— Угу! — энергично закивала Цинъянь. — Я всё отлично поняла: ван Чжунь, конечно, немного глуповат, но всё же куда лучше этого проклятого монаха! Зато безопасно!
Сердце Су Жуцзе тревожно колотилось. Покидая гостевой дворец, она всё ещё не могла прийти в себя. Казалось, она уже сделала огромный шаг навстречу замужеству с Дуань Уцо. Всё шло так гладко, что становилось неправдоподобно.
Неужели ей действительно так повезло — подослалась глупенькая принцесса, чтобы помочь? Неужели это знак свыше, что она и Дуань Уцо соединены судьбой? Она решила по возвращении непременно помолиться Будде и поблагодарить императора Тао за то, что прислал такую наивную принцессу.
Когда Су Жуцзе ушла, Вэньси нахмурилась и сказала:
— Эта юная госпожа жестока и коварна до мозга костей. Держись от неё подальше.
— Даже если я от неё отстранюсь, она всё равно может пристать. Лучше заставить её саму захотеть держаться от меня подальше, — небрежно отозвалась Цинъянь. Она взяла яблоко и с аппетитом захрустела, весело откусывая кусочек за кусочком.
Вэньси бросила на неё взгляд и подумала: «Эта лжепринцесса, кроме притворства глупышки, других талантов, похоже, не имеет. Но уж в этом она достигла невероятного мастерства. Даже находясь рядом с ней каждый день, я порой не могу понять — она действительно глупа или лишь притворяется».
Через пять дней ван Чжунь вернулся в столицу. Су Жуцзе заранее прислала Цинъянь весточку, а затем лично приехала в гостевой дворец и вместе с ней села в одну карету, чтобы отправиться на дорогу, по которой ван Чжунь должен был въезжать в город.
Когда Су Жуцзе приехала, её терзали сомнения, но, увидев радостное и взволнованное лицо Цинъянь, она немного успокоилась.
Су Жуцзе привезла Цинъянь в таверну «Иньсянлоу».
— С «Иньсянлоу» открывается прекрасный вид. Сядем у окна на третьем этаже — как только ван Чжунь появится на большой дороге, мы сразу его увидим.
— Маленькая госпожа так добра ко мне! — сладко улыбнулась Цинъянь, благодарно глядя на неё.
Она придвинула табурет к окну, уселась и, пощёлкивая семечки, с нетерпением уставилась вдаль, на дорогу.
Чем дольше Су Жуцзе наблюдала за ней, тем меньше оставалось сомнений в её душе. Она молча сидела рядом, попивая чай, и, наконец, позволила себе искренне улыбнуться.
Прошло немного времени, но экипаж вана Чжуня всё не появлялся. Су Жуцзе, видимо, выпила слишком много чая, и поднялась, чтобы спуститься вниз.
Цинъянь доела семечки в ладони и насыпала себе ещё горсть, продолжая щёлкать их одну за другой, болтая ногами под платьем.
Услышав шаги, она машинально произнесла:
— Ты вернулась?
Ответа не последовало.
Цинъянь, всё ещё жуя семечку, прислушалась и вдруг поняла: это не шаги Су Жуцзе. Она резко обернулась и увидела перед собой зелёный силуэт. Лишь спустя мгновение она подняла глаза и встретилась взглядом с безмятежными чёрными очами Дуань Уцо.
Цинъянь вздрогнула, и половина семечек высыпалась из её ладони.
Дуань Уцо прищурился, глядя вдаль, на конец дороги, и медленно произнёс:
— Похоже, принцесса так быстро нашла себе нового избранника.
Он не ожидал, что она действительно приедет сегодня. Взгляд Дуань Уцо потемнел. Затем он лёгкой усмешкой скривил губы, опустил глаза на неё и мягко спросил:
— Выходит, в глазах принцессы бедный монах хуже слепого и глупого второго принца?
Остаток семечек выскользнул из пальцев Цинъянь и рассыпался по её платью.
В её голове мелькали тысячи мыслей, и, наконец, она собралась с духом. Подняв на него глаза, она постаралась покраснеть и жалобно сказала:
— У Вуэр есть свои причины…
— Расскажи-ка, — ответил Дуань Уцо.
Чем более беззаботным был его тон, тем сильнее тревожилась Цинъянь.
— …На самом деле, я уже отдалась другому мужчине и недостойна быть твоей супругой! Я знала, что не скрою правду о своей чистоте, но надеялась обмануть второго принца!
Их взгляды встретились, и Цинъянь смотрела на него с полной искренностью.
— А-а…
Видимо, ему надоело смотреть на неё сверху вниз, и Дуань Уцо, легко обхватив её тонкую талию, поднял её и усадил на подоконник.
Пальцы ног Цинъянь окаменели.
Теперь они были на одном уровне. Дуань Уцо неторопливо засучил рукава и произнёс:
— Позволь монаху проверить твою чистоту.
Цинъянь ещё не успела осознать сказанное, как её миндалевидные глаза уже наполнились испуганным изумлением. Краем глаза она заметила, как он обнажил бледное запястье, и только тогда её сознание, словно сделав круг, вернулось на место. Она наконец поняла, что имел в виду Дуань Уцо.
— Что ты имеешь в виду… — её язык опередил разум, и её тихий, мягкий голос прозвучал почти как шёпот.
Дуань Уцо вдруг приблизился. Его рукав едва коснулся тыльной стороны её ладони, лежавшей на коленях, и тут же отстранился. Он наклонился к ней и спросил:
— Что сказала принцесса?
Они были так близко, что, если бы она заговорила, её губы коснулись бы его уха. Если бы она моргнула, ресницы задели бы его чёрные, как вороново крыло, виски.
Весь мир словно замер. Шум уличной торговли внизу будто доносился с того света.
— Наглец! — голос Цинъянь вдруг изменился, стал протяжным и гневным, совсем не таким мягким, как обычно. Она была словно гордый павлин, у которого вырвали все перья, — лишь пустая гордость скрывала страх.
Внутри она твердила себе: «Я не Цинъэр. Я — принцесса Хуачао Ши Линъу, которую оскорбляют».
Дуань Уцо провёл тыльной стороной пальца по своему уху, затем повернулся и посмотрел на неё прямо. Его чёрные глаза, словно покоящиеся в спокойном озере, отражали мягкий свет. Он улыбнулся и сказал:
— Если слова принцессы правдивы, то государство И непременно спросит у императора Тао, насколько искренен его дар.
Сердце Цинъянь дрогнуло. Она прекрасно понимала, что Дуань Уцо говорит это нарочно, что он вряд ли отправится за тысячи ли, чтобы спрашивать у императора Тао о её добродетели. Но ведь она — поддельная принцесса, и потому не могла не волноваться.
Её лицо побледнело. Она прикусила мягкую нижнюю губу, затем подняла на него глаза, полные слёз, и сказала:
— Зачем Чжаньский ван меня мучает? Я знаю, что недостойна тебя, поэтому последние дни унижалась и старалась всячески угодить тебе. Надеялась лишь на то, что, узнав правду, ты вспомнишь мои старания и смилуешься. А теперь, узнав о супруге вана Чжуня, я просто подыскала себе более подходящую партию. Хороша я или плоха — больше не стану твоей женой. Прошу, смилуйся надо мной.
Её бледное личико и красные от слёз миндалевидные глаза выражали такую жалость, что сердце сжималось. Её голос и без того был сладок, а когда она замедляла речь, он становился ещё мягче и нежнее. Каждое слово звучало как мольба и падало прямо на сердце Дуань Уцо.
— А если я всё же захочу, чтобы ты стала женой бедного монаха? Что тогда? — спросил он.
Цинъянь широко раскрыла глаза и, оцепенев, смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. В ушах эхом звучали его только что произнесённые слова, и она пыталась понять их смысл.
— Ну? — Дуань Уцо положил руки по обе стороны от неё на подоконник и медленно наклонился ближе, чтобы заглянуть в её испуганные глаза, полные тайн.
Цинъянь снова почувствовала лёгкий аромат сандала. Её разум был пуст, сердце трепетало от страха. По мере того как Дуань Уцо приближался, её тело инстинктивно отклонялось назад.
Но она сидела на узком подоконнике.
А Дуань Уцо продолжал насмешливо бормотать:
— Быть отданной другому мужчине — вовсе не плохо. Опыт прибавляется, удовольствия становятся разнообразнее. Как крепкое вино — в нём есть особая прелесть, которой не найти в простой воде.
Он был одет в монашеские одежды, лицо его было чисто и отрешённо, но из уст его безмятежно лились дерзкие слова — он выглядел истинным мерзавцем.
Губы Цинъянь задрожали. Она смотрела на его двигающиеся тонкие губы и вдруг зажала уши ладонями.
В уголках глаз Дуань Уцо мелькнула насмешливая искорка. Он ещё больше приблизился, взял её за запястье и отвёл руки в сторону, затем наклонился к её уху и тихо прошептал:
— Бедный монах, томящийся у алтаря и связанный пятью заповедями буддизма, с радостью послушал бы наставления принцессы в наслаждениях плотской любви.
Цинъянь изо всех сил вырвалась, пытаясь убежать от его пронзительного взгляда и дерзких слов. Она забыла, что сидит на узком подоконнике, и, отталкивая Дуань Уцо, откинулась назад. Только когда её верхняя часть тела уже вывалилась из окна, она вскрикнула и судорожно схватилась за первое, что попалось под руку — за монашескую рясу Дуань Уцо.
Дуань Уцо не двинулся с места. Его руки по-прежнему лежали на подоконнике по обе стороны от неё. Он спокойно и изящно смотрел на её испуганные глаза. Но вспомнив его дерзкие слова, Цинъянь поняла: за этой прекрасной внешностью скрывается коварное сердце.
Холодный ветер обдал её уши, и она по-настоящему испугалась — боялась упасть с третьего этажа. Она крепко держалась за его рясу, которая, растрёпанная, распахнулась, обнажив белоснежную шёлковую рубаху под ней. Зелёный пояс на его тонкой талии медленно соскользнул на пол.
Дуань Уцо бросил взгляд в окно на экипаж вана Чжуня, проезжавший по дороге, и спокойно произнёс:
— Принцессе не стоит так торопиться. Раздеваться на людной улице — не совсем прилично.
Щёки Цинъянь вспыхнули. Она ослабила хватку. Пытаясь ухватиться за оконную раму, она ударилась ладонью и, потеряв опору, начала падать. Сначала корпус, затем бёдра — всё вываливалось наружу.
Тогда Дуань Уцо наконец потянул её за руку. Цинъянь повисла над улицей, и он был её единственной опорой. От рывка она с силой врезалась в его грудь. Она была тёплой и мягкой, а его грудь под шёлковой рубахой — холодной и твёрдой.
С противоположной стороны дороги, из окон других зданий, за ними уже наблюдало несколько любопытных взглядов.
Дуань Уцо закрыл окно, положил ладонь на её тонкую спину и начал мягко похлопывать, будто утешая. Но с каждым прикосновением её спина невольно изгибалась.
Через несколько таких похлопываний всё тело Цинъянь окаменело. Она замерла, прижавшись к его груди, и её бешеное сердцебиение отпечатывалось прямо на его груди.
Дуань Уцо почувствовал это, и в его спокойных глазах наконец мелькнула искра чего-то иного. Он опустил взгляд на застывшую в его объятиях девушку и задумался.
Для него Цинъянь была прозрачной, как стекло. Её мысли читались так же ясно, как строки на чистом листе бумаги.
Он вдруг почувствовал, что, возможно, перегнул палку и напугал эту девочку.
Но ведь все эти шутки имели под собой основу — он уже давно решил, что женится на ней. С того дня, как получил намёк от императора Вэньхэ, он мысленно согласился на пятьдесят процентов. А в ту ночь, когда увидел её лицо во дворце, — на восемьдесят.
Хочет ли она выходить за него замуж — не имело никакого значения и даже не входило в число его соображений.
Дуань Уцо лёгкой усмешкой приподнял уголки губ. Раз так, то, пожалуй, он и не был столь уж жесток. Ведь жена — это человек, с которым предстоит прожить всю жизнь. Надо постараться сделать её интересной, чтобы будущая жизнь не была скучной.
Он поднял с её юбки одну упавшую семечку, положил в рот и хрустнул. Звук был тихим, но в тишине комнаты прозвучал отчётливо.
Щёлчок семечки совпал с одним из ударов её сердца.
Будто облако, окутывавшее Цинъянь, в этот миг рассеялось. И шум уличной торговли вновь стал чётким и ясным.
Сердцебиение Цинъянь замедлилось, румянец на щеках начал спадать, и она постепенно приходила в себя.
Дуань Уцо взял её за подбородок, приподнял лицо и положил ей в рот только что очищенное ядрышко.
Его пальцы были прохладными, и случайно коснулись её мягких губ.
На мгновение их глаза встретились. Цинъянь изо всех сил оттолкнула его, ловко проскользнула мимо и, не оглядываясь, бросилась вон из комнаты.
Звон её подвесок звенел в ушах Дуань Уцо, но он не пытался её остановить, а лишь наклонился, чтобы поднять упавший на пол зелёный пояс.
Цинъянь распахнула дверь и прямо столкнулась с Су Жуцзе.
Су Жуцзе стояла у двери — неизвестно, сколько она там простояла и когда вернулась.
— Я… я пойду домой, — сказала Цинъянь.
Су Жуцзе улыбнулась и ответила:
— Хорошо.
В её глазах не было ничего необычного.
Цинъянь схватила Вэньси, только что поднявшуюся на третий этаж, и быстро побежала вниз по лестнице. Она больше не хотела оставаться в том же месте, где был Дуань Уцо. Где бы он ни был, запах сандала сводил её с ума.
Су Жуцзе смотрела вслед убегающей Цинъянь, и её взгляд становился всё холоднее. Даже белки глаз начали краснеть от ненависти. Её пальцы, сжатые на дверной раме, впивались ногтями в старое жёлтое дерево.
Она больше не верила, что Цинъянь — глупая принцесса. Теперь она была уверена: Цинъянь полна коварства. Вся нервная система Су Жуцзе была напряжена до предела, и в голове крутилась лишь одна мысль: устранить эту ненавистную женщину — и тогда Чжаньский ван станет её.
И ещё — ревность.
Перед её глазами всё расплылось. В пятнистом свете и тени ей показалось, что не Цинъянь, а она сама бросилась в объятия Дуань Уцо!
http://bllate.org/book/8699/796086
Готово:
