот поднёс чашку ко рту, как услышал, что сидящие рядом снова обсуждают пробуждение Лу Цзи.
«Лу Цзи, Лу Цзи… Везде только и слышно о Лу Цзи!»
В ярости Лу Чжэн сжал чашку так сильно, что она разлетелась на осколки, и его рука покрылась кровью.
Раньше он думал, что гора, загораживающая ему путь, наконец рухнула. Но теперь эта гора вновь восстала перед ним.
Он так и не смог превзойти Лу Цзи. Всю жизнь ему суждено жить в его тени.
Лу Чжэн посмотрел на свою окровавленную ладонь. «Если бы я только поступил решительнее раньше… Тогда бы ничего подобного не случилось».
Но, увы, прошлого не вернуть. Теперь было уже поздно сожалеть — такова его судьба.
Чжоу Цюань не выдержал:
— Господин, не стоит волноваться. Старшая госпожа на вашей стороне, и вы обязательно останетесь в безопасности.
Благодаря ходатайству госпожи Тан Лу Цзи наверняка сохранит Лу Чжэну жизнь.
И, к счастью, госпожа Тан была рядом. Иначе…
Лу Чжэн горько усмехнулся:
— Да, разве что жизнь оставит.
Он прекрасно знал своего сводного старшего брата. Даже если мать и упросит его пощадить, Лу Чжэну всё равно придётся заплатить цену, чтобы утолить гнев Лу Цзи.
Пить чай больше не хотелось. Лу Чжэн встал и направился домой.
Вернувшись, он первым делом написал прошение об отставке и велел Чжоу Цюаню передать его во дворец. Затем он опустился на колени перед двором Лу Цзи и стал ждать наказания.
Лу Чжэн смотрел на гладкие камни под коленями и долго молчал, наконец закрыв глаза.
…
После того как Лу Чжэн подал прошение об отставке, дело сочли улаженным. Гордый по натуре, Лу Чжэн в ту же ночь покинул Дом маркиза Цзинъюаня, и госпожа Тан уехала вместе с ним.
Узнав об этом, Су Тао целый день внимательно наблюдала за Лу Цзи, чтобы убедиться, что он не расстроен из-за ухода госпожи Тан. Лишь убедившись, что всё в порядке, она успокоилась.
Теперь все дела в доме были окончательно улажены.
После этого Лу Цзи полностью посвятил себя восстановлению здоровья. Благодаря искусству лекаря Чжоу и крепкому изначальному здоровью Лу Цзи уже через двадцать с лишним дней полностью поправился.
Задача императорских врачей была выполнена, и лекарь Чжоу вернулся во дворец, чтобы доложить об этом.
…
Во дворце лекарь Чжоу подробно рассказывал императору о пульсе Лу Цзи и сообщил, что тот уже полностью здоров.
— Ваше Величество, не стоит волноваться, — сказал он. — Маркиз Цзинъюань полностью восстановился.
Император улыбнулся:
— Это прекрасно. Маркиз Цзинъюань — опора нашей империи Чжоу. Его полное выздоровление — великая удача для государства.
Все выглядело так, будто между государем и его верным сановником царит полное согласие.
Когда лекарь Чжоу закончил доклад и удалился, в огромном зале остались только император и императрица.
Закатные лучи проникали в покои и падали прямо на императора, скрывая его выражение лица.
Спустя некоторое время императрица встала:
— Ваше Величество, пробуждение маркиза Цзинъюаня — великая радость. Я хочу устроить во дворце банкет в его честь.
Император, словно очнувшись, ответил:
— Отличная мысль. Как всегда, ты проявила заботу и предусмотрительность. Непременно нужно пригласить маркиза Цзинъюаня ко двору.
Как государь, он обязан был проявлять уважение к своим верным подданным.
Затем он добавил:
— Кстати, я помню, что маркиз взял себе жену для исцеления браком, пока был без сознания. Похоже, эта молодая госпожа действительно обладает счастливой судьбой. Пригласи и её во дворец.
Императрица прекрасно поняла его намёк и поклонилась:
— Да, ваше Величество. Я всё поняла.
…
Когда прибыл императорский глашатай с указом, Лу Цзи и Су Тао как раз обедали вместе.
Лу Цзи уже полностью поправился и больше не придерживался особой диеты, назначенной врачами. Поскольку они были супругами, им было естественно принимать пищу вместе.
На столе стояло множество блюд, но они только-только начали есть, как появился глашатай.
Лу Цзи и Су Тао уже собирались преклонить колени, чтобы выслушать указ, но глашатай остановил их:
— Маркиз, не нужно кланяться. Его Величество велел: вы только что оправились после болезни, и ваше тело ещё слабо. Слушайте указ стоя.
Послушавшись, Лу Цзи и Су Тао встали перед алтарём и выслушали указ.
Закончив чтение, глашатай добавил:
— Его Величество сказал: «Маркиз Цзинъюань — опора империи Чжоу. Его выздоровление — великая удача для государства. Я с нетерпением жду встречи с ним завтра».
Лу Цзи ответил:
— Передайте Его Величеству мою глубокую благодарность за заботу.
Затем глашатай обратился к Су Тао:
— Кроме того, Её Величество императрица устраивает небольшой банкет для вас, госпожа, и пригласила нескольких знатных дам. Она просила вас не волноваться и вести себя так, будто просто беседуете с подругами.
Су Тао поклонилась:
— Да, я всё поняла.
Когда глашатай ушёл, брови Су Тао тут же нахмурились.
Завтра ей предстояло идти во дворец — но это ещё полбеды. Ей ещё нужно участвовать в отдельном женском сборище!
Су Тао занервничала: завтра она и Лу Цзи будут разлучены.
Лу Цзи сразу понял, что её тревожит. Он взял её за руку и усадил рядом:
— Не бойся. Завтра просто веди себя естественно. Императрица не станет тебя наказывать.
Мозг Су Тао, до этого напоминавший кашу, наконец прояснился.
Да, ведь император и Лу Цзи пока не обнажили мечи. Наоборот, император пригласил Лу Цзи ко двору, чтобы показать всем, насколько он его ценит. Значит, в ближайшее время опасности нет. Более того, он будет ещё больше демонстрировать своё расположение к Лу Цзи.
Подумав так, Су Тао постепенно успокоилась.
Хотя, честно говоря, остаток обеда она ела без аппетита.
После трапезы служанки во главе с Сюэлюй принялись за работу. Визит ко двору — дело серьёзное, и каждая мелочь требует особого внимания. Особенно строго регламентированы одежда и украшения: всё должно соответствовать рангу. Любая ошибка в этом вопросе считалась неуважением к императорскому дому и каралась сурово.
Из-за всей этой суеты Су Тао снова начала нервничать. Ведь завтра ей предстоит столкнуться с незнакомыми женщинами, и она мысленно повторяла: «Пожалуйста, пусть я завтра ничего не напутаю».
Из-за тревог она плохо выспалась и утром проснулась с лёгкими тенями под глазами.
Причёсывальщица нанесла ей немного пудры и уложила волосы в изящную причёску. Затем Су Тао надела наряд, соответствующий её статусу знатной дамы: платье насыщенного багряного цвета.
Этот оттенок не всем шёл — на обычной женщине он выглядел бы старомодно, но на Су Тао он лишь подчеркнул её сияющую белизну кожи и несравненную красоту.
Как раз в этот момент в комнату вошёл Лу Цзи.
Высокий и стройный, он всегда отлично сидел в одежде, а сегодня в тёмно-синем халате выглядел особенно великолепно.
— Всё готово? — спросил он.
Су Тао встала:
— Да, всё готово. Пора отправляться.
Лу Цзи на мгновение замер, глядя на неё.
Он знал, что Су Тао красива, но последние дни она почти не носила косметики и не наряжалась. Сегодня же её несравненная красота наконец проявилась во всей полноте.
Её кожа была белоснежной, черты лица — изысканными, как на картине, а тёмные волосы, ниспадающие на плечи, делали её похожей на неземное видение.
Спустя мгновение Лу Цзи пришёл в себя:
— Хорошо. Тогда поехали.
Су Тао кивнула и последовала за ним.
Служанки, оставшиеся в комнате, с восхищением смотрели им вслед. Маркиз и его супруга были так прекрасны вместе, что казались созданы друг для друга. Неудивительно, что после пробуждения маркиз так трепетно относится к своей жене.
…
Дворец находился недалеко от Дома маркиза Цзинъюаня.
Однако чиновники высокого ранга, такие как Лу Цзи, обязаны были следовать придворному этикету и ехать во дворец в карете.
Лу Цзи и Су Тао сели в одну карету.
Подвески на причёске Су Тао мягко покачивались в такт движению экипажа, а в её больших глазах читалась тревога.
Лу Цзи взял её за руку и слегка сжал ладонь.
— Маркиз? — тихо произнесла она.
— Не волнуйся, — сказал он. — Всё будет хорошо. Я рядом.
Неизвестно почему, но после этих слов Су Тао сразу успокоилась.
Он прав. Что бы ни случилось, Лу Цзи будет за её спиной. Чего же ей бояться?
Пока Лу Цзи рядом, ей нечего опасаться.
Во дворце Су Тао и Лу Цзи разделились: он направился в передние покои, а её повели служанки в покои императрицы — Куньниньгун.
На этот раз Су Тао не чувствовала страха и спокойно шла за служанкой.
Куньниньгун, резиденция императрицы, была роскошно украшена. В зале уже собрались многие знатные дамы, а императрица восседала на главном месте среди этого изящного сборища.
Су Тао склонилась в поклоне:
— Ваше Величество, да пребудете вы в здравии и благоденствии.
Её поклон был исполнен с безупречной грацией — ни один жест, ни один изгиб рукава, ни одно колебание подвесок на причёске не нарушали установленных норм. Это зрелище напоминало изысканную картину с красавицами древности.
Присутствующие были удивлены.
Все знали, в каких обстоятельствах Су Тао вышла замуж за Лу Цзи. Когда маркиз впал в беспомощное состояние и, по сути, ждал смерти, ни одна уважаемая девушка из столицы не согласилась бы стать его женой. Только семья Су, жаждавшая власти, выдала за него свою фальшивую наследницу.
Конечно, все были любопытны: по слухам, Лу Цзи был человеком суровым и принципиальным. После пробуждения он наверняка разведётся с Су Тао, ведь она была выдана за него без его согласия — лишь ради ритуала исцеления браком.
Но никто не ожидал, что Лу Цзи не только не откажется от неё, но и приведёт её с собой ко двору.
Чем же так очаровала его эта Су Тао?
Ведь будущее Лу Цзи безгранично, и быть его женой — значит обеспечить себе спокойную и обеспеченную жизнь до конца дней.
Все подняли глаза, желая взглянуть на Су Тао и увидеть, какова же она на самом деле.
Су Тао не знала, о чём думают присутствующие, но догадывалась, что они ею интересуются. К счастью, в прежние времена семья Су тоже была богата, и настоящая хозяйка тела, в котором теперь находилась Су Тао, получила хорошее воспитание. А накануне вечером Сюэлюй и другие служанки дополнительно наставили её, поэтому сегодня она не выглядела неловко.
Императрица посмотрела на Су Тао, всё ещё стоявшую на коленях, и сказала:
— Госпожа Лу, вставайте.
Одна из служанок помогла Су Тао подняться.
http://bllate.org/book/8700/796171
Готово:
