Цинъянь решила пока не объяснять Вэньси историю с Чанбо и взяла себя в руки. Она улыбнулась Су Жуцзе, искренне, но с лёгкой иронией:
— Да, где ни появись — всё равно наткнёшься на маленькую госпожу. Уж очень странное совпадение. Наверное, в прошлой жизни мы и вправду были родными сёстрами.
Автор говорит:
С Новым годом! В этой главе случайно выпадет сто красных конвертов. В новом году пусть у всех сбудутся самые заветные желания!
— Именно! — воскликнула Су Жуцзе с наивной искренностью. — Я сразу почувствовала к принцессе такую близость, будто она моя родная старшая сестра. Может, и правда в прошлой жизни мы были сёстрами?
Старшая сестра?
Цинъянь вспомнила Су Жуцин, ныне находящуюся во дворце.
Она не изменила выражения лица и ласково ответила:
— Если бы в прошлой жизни у меня была такая милая и добрая младшая сестра, как вы, маленькая госпожа, это было бы для меня настоящим счастьем.
Су Жуцзе смущённо прикусила губу и улыбнулась:
— Тогда я с сегодняшнего дня буду звать вас старшей сестрой-принцессой!
— Хорошая сестрёнка, — без раздумий отозвалась Цинъянь.
— Сестрица, вы сейчас домой? — спросила Су Жуцзе.
— Уже почти стемнело. А ты разве не собираешься домой? Настоящая девушка не должна ночевать на улице.
— Сестрица, как вы шутите! — засмеялась Су Жуцзе. — Я ведь не собираюсь ночевать на улице!
Она подошла к карете и ласково взяла Цинъянь за руку:
— Я знаю поблизости одну кондитерскую — там пирожные особенно вкусные. Хотела купить немного домой. Сестрица, пойдёмте со мной?
Она указала вдаль:
— Вон та. Совсем рядом. Сестрица, вы ведь издалека приехали в браке по расчёту и, наверное, ещё не знаете, что «Су Юань Фан» славится своими сладостями по всему городу. Особенно хороши хэлянсу, пирожки с красной фасолью и «семислойные хрустящие пирожные». Пойдёмте со мной попробуем?
Цинъянь сначала хотела отказаться, но, услышав название «хэлянсу», на мгновение задумалась. Ей вдруг вспомнились те самые пирожные с хэлянсу, что она ела в Дворце княгини Кан. Неужели в столице их готовят иначе, чем в Чжанъюаньчжоу, и добавляют туда тот самый зеленоватый сладкий сок? Воспоминание о вкусе заставило её колебаться. Цинъянь улыбнулась Су Жуцзе и согласилась. Она сошла с кареты, и они вместе направились к «Су Юань Фан».
Ранее Цинъянь уже поручила стражникам разузнать, где в городе самые вкусные сладости, и «Су Юань Фан» значилась в том списке. Она и сама собиралась туда заглянуть.
Кондитерская находилась всего через одну улицу — совсем близко.
Вэньси велела стражникам подождать здесь и вместе с Суй’эр последовала за Цинъянь.
Едва Цинъянь и Су Жуцзе переступили порог лавки, к ним тут же подскочил приказчик. Увидев их роскошные наряды и свиту служанок, он сразу понял — перед ним знатные особы, и проворно заговорил:
— Уважаемые госпожи, у нас на втором этаже есть новинки и редкие деликатесы. После того как осмотрите товар на первом этаже, обязательно поднимитесь наверх!
Цинъянь уже выбрала несколько видов пирожных и велела Суй’эр держать их.
Су Жуцзе сказала:
— Сестрица, вы поднимайтесь наверх. Не ждите меня, я ещё немного посмотрю здесь.
— Хорошо, — кивнула Цинъянь и направилась наверх вместе с Вэньси.
Глаза Су Жуцзе на миг блеснули хитростью. Она добавила:
— Сестрица, вашей служанке уже не унести всё. Пусть эта тоже поможет. На втором этаже, в отличие от первого, есть приказчики, которые сами всё упакуют и принесут.
Цинъянь изначально не собиралась брать с собой Вэньси, но, услышав слова Су Жуцзе, она быстро сообразила. Её глаза весело заблестели, а губы изогнулись в простодушной, лучезарной улыбке. Она обняла Вэньси за руку и заявила:
— Ни за что! Мне обязательно нужна Вэньси — она у меня дегустатор! У неё самый чуткий язык.
Су Жуцзе раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но Цинъянь опередила её:
— Не волнуйся, сестрёнка, обязательно привезу тебе самые вкусные!
С этими словами она развернулась и пошла наверх. В тот самый миг, когда она отвернулась, Цинъянь закатила глаза.
Раньше она думала, что между Су Жуцзе и Су Жуцин есть какая-то вражда, но теперь, когда Су Жуцзе явно цепляется за неё, Цинъянь наконец поняла: маленькая госпожа нацелилась именно на неё. Причину она уже угадала, но пока не решалась в этом признаться.
Второй этаж оказался гораздо красивее первого: витрины с пирожными выглядели изысканнее и наряднее. Кроме нескольких опрятных приказчиков, здесь был ещё один посетитель — юноша.
Цинъянь мельком взглянула на его спину и пошла за проводником смотреть сладости.
Юноша обернулся — и перед ней предстало лицо Чэн Цзи.
Он направился к Цинъянь, но, проходя мимо, нечаянно задел её рукав своим пирожным с молочной начинкой.
— Простите, простите! — воскликнул он и потянулся с платком, чтобы вытереть пятно.
Цинъянь отступила на шаг назад. Вэньси холодно и строго одёрнула его:
— Будьте осторожнее!
Чэн Цзи на миг замер. С детства избалованный и привыкший к почестям, он впервые в жизни слышал такое замечание — да ещё от простой служанки.
— Как ты смеешь? — возмутился его слуга.
Но Чэн Цзи лишь медленно поднял руку и спокойно произнёс:
— Это моя вина. Приношу свои извинения уважаемой госпоже.
Цинъянь опустила голову и молча вытирала пятно платком, не обращая на него внимания.
— Наглец! — ледяным тоном сказала Вэньси. — Перед вами — супруга Чжаньского вана!
Чэн Цзи прикусил губу и вдруг странно усмехнулся, глядя на Цинъянь:
— Виноват, не знал. Я — Чэн Цзи. Прошу прощения, ваше высочество. Обязательно зайду к вам домой, чтобы лично извиниться.
С этими словами он спустился вниз.
Цинъянь передала испачканный платок Вэньси, немного поразмыслила и продолжила выбирать сладости. Когда она спустилась вниз, Су Жуцзе уже всё купила. Они обменялись парой вежливых фраз и разъехались по домам.
Вернувшись во дворец, Цинъянь сначала поужинала, а затем отослала всех слуг, оставив только Вэньси.
— Сестра Вэньси, этот Чанбо узнал меня.
— Что ты говоришь? — Вэньси побледнела.
Цинъянь на миг замялась:
— Не уверена, узнал ли он меня на самом деле.
Вэньси настойчиво допытывалась:
— Что значит «узнал»? Насколько хорошо он тебя знает?
Цинъянь не стала скрывать:
— Я же тебе рассказывала: в день свадьбы я сбежала. Чанбо — тот самый жених.
После короткой паузы Вэньси решительно заявила:
— Хорошо. Я избавлюсь от него.
— Что? — теперь уже Цинъянь побледнела. — Как ты можешь такое говорить?
— Он слишком хорошо тебя знает. Такая угроза недопустима.
Вэньси уже направилась к двери, но Цинъянь бросилась вслед и раскинула руки, преграждая ей путь. Её лицо стало серьёзным, почти суровым:
— Я запрещаю тебе это делать!
— Ты понимаешь, что говоришь? Если твоя тайна раскроется, последствия будут ужасны!
Цинъянь крепко сжала рукав Вэньси:
— Принцесса спасла мне жизнь. Я должна ей жизнью. Если когда-нибудь правда всплывёт, я сама уйду из жизни, но сделаю это, оставаясь принцессой Хуачао — чтобы защитить её имя! Но он ни в чём не виноват! Я запрещаю тебе убивать невинного!
Вэньси смотрела в те самые фиолетовые глаза, что были у принцессы Хуачао, и вдруг вспомнила слова генерала Ли. Она заколебалась.
Цинъянь смягчила голос:
— Сестра Вэньси, возможно, Чанбо и не узнал меня. Он считает, что я мертва. Давай придумаем, как убедить его окончательно, что я — принцесса Хуачао, просто случайно похожая на ту девушку. А потом просто ушлём его подальше. Хорошо? Ну пожалуйста?
Её голос становился всё мягче, переходя в ласковую просьбу.
Наконец Вэньси сказала:
— Я понаблюдаю за ним ещё пару дней. Если окажется, что он действительно не узнал тебя, поступим так, как ты предложила. Но если он узнал — я устраню его.
— Хорошо, хорошо! Сестра Вэньси — самая лучшая! — Цинъянь снова засияла улыбкой, обнажив две милые ямочки на щеках.
Вэньси посмотрела на неё и спросила:
— Почему ты сбежала со свадьбы? Почему он думает, что ты мертва?
Цинъянь зевнула и направилась к кровати:
— Устала... Пойду спать!
— Цинъянь.
Цинъянь нырнула в мягкую постель и приглушённо пробормотала:
— Сестра Вэньси, вместо того чтобы расспрашивать меня, лучше проверь этого Чэн Цзи или как его там... Мне кажется, тут что-то не так...
Она вдохнула аромат лёгкого сандала, исходящий от одеяла. Хотя постель уже сменили, в ней всё ещё чувствовался лёгкий след запаха Дуаня Уцо.
Вэньси задумалась и вышла, чтобы расследовать дело Чэн Цзи. Кроме того, она решила понаблюдать и за Чанбо. Для неё не существовало ничего важнее безопасности принцессы Хуачао.
Ночью, пока Цинъянь спала, в её покои бесшумно проник человек в тёмно-синей одежде придворного евнуха.
Обычно в это время Цинъянь спала крепко, но сегодня, встретив Чанбо, она не могла избавиться от воспоминаний. Её мысли путались — то ли она бодрствовала, то ли ей снилось — и голова была тяжёлой и сумбурной.
Поэтому, когда фигура в синем отдернула занавес кровати, Цинъянь внезапно открыла глаза.
На миг их взгляды встретились. Цинъянь вздрогнула и мгновенно пришла в себя. Она уже собралась крикнуть, но Чэн Цзи зажал ей рот ладонью.
Он наклонился ближе и пристально уставился на её фиолетовые глаза:
— Сколько раз я видел принцессу издали и восхищался этими глазами... А вблизи они ещё прекраснее.
Цинъянь сначала испугалась, но быстро взяла себя в руки и сердито уставилась на него.
Чэн Цзи был недоволен её реакцией — он ожидал увидеть трепещущую красавицу. Ему очень хотелось узнать, как будут выглядеть эти фиолетовые глаза, полные страха и слёз — наверняка трогательно до боли.
Он начал шептать, стараясь заманить:
— Бедняжка... Одинока в чужой земле, муж оставил одну в первую брачную ночь. Позволь Чэн Цзи научить тебя наслаждению ложа... Проведём эту ночь вместе, а завтра ты снова будешь супругой Чжаньского вана. Никто не узнает нашей тайны.
Его голос стал ещё мягче, почти ласковым:
— Сейчас я уберу руку. Милая, не кричи, хорошо?
Цинъянь кивнула.
— Вот и умница. Ночь коротка, давай насладимся ею сполна. Я всему тебя научу...
Чэн Цзи убрал руку.
Цинъянь мгновенно выхватила из-под подушки складной нож. Лезвие щёлкнуло и метнулось в Чэн Цзи. Тот в ужасе отпрыгнул назад. Едва он устоял на ногах, Цинъянь изо всех сил закричала:
— Вэньси!
— Неблагодарная! — зарычал Чэн Цзи и бросился на неё.
Цинъянь откатилась в угол кровати и крепко сжала нож. Чэн Цзи легко схватил её за запястье и начал вытаскивать из постели. Цинъянь ухватилась за кроватный столб.
Внезапно в спину Чэн Цзи вонзилась короткая стрела. Он обернулся, и тут же вторая стрела попала ему прямо между бровей. Его глаза тут же остекленели.
Вэньси ворвалась в комнату, увидела лицо Чэн Цзи и замерла:
— Чэн Цзи?
Цинъянь сидела на краю кровати, тяжело дыша. Старые, неприятные воспоминания хлынули на неё, сжимая горло.
Вэньси нащупала пульс на шее Чэн Цзи и мрачно сказала:
— Он переоделся евнухом... Я не знала, что это он. Иначе не стала бы убивать.
— Я уже проверяла. Чэн Цзи — единственный сын и наследник левого канцлера. В столице он безнаказанно творит что хочет, ведь с детства рос при дворе императрицы-вдовы. Его смерть здесь — большая неприятность. Надо тайно убрать тело.
Чанбо не спал и, услышав крик Цинъянь, тут же прибежал. Он стоял за дверью, сдерживая желание ворваться внутрь, и спросил:
— Что случилось?
— Принцессе приснился кошмар. Ничего страшного. Уходи, — ответила Вэньси.
Чанбо остался на месте.
Тень его силуэта проступала на двери. Цинъянь притворилась раздражённой:
— Уходи же!
Чанбо крепко сжал губы, медленно опустил руку с двери и, словно деревянный, развернулся. Он сделал пару шагов и вдруг увидел приближающуюся фигуру. Он замер:
— Ваше высочество...
Дуань Уцо нахмурился. Его обострённое прошлым чутьё мгновенно уловило запах крови — даже издалека.
Дверь открылась. Цинъянь уже готова была прикрикнуть:
— Я же велела тебе уйти...
Но, увидев вошедшего, она осеклась.
Взгляд Дуаня Уцо на миг задержался на лице Цинъянь, а затем переместился на тело Чэн Цзи.
Автор говорит:
Сегодня вечером будет ещё глава — выздоровела и теперь должна отработать задолженность QAQ
В этой главе случайно выпадет 88 красных конвертов. Пусть в новом году все разбогатеют!
http://bllate.org/book/8699/796095
Готово:
