Цинъянь впервые в жизни зарезала кролика. Белоснежный зверёк дрожал у неё под ножом, и её собственные плечи тоже слегка вздрагивали.
Дуань Уцо прислонился к косяку и лениво наблюдал за её спиной.
Очевидно, соблазн жареного кролика с перцем — а точнее, кролика, приготовленного собственноручно Дуанем Уцо, — оказался сильнее её милосердия.
— Маленький кролик, будь послушным, — сказала Цинъянь. — Я знаю, как велика твоя сегодняшняя жертва. Но не бойся: я аккуратно соберу все твои косточки и предам их земле. Здесь государственный храм государства И, на этой горе живут самые просветлённые монахи всей страны. Умерев здесь, ты будешь ежедневно слышать их молитвы, и они проводят тебя в следующую жизнь — не в обличье жертвенного зверя, а в облике человека, рождённого для величия.
Дуань Уцо уже собирался вернуться в дом, но вдруг остановился у порога и обернулся. Её прямая осанка выглядела чересчур серьёзной. Он долго смотрел на неё, а затем вдруг произнёс:
— Госпожа, когда же вы, наконец, спасёте и меня, смиренного монаха?
Цинъянь удивлённо обернулась. За спиной Дуаня Уцо из комнаты лился тёплый свет. Он стоял на границе света и тени, и мягкий жёлтый отблеск делал его черты куда нежнее обычного.
Цинъянь смотрела на него, постепенно морща лоб. Очевидно, её не мучил выбор ответа — она просто не поняла, о чём он говорит.
Дуань Уцо разглядел её лицо и невольно скривился. Неужели, убив кролика, она ещё и лицо испачкала? На её белоснежных щеках виднелись грязные пятна крови.
— Госпожа, вы до невозможности глупы, — вздохнул он с досадой.
Цинъянь проигнорировала его бессмысленные слова. Она встала, подняв окровавленного кролика, и серьёзно спросила:
— А дальше что?
Взгляд Дуаня Уцо опустился на кролика в её руке. Кровь уже испачкала белоснежную шкурку, капая на землю и образуя у её ног маленькую лужицу.
Остальное Дуань Уцо не позволил ей делать самой. Дело было не в недоверии к её умениям и не в жалости — просто с самого начала готовка была для него способом пережить бесконечные дни в храме, а позже превратилась в нечто личное: он не любил, когда кто-то вторгался в его кулинарный ритуал.
Для него готовка — это отдых.
Жареный кролик с перцем готовится несложно, но Дуань Уцо не ел острого.
На кухне Цинъянь поставила высокий табурет и уселась рядом, не отрывая глаз от сковороды, где шкворчал кролик. Она много ела, сегодня не успела пообедать, а теперь уже поздно — голод мучил её не на шутку. Всё её внимание было приковано к сочному мясу в масле, и она даже не заметила, что Дуань Уцо стоит чуть в стороне от плиты.
Дуань Уцо нахмурился и дважды кашлянул.
— Простудились? — спросила Цинъянь, не отрывая взгляда от сковороды. Её вопрос прозвучал рассеянно, почти невнимательно.
Не дождавшись ответа, она добавила:
— Хотя дни становятся теплее, весна ещё холодна. Надо одеваться потеплее и не пинать одеяло ночью…
Она всё ещё не смотрела на него.
Дуань Уцо безмолвно смотрел на её поглощённое кроликом лицо и отчаянно захотел пнуть её.
Масло шипело и трещало, и вот наконец жареный кролик с перцем был готов.
— Можно есть! — радостно засияла Цинъянь.
Дуань Уцо бросил на неё взгляд, затем взял за руку и повёл во двор. Он намочил платок и, явно раздражённый, начал вытирать ей лицо. Движения его не были нежными; сквозь влажную ткань Цинъянь морщилась и постанывала.
Он швырнул платок на землю. Цинъянь увидела на нём грязные кровавые пятна и только тогда поняла, что сама в крови.
Домик был убран просто. Место, где они принимали пищу, занимало совсем немного пространства: маленький квадратный стол и два стула. Сначала был только один стул, но однажды Дуань Уцо в хорошем настроении пригласил Буэра поесть вместе с ним — тогда появился и второй.
Дуань Уцо смотрел, как Цинъянь жадно ест острого кролика. Он помнил, что вначале она старалась есть аккуратно, прикрывая истинную натуру. Теперь же она полностью раскрылась: ела быстро, ловко управляя палочками, чтобы захватывать и мясо, и ярко-красные перчики. Такие острые перчики она запихивала в рот вместе с мясом, и хотя её губы покраснели до цвета перца, а на лбу выступила испарина, она, казалось, ничего не замечала — только ела, запивая время от времени кусочком белоснежной храмовой булочки.
От этого зрелища у Дуаня Уцо заболел желудок.
Цинъянь была так поглощена едой, что даже не заметила, как Дуань Уцо встал. Лишь когда из кухни донёсся шорох, она насторожилась. Вскоре он вернулся с чашей тёплого жёлтого вина, разбавленного до лёгкой крепости.
Цинъянь выпила полчашки и с недоумением спросила:
— Но разве Его Высочество не аллергичен на алкоголь? Откуда у вас вино?
Дуань Уцо поднял на неё глаза и сказал:
— Ешь быстрее. А потом дай мне укусить тебя несколько раз.
Цинъянь замерла. Она чуть не забыла об этом…
Она опустила голову и продолжила есть, боясь, что не успеет доесть, как он уже потащит её. К счастью, Дуань Уцо проявил терпение и дождался, пока она съест даже последний перчик.
Тогда она встала и подошла к нему, робко протянув руку и крепко зажмурившись, готовясь к боли.
Дуань Уцо фыркнул.
Цинъянь вдруг почувствовала, как её тело оторвалось от земли. Она распахнула глаза от удивления и инстинктивно обвила руками шею Дуаня Уцо, растерянно глядя на него.
Кровать была небольшой.
С Цинъянь стянули верхнюю одежду. Дуань Уцо сдержал своё обещание — укусил несколько раз. Только он не уточнил, сколько именно раз означает «несколько».
Авторские примечания:
Спасибо KHKiro за гранату, а Лянь Жун и Ши Шэн — за гранаты.
Глубокий колокольный звон разносился по горному храму.
Цинъянь и представить не могла, что его слова «Если госпожа позволит смиренному монаху укусить её несколько раз» означали именно это.
— Хм! — обиженно фыркнула она.
— Ведь мы же договорились…
Её прямые плечи вдруг опустились, и вся поза стала унылой. Вроде бы… Дуань Уцо её не обманул. Он не кусал шею и губы, не оставил ран и не пролил крови — всё было именно так, как он и обещал.
Но почему же у неё такое чувство, будто её всё-таки надули?
— Хм! — снова фыркнула она, и, хотя понимала, что он не солгал, всё равно прошептала сквозь зубы:
— Обманщик!
Из кухни донёсся голос Дуаня Уцо:
— Сварить куриную кашу с рисовой лапшой. Хочешь?
— Хочу! — немедленно отозвалась Цинъянь.
Она откинула одеяло и слезла с кровати, наклоняясь, чтобы надеть обувь. Грудь больно ударилась о колени, и она поморщилась, потирая грудь и глядя в сторону кухни.
Прошла уже целая ночь, а боль всё ещё не проходила.
— Этот обманщик слишком далеко зашёл! — пробурчала она себе под нос.
— Что ты там говоришь? — раздался насмешливый голос Дуаня Уцо, перемежаемый ритмичным стуком ножа по доске.
Цинъянь на мгновение задумалась, а затем совершенно естественно соврала:
— Я сказала, что слишком ужасно с моей стороны заставлять Его Высочество варить мне кашу и не помогать ему!
В ответ прозвучал только мерный стук ножа по разделочной доске.
Цинъянь всё ещё стояла, наклонившись, и вспоминала вкус жареного кролика. Постепенно её нахмуренные брови разгладились. Впрочем… может, и не так уж плохо всё вышло?
Она надела обувь и направилась на кухню, остановившись у двери и глядя на Дуаня Уцо. Когда она проснулась, его уже не было рядом — неизвестно, сколько он уже бодрствовал. Он, похоже, искупался: чёрные волосы были распущены и ещё слегка влажны. На нём была всё та же безупречно чистая монашеская ряса. Длинные пальцы держали нож, которым он резал курицу на доске. В профиль его черты казались ещё более резкими. Он смотрел вниз, и длинные ресницы отбрасывали тень. Утренний свет, проникающий в окно, мягко касался их кончиков.
Цинъянь смотрела на его профиль и вдруг вспомнила, как прошлой ночью эти самые ресницы нежно касались её ключицы снова и снова. Она поспешно отвела взгляд и уставилась на его руку с ножом, вспоминая прохладу его бледных пальцев.
Сердце её заколотилось, и, когда Дуань Уцо посмотрел на неё, она в замешательстве опустила голову.
— Сходи умойся, — спокойно произнёс он, как обычно — с лёгкой отстранённостью в голосе.
Но для Цинъянь эти слова прозвучали странно — в них не было той близости, что была ночью, и она почувствовала неожиданную пустоту.
В памяти вдруг всплыл его шёпот у самого уха прошлой ночью:
— Госпожа?
— Ладно… — пробормотала она и поспешила выйти из дома, чтобы умыться во дворе.
Лёгкий весенний ветерок охладил её раскалённые щёки.
Увидев в воде своё растрёпанное отражение, Цинъянь тихо завыла от досады — так, что Дуань Уцо, услышав, мельком взглянул на неё из окна.
Она стояла спиной к нему, опершись руками о край деревянного корыта и глядя на своё отражение.
Дуань Уцо невольно перевёл взгляд с её тонкой талии ниже и вдруг снова захотел пнуть её. Он спокойно отвёл глаза, и стук его ножа по доске слился с далёким звоном храмового колокола.
Только что сваренная каша была ещё слишком горячей, чтобы есть. Дуань Уцо вышел во двор и позвал Цинъянь, которая присматривала за кроликами. Его взгляд скользнул по ней с головы до ног, а затем он неожиданно приблизился и принюхался к её шее.
Даже спустя ночь от неё всё ещё пахло приятно.
Дуань Уцо вспомнил, как вчера вечером монахи прятались за дверью и шептались, обсуждая её. Эти мерзкие монахи называли её «благоухающей».
Да, действительно благоухающая.
Он намотал прядь её волос на палец и принюхался. Да, пахнет приятно. Кроме лёгкого аромата её тела, чувствовался и запах благовоний.
— Почему на тебе столько благовоний? — спросил он.
Цинъянь медленно вытащила прядь из его пальцев, перекинула волосы на одну сторону и, не имея расчёски, начала распутывать их пальцами.
— Сегодня утром императрица-мать вызвала меня во дворец. Пришлось надеть придворное платье и использовать благовония.
Тёмные глаза Дуаня Уцо заметно потемнели.
Цинъянь не знала, испортилось ли ему настроение из-за упоминания императрицы-матери, но, вспомнив тот чёрный фарфоровый флакон и бесчувственное выражение лица императрицы, она сжала губы и замолчала.
— Впредь не пользуйся благовониями, — сказал Дуань Уцо.
Цинъянь осторожно посмотрела на его лицо. Вспомнив, как его мать причинила ему столько зла, она смотрела на него с сочувствием и жалостью. Поэтому она особенно покорно ответила:
— Хорошо-хорошо, больше не буду.
Дуань Уцо не знал, показалось ли ему, но в её голосе прозвучали нотки уговора. Он удивлённо взглянул на неё, но Цинъянь уже смотрела мимо него — на две миски куриной каши с рисовой лапшой на подоконнике.
А, наверное, показалось.
Цинъянь не стала тщательно укладывать волосы, а просто небрежно заплела их в косу. Затем она взяла огромную миску каши и уселась за каменный столик во дворе.
Забыв взять ложку, она просто обхватила миску руками и, прижавшись губами к краю, быстро, но маленькими глотками начала есть.
Дуань Уцо принёс свою миску и ложку и сел напротив. Он неторопливо помешивал ещё горячую кашу и вдруг спросил:
— В детстве ты, наверное, сильно голодала?
— Кхе-кхе-кхе! — Цинъянь поставила миску и закашлялась, отвернувшись в сторону.
Дуань Уцо наклонился и протянул ей чистый платок.
Цинъянь аккуратно вытерла брызги каши с уголка рта и пальцев. Она сидела, опустив голову, и густые ресницы скрывали её глаза.
Дуань Уцо, казалось, задал вопрос между делом и даже не смотрел на неё, продолжая пробовать кашу.
Вытеревшись, Цинъянь подняла голову и смотрела на него влажными глазами, как обиженный ребёнок. Она открыла рот, будто хотела что-то сказать, но передумала, снова опустила голову и сжала пальцами край одежды на коленях.
Дуань Уцо спокойно наблюдал за ней, не упуская ни одного выражения её лица.
Цинъянь не сразу заговорила. Сначала она тихо вздохнула, а потом, с грустью в голосе, прошептала:
— Да. Если бы я была по-настоящему любима, меня бы не использовали как пешку в браке по расчёту…
Её голос становился всё тише.
— Кап! — Слёза упала на каменный стол.
Дуань Уцо перевёл взгляд с ложки в руке на эту каплю, и его лицо стало непроницаемым.
http://bllate.org/book/8699/796109
Готово:
