Шэнь Чэ увидел, как лицо Шэнь Цзинъаня вдруг переменилось.
— Ты говоришь, что мне неспокойно на душе? А разве ты сам спокоен? В прежние времена ты всегда оставлял мне хоть крупицу достоинства и никогда не позволял проигрывать так позорно. Ясно, что именно тебе неспокойно на душе.
Шэнь Чэ всё ещё держал между длинными пальцами чёрную шахматную фигуру. Услышав это, он лишь нахмурился и бросил взгляд на доску.
Действительно, как и сказал Шэнь Цзинъань, чёрные фигуры беззастенчиво заполонили всю доску, а белых осталось всего несколько жалких штук, окружённых со всех сторон.
Он и сам не знал, что с ним происходит. Ведь всё шло отлично: дело раскрыто, преступники пойманы, и ему больше не нужно ежедневно ходить в этот отвратительный глубинный дворец. Однако ни капли облегчения он не чувствовал.
Раньше, после каждого раскрытого дела, глядя, как его враги падают в бездну мучений, он испытывал странное, почти болезненное удовольствие.
Но сейчас всё казалось ему скучным и бессмысленным. Ему было безразлично всё на свете. Даже во время игры в шахматы в голове крутились лишь мысли об убийстве и победе.
Шэнь Цзинъань прав: ради слабого самолюбия этого чахлого больного он всегда незаметно подыгрывал, делая вид, будто побеждает с трудом. Сегодня же он забыл об этом.
Шэнь Чэ вертел в пальцах шахматную фигуру и холодно, без обиняков произнёс:
— Ты совершенно не прогрессируешь. Ни капли не похож на наследника трона.
Шэнь Цзинъань не обиделся, а тут же изобразил страдающую красавицу Си Ши, прижав руку к сердцу:
— Какой наследник может быть таким, что падает при малейшем ветерке? Ты просто несправедлив. Самому дурно настроение — так и льёшь злость на меня. Я ведь тебя не трогал.
Зная, что тот притворяется, Шэнь Чэ даже бровью не повёл:
— Хочешь справедливости? Сначала победи меня в бою.
— Сражаться с тобой? Да я что, жизни своей не жалею? Не стану я сам себе портить настроение. Кстати, где твоя новая жёнушка? Почему не привёз её во дворец? Матушка-императрица явно ею очарована. Неужели ты так её бережёшь, что боишься показывать людям?
Упоминание новой жены заставило Шэнь Чэ невольно вспомнить события сегодняшнего дня. Ха! Действительно сокровище — только вот лживое, как все мошенницы.
Чёрная фигура выскользнула из его пальцев и звонко ударилась о пол.
— С чего это ты сегодня так много болтаешь? Невыносимо шумишь.
Он ведь пришёл сюда, чтобы немного успокоиться, а вместо этого стало ещё хуже. Бросив эти слова, он даже не стал дожидаться ответа и развернул инвалидное кресло, чтобы уехать.
Шэнь Цзинъань тут же понял, что промахнулся. Он упомянул Линь Мэнцюй лишь для того, чтобы развеселить Шэнь Чэ, но попал прямо в больное место — тот злился именно на неё.
Увидев, что тот уходит, он поспешил вслед:
— Эй! Победил в шахматах — и сразу уходишь? У меня ещё слова не сказаны! Подожди! Если уж уходишь, возьми хотя бы это!
Его и без того слабое здоровье не выдержало — пробежав несколько шагов, он задохнулся и, прижав ладонь к груди, закашлялся. Когда же поднял глаза, то увидел, что силуэт в конце коридора уже остановился и с досадой повернулся к нему.
— Лекарь сказал, у тебя весенний кашель. Велел соблюдать покой. Зачем ты вышел?
— Как же мне не выходить, если ты не даёшь договорить! Возьми это. Не стоит постоянно отталкивать людей. Может, здесь какое-то недоразумение? Мне кажется, у этой девушки чистые, искренние глаза — не похожа она на злодейку. Тебе пора менять свой скверный нрав, иначе кто тебя вытерпит? Уже поздно, пора идти. А то ворота скоро закроют, и тебе придётся провести ночь здесь, играя со мной в шахматы до самого утра.
«Чистые глаза?» — Шэнь Чэ вспомнил её невинный взор и фыркнул. Да, умеет обманывать. Обвела вокруг пальца всех, кто рядом с ним.
Ему и не нужно, чтобы кто-то его терпел. Пусть все держатся подальше — так будет лучше.
Шэнь Чэ не хотел отвечать, но знал: этот больной не отстанет. У него единственное достоинство — упрямство, а коронного достоинства наследника и в помине нет. Они застыли в неловком противостоянии.
Тем временем Су Хэ заметил, что Шэнь Цзинъань вышел без верхней одежды, и уже спешил к нему по галерее, в глазах — тревога и досада:
— Ваше высочество, пора принимать лекарство.
На дворе действительно дул сильный ветер. Шэнь Цзинъань не осмелился задерживаться и сунул коробку Шэнь Чэ:
— Держи! На будущее не забуду…
Его бледный голосок ещё доносился издалека:
— Просто забыл надеть… Эй, не плачь! В следующий раз точно не забуду…
*
В коробке лежали белые рисовые пирожки с сахаром. Этот чахлый больной уже больше десяти лет утешает людей одним и тем же способом. Шэнь Чэ лишь взглянул на них и передал Асы.
По дороге домой он уже решил: обязательно вырвет ей язык и вышвырнет эту лгунью на съедение псам.
Неважно, что говорит Шэнь Цзинъань, неважно, почему она подделась под Шэнь Шаоциня или какие там причины у замены невесты — он знать не хочет.
Одно лишь — обманула его — и этого достаточно, чтобы заслужить вечную кару.
Но когда он вкатился в комнату, перед ним предстала картина разбросанных по полу листов бумаги, исписанных его именем.
Почерк Линь Мэнцюй был изящным и мягким, совсем не похожим на его собственный — резкий и угловатый. Или ему только показалось, но Шэнь Чэ даже почувствовал в этих буквах под ногами какую-то томную, страстную нежность.
Как такое возможно? Кто ещё на свете мог любить его? Все, кто приближался, хотели либо убить его, либо что-то получить.
Прямая ненависть была для него куда легче переносима, чем такой обман. Глаза Шэнь Чэ наполнились убийственной яростью. Он больше не смотрел на бумаги и просто проехался колёсами инвалидного кресла прямо по ним, направляясь внутрь.
И только сейчас он словно впервые заметил, как изменилась его комната.
Раньше здесь стоял алтарь с табличками предков — но это было лишь для того, чтобы напугать Линь Мэнцюй. На следующий день всё убрали, и в помещении остались лишь две картины в чёрно-белых тонах.
А теперь, с тех пор как Линь Мэнцюй поселилась здесь, вещей становилось всё больше и больше — и все они были в тех цветах, которые он ненавидел больше всего: красные одеяла, розовые подушки, пуфы, низенькие столики — всё кричащее и раздражающее глаз. Сегодня появилась ещё и ваза с густо набитыми цветами гардении. Их сладковатый аромат смешался с лёгким запахом целебного снадобья — отвратительно и назойливо.
Целебное снадобье?
Шэнь Чэ опустил взгляд и увидел, что правая нога Линь Мэнцюй была босой и лежала на пуфе. Лодыжка сильно опухла и покраснела. Неудивительно, что её походка сегодня казалась странной.
Но тогда, в ярости, он думал только о предательстве. Увидев, как она весело болтает с Шэнь Шаоцинем, он едва сдержался, чтобы не убить её на месте — и, конечно, не заметил её раны.
Хотя теперь это уже не имело значения.
Кресло медленно приблизилось, пока между ними не осталось и шага. Он мог разглядеть её закрытые ресницы и губы.
Именно этими невинными, горячими глазами и этим лживым ртом она его обманула и околдовала.
Но эти глаза смотрели не только на него. Эти сладкие слова она шептала не только ему. Одна мысль об этом заставила в глазах Шэнь Чэ вспыхнуть боль и ярость.
Когда-то было так же. Он полностью доверял тому человеку, считал его лучшим другом — и получил в ответ предательство и эти бесполезные ноги.
Чем больше он вспоминал, как снизошёл с ней со своих высот, как его сердце дрогнуло, тем глупее себя чувствовал.
Гнев залил ему глаза кровью. Он словно превратился в зверя, потерявшего рассудок, и хотел уничтожить всё вокруг.
Медленно Шэнь Чэ сжал пальцы на её горле. Лицо Линь Мэнцюй постепенно побледнело, потом покраснело. На его бледном лице проступила мучительная жестокость.
Если она умрёт — никогда не сможет предать его.
И будет принадлежать только ему.
— Муж… муж…
Когда её лицо уже начало наливаться багрянцем, в ушах вдруг прозвучал её слабый шёпот — такой нежный, такой полный привязанности.
Слёза скатилась с её ресниц и упала ему на руку — горячая, обжигающая.
В глазах Шэнь Чэ мелькнула искра ясности. Его пальцы дрогнули, ослабли, и он опустил руку, развернул кресло и уехал.
Его сердце, твёрдое, как камень, в этот миг рухнуло в прах.
Он оставил за собой лишь беспорядок и собственный жалкий уходящий силуэт.
*
Линь Мэнцюй приснился сон. Во сне Шэнь Чэ восседал на коне в блестящих доспехах, полный решимости вёл своих воинов в бой.
Она видела, как он, окровавленный, сиял среди сражения, уверенно командовал отрядами, переправлялся через реку Иньма и рубил врагов одного за другим.
Её сердце переполняла горячая отвага. Она будто сама стала одним из его солдат: днём сражалась рядом с ним до последнего вздоха, ночью — после победы — пела у костра под звуки барабанов.
«Родившись мужчиной на земле,
Когда возмужаешь — стремись к почестям.
Если в битвах добился славы —
Как можно сидеть в родном гнезде?»
Все думали, что война скоро закончится и армия вернётся домой. Но случилось непредвиденное.
Это был день, когда песок бушевал в воздухе. Разведчики доложили: остатки варварских войск кружат у границы в долине, готовясь к действию. Война уже подходила к концу, оставались лишь разрозненные отряды беглецов.
Шэнь Чэ получил донесение и посоветовался со своим самым доверенным заместителем. Решили: он возглавит небольшой отряд для разведки, а заместитель вскоре подтянет основные силы — и они уничтожат врага раз и навсегда.
Но в долине их ждала засада. Когда Шэнь Чэ понял, что попал в ловушку, и приказал отступать, с гор обрушились тучи песка и валуны.
Стиснув зубы, он повёл людей сквозь окружение. Он знал: заместитель придёт на помощь. Но один за другим его воины падали, а знакомой фигуры всё не было.
Врагов становилось всё больше — совсем не так, как сообщали разведчики. Только тогда Шэнь Чэ понял: всё это ловушка, созданная специально для него.
Но он осознал это слишком поздно. Ему приходилось не только отбиваться от клинков, но и терпеть боль предательства. Наконец, силы иссякли, и он упал с коня.
Он был словно раненная феникс-птица, упавшая с небес на землю. Пламя пожирало всё его тело.
И он рухнул в бездну.
Линь Мэнцюй судорожно вздохнула и вскрикнула во сне:
— Беги скорее!
И резко открыла глаза.
Весь её наряд промок от пота, тело будто выжали досуха. Она в панике огляделась, ища того, кого видела во сне.
Узнав знакомые занавески и постель, она поняла: это был всего лишь сон.
Но сон оказался настолько реальным, будто она сама пережила всё, что случилось с Шэнь Чэ в тот день.
Она видела его в час триумфа и крови, видела, как он, словно падающая звезда, рухнул в прах. Каждая деталь, каждый образ были такими живыми, что её трясло. Она чувствовала удушье и давление, будто сама находилась там.
Она хотела крикнуть ему «беги», но ничего не могла сделать — лишь смотреть, как он падает с коня.
Ей, просто наблюдавшей за этим во сне, было невыносимо больно. Каково же было ему, пережившему всё это?
При этой мысли Линь Мэнцюй не выдержала и, закрыв лицо руками, горько зарыдала.
Она не знала, почему приснилось именно это. Возможно, это как-то связано с её перерождением. Но сон лишь укрепил её решимость остаться рядом с ним.
Пусть весь мир станет против неё — она не отступит.
Она хочет вернуть ему того Шэнь Чэ — уверенного, сияющего, полного жизни.
Выплакавшись, Линь Мэнцюй подняла заплаканные глаза и увидела бумаги, разметённые ветром по полу. Только тогда она вернулась из горя в реальность.
За окном уже светило яркое утро — гораздо позже обычного времени её пробуждения. В доме царила тишина.
Муж, наверное, снова не вернулся ночевать.
Линь Мэнцюй почувствовала грусть, но и облегчение: хорошо, что он не видел её в таком виде. Как бы она объяснила?
Скажет, что ей приснился ужасный кошмар, и поэтому она рыдала, как дура? Даже она сама в это не поверила бы, не говоря уже о нём.
Не знает ли он, как продвигается расследование? Поймали ли вчерашних обидчиков и наказали?
Линь Мэнцюй ещё немного посидела в унынии, затем собралась с духом и позвала служанку, чтобы та помогла ей умыться и переодеться.
— Госпожа, почему у вас такие опухшие глаза?
— Наверное, просто поздно легла — от бессонницы опухли. Господин ночевал дома?
Линь Мэнцюй спросила машинально. Её нога всё ещё болела, и она не заходила в спальню, но по звукам чувствовала, что Шэнь Чэ не возвращался.
Однако Хунсинь ответила:
— Возвращался. Наследный князь ночевал в кабинете. Сейчас, кажется, уже уехал из дома.
Линь Мэнцюй тихо протянула:
— А…
Она не удивилась: ведь последние дни он и так спал в кабинете. Просто немного расстроилась, что проспала и снова не увидела его.
Следующие несколько дней она послушно следовала советам врача и оставалась в комнате, чтобы вылечить ногу.
Днём управляющий приходил в западную комнату, чтобы доложить о подготовке к весеннему жертвоприношению. Вечером она читала книги и тайком писала в маленький блокнот.
Так прошло четыре-пять дней. Нога почти зажила. И только тогда Линь Мэнцюй начала замечать, что что-то не так.
http://bllate.org/book/8698/795984
Готово:
