— По-моему, какими бы прекрасными ни были глаза, если они фиолетовые — разве могут быть красивыми? Прямо жуть! — чёрнолицая девушка прикрыла рот ладонью и захихикала. — Наверняка выглядит хуже меня! Ха-ха-ха…
— Тс-с! Это не принцесса Хуачао ли идёт?
Девушки, собравшиеся в саду, все как одна подняли головы и уставились на медленно приближающуюся Цинъянь.
Сегодня она была одета очень скромно: костюм из нежно-персикового и голубовато-серого цветов, без малейшего намёка на пышность. Даже её вуаль-малиль была самой обыкновенной — из белой ткани.
Она неторопливо вошла в сад, мягко приподняла белую вуаль и, обаятельно улыбнувшись, тихо произнесла:
— Простите, я опоздала.
Весенний сад на мгновение замер в тишине.
Ради гостей Су Жуцзе приказала тщательно украсить сад: повсюду расставили горшки с редкими орхидеями и нарциссами. Но вдруг эти нежные цветы словно поблекли.
На лице Цинъянь был лишь лёгкий макияж: слегка подведённые брови и бледно-розовая помада. Однако её личико сияло свежестью молодого личи и красотой распустившегося лотоса.
Ни очаровательная Су Жуцзе, ни нежная Чэн Муцзинь, ни томная Тао Нинсинь не могли сравниться с ней. А ведь у неё ещё и император Вэньхэ собственноручно написал эпитет «духовная живость».
Ей вовсе не нужно было надевать яркие наряды. Стоило ей просто стоять и слегка улыбаться — и даже лотосу становилось стыдно за свою красоту.
Чёрнолицая девушка, только что насмехавшаяся, теперь покусывала губу от смущения. К счастью, её тёмный цвет лица скрывал покрасневшие щёки.
Су Жуцзе подавила внутреннее отвращение и притворно тепло взяла Цинъянь за руку, усаживая рядом.
После короткой паузы девушки постепенно пришли в себя и начали болтать. Однако атмосфера уже изменилась: разговоры всё чаще обращались против Цинъянь.
Цинъянь всё так же улыбалась, не споря. Никто не мог понять, что у неё на уме.
Разговор незаметно перешёл к помолвке Цинъянь и Дуаня Уцо.
Чёрнолицая девушка вдруг притворным голоском заявила:
— Эта свадьба вряд ли состоится. Чжаньский ван слишком привередлив.
На самом деле все девушки здесь думали именно так.
Су Жуцзе улыбалась, и в её душе непонятно почему стало радостнее.
Вдруг служанка в панике вбежала в сад и запинаясь доложила:
— Ч-чжаньский ван прибыл!
Су Жуцзе вскочила:
— К кому он пришёл? Где он?
Служанке не пришлось отвечать — все уже увидели фигуру Дуаня Уцо. Он совершенно бесцеремонно вошёл в женскую половину, ничуть не заботясь о приличиях.
Все взгляды устремились на него, полные недоумения.
Цинъянь инстинктивно отпрянула назад и слегка нахмурилась. В её сердце родилось дурное предчувствие. И вот она уже видела, как Дуань Уцо прошёл по извилистой тропинке и остановился прямо перед ней.
Дуань Уцо наклонился, взял её за запястье и положил в ладонь тяжёлую связку ключей.
Ладонь Цинъянь стала тяжелее, и сердце тоже потяжелело.
Дуань Уцо медленно сжал её пальцы, чтобы она крепче держала ключи, и спокойно произнёс:
— Дворец Чжаньского вана сгорел дотла. Ты займёшься его восстановлением.
Автор примечает:
Дуань Лаоцзю: «Я отдал тебе все ключи от дома — теперь попробуй сбежать».
Маленькая Цинъянь: «QAQ Я ведь вовсе не хочу выходить замуж, а мне уже поручают ремонт…»
В этой главе тоже будут раздаваться красные конверты. До встречи завтра вечером!
Десятки недоверчивых глаз уставились на Цинъянь, и каждый взгляд колол её, словно иголками. Но перед лицом Дуаня Уцо она и так была совершенно беспомощна. Её рука, зажатая в его ладони, будто обжигалась огнём. Где уж ей было обращать внимание на чужие любопытные и злобные взгляды.
Су Жуцзе не отрывала глаз от их переплетённых рук, будто приклеилась. Она судорожно сжимала платок, и только когда Дуань Уцо ушёл, заметила, что от напряжения сломала любимый ноготь на мизинце.
Дуань Уцо просто ушёл, даже не дав Цинъянь возразить и не дожидаясь реакции собравшихся девушек.
Прошло некоторое время, прежде чем Цинъянь, держа тяжёлые ключи, снова села. Но любопытные и завистливые взгляды всё ещё не отпускали её.
Чэн Муцзинь первой нарушила молчание:
— Поздравляю принцессу.
Цинъянь очнулась и бросила лёгкий взгляд на лица всех присутствующих. Медленно прищурив глаза, она улыбнулась:
— Пока ещё ничего не решено.
Чёрнолицая девушка закатила глаза:
— Как же странно! Если всё ещё не решено, почему поручили тебе восстанавливать дворец Чжаньского вана? Кем тебя считают? Разве что служанкой или плотником!
Цинъянь приняла невинный вид. Она моргнула и удивлённо сказала:
— Я и сама не знаю! Если сестрица хочет узнать — пусть сама спросит у Чжаньского вана, а потом расскажет мне. Я буду бесконечно благодарна!
Уголки рта чёрнолицей девушки дёрнулись. Подойти и спросить у Дуаня Уцо? Она ещё молода и не хочет преждевременно умирать. Она даже не стала скрывать раздражения и язвительно ответила:
— Какое у меня дело до Чжаньского вана? А у принцессы с ним какое отношение? Мне неудобно спрашивать. Лучше принцессе самой сходить и спросить.
Глаза Цинъянь были такими чистыми, что её лицо казалось наивным до крайности. Она послушно покачала головой и тихо сказала:
— Боюсь.
Чёрнолицая девушка онемела, язык будто прилип к нёбу. Она не знала, что ответить, и только мысленно ругнула Цинъянь: «Лучше всех умеет притворяться глупышкой!»
Дань Цянььюэ с интересом разглядывала Цинъянь.
Тао Нинсинь указала на горшок с нарциссами и похвалила их красоту, переведя тему на цветы. Напряжённая атмосфера в саду постепенно разрядилась, и разговоры наконец-то отвлеклись от Цинъянь.
Цинъянь внешне сохраняла спокойствие, но внутри с облегчением выдохнула.
Сердце её бешено колотилось из-за Дуаня Уцо, но перед лицом злобных взглядов других девушек она вынуждена была изо всех сил делать вид, что совершенно невозмутима. С детства она знала: нельзя позволять другим смеяться над собой.
Она старалась поддерживать разговор, но мысли её были далеко — о тяжёлых ключах в руке, о Дуане Уцо, о будущем.
Хозяйка Су Жуцзе молчала. Через некоторое время она сослалась на дела и оставила гостей в саду одну. Зайдя в небольшую цветочную комнату, она увидела Чэн Цзи, который, закинув ногу на ногу, игрался с цветком орхидеи.
Су Жуцзе остановилась в дверях и сказала:
— Сегодня ты своими глазами увидел принцессу Хуачао. Разве она не прекраснее, чем на портретах? Я ведь не соврала.
Чэн Цзи встал, подошёл к окну, отодвинул занавеску и прищурился, глядя вдаль на Цинъянь в саду.
Су Жуцзе сдерживала бушующую в груди ненависть и зависть. Она спросила:
— Ну что, господин Чэн? Подходит ли она тебе?
Чэн Цзи фыркнул:
— Чем именно тебе так насолила принцесса Хуачао?
— Это не твоё дело, господин Чэн.
— Мне и правда лень вмешиваться. Но ты врёшь, — он повернулся и косо взглянул на неё. — Ты говорила, что она помолвлена с ваном Чжунем. А сегодня явился Чжаньский ван. Цзэ, если бы я сегодня не пришёл, так и не увидел бы этого зрелища.
Су Жуцзе не смутилась:
— Да я особо и не врала. Эта принцесса Хуачао не слишком умна — сама мечтает выйти замуж за вана Чжуня. Не веришь — спроси у неё сам, за кого она хочет замуж.
Чэн Цзи молчал.
Су Жуцзе не могла долго отсутствовать среди гостей и знала, что торопить Чэн Цзи бесполезно. Она лишь сказала:
— Делай, как знаешь.
И быстро вышла из комнаты.
Вернувшись в сад, она вскоре увидела, как Цинъянь нашла повод уйти. Взгляд Су Жуцзе упал на связку ключей в руке Цинъянь, и внутри всё закипело от злости, но на лице она сохранила наивную улыбку и сладким голоском пропела:
— Прощай, сестричка!
Провожая Цинъянь взглядом, одна из девушек тихо сказала:
— На самом деле эта принцесса Хуачао совсем неплоха. Такая мягкая, добрая, великодушная — никогда не держит зла и не спорит. И действительно красива! Такое личико, да ещё когда улыбается и говорит своим нежным голоском… От одного её взгляда или слов сразу становится радостнее на душе…
Су Жуцзе убрала улыбку, и её глаза постепенно стали холодными.
Цинъянь вернулась в гостевой дворец, быстро вошла в спальню и швырнула тяжёлые ключи на постель. Раскрыв ладони, она увидела, что от долгого сжимания ключей на нежной коже остались красные следы. Она потерла их большим пальцем и вдруг тихонько застонала.
Вэньси с досадой посмотрела на неё:
— Похоже… пути назад уже нет.
— Тук-тук-тук!
Стук в дверь. Вэньси открыла.
У двери стоял стражник и доложил:
— Пришёл старик, представляется управляющим дворца Чжаньского вана. Желает видеть принцессу по вопросу восстановления.
Цинъянь закрыла глаза и упала лицом на стол, делая вид, что мертва.
Но тут же распахнула глаза — они заблестели. Она резко встала и холодно сказала:
— Поехали во Дворец княгини Кан!
— Какой на этот раз предлог? — спросила Вэньси.
— Никакого предлога не надо. Хм! Я просто иду к тому лысому монаху!
Стражник всё ещё стоял у двери. Вэньси вежливо присела и почтительно ответила:
— Слушаюсь.
В карете по дороге во Дворец княгини Кан Вэньси спросила:
— Что ты задумала? Только не испорти всё окончательно.
— Я всё контролирую.
Цинъянь так говорила, но любой мог видеть, как она надула губки и сердито сжала их. Она отдернула занавеску у окна кареты и выглянула наружу.
Гостевой дворец находился недалеко от императорского дворца, и по пути во Дворец княгини Кан карета проезжала западные ворота дворца. В тот момент, когда она отодвинула занавеску, мимо ворот как раз вышла процессия придворных.
Она уже хотела опустить занавеску, но вдруг взгляд её приковала одна фигура.
— Чанбо?
Карета повернула — и фигура исчезла из виду.
Цинъянь опустила занавеску и покачала головой. Не может быть! Чанбо сейчас далеко, в Чжаньюаньчжоу, в тысяче ли отсюда. Он никак не мог оказаться в столице, тем более стать евнухом при дворе.
Она потерла глаза и пожаловалась:
— Вэньси, это лекарство вредит глазам. Они всё время сухие и болят, да ещё и зрение мутится…
Сердце Вэньси сжалось. Она быстро осмотрела глаза Цинъянь. Хотя лекарство и правда вредило зрению и имело серьёзные побочные эффекты, неужели последствия проявились так быстро?
— Больно?
— Нет, уже почти не болит, — Цинъянь улыбнулась, но тут же потёрла живот и пожалела, что вышла в таком спешке и забыла поесть. В Дворце Синъюаньского вана она ела мало — следила за манерами и была слишком взволнована. Теперь же проголодалась…
Чанбо сегодня вышел из дворца по императорскому указу. Он остановился и обернулся на удаляющуюся карету.
— Чья это карета? — спросил он.
Сторожевой стражник взглянул и ответил:
— Принцесса Хуачао из государства Тао. Наверное, снова едет во Дворец княгини Кан к Чжаньскому вану. Хе-хе, эта принцесса очень настойчива.
Чанбо посмотрел на него. Стражник почувствовал, что проговорился, и опустил голову.
Чанбо отвёл взгляд. Его длинные ресницы опустились, отбрасывая тень на белоснежную кожу. Он махнул рукой, и процессия двинулась в противоположном направлении.
Цинъянь прибыла во Дворец княгини Кан и, к удивлению слуг, не пошла, как обычно, к княгине, а сразу направилась к покою Дуаня Уцо.
Дуань Уцо обедал.
Цинъянь сжала юбку и, собравшись с духом, подошла к нему:
— Мне нужно с тобой поговорить.
Дуань Уцо даже не поднял глаз, неторопливо закатывая рукава и наливая суп.
Цинъянь нахмурилась:
— Я сама приближалась к тебе и притворялась, будто хочу угодить тебе… Всё это было ложью. Я вовсе не хочу выходить за тебя замуж.
Вэньси резко подняла голову, изумлённо глядя на Цинъянь.
Цинъянь осторожно подошла ещё ближе и, опустив голову, посмотрела на него. Она слегка прикусила губу и тихо, как ребёнок, делающий признание, прошептала:
— Я думала… если буду так вести себя, ты возненавидишь меня и сам откажешься от помолвки. Но… но…
Она опустила голову ещё ниже, а пальцы, свисавшие вдоль тела, нервно теребили мягкую ткань юбки.
— Но я плохо играла… Ты сразу всё понял…
Голос Цинъянь стал глухим и жалобным, в нём чувствовалась лёгкая обида.
http://bllate.org/book/8699/796088
Готово:
