Для Линь Мэнцюй это был первый раз, когда она увидела Шэнь Чэ стоящим. Только теперь до неё дошло, насколько он высок и могуч. Как бы ни были тяжелы его раны, спина его оставалась прямой — без малейшего изгиба.
Он был одновременно подобен бамбуку и сосне: такая врождённая благородная осанка, что невольно заставляла забыть о его увечьях.
Линь Мэнцюй знала, как сильно Шэнь Чэ переживает из-за своих ног. Он никогда бы не показал эту сторону себя, если бы не оказался в безвыходном положении.
Чем лучше она понимала его боль, тем упорнее делала вид, будто ничего не замечает. Не трогать его раны — вот истинное уважение. Её сердце бурлило, глаза снова и снова наполнялись слезами, но она сдерживалась и не произнесла ни слова, лишь крепко поддерживая его с другой стороны. Они шли вперёд, опираясь друг на друга.
Странно, но именно сейчас всё шло куда легче, чем раньше. Хотя они не обменялись ни словом и никогда прежде так не поступали, казалось, будто умели это с рождения.
Когда они добрались до ручья и снова сели, Линь Мэнцюй оторвала чистый край своей одежды и осторожно вытерла раны Шэнь Чэ, после чего наконец смогла перевести дух.
Боги и духи, должно быть, их берегли. Возможно, благодаря инвалидному креслу, которое смягчило падение, его ранения, хоть и выглядели страшно, оказались всего в трёх-четырёх местах и не затронули внутренние органы — лишь поверхностные повреждения.
Просто корки уже начали образовываться, но он вновь разорвал их, отчего раны и выглядели столь ужасающе.
Зато у самой Линь Мэнцюй, хоть раны и были неглубокими, следы покрывали руки, ноги, шею и плечи. Шэнь Чэ смотрел на них, и его глаза становились всё краснее.
Когда они перевязывали друг друга, даже холодные пальцы Шэнь Чэ слегка дрожали.
Раны на руках и ногах ещё можно было терпеть, но когда он, нахмурившись, собрался продолжить осмотр под одеждой, Линь Мэнцюй, покраснев, остановила его.
— Господин, позвольте мне самой.
Шэнь Чэ нахмурился ещё сильнее, не понимая. Его рука всё ещё лежала на её завязках, будто охраняя свою территорию и отказываясь убирать её.
— Почему? Ты ведь только что сама меня вымыла и намазала мазью. Почему я не могу?
Она выглядела смущённой, голос стал тише комариного писка — настолько тихим, что Шэнь Чэ едва расслышал, только приблизившись, услышал её стыдливые слова:
— Всё живое имеет душу… Я не хочу.
Тут Шэнь Чэ понял. Его лицо, и без того мрачное, стало ещё темнее. Он резко огляделся вокруг. Она была права: ему, мужчине, не составило бы труда раздеться голышом даже здесь, но она — женщина. Даже если поблизости никого нет, он всё равно этого не допустит.
Пусть даже птицы или звери увидят — ему будет неприятно.
— Тогда скажи, что делать? Ты меня вымыла и намазала, а я должен ответить тем же. Иначе получится несправедливо.
Линь Мэнцюй не ожидала, что Шэнь Чэ окажется таким упрямцем. Он, похоже, был уверен, что она всё равно уступит, и просто смотрел на неё с невозмутимым спокойствием.
Ей, конечно, не хотелось раздеваться при дневном свете и стыдно было показываться ему, но, встретившись с его взглядом, она в конце концов сдалась.
Осмотревшись, она заметила в конце ручья пещеру, сжала губы и, покраснев, прошептала:
— Пойдём туда.
Как раз к тому времени небо начало темнеть, и покинуть долину сегодня уже не представлялось возможным. Эта пещера хотя бы даст им временное убежище.
У Шэнь Чэ был опыт службы в армии: он нашёл кремень, разжёг огонь, а перед тем как войти в пещеру, бросил внутрь горящий факел, чтобы убедиться, что там нет змей или диких зверей. Лишь после этого они развели внутри костёр.
— Господин, закройте глаза. Не смотрите.
Шэнь Чэ фыркнул. Это было абсурдно: как он сможет увидеть её раны и нанести мазь, если не будет смотреть?
Но, взглянув на Линь Мэнцюй — ту, что кусала нижнюю губу и смотрела на него с такой жалостью и стыдом, — он понял: пока он не закроет глаза, она не станет раздеваться. Пришлось подчиниться.
В тишине пещеры каждый шорох её одежды звучал необычайно громко, усиливаясь эхом. Даже у Шэнь Чэ, который изначально не питал никаких мыслей, от этого звука пересохло во рту.
На земле лежала сухая трава. Шэнь Чэ прислонился к стене пещеры, плотно закрыв глаза, и его лицо выражало лёгкое раздражение.
— Ещё не готово?
— Сейчас, — прошелестел её мягкий голос, отдаваясь эхом в пещере и не успокаивая его, а, напротив, усиливая тревогу.
Прошло ещё немного времени, и Линь Мэнцюй, наконец собравшись с духом, запинаясь, прошептала:
— Готово… Можно открывать глаза.
За пределами пещеры ещё светило солнце, внутри же горел костёр.
Перед ним сидела обнажённая по пояс девушка, словно выточенная из нефрита. Огонь играл на её спине, сочетание белоснежной кожи и алых ран создавало странную, почти соблазнительную красоту.
В этот миг она напоминала тех демониц из древних хроник и диковинных летописей — существ, принимающих человеческий облик, чтобы бродить по лесам и заманивать мужчин, высасывая их жизненную силу.
И всё же, зная это, он добровольно попался на её крючок.
Дыхание Шэнь Чэ стало чуть прерывистым. Он взял бамбуковый сосуд с водой, смочил тряпицу и осторожно коснулся её спины.
Ручейная вода была холодной, но впервые в жизни он почувствовал, как его собственное тело стало горячим.
— Господин, мне так холодно…
— Скоро станет тепло.
Долина была низменной, леса и заросли густые, многие места целыми днями не видели солнца, поэтому ручейная вода была ледяной.
А уж в этой сырой пещере, несмотря на долго горевший костёр, всё равно стояла прохлада.
Холодная вода коснулась её спины, и Линь Мэнцюй вздрогнула, инстинктивно сведя плечи, зубы стукнули друг о друга, и из её губ вырвался стон от холода.
Едва она договорила, как позади раздался хриплый смешок Шэнь Чэ:
— Такие тяжёлые раны — и ни звука, а теперь боишься холода?
Линь Мэнцюй почувствовала обиду. Боль уже прошла, да и тогда он был без сознания — кому она могла пожаловаться? А сейчас холод — это настоящее, живое ощущение.
Как он может быть таким бессердечным и ещё смеяться над ней? Просто злой человек!
Она не ответила, лишь обиженно фыркнула, что вызвало у него новый смех.
«Смейся, смейся! Что тут смешного? Раньше ты ведь редко смеялся, а теперь, когда мы оба в таком состоянии, вдруг нашёл повод веселиться!»
— Скоро станет тепло, — его смех стих, сменившись тяжёлым дыханием.
Листья плохо держали воду, но к счастью, Шэнь Чэ заметил поблизости дикий бамбук. Он срубил несколько стволов, удалил узлы и срезал колючки, сделав удобные бамбуковые сосуды для воды.
Шэнь Чэ впервые в жизни ухаживал за кем-то. Его движения были медленными, но исключительно аккуратными, будто он не протирал раны, а воссоздавал шедевр живописи.
Но Линь Мэнцюй было совсем не до наслаждения. Смотреть на тело Шэнь Чэ она могла спокойно, даже с сочувствием мазала его раны, но когда дело дошло до неё самой — стало невыносимо.
Обнажив спину, она чувствовала, как холодный воздух щекочет уже подсохшие корки. Это вызывало лёгкую боль и мурашки, и, хотя она не видела своих ран, точно знала — они уродливы.
Она снова и снова напоминала себе: за спиной — Шэнь Чэ. Только это удерживало её от бегства.
Но его прикосновения были слишком нежными, будто он обращался с бесценным сокровищем.
Кожа её была белоснежной, словно нефрит, нежной, как жирный крем.
Взгляд Шэнь Чэ пылал, но вся эта страсть мгновенно угасла, как только он увидел её раны. Его будто окатили ледяной водой — лицо застыло.
Тёмно-фиолетовые, изуродованные шрамы пересекали спину. В центре раны кровь уже запеклась, но они всё равно напоминали раскрытые пасти зверей, навеки выжженных на её теле. Такие тяжёлые раны, а она делала вид, будто ничего не чувствует, не выдавая боли ни одним движением лица.
И всё это время она тащила его, носила на себе, бегала туда-сюда ради него, не пожаловавшись ни разу.
Ранее смутные воспоминания теперь стали ясными: её хрупкие плечи, решимость, с которой она тащила его вперёд. Каждый её шаг будто вонзался не в землю, а прямо в его сердце — как иглы.
От одной мысли об этом ему становилось больно. Эта боль была в сотни, в тысячи раз сильнее той, что он испытал, когда лишился ног.
Если бы не он… Если бы он не захотел вычислить шпиона, не отправился бы в Аньян, зная, что там устроена засада; если бы не взял с собой Линь Мэнцюй, совершенно не способную защитить себя; если бы в бою с убийцами проявил всю свою силу, как задумывал… даже падение в долину было частью его безумной игры, своего рода ставкой.
Если бы он проявил хоть каплю больше доверия к ней, если бы сумел защитить её хотя бы чуть-чуть — она не получила бы таких ран.
Шэнь Чэ всегда действовал, как игрок, делающий ход, и никогда не жалел о своих решениях. Но сейчас он пожалел.
Линь Мэнцюй сидела, сведя плечи, опустив голову, покраснев от стыда, и прикрывала грудь руками и ладонями.
Она терпела каждое лёгкое прикосновение к спине, боясь издать хоть звук. Но когда она уже привыкла к этому нежному, как перышко, касанию, движения позади внезапно прекратились.
Она не видела, что делает Шэнь Чэ, и не могла понять, почему он остановился. После полуденного ветерка, занесшего в пещеру шелест бамбуковых листьев и прохладу, она уже собиралась спросить, всё ли в порядке, как вдруг почувствовала холодное, слегка колющее прикосновение на спине.
Всё тело её непроизвольно дрогнуло, и из губ вырвался тихий стон — ощущение было неописуемым, заставляющим трепетать сердце.
Лишь почувствовав его горячее дыхание, касающееся её позвоночника, она поняла, что он сделал.
Он целовал её.
Целовал её раны.
Линь Мэнцюй не смогла сдержать волнения: перед глазами поплыла дымка, пальцы судорожно вцепились в край накинутой одежды, даже пальцы ног сжались от смущения.
«Как так? Как он может…»
— Господин, не надо…
Если бы она не была ранена, то, может, и согласилась бы. Но сейчас, даже не видя своих шрамов, она по степени боли понимала, насколько они ужасны. Ей и так было мучительно стыдно, что он их увидел; позволить ему мазать раны — уже предел.
Она попыталась уйти от его прикосновений, но он настойчиво следовал за ней, не отступая.
В отчаянии, красная как свёкла, она наконец вымолвила с дрожью в голосе:
— Господин… они такие уродливые… прошу вас, не смотрите.
Шэнь Чэ не только не отпустил её, но прижался щекой к её спине и хрипло произнёс:
— Не двигайся, малышка. Совсем не уродливые.
Наоборот — будто пламя, выжженное на его собственной коже, навеки запечатлённое в памяти.
Он поклялся себе: никогда не предаст её и не допустит, чтобы она снова страдала. Если нарушит клятву — вся её боль вернётся к нему сторицей, в сотни и тысячи раз сильнее.
Линь Мэнцюй уже готова была прокусить губу до крови, глаза её покраснели. Но теперь, как он и сказал, ей действительно не было холодно — всё тело горело, будто она сама превратилась в пламя, способное осветить всю пещеру.
К счастью, Шэнь Чэ лишь прижимался щекой и нежно целовал её, не позволяя себе ничего большего, будто она — бесценное сокровище, достойное самого бережного обращения.
Это заставило её чувствовать себя неловко: она не хотела, чтобы он проявлял такую заботу из благодарности. Её доброта к нему была инстинктом — бескорыстным и безусловным.
— Господин, мне уже не больно.
— Но мне больно.
Его голос был хриплым, полным искреннего сочувствия, и на мгновение Линь Мэнцюй показалось, что даже если эта нежность — лишь плата за её заботу, она всё равно хочет остаться в этом прекрасном сне.
Шэнь Чэ, конечно, мог бы пойти дальше, но здесь, в дикой местности, без ничего необходимого, даже если бы их тела были здоровы, он не стал бы так унижать её.
Почувствовав её смущение, он отстранился, снова смочил тряпицу и принялся аккуратно протирать раны.
Лишь тогда напряжение в теле Линь Мэнцюй начало постепенно спадать.
Он никогда раньше не делал ничего подобного, и потому не знал, с какой силой нажимать, — старался быть как можно мягче. Когда спина была очищена, настал черёд ран на груди и ногах.
Линь Мэнцюй протянула руку, чтобы остановить его:
— Остальное я сама вижу. Не стоит вас беспокоить.
Спину ещё можно было потерпеть — ведь она сама не видела, но спереди… это было слишком стыдно.
Шэнь Чэ не убрал руку и не сказал ни слова, лишь спокойно смотрел на неё своими тёмными, как чернила, глазами.
Прошло немало времени, прежде чем она снова сдалась под этим взглядом. Сжав зубы, она решила: раз они уже женаты, рано или поздно этого не избежать. Лучше покончить с этим быстро.
Решившись, Линь Мэнцюй резко повернулась к нему.
В тот миг пламя вспыхнуло в его теле и душе. Всё его самообладание, весь холодный расчёт — всё исчезло.
Солнце уже клонилось к закату, а в пещере их дыхание переплеталось, наполняя пространство теплом.
Затем его широкая ладонь с лёгкими мозолями взяла бальзам «Юйцзи» и осторожно начала наносить его на её кожу.
http://bllate.org/book/8698/796004
Готово:
