Цинъянь всхлипнула, сдерживая дрожь в голосе, и тихо произнесла:
— В детстве из-за моих фиолетовых глаз меня называли демоном… Хотели даже сжечь заживо… Ууу…
Какой отличный повод.
Слёзы застилали глаза Цинъянь, когда она робко взглянула на лицо Дуаня Уцо, но так и не смогла понять — поверил он или нет. Она снова всхлипнула и осторожно спросила:
— Ваше Высочество, вы тоже сочтёте меня демоном из-за этих глаз?
Дуань Уцо бросил взгляд на её глаза и сказал:
— Да, довольно уродливо.
Больше он ничего не добавил и спокойно продолжил есть кашу.
Цинъянь украдкой посмотрела на него, вытерла слёзы платком и тоже опустила голову, чтобы доедать кашу. Она подумала, что, возможно, Его Высочество просто так спросил, не придавая значения.
Оба молчали, сидя друг против друга во дворике простой хижины и наслаждаясь ароматной куриной кашей с рисовой лапшой. Каша была нежной, мягкой и вкусной, согревая желудок и оставляя приятное послевкусие.
Цинъянь ела и ела — и вдруг уголки её губ сами собой приподнялись, а настроение заметно улучшилось.
Дуань Уцо бросил на неё взгляд и спросил:
— Сегодня вечером хочешь мяса?
— Кхе-кхе… — Цинъянь машинально ссутулилась. Она проглотила кашу, выпрямилась и с важным видом заявила: — Здесь ведь храм. Будучи женщиной, мне неприлично оставаться ночевать в горах. Скоро придёт Вэньси, и я отправлюсь домой.
Дуань Уцо только «хм»нул и равнодушно добавил:
— Дома, конечно, удобнее.
В этих словах не было ничего особенного, но Цинъянь почему-то почувствовала в них скрытый смысл…
Вэньси знала, что Цинъянь обычно встаёт поздно, поэтому не спешила за ней. Только когда маленький монах по имени Бувань прибежал из хижины за горой и сообщил, что пора ехать, Вэньси наконец прибыла в храм.
Перед тем как уйти, Цинъянь обернулась и посмотрела на Дуаня Уцо.
Он сидел на деревянном стуле, прищурившись, и грелся на солнце. Свет делал его кожу необычайно белой. Каждый раз, когда он прикрывал глубокие чёрные глаза, его слегка приподнятые губы придавали ему невероятную мягкость и доброту.
Цинъянь вспомнила императрицу-мать.
«Если бы у меня был такой прекрасный сын, — подумала она, — я бы обязательно любила его всем сердцем, никогда не проявляла бы предвзятости и ни за что не позволила бы ему страдать хоть каплю».
Она тихонько пробормотала что-то себе под нос и ушла.
Ей казалось, что она говорила достаточно тихо — даже Бувань, стоявший рядом, ничего не услышал. Но Дуань Уцо во дворе удивлённо распахнул глаза и странно посмотрел вслед её удаляющейся фигуре. Лишь когда Цинъянь скрылась из виду, он тихо рассмеялся.
Он услышал.
— Императрица-мать — черепаха и сукин сын.
По дороге домой в карете Цинъянь была явно веселее, чем по пути в храм. Каждый раз, когда она хотела что-то сказать Вэньси, та встречала её суровым взглядом, и Цинъянь приходилось глотать слова.
Она откинула занавеску и выглянула наружу. Когда карета проезжала мимо ручья, она велела вознице остановиться.
Цинъянь прыгнула из кареты и легко, словно птица, подбежала к ручью. Присев на корточки, она зачерпнула ладонями прозрачную воду и поднесла к лицу, чтобы понюхать. Холодная вода стекала между её пальцев.
— Что ты делаешь? — строго спросила Вэньси.
— Я же Вэньси! — засмеялась Цинъянь, и её глаза засияли.
Вэньси на мгновение замерла, глядя на это невинное, обаятельное лицо, с которым невозможно было сердиться. Она промолчала.
Цинъянь дождалась, пока вода полностью стечёт с ладоней, и потянула Вэньси за рукав, искренне сказав:
— В тот раз я была груба и неправильно себя вела. Вэньси-цзецзе, не злись на меня, хорошо?
Вэньси продолжала хмуриться и молчала.
Цинъянь моргнула, глядя на неё с жалобной, трогательной миной.
Вэньси незаметно отвела взгляд — ей было трудно выдерживать этот невинный, вызывающий сочувствие взгляд.
В глазах Цинъянь мелькнула лукавая улыбка. Она больше не настаивала, а просто взяла Вэньси за руку и сказала:
— Пойдём, пора домой! Я слышала от управляющего Бая, что у одного торговца особенно вкусное тушёное мясо. Давай купим по дороге!
Вэньси позволила Цинъянь вести себя к карете и молча слушала её болтовню. Да, немного шумно, но голос такой сладкий и приятный.
Внезапно Вэньси остановилась, резко сжала руку Цинъянь и рывком спрятала её за спину. Прищурившись, она настороженно осмотрелась.
Опасность пришла раньше, чем её можно было увидеть — уши уже предупредили об угрозе.
— Что случилось? — только начала Цинъянь, как тоже почувствовала неладное.
Из-за деревьев и кустов стали появляться люди — крепкие, плечистые, в разнообразной одежде, от богатой до нищенской. Они не скрывали лиц и двигались без чёткого порядка — явно не профессиональные наёмники, а скорее бандиты.
Разбойники расступились, и из их рядов вышел смуглый мужчина. Он выглядел моложе и стройнее остальных, но в его глазах читалась жестокость — без сомнения, он был главарём.
Вэньси холодно произнесла:
— Если вам нужны деньги, всё в карете.
Главарь поднял руку и с насмешкой фыркнул:
— Нам нужно, чтобы Великая княгиня кое-что для нас сделала.
Автор говорит: Скоро Новый год, с 19-го числа начнётся суматоха — буду ездить по разным местам…
В ближайшую неделю двойные главы, с 19-го числа до Нового года постараюсь публиковать ежедневно, хотя шансов мало.
Или же продолжу по одной главе в день, чтобы накопить запас. Но у меня никогда не получалось делать запасы, так что, скорее всего, к 19-му числу запас будет нулевой…
Так что — всё-таки побить рекорд и накопить запас или нет?
Услышав это, Цинъянь даже обрадовалась — по крайней мере, эти люди не собирались убивать её на месте.
Жизнь дороже всего.
— Что за дело? — настороженно спросила она.
Смуглый мужчина широко ухмыльнулся:
— Здесь не место для разговоров. Прошу Великую княгиню пройти ко мне — всё обсудим спокойно.
Цинъянь хотела отказаться, но, оглядев толпу, поняла: выбора у неё нет. К счастью, бандиты не жестоки — они позволили ей ехать в её собственной карете, лишь заменив возницу двумя своими людьми.
В карете Вэньси обдумывала ситуацию. Самой ей было нетрудно сбежать, но с Цинъянь, не владеющей боевыми искусствами, это невозможно. Зато теперь стало ясно — похитители преследуют какую-то цель, скорее всего, хотят заманить кого-то в ловушку. Обратив внимание, что они называют Цинъянь «Великой княгиней», Вэньси сразу поняла: всё связано с Чжаньским ваном. Уяснив это, она решила пока не предпринимать попыток к бегству. Однако тревога не покидала её: если эти люди осмелились похитить супругу Чжаньского вана, значит, они не простые разбойники.
Бандиты громко распевали песни, гоняя карету прочь из столицы не через городские ворота, а по узким тропам и горным дорогам, знакомым только им.
Горная дорога была ужасной, и Цинъянь так сильно трясло, что у неё всё внутри перемешалось.
Она покинула храм Юнчжоу утром, а по дороге домой её похитили. К тому времени, как бандиты привезли её в горы, уже стемнело. Цинъянь провела в карете целый день, голова кружилась, и однажды её даже вырвало.
Вэньси поддерживала её, холодно сказав:
— Сейчас не время нежничать. Если заболеешь — сама себя погубишь.
Цинъянь чувствовала себя ужасно, но разум оставался ясным. Она нахмурилась и молчала — сил говорить не было.
Очевидно, они прибыли в логово бандитов. Цинъянь шла, опустив голову, пока разбойники с любопытством разглядывали её.
В главном зале смуглый мужчина — главарь — уселся на шкуру тигра и махнул рукой, предлагая Цинъянь и Вэньси сесть. Слуги принесли воду.
Главарь сначала сам выпил целую чашу и только потом сказал:
— Долгий путь проделали, напейтесь, утолите жажду.
Ни Цинъянь, ни Вэньси не тронули воду.
— Боитесь, что отравлена? — усмехнулся главарь, обнажив неожиданно белые зубы. Но он не стал настаивать и отмахнулся.
Он оглядел Цинъянь с ног до головы и сказал:
— Да, красавица. Неудивительно, что Чжаньский ван взял тебя в жёны. Ццц.
Повернувшись, он грубо крикнул:
— Позовите второго атамана!
Второй атаман появился почти сразу. Цинъянь тайком подняла глаза — и удивилась. Вторым атаманом оказалась женщина! У неё было смуглое лицо, как у главаря, и черты, очень похожие на его. Очевидно, они были братом и сестрой.
Сюй Юаньюань держала в руке кнут и подошла прямо к Цинъянь, грубо бросив:
— Подними голову! Посмотрим, насколько ты красива!
Цинъянь подняла глаза и с любопытством уставилась на разбойницу.
Когда-то в детстве, терпя побои от злых служанок, она мечтала стать могущественной разбойницей — такой, чтобы никто не посмел её обидеть.
Теперь перед ней стояла настоящая разбойница, и Цинъянь не могла отвести от неё восхищённого взгляда. В её чистых глазах читались искренний интерес и благоговение.
Видимо, восхищение было слишком явным — Сюй Юаньюань растерялась и даже забыла заранее приготовленную речь. Она отступила на шаг и, тыча в Цинъянь кнутом, раздражённо крикнула:
— Каким это взглядом ты на меня смотришь, пёс!
Цинъянь медленно моргнула, длинные ресницы трепетали. Она серьёзно сказала:
— Ты очень красивая.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Весь зал взорвался хохотом.
— Ты! — Сюй Юаньюань покраснела от злости, но на её смуглой коже это было незаметно. Она занесла кнут, готовая ударить по нежному лицу Цинъянь.
Её брат Сюй Дашань, главарь, кашлянул.
Сюй Юаньюань фыркнула, бросила: «Ты у меня ещё попляшешь!» — и гордо ушла.
Цинъянь только теперь поняла, что разбойница приняла её слова за насмешку. Но она говорила искренне — ведь красота бывает разной, и она всегда восхищалась женщинами сильными и отважными.
Сюй Дашань раздражённо махнул рукой:
— Заткнитесь все! Хотите смеяться — идите домой к своим бабам!
В зале сразу воцарилась тишина.
Сюй Дашань велел принести бумагу и кисть. Он быстро написал несколько иероглифов и протянул лист Цинъянь, нетерпеливо сказав:
— Напиши своему мужу письмо. Пусть поверит, что ты у меня!
Цинъянь прочитала написанное:
«Твоя жена у меня. Приходи в горы забирать! Сюй Дашань».
Поистине «драконий полёт и фениксий танец», хотя почерк был почти неразборчив — будто писал ребёнок, только начавший учиться грамоте.
Цинъянь взяла кисть и робко подняла глаза на Сюй Дашаня:
— Но… Чжаньский ван никогда не видел моего почерка…
Внезапно оказавшись так близко к её глазам, Сюй Дашань невольно заглянул в их глубину и на мгновение опешил. Он поспешно отвёл взгляд и грубо бросил:
— Пиши то, что убедит его! Чего стоишь? Меньше слов!
Цинъянь испуганно сжалась.
Она уставилась на бумагу, долго размышляя, и наконец неуверенно начала писать.
Сюй Дашань скрестил руки и пригрозил:
— Без фокусов! Иначе брошу тебя на заднюю гору к волкодавам!
Цинъянь поскорее написала.
— Готово…
Сюй Дашань грубо вырвал лист и прочитал, что написала Цинъянь:
«Опять не успела пообедать, а ужин, похоже, тоже пропала. Хотела купить тушёное мясо в лавке семьи Сун, а теперь не получится».
Рука Сюй Дашаня дрогнула, и он чуть не уронил письмо.
Он быстро сложил лист, засунул в конверт и велел подручному отнести его в храм Юнчжоу. Затем, широко шагая, вышел из зала, но у двери остановился и ткнул пальцем в одного из молодых бандитов, наблюдавших за происходящим:
— Сбегай в город, купи тушёного мяса!
— Атаман, для красавицы или всем братьям?
— Меньше болтай! — Сюй Дашань пнул его под зад.
Цинъянь, хоть и стояла далеко, всё равно вздрогнула от неожиданности.
Сюй Дашань оглянулся на неё и с неодобрением покачал головой.
В ту же ночь Цинъянь и Вэньси поселили в одной комнате, снаружи дежурили бандиты. Вэньси велела Цинъянь спать, а сама решила нести стражу.
http://bllate.org/book/8699/796110
Готово:
