— Мальчик из заднего двора, что возит лошадей, увлечён мной и всё время за мной ухаживает. Позавчера сам признался: госпожа вовсе не отправила барышню к старой госпоже в Сучэн, а увезла её к дядюшке в Аньян. В Сучэн поехала горничная, переодетая под барышню.
— Ты уверена в этом?
— Готова жизнью поручиться — всё чистая правда. Чтобы расположить меня к себе, он даже привёз подарок из Аньяна. Я всё спрятала в своей комнате.
Чашка в руках Линь Мэнцюй слегка дрогнула. Она замерла на мгновение, а потом снова улыбнулась — но улыбка вышла горькой.
— Мать так сильно во мне сомневается? Значит, она твёрдо уверена, что я причиню вред её драгоценной дочери, раз даже отца ввела в заблуждение.
Это лишь укрепило подозрения Линь Мэнцюй: её смерть в прошлой жизни была не случайной, а сама её родословная вызывает сомнения. Ещё с того времени она чувствовала неладное, но доказательств не было.
Изначально она думала: раз уж она вышла замуж за князя, изменив тем самым судьбу прошлой жизни, мать временно не посмеет снова посылать няню У на убийство.
Поэтому она решила перехватить инициативу: разоблачить Юйцин как шпионку матери. Это должно было вывести мать из себя и, возможно, заставить её вновь приказать няне У повторить сценарий прошлой жизни. Тогда бы и появился шанс раскрыть правду.
Но раз Юйцин пока ещё полезна, значит, пора преподнести матери подарок посерьёзнее.
— Я пока поверю тебе, — сказала Линь Мэнцюй, — но если впредь увижу хоть малейшую попытку обмана, расплата будет куда страшнее, чем просто отрезанные руки, ноги или язык.
Спина Юйцин уже промокла от пота. Только сегодня она поняла: госпожа Сун — всего лишь бумажный тигр, госпожа Чэнь — лицемерная лисица, а Линь Мэнцюй, хоть и молчит, как собака, кусает больнее всех.
Она всего лишь служанка, и судьба её не в её руках. Теперь ей стало не до семьи — собственная жизнь важнее всего. Не теряя ни секунды, она бросилась на колени и дала самую страшную клятву.
— Раз ты искренне решила служить мне, займись приданым.
— Слушаюсь, госпожа. Обязательно всё сделаю как надо.
*
На следующий день.
В Доме Линь няня У доложила госпоже Сун обо всём, что происходило в княжеском поместье за последние дни.
— Сначала заселилась в покои наследного князя, потом поехала во дворец — и ни капли не стесняется! Боюсь, как бы однажды не свалилась в канаву и не потянула за собой весь род Линь.
— Не беспокойтесь, госпожа, в поместье пока никто не заподозрил подмену второй барышни.
Госпожа Сун резко взглянула на неё при упоминании «второй барышни». Няня У тут же дала себе два пощёчины.
— Простите старую дуру! Уже язык не держится… ведь речь о первой барышне.
Госпожа Сун удовлетворённо кивнула, когда увидела, что щёки няни покраснели и опухли, но в душе её терзали противоречивые чувства.
С одной стороны, она думала: если бы не Линь Мэнцюй, сегодня именно Линь Мэнъюань пользовалась бы милостью князя и ездила бы во дворец. Хотелось бы увидеть, как Линь Мэнцюй разоблачат и позорят за подмену. С другой — боялась, что, если правда всплывёт, весь род Линь пострадает. От злости скрежетала зубами, но ничего не могла поделать.
Няня У, видя мрачное лицо госпожи, поспешила её успокоить:
— Не волнуйтесь, госпожа. Наследный князь — человек, что убивает без разбора. За эти дни я своими глазами видела: из заднего двора выносят трупы горой. У нашей барышни такое хрупкое телосложение — ей и самому князю не придётся поднимать руку.
Госпожа Сун при этих словах о Шэнь Чэ немного повеселела.
— Ты в последние дни часто отлучалась из дома. Уверена, что не оставила следов? Не дай бог Линь Мэнцюй что-то заподозрит. Эта девчонка куда хитрее, чем кажется.
— Я просила отпуск, сославшись на семейное торжество. Никто ничего не заподозрил. Да и первая барышня никогда не заходит в наш дворик. Я всё уладила, следов не осталось.
Госпожа Сун одобрительно кивнула:
— А документы на лавки и земли вернула?
Когда-то она думала: Линь Мэнъюань выходит замуж за князя — это высокая партия, да и жених такой, что лучше не сыскать. Решила приданое сделать как можно щедрее и отдала все свои сбережения.
Кто бы мог подумать, что всё это достанется Линь Мэнцюй! К счастью, та глупо потребовала няню У в приданое — так появился шанс вернуть всё обратно.
«Хочет обмануть всех? Пусть же её собственная хитрость обратится против неё», — думала госпожа Сун, заменяя ценные документы на бумаги с убыточных полей.
Она открыла шкатулку для драгоценностей и достала документы, размышляя, как бы передать настоящие бумаги Линь Мэнъюань, но тут заметила неладное.
Первый документ был настоящим, но все остальные — чистые листы.
Она лихорадочно перебирала бумаги, но сколько ни листала — везде белые страницы.
— Я велела принести документы! Что это за ерунда? — закричала госпожа Сун и швырнула стопку белых листов в няню У. Те разлетелись по полу.
Няня У в панике собирала их, но изменить ничего уже не могла.
— Не может быть! Первая барышня сама передала мне шкатулку. Когда же она успела подменить содержимое?
— Ты же клялась, что всё под контролем! Ты же говорила, что Линь Мэнцюй — глупая дурочка! Вот как ты выполняешь мои поручения?
Няня У, держа в руках пачку белых листов, упала на колени и молила о пощаде:
— Госпожа, теперь я поняла: первая барышня с самого начала не доверяла мне. Поверьте, я ни в чём не виновата!
Госпожа Сун в ярости швырнула чашку на пол. Вода разлетелась брызгами.
— Она не тебе не доверяет, а мне! Она всё рассчитала: похитила у Мэнъюань жениха, а теперь ещё и приданое хочет забрать! Точно такая же, как её мерзкая мать!
Няня У испуганно огляделась — вдруг кто подслушивает — и тихо напомнила:
— Госпожа, нельзя так говорить!
Но госпожа Сун уже ничего не слышала. Она смахнула шкатулку со стола и начала крушить всё вокруг, пока не успокоилась.
— Хочет получить всё? Хорошо, отдам! Посмотрим, хватит ли у неё жизни, чтобы насладиться!
Её голос стал ледяным, как змеиное шипение.
Даже няня У поежилась от холода в спине и тихо спросила:
— Мне всё ещё возвращаться в поместье? Боюсь, первая барышня уже заподозрила меня.
— Конечно, возвращайся! Чем сильнее она заподозрит тебя, тем лучше. Она слишком умна для собственного блага. Мы заставим её ум обернуться против неё самой. Возвращайся и жди подходящего момента.
*
Той ночью.
Шэнь Чэ выехал из дворца уже после часа Сюй. Последние дни он расследовал смерть наложницы Шу и почти не покидал императорский дворец, часто оставаясь там на ночь из-за позднего времени.
Сегодня, наконец, дело сдвинулось с места, и он смог выехать раньше обычного.
— Господин, едем в Верховный суд? — спросил Асы. Он помнил, что днём Шэнь Чэ упоминал допрос одного человека, и сейчас как раз подходящее время.
Шэнь Чэ поднял глаза к небу: тучи закрыли луну, и ни одной звезды не было видно.
Неожиданно в голове возник образ тех ярких, как звёзды, глаз.
Несколько дней назад, уезжая, он заметил, что Линь Мэнцюй хотела что-то сказать. Думал вернуться на следующий день, но задержался во дворце на несколько суток.
Она такая непослушная — наверняка снова ждала его, несмотря на запрет.
Асы ждал ответа, но, не дождавшись, собрался повторить вопрос, как вдруг услышал спокойный голос:
— Завтра. Возвращаемся в поместье.
Когда они приехали, прошёл уже почти час. Шэнь Чэ думал, что она давно спит, и решил отложить разговор до утра.
Но едва он переступил порог внутренних покоев, как чуть не столкнулся с ней лицом к лицу.
Свет свечей был тусклым, да ещё и тень от стеллажа с драгоценностями падала на неё, но глаза её всё равно сияли, как звёзды.
— Господин, вы вернулись.
Она широко улыбалась. Шэнь Чэ подумал: вот они, звёзды и луна, которые искал на небе.
Он едва заметно усмехнулся и безразлично кивнул. В душе же думал: «Как и ожидалось — непослушная. Велел не ждать, а она не только ждала, но и выбежала быстрее Балина, едва услышав мой шаг».
Но чувство, что каждый вечер тебя кто-то ждёт… оказалось не таким уж плохим.
Линь Мэнцюй только что подсчитывала своё состояние: лавки, поля в западном предместье, даже одна портновская мастерская в столице — очень известная. Она даже не знала, что всё это принадлежало лично госпоже Сун.
Та действительно боялась, что Линь Мэнъюань будет страдать в княжеском доме, и отдала всё, что имела.
В прошлой жизни Линь Мэнцюй тоже вышла замуж удачно. Она видела список приданого: хоть и уступал приданому Мэнъюань, но всё равно был богатым. А кроме того, мать тайком добавила ей несколько полей.
Тогда Мэнъюань уже вышла замуж, а младший брат ещё не женился. Родители так заботились о ней — она была тронута до слёз.
Но только сегодня поняла: как бы она ни старалась, госпожа Сун никогда не замечала этого. В её сердце для Линь Мэнцюй не было места.
Теперь всё это досталось ей, но радости не было. Неужели их материнская связь за все эти годы была ложной?
Услышав шаги Шэнь Чэ, она отбросила грусть, бросила книгу и поспешила навстречу.
Книга осталась раскрытой на kang, и она даже не пыталась скрыть её от Шэнь Чэ.
Проходя мимо, Шэнь Чэ мельком увидел лежащую на нём книгу.
Он вспомнил: несколько ночей подряд возвращался и видел, как она засыпает с этой книгой в руках.
Его заинтересовало. Линь Мэнцюй, заметив его взгляд, сразу поняла, что он хочет увидеть содержимое, и сама подала ему книгу.
— Господин, это моё приданое.
Приданое, ради которого она каждый день что-то считает? Неужели там что-то особенное? Шэнь Чэ бегло просмотрел список.
Но всё выглядело обыденно, ничего примечательного.
— В этом приданом есть что-то необычное? — нахмурился он и отвёл взгляд. Читать такие бумаги — пустая трата времени.
Линь Мэнцюй уже скрыла от него слишком многое и не хотела лгать в этом вопросе:
— Ничего особенного. Просто мать неравномерно распределила приданое между мной и сестрой. Мне кажется, это несправедливо.
Шэнь Чэ знал, что у неё есть младшая сестра, и из доклада Юань Ли помнил, что отношения между ними напряжённые. Но он никогда не вникал в женские дела и не читал подробностей. Только сейчас узнал, что мать явно выделяет одну дочь.
— Теперь стало справедливее?
— Не совсем, но это моё по праву. Я должна приложить все силы, чтобы получить своё.
Раньше Линь Мэнцюй всегда была послушной и покорной. Впервые он увидел в ней стремление к борьбе. Это показалось ему любопытным. Он снова взял книгу и перелистал страницы, думая: неужели в роду Линь спрятаны сокровища, из-за которых сёстры так сражаются?
Но и при повторном просмотре всё оставалось обыденным. Линь Мэнцюй же, решив, что ему интересно, с энтузиазмом предложила:
— Господин, если хотите, всё это ваше.
Столько сил потратила, чтобы заполучить, а теперь без колебаний отдаёт ему?
Она действительно щедрая.
Шэнь Чэ захлопнул книгу и бросил её обратно на стол.
— Я думал, там сокровища. А это всего лишь жалкие крохи. Стоит ли ради этого каждый день считать и планировать? В моей сокровищнице любой предмет дороже всего этого.
Его хранилище полнилось драгоценностями, многие из которых были императорскими подарками — с ними не сравнить богатства чиновничьего рода.
Он замолчал на мгновение, потом с вызовом поднял бровь:
— Если уж тратишь столько сил на расчёты, лучше считай меня.
Линь Мэнцюй была ослеплена его внезапной дерзостью и почувствовала, как лицо залилось румянцем. Смущённо пробормотала:
— Мне не нужны эти вещи… Я хочу считать только вас.
Голос её был так тих, что Шэнь Чэ лишь видел, как шевелятся её губы, но не слышал слов.
— Что ты там бормочешь? — нахмурился он.
Линь Мэнцюй не осмелилась повторить столь дерзкие слова и поспешила сменить тему:
— Мне не нужны эти вещи, господин. Позвольте помочь вам переодеться.
Он не стал настаивать. Вспомнив, что в прошлый раз она справлялась неплохо, кивнул и позволил ей войти в спальню.
Когда он сел на постель, Линь Мэнцюй подошла, согнувшись в поклоне, сняла с него верхнюю одежду и аккуратно повесила на деревянную вешалку. Затем принесла тёплую воду и помогла ему умыться.
http://bllate.org/book/8698/795975
Готово:
