Она смотрела в рябь на воде, будто в зеркало, и изо всех сил старалась сохранить хладнокровие. Затем смело взглянула прямо в глаза Дуаню Уцо, чуть приподняла подбородок и, дрожа от гнева, произнесла:
— Прошу Чжаньского вана немедленно отвезти меня обратно. В таком случае я забуду о твоей дерзости и невежливости. Если же нет…
— Если же нет — что? — переспросил он.
Цинъянь стиснула зубы:
— Тогда не взыщи, если я позову стражу и все увидят твоё бесстыдное поведение!
Она незаметно спрятала дрожащие руки за спину. Никогда бы не подумала, что осмелится так говорить с Чжаньским ваном в лицо. Её лодочка покачивалась на воде, а сама она, словно листок, зависела от его воли.
Дуань Уцо тихо рассмеялся:
— Принцесса ошибается. Если вы позовёте стражу, вам самой от этого будет больше вреда, чем пользы.
— Опять шантаж! Но я ни в чём не виновата — виноват ты! Стыдиться должен именно ты, раз поступил непристойно, а не я, невинная жертва!
«Невинная жертва?» — усмехнулся Дуань Уцо. Он смотрел на её раскрасневшиеся щёчки и мягко сказал:
— Монах не желает вам зла и не собирается вас удерживать. Принцесса вольна отправиться куда пожелает.
Это было просто нахальство!
С этими словами Дуань Уцо лёг на корму лодки, подложив руки под голову, и прищурился, глядя в безоблачное небо. Лёгкий ветерок развевал его одежду, а белые облака сегодня казались особенно весёлыми.
Окутанный свежестью и ароматом сандала, Дуань Уцо закрыл глаза.
— Ты…
Цинъянь прикусила губу и потянулась за вёслами.
Разве трудно грести? Она плотно сжала губы, нахмурилась и изо всех сил схватилась за вёсла, беспомощно размахивая ими по обе стороны лодки. Но, очевидно, не знала ни правильной техники, ни нужной силы: руки онемели от усталости, брызги летели во все стороны, а лодка почти не двигалась вперёд — лишь кружилась на месте посреди озера.
Брызги упали Дуаню Уцо на лицо. Он приоткрыл один глаз и насмешливо взглянул на неё — такую усердную и такую неуклюжую.
— Если плыть по течению, лодка всё равно причалит к берегу, — неторопливо произнёс он. — А берег там, за смотровой галереей дворца Юэси. Сегодня там гости пируют.
Цинъянь чувствовала, будто зубы у неё уже стерлись от злости. Она недоумённо уставилась на Дуаня Уцо.
«Неужели он хочет, чтобы все гости увидели нашу тайную встречу? Или даже собирается вынести меня на берег без обуви и чулок?»
Если так, ей уже не спастись — ни о каких спокойных деньках в императорском гареме и речи быть не может!
Цинъянь резко ударила вёслом по борту лодки. Та слегка накренилась, и крупные брызги хлестнули прямо в лицо Дуаню Уцо.
Он почти незаметно нахмурился, улыбка сошла с его лица, и он посмотрел на Цинъянь.
Та, собрав всю свою волю, встретила его взгляд, даже вызывающе сверкнув глазами. На самом деле сердце её бешено колотилось от страха, но она постоянно напоминала себе: она принцесса! А принцессы должны иметь характер!
Они молча смотрели друг на друга. Цинъянь уже не выдерживала — она боялась, что вот-вот расплачется. Гордо вскинув подбородок, она отвернулась, положила вёсла и больше не тратила силы впустую. Свернувшись калачиком, уселась на дно лодки и больше не смотрела на Дуаня Уцо.
Вдруг край её юбки натянулся. Цинъянь краешком глаза увидела, как Дуань Уцо сел и схватил её подол. Она инстинктивно потянула юбку на себя, но опоздала. Мягкая ткань оказалась в его руках, и он неторопливо начал вытирать ею лицо от воды.
Прохладный ветерок обдувал её голые ноги, донося аромат сандала от Дуаня Уцо.
Он отпустил ткань и снова лёг, подложив руки под голову.
Цинъянь опустила голову, её черты лица сморщились от досады.
Лодка медленно дрейфовала по озеру Оухэ, и время здесь будто замедлилось. Цинъянь уже мысленно пересчитала тридцать тысяч жареных баранов.
В ушах зазвучали отдалённые голоса и смех. Плечи Цинъянь напряглись. Она поняла: смотровая галерея уже близко. Расстояние ещё позволяло скрыться за ландшафтными камнями, и гости не могли их увидеть, но любой громкий звук привлечёт их внимание.
Как раз в тот момент, когда Цинъянь подняла глаза на Дуаня Уцо, он одновременно открыл свои.
В следующее мгновение — «плюх!» — Цинъянь прыгнула через борт и нырнула в озеро.
Дуань Уцо резко сел и потянулся, чтобы схватить её, но лиловый край её одежды лишь нежно скользнул по его пальцам. Лицо его слегка изменилось, но прежде чем он успел что-то предпринять, мимо мелькнула тень — кто-то тоже прыгнул в воду, чтобы спасти Цинъянь.
Дуань Уцо на миг замер, а затем всё понял. Он посмотрел на стремительно удаляющуюся под водой фигуру и невольно рассмеялся.
— Кто там?! — крикнули с галереи. Вода действительно привлекла внимание гостей. Стража уже спешила к озеру, а некоторые любопытные гости, обходя каменные декорации, пытались разглядеть, что происходит.
Цинъянь уже была на берегу — Вэньси вытащила её из воды. Промокшая насквозь, она казалась ещё тоньше и хрупче. Вэньси вела её к зарослям камней у берега. Мокрая юбка липла к её ногам, и, придерживая подол, она легко ступала по плитам, оставляя за собой цепочку мокрых следов.
Когда стража добежала до места, её уже и след простыл.
— Чжаньский ван? — изумились стражники, увидев его в лодке. Они тут же опустили оружие и луки. Гости, услышав возглас стражи, были поражены: как Чжаньский ван оказался здесь?
Сёстры Су, и без того пристально следившие за происходящим, теперь обменялись многозначительными взглядами.
— Как такое могло случиться… — прошептала Су Жуцин в изумлении.
Су Жуцзе изобразила удивление и незаметно сжала руку сестры:
— Сестра, не дай никому заподозрить неладное. Пойдём скорее посмотрим.
Дуань Уцо спокойно возлежал в лодке. Когда та наконец причалила, он встал, подобрал промокшую монашескую рясу и перекинул её через руку, ступив на берег.
— Да здравствует Чжаньский ван! — хором приветствовали его гости.
Он не ответил и, не глядя по сторонам, пошёл прочь.
Су Жуцзе удивилась, не увидев Цинъянь, а Су Жуцин, напротив, с облегчением выдохнула:
— Слава небесам…
Она крепко сжала руку младшей сестры. Та натянуто улыбнулась.
Среди множества гостей смотровой галереи многие знатные девицы тайком бросали взгляды на Дуаня Уцо, но, боясь быть замеченными, тут же опускали глаза и ещё ниже кланялись головы.
Восьмая принцесса детским голоском спросила шестую:
— Сестрица, а что это за всплеск был? Неужели девятый дядюшка упал в воду?
Дуань Уцо остановился и посмотрел на маленьких принцесс.
— Не болтай глупостей, — тихо предостерегла её шестая принцесса.
Восьмой принцессе было всего четыре года. Она показала пальчиком на мокрую рясу в руках Дуаня Уцо, нахмурилась и с наивным недоумением проговорила:
— У девятого дядюшки одежда вся мокрая! Ой, зато он такой сильный — сам выбрался, без чьей-то помощи!
Толпа замерла в полной тишине.
Дуань Уцо перевёл взгляд на восьмую принцессу. Девочка была пухленькой и круглолицей, и даже когда она не улыбалась, на щёчках виднелись две ямочки.
Дуань Уцо вдруг рассмеялся — от досады, конечно. Но не из-за восьмой принцессы, а из-за той самой «дикой принцессы» с такими же ямочками.
Шестая принцесса чуть не заплакала от страха и зажала рот младшей сестре:
— Простите, девочка ещё маленькая и не знает, что говорит! Девятый дядюшка, не гневайтесь…
Она не успела договорить — Дуань Уцо уже продолжил свой путь, холодный и отстранённый.
На самом деле он давно знал, что Вэньси следует за ними по берегу, но не придал этому значения. Главное — прыжок Цинъянь в воду совершенно его озадачил. Особенно то, что она прыгнула именно тогда, когда они уже почти подплыли к галерее. Цинъянь, видимо, решила, что он ослабит бдительность, но в его глазах этот поступок выглядел ещё и как попытка очернить его.
Интересно.
Дуань Уцо снова усмехнулся.
А «дикая принцесса» Цинъянь в это время чихала в деревянном павильоне. Зима ещё не прошла, и вода в озере Оухэ была ледяной. Она уже переоделась в сухое, а Вэньси вытирала ей мокрые волосы.
Павильон тоже находился во дворце Юэси, но так как дворец был без хозяйки, его редко использовали.
Хотя план и предложила Су Жуцзе, Цинъянь не собиралась пассивно его исполнять. Она заранее изучила окрестности озера Оухэ, а Вэньси вовсе не уходила далеко. Увидев прыжок Цинъянь, та сразу поняла её замысел и немедленно бросилась на помощь.
— Все знают, что ты сегодня на пиру. Тебе обязательно нужно появиться, а потом найти повод уйти, — сказала Вэньси.
Цинъянь рассеянно кивнула, мыслями уже далеко. Она прижала ладони к щекам — те всё ещё горели.
Когда волосы почти высохли, Вэньси привела её в порядок, и они тайком вышли из павильона. Обойдя по узкой тропинке, они нарочно столкнулись с группой служанок и, сославшись на то, что заблудились, попросили проводить их обратно на пир.
Цинъянь величественно прошла сквозь толпу, позволяя знатным девицам столицы разглядывать себя.
Сёстры Су учтиво обменялись с ней парой фраз при всех, а затем увела её в укромное место. Они ещё не успели заговорить, как Цинъянь нахмурилась и недовольно спросила:
— Почему император Вэньхэ не пришёл?
Су Жуцин, у которой и без того кипело в голове от вопросов, теперь ещё и выслушала упрёк от Цинъянь.
— Наверное, у Су Хунфаня что-то пошло не так, — сказала она.
Помедлив, она осторожно спросила:
— А что с Чжаньским ваном…?
— Раз императора Вэньхэ нет, а Чжаньский ван появился, я сразу ушла, — фыркнула Цинъянь. — Вы точно объяснили всё маленькому наследнику? Он ведь не перепутал людей?
Эти слова Су Жуцзе не понравились.
Су Жуцзе была привязана к младшему брату Су Хунфаню и не могла терпеть, когда о нём так говорят. Кроме того, будучи избалованной с детства, она не выносила высокомерного тона Цинъянь. Мысль о том, что Дуань Уцо сначала женится на Цинъянь, вызывала у неё тошноту. Она готова была уничтожить Цинъянь на месте. Но выбора не было: отнять у Цинъянь место Чжаньской ванши было куда проще, чем у старшей сестры. Пришлось глотать горькую пилюлю и помогать Цинъянь выйти замуж за Чжаньского вана.
— Ну ладно, — сказала она. — Сегодня не получилось — будет завтра. Сёстрам не стоит волноваться. Но мы не можем тут прятаться — там столько гостей! Не дай бог кто заподозрит неладное. Лучше подумаем над новым планом. К тому же, принцесса, вам теперь предстоит жить в столице — сегодня прекрасный шанс познакомиться с нужными людьми.
Су Жуцин машинально заметила:
— Принцесса станет наложницей императора — зачем ей самой знакомиться с ними?
Су Жуцзе на миг опешила, затем натянуто улыбнулась:
— Верно. Я сболтнула лишнее.
Сёстры Су уже по-разному представляли будущее Цинъянь — или, вернее, по-разному его желали.
— Давайте решим всё сегодня разом, — сказала Су Жуцин. — Принцессе нелегко будет попасть во дворец после сегодняшнего дня. Спрашивается: осмелится ли принцесса рискнуть?
Глаза Су Жуцзе забегали:
— У сестры есть план?
— Император каждый день после обеда отдыхает у наложницы Шу. Принцесса Хуачао, будучи из государства И, легко могла заблудиться во дворце. А дворец Цзинхуа, где живёт наложница Шу, совсем рядом.
— Слишком рискованно! — воскликнула Су Жуцзе. — Даже если принцесса заблудилась на пиру во дворце Юэси, как она могла дойти до дворца Цзинхуа? Да и как быть со стражей у Цзинхуа? Сегодня мы, возможно, уже насторожили их. Лучше подождать!
Она решительно качала головой, не соглашаясь. Конечно, она не хотела, чтобы Цинъянь встретилась с императором Вэньхэ и действительно стала наложницей.
Су Жуцин, которая до этого колебалась, теперь окончательно решилась:
— Вражда между наложницей Шу и императрицей — не секрет. Если бы не императрица, ребёнок наложницы Шу не умер бы.
— Сестра! Осторожнее со словами!
Но Су Жуцин будто сбросила с себя оковы:
— Принцесса Хуачао — наш союзник, теперь она своя. Раз ей предстоит войти во дворец, ей полезно знать эти дворцовые тайны. Наложница Шу не раз подсаживала к императору своих людей. Если наша принцесса сама подойдёт к ней и предложит вместе противостоять императрице, та только обрадуется.
— Но… но это слишком поспешно! — всё ещё сопротивлялась Су Жуцзе.
Сёстры продолжали спорить.
Цинъянь, подперев щёки ладонями, молча наблюдала за их перепалкой.
Вэньси стояла за её спиной, совершенно бесстрастная.
— Принцесса, а каково ваше мнение? — наконец обратились к ней сёстры, так и не придя к согласию.
Цинъянь спросила:
— А что именно мне делать? Ждать, пока император придёт, и… соблазнить его? Боюсь, я не умею…
Су Жуцзе тут же подхватила:
— Вот видите! Принцесса же ещё не готова. Действительно, слишком поспешно.
http://bllate.org/book/8699/796076
Готово:
