Линь Мэнцюй, застенчиво отвернувшись, почувствовала, как листок, запутавшийся в её волосах, упал прямо на лицо Шэнь Чэ.
Только что царившая между ними нежная атмосфера мгновенно рассеялась. Шэнь Чэ не удержался и тихо рассмеялся.
Линь Мэнцюй и так уже краснела перед возлюбленным, а тут ещё и это! Она вдруг вспомнила, какая она сейчас растрёпанная и неприглядная.
Ей стало одновременно стыдно и досадно. Пусть даже они сейчас в глухой долине, где сохранить приличный вид почти невозможно, но ей всё равно не хотелось, чтобы Шэнь Чэ снова увидел её в таком жалком состоянии. Она думала, что избежала этого, как в прошлой жизни, — ан нет, всё повторилось.
Увидев, как Линь Мэнцюй разозлилась от смущения, Шэнь Чэ снова не выдержал и засмеялся. Он ведь раньше был ослеплён кошмаром, потерял рассудок.
Какой бы подозрительной ни казалась Линь Мэнцюй, он должен был доверять своему собственному суждению. За эти два-три месяца, проведённые вместе, он прекрасно понял, какая она на самом деле. Не следовало ему сомневаться в ней.
Такая наивная и трогательная — даже если бы у неё было два ума, она всё равно не способна причинить кому-то вред. Ей разве что платить за других — вот на что она способна.
Линь Мэнцюй слышала, как Шэнь Чэ всё ещё смеётся, и ей хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы больше его не видеть. Разве это так смешно? Ещё посмеётся — и она точно рассердится!
Шэнь Чэ был весь в ранах, и от смеха каждое движение натягивало повреждённую кожу, вызывая боль.
Он человек выносливый: даже когда сломал ногу, ни разу не пожаловался на боль. Но сейчас, глядя на разгневанное и смущённое лицо Линь Мэнцюй, он не удержался и слегка поморщился, тихо вскрикнув от боли.
Линь Мэнцюй твёрдо решила больше с ним не разговаривать, но едва услышала его стон, как вся её обида и стыд мгновенно исчезли. Она быстро обернулась.
— Где болит? Ты задел рану? Может, при падении ударился ещё куда-то? Дай посмотрю! — тревожно осматривая его с головы до ног, спросила она.
Шэнь Чэ не мог толком объяснить: да, болело всё тело, но по сравнению с теми муками, что он переносил раньше, это было ничто.
Но раз уж начал притворяться, пришлось продолжать.
— В груди, — хрипло пробормотал он.
Линь Мэнцюй тут же наклонилась, чтобы осмотреть его грудь.
Чёрный кафтан был пропитан запёкшейся кровью, и даже лёгкое прикосновение рвало кожу. Линь Мэнцюй напряглась так, будто раны были на ней самой. Чем дольше она смотрела на его повреждения, тем сильнее наворачивались слёзы.
Но она твёрдо помнила: плакать нельзя.
Правда, теперь она уже не злилась и не дулась, но Шэнь Чэ, видя её слезящиеся глаза, чувствовал себя ещё хуже. Какие только глупости не приходят в голову!
Он кашлянул:
— Кажется, уже не так больно… Просто очень хочется пить.
Он надеялся отвлечь её от ран, чтобы та не расплакалась окончательно.
Линь Мэнцюй мгновенно опустила глаза в поисках воды и с ужасом обнаружила, что роса, собранная в листьях, куда-то исчезла — ни капли не осталось.
Шэнь Чэ молчал.
— Подождите, господин, я сейчас найду ещё!
— Не надо…
Он не успел договорить, как Линь Мэнцюй уже ловко уложила его обратно и стремительно ушла, не дав ему и слова сказать. Обычно она такая неуклюжая — то споткнётся, то порежется, — а в такие моменты становится удивительно проворной!
К счастью, на этот раз она не задержалась надолго: пошла в сторону, где земля была влажной, а растительность густой, и вскоре нашла в долине ручей.
Поток был слабый, явно лишь ответвление какой-то реки, но для неё это было настоящее счастье.
Вернувшись, она увидела, что Шэнь Чэ уже оперся на костыль и прислонился к большому камню, с трудом подняв верхнюю часть тела. Услышав шаги, он резко обернулся, и его взгляд, полный холода и напряжения, мгновенно смягчился, стоит лишь увидеть её.
Линь Мэнцюй, конечно, не упустила случая проявить женскую хитрость: пока искала воду, она быстро умылась в ручье. Пусть и без косметики, но теперь хоть можно было показаться людям.
Воды она принесла немного — лишь чтобы он мог смочить горло, а потом уже поведёт его к ручью, чтобы промыть раны.
Шэнь Чэ сделал несколько глотков из листа и с лёгким сожалением подумал: «Жаль, что не притворился без сознания подольше — тогда бы она ещё немного кормила меня с руки».
Они сидели близко, и Шэнь Чэ сразу заметил, что она привела себя в порядок.
Он не ожидал, что его непроизвольный смех так её задел.
Слегка неловко кашлянув, он отвёл взгляд и как бы между делом произнёс:
— Я ведь не смеялся над твоей неловкостью.
А вот фразу «ты мне показалась такой милой, что я и не удержался» он так и не смог выговорить.
Линь Мэнцюй удивлённо посмотрела на него и вдруг поняла: Шэнь Чэ пытается её утешить. Ведь она сама видела в воде своё ужасное отражение.
Хоть ей и было невыносимо стыдно, услышать от него хоть половину утешения — большая редкость. Она собралась с духом и натянуто улыбнулась:
— Я понимаю, господин не из тех, кто судит по внешности. Простите мою несдержанность.
Шэнь Чэ нахмурился. Неужели она ему не верит? И почему снова называет «господином», хотя он просил её изменить обращение?
— Ты ошибаешься. Я, Шэнь Чэ, человек мстительный до мелочей. Кто осмелится обидеть меня — погибнет, даже если убежит на край света. Кто предаст — будет мучиться хуже смерти. Я никогда не говорю пустых слов.
— Ты сейчас не выглядела нелепо и не была уродлива, — он замолчал, явно чувствуя неловкость, и добавил ещё более скованно: — Напротив, стала ещё красивее.
Никто в мире не заставит его отступить от собственных убеждений. Он сам решает, что правильно, а что нет.
Сначала Линь Мэнцюй не поняла, к чему он это говорит, но когда он спокойно произнёс последнюю фразу, до неё дошло: Шэнь Чэ объясняется.
Пусть объяснение и звучало жёстко, почти угрожающе, совсем не как утешение, особенно слово «красивее», которое он выдавил сквозь зубы, будто его заставили силой.
Её всю жизнь хвалили за красоту, но только сейчас эти слова прозвучали слаще мёда. Казалось, даже собственные раны перестали болеть. Раньше, возвращаясь с ручья, она думала, как бы сменить эти грязные и рваные одежды, а теперь ей и в голову не приходило их снимать.
Видимо, только в беде можно увидеть истинные чувства. Такого Шэнь Чэ она ещё не знала.
Он по-прежнему остр, как клинок, но теперь — искренен. По-прежнему холоден, но в нём проснулась мягкость.
Они видели друг друга в самом плачевном виде — и всё равно остались рядом. Вот что значит быть вместе в радости и в горе, в жизни и в смерти.
Шэнь Чэ отвёл глаза. Неизвестно, поможет ли это, но если она снова начнёт грустить и краснеть от слёз, он… он поцелует её до тех пор, пока она не перестанет бояться.
Но едва он это подумал, как почувствовал, как тёплое и мягкое тело прижалось к нему и крепко обняло.
И тут же в самое ухо, сладким и нежным голосом, прозвучало:
— Мне всё равно! Ты увидел меня в самом ужасном виде — так что теперь обязан хранить это в тайне.
Обычно Линь Мэнцюй молчала, лишь изредка позволяя себе ласково потрясти его рукав. Единственный раз, когда она по-настоящему капризничала, был в состоянии опьянения — тогда она была милой и наивной.
Сегодня же она впервые по-настоящему пригрозила ему кокетством. Без единой капли косметики она напоминала чистую белую орхидею, но голос звучал томно, а в глазах, подёрнутых лёгкой влагой и украшенных родинкой у виска, играла соблазнительная искра.
Настоящая маленькая демоница, сводящая с ума.
Шэнь Чэ всегда считал себя человеком, который не дрогнет даже перед лицом падающей горы, но только перед ней он терял контроль снова и снова. Видимо, это и есть его рок. Он обречён пасть жертвой этой маленькой обманщицы.
Он хрипло прошептал:
— Если хочешь, чтобы я хранил твою тайну… придётся заплатить за это.
Что именно — он не уточнил, но Линь Мэнцюй впервые догадалась сама. Прикусив губу, она промолчала: «Какой же он… плохой! Воспользовался моментом!»
— Не волнуйся, — добавил он, — не сейчас. Заберу своё, когда вернёмся. В таком состоянии я всё равно ничего не смогу сделать.
Редко удавалось увидеть Шэнь Чэ таким беспомощным, и Линь Мэнцюй одновременно хотелось и смеяться, и плакать. Ведь из-за неё он и оказался здесь, упав в пропасть, словно орёл с перебитыми крыльями.
Она хотела заботиться о нём ещё лучше. Готова была сделать для него всё на свете.
Покраснев, она опустила голову и почти незаметно кивнула, после чего поспешно сменила тему:
— Я нашла ручей! Вода прозрачная, даже рыбок видно. Пойдёмте, я промою ваши раны.
Шэнь Чэ, видя, как она пытается уйти от разговора, не стал её выдавать и согласился идти. Но тут Линь Мэнцюй подтащила к нему плот.
Он нахмурился, но ничего не сказал. Линь Мэнцюй же, как ни в чём не бывало, стала помогать ему лечь обратно.
— Я сама его связала! Разве не здорово? На нём мы доберёмся быстрее.
Шэнь Чэ и раньше заметил, что её ладони перевязаны платком, но подумал, что она поранилась при падении. Теперь же он всё понял — и лицо его потемнело. Он крепко сжал её пальцы, не давая вырваться.
Развернув повязку, он увидел её когда-то нежные, как весенние побеги, пальцы, покрытые царапинами и ссадинами, некоторые уже подсохли, образуя уродливые корочки. Каждая рана будто вонзалась ему прямо в сердце.
Теперь он вспомнил: когда был без сознания, ему мерещилась хрупкая фигурка, медленно тащившая его вперёд. Он думал, это сон… Оказывается, это была она.
Такая хрупкая, что от малейшего падения готова расплакаться, — и всё же в одиночку волокла его так далеко.
До несчастья он был наследным князем Наньянского княжеского поместья, племянником императрицы, самым завидным женихом в столице. Все тогда окружали его лестью ради его титула и будущей власти.
Но даже тогда никто не пошёл бы на такое ради него. А уж после того, как он стал калекой, превратившись в грязь под ногами, и подавно. Его жалели или насмехались над ним — все, кроме неё. Только она снова и снова пыталась согреть его, не ради титула, а просто потому, что он — Шэнь Чэ.
Линь Мэнцюй пыталась вырваться, но он крепко держал её руку. Увидев его мрачное лицо, она почувствовала тревогу: кому понравится жена с изуродованными руками? Такой вид точно не украсит, да и самой смотреть на это противно.
— Господин, не смотрите… Это же ужасно.
Но она не договорила: Шэнь Чэ уже поднёс её пальцы к губам и перебил:
— Ничего подобного. Совсем не ужасно. Больно?
Больно ли? Десять пальцев связаны с сердцем — как не болеть? Но ради него боль не в счёт.
— Сначала немного болело, но теперь корочки образовались — уже не больно.
— Врунья.
Голос его стал хриплым, почти диким. Не обращая внимания на собственные раны, он прижал её пальцы к потрескавшимся губам и нежно, почти страстно, провёл по ним.
От прикосновения его прохладных губ по телу Линь Мэнцюй пробежала дрожь. Хотя это и не было интимным жестом, ей показалось, будто он коснулся самого её сердца.
— Больше никогда так не делай. Если в следующий раз ты поранишься ради кого-то — я убью того человека.
Линь Мэнцюй подумала, что он шутит, но Шэнь Чэ вдруг взял её раненый палец в рот. Давление было таким сильным, что рана снова открылась, и кровь потекла по его бледным губам.
— Если ради меня — я сначала убью тебя, а потом покончу с собой.
Он не позволит никому причинить ей вред — даже себе самому.
Линь Мэнцюй была потрясена его диким, почти безумным видом, но странно — ей не было страшно. Наоборот, глаза её наполнились теплом.
Только тот, кто пережил физическую и душевную боль, способен на такую отчаянную ярость. Она наклонилась и обняла его.
— Господин, я виновата. Если я снова поранюсь… накажите меня.
«Накажите меня, лишив возможности видеть вас».
— Угадайте, что я принесла? Бальзам «Юйцзи»! Нам обоим нужно его нанести — тогда раны не оставят следов. Хорошо?
Тело Шэнь Чэ было напряжено и холодно, на висках вздулись жилы, в уголках глаз проступила краснота. Он не шутил — в тот миг он действительно хотел убить её, а потом себя.
Но теперь, когда она обнимала его, и в ушах звучал её нежный голос, напряжение постепенно уходило.
Он услышал свой ледяной голос:
— Хорошо.
Шэнь Чэ отказался ехать на плоту и, опираясь на удлинённый костыль, начал медленно передвигаться. Каждый шаг давался ему с мучительным трудом. Его раны были гораздо серьёзнее её, кровь проступала сквозь одежду, но он не издал ни звука.
http://bllate.org/book/8698/796003
Готово:
