Увидев, что Шэнь Чэ молча пристально смотрит на неё, Линь Мэнцюй сглотнула и, дрожащими губами, робко спросила:
— Господин, неужели что-то не так?
Шэнь Чэ вдруг разжал пальцы, отвёл взгляд и странно усмехнулся:
— Ничего. Просто подумал, что у тебя на лице пятно. Стало любопытно.
Линь Мэнцюй, наконец освободившись, поспешила принести сапоги и осторожно надела их ему. Лишь убедившись, что он ничего не заподозрил насчёт родинки под глазом, она облегчённо выдохнула.
Едва она подкатила кресло-каталку к постели, как Шэнь Чэ насмешливо бросил:
— Ты закрыла глаза? Неужели подумала, будто я собираюсь тебя поцеловать?
Линь Мэнцюй вспыхнула до корней волос — щёки, шея, даже кончики ушей покраснели от стыда.
Как же неловко! Хотя… разве можно её винить? Вчера он был таким дерзким — она ведь просто закрыла глаза, чтобы ему угодить!
Заметив её смущение, Шэнь Чэ пристально посмотрел на неё пару секунд, а затем его сдержанная улыбка переросла в громкий, искренний смех.
Линь Мэнцюй так смутилась, что пальцы ног сами собой сжались в комок. Она смотрела на него с невинным недоумением: ну что тут такого смешного?
Когда Шэнь Чэ наконец ушёл в кабинет, Линь Мэнцюй уселась перед зеркалом туалетного столика и увидела своё отражение.
Высохшие чернильные пятна чёрными кляксами украшали её нос, а щёки всё ещё пылали румянцем. В целом она выглядела точь-в-точь как Балин — глупо и растрёпанно!
Именно в таком виде она предстала перед Шэнь Чэ… и ещё подумала, что он собирается её поцеловать!
Ах! Ей теперь и вовсе не хочется выходить из комнаты!
Тем временем Шэнь Чэ, уже в кабинете, всё ещё пребывал в прекрасном настроении — даже глаза его сияли от удовольствия.
Асы, всегда чуткий к настроению господина, несколько раз украдкой на него взглянул. «Хм, вчера господин не спал в кабинете — это уже странно. А сегодня, после ночи в главных покоях, ещё и так весел… Неужто правда, как гласит пословица: „Когда инь и ян в гармонии, всё в мире приходит в равновесие“? Неужто даже закалённая сталь моего господина стала податливой, как шёлковая нить, лишь стоит наследнице оказаться рядом?»
— Ты отправлял людей в Сучэн, чтобы разузнать о том деле. Есть новости?
— Несколько дней назад донесли, что кое-что выяснили. Но, видимо, из-за блокады города гонцы не смогли прорваться в столицу. Подождите ещё немного — скоро точно пришлют вести.
Шэнь Чэ кивнул. В этот момент вошёл Юань Чэн, и он тут же стёр улыбку с лица, снова став суровым и отстранённым.
— Господин, в комнате, где останавливался У Хао, нашли вот это. Видно, он уходил в спешке и даже не предполагал, что эта поездка станет для него последней.
Вчера, когда Юань Ли прибыл на место, У Хао и его свита уже были мертвы. У Хао оставалось лишь несколько глотков жизни, но сказать он ничего не успел — всё закончилось слишком быстро.
Поскольку убийство произошло в столице, прибыл префект с людьми и взял расследование под контроль. Пока что дело квалифицировано как нападение разбойников с целью ограбления, но следствие продолжается.
На деревянном подносе лежал свёрток: две смены одежды и несколько книг — самые обычные «Беседы и суждения» и «Мэн-цзы». Ничего подозрительного.
Юань Ли, увидев, что Шэнь Чэ осмотрел вещи, уже собирался убрать их и выйти, чтобы принять наказание — ведь он провалил задание, а по правилам Шэнь Чэ за это полагалось наказание.
Он уже опускался на колени, но Шэнь Чэ вдруг вытащил из аккуратно сложенной одежды платок.
— Это тоже принадлежало У Хао?
— Узор похож на женский. Раз У Хао так любил свою невесту, возможно, это её памятная вещь.
— Асы, взгляни на вышивку.
Асы внимательно осмотрел платок и уверенно сказал:
— Господин, сам платок простой, но золотая нить — исключительно из императорской швейной мастерской. Такое в народе не найти. И то, что У Хао так бережно его прятал… скорее всего, это памятный подарок от возлюбленной.
Шэнь Чэ давно знал, что кто-то тайно подослал У Хао в столицу, чтобы тот подал жалобу. Подозрения у него уже были, но доказательств не хватало — заговорщик оказался слишком осторожен и стёр все следы.
Хорошо, что остался этот платок.
— А Юань, завтра я хочу знать, кому он принадлежит.
Юань Ли, получив шанс искупить вину, тут же забрал платок и, не теряя ни секунды, вышел, чтобы разослать людей.
А Шэнь Чэ тем временем занялся другими делами. Если он не ошибался, в течение ближайших нескольких часов во дворец пришлют за ним — расследовать дело наложницы Шу.
Ему нужно было всё подготовить до этого вызова.
*
Линь Мэнцюй провела в своей комнате полдня и ни разу не вышла за дверь — ей хотелось спрятаться ото всех навсегда.
Но рано или поздно приходится смотреть правде в глаза. Собравшись с духом, она решила заняться делами, связанными с приданым.
Работала до самого полудня и как раз собиралась пообедать, а потом отправиться во Восточный дворик, как вдруг появился Асы с довольной улыбкой.
— Господин велел передать наследнице.
— Наследный князь уезжает по делам? Ничего страшного, пусть не беспокоится обо мне.
— Нет-нет, господин выедет только после обеда. Он просил сообщить наследнице, что сейчас прибудет сюда, чтобы пообедать вместе.
Линь Мэнцюй?..?
Какой неожиданный подарок!
Со дня свадьбы Линь Мэнцюй мечтала пообедать вместе с Шэнь Чэ. Когда мечта наконец сбылась, она почувствовала нереальную тревогу и растерянность.
После ухода Асы она металась по комнате, не находя себе места.
— Хунсинь, сходи на кухню, всё ли готово к обеду?
— Не волнуйтесь, госпожа. Я уже трижды проверяла — всё подано строго по вкусам наследного князя, без малейшего отклонения.
Линь Мэнцюй кивнула, но едва коснулась стула, как тут же вскочила:
— Люйфу, посмотри, не растрепалась ли причёска? Не сдвинулась ли диадема? А цвет платья… не слишком ли вульгарен?
За последние полчаса она уже три-четыре раза переодевалась и перепричёсывалась, но всё равно казалось, что ничего не подходит.
Люйфу впервые видела свою госпожу такой растерянной, но не сочла это неприличным — наоборот, в этом проявлялась её искренняя, живая натура.
Девушки переглянулись и, прикрыв рты ладонями, тихонько засмеялись.
— Госпожа, вы так волнуетесь из-за мнения наследного князя… Но, по-моему, в любом наряде вы прекрасны.
Фигура Линь Мэнцюй была безупречна, а лицо — ослепительно красиво. Даже самая простая одежда на ней сияла особым шармом.
Увидев, что служанки смеются, Линь Мэнцюй смутилась и, закусив губу, опустилась на стул. Ну конечно, она так нервничает — ведь утром устроила целое представление! Иначе бы не переживала так сильно.
— Я ведь… я ведь впервые обедаю с наследным князём. Хочу всё сделать идеально, а получается только хуже. Я, наверное, выгляжу глупо?
Люйфу, видя, как её госпожа поникла, тут же перестала смеяться и подошла утешать:
— Нет, совсем наоборот. Ваша искренность делает вас ещё лучше.
— Опять врёшь, чтобы меня успокоить. Где тут «лучше»? Утром я устроила целый цирк! Такое непристойное поведение… Наследный князь, наверное, запомнит мою глупость на всю жизнь.
Линь Мэнцюй подперла подбородок ладонью, грустно надувшись.
— Я никогда не вру, — возразила Люйфу. — В столице столько благородных девиц — все как на подбор воспитанные и учтивые, но разве хоть одна из них завоевала расположение императрицы? Рядом с наследным князём никто не осмеливается стоять, а вы — можете. Так зачем же сомневаться в себе? Просто будьте собой — это лучшее, что вы можете сделать.
Она не сказала вслух одну вещь: раньше Линь Мэнцюй казалась надевшей маску идеальной учтивости — безупречной, но холодной, недосягаемой в своей красоте.
А сегодняшняя её искренность, эти маленькие слабости сделали её живой, настоящей и куда более обаятельной.
Возможно, именно поэтому наследный князь и относится к ней иначе, чем ко всем остальным.
Сердце Линь Мэнцюй постепенно успокоилось. Люйфу права: ей предстоит долгая жизнь рядом с Шэнь Чэ. Если она не может спокойно пережить даже один обед, как она будет рядом с ним всегда? Надо привыкать.
Она вернула себе обычное спокойствие и аккуратно всё подготовила к приходу Шэнь Чэ.
Но планы — одно, а реальность — другое. В тот самый момент, когда Шэнь Чэ вошёл в комнату, все её приготовления растаяли, как дым. Она вскочила с места, чуть не зацепившись за стул, и, запинаясь, двинулась к нему навстречу.
— Господин.
К счастью, Шэнь Чэ не обратил внимания на её неловкость. Он лишь кивнул и, не глядя на неё, направился к обеденному столу.
Он не любил, когда за ним прислуживали, поэтому в западных покоях остались только Асы и Люйфу. Линь Мэнцюй засуетилась, пытаясь накрыть ему на стол, но Шэнь Чэ нахмурился и велел ей сесть. Она тут же послушно опустила руки.
Шэнь Чэ ел с изысканной грацией, а его длинные пальцы были особенно приятны глазу. Линь Мэнцюй украдкой взглянула на них пару раз, но тут же отвела глаза — волнительно и приятно одновременно.
Она стала повторять за ним: он брал какое-то блюдо — и она тут же тянулась к нему.
Вкусы у них немного отличались: Шэнь Чэ предпочитал острую пищу — например, жареное мясо с перцем или курицу с кислыми маринованными редьками. Блюда были ароматные, пряные и очень вкусные.
Но Линь Мэнцюй, родом с юга, плохо переносила острое. Не подумав, она взяла кусочек маринованной редьки. Сначала ничего не почувствовала, но как только вкус дошёл до мозга, рот заполнился жгучей болью.
Её и без того белое лицо мгновенно покраснело. Перед ней сидел Шэнь Чэ, и она не смела выплюнуть еду. Она даже не жевала — просто держала кусочек под языком, пытаясь сдержать кашель, который подступал к горлу.
Жжение растекалось по всему телу, глаза наполнились слезами, но она стиснула зубы и не издала ни звука.
— Выплюнь.
Линь Мэнцюй подняла на него полные слёз глаза — только теперь заметила, что Шэнь Чэ уже стоит рядом и сурово приказывает.
Она больше не могла терпеть. Разум помутился, и она послушно открыла рот, выплюнув редьку на тарелку.
Люйфу, всё это время внимательно следившая за госпожой, сразу же убрала тарелку, чтобы Шэнь Чэ ничего не увидел.
Линь Мэнцюй осознала, что натворила, и её лицо, только что пылавшее от жара, мгновенно побледнело. Она растерянно застыла на месте, не зная, как просить прощения.
Это их первый совместный обед! Она так хотела произвести хорошее впечатление… и снова устроила представление!
Горе и растерянность накрыли её с головой. Глаза снова наполнились слезами — она ничего не умеет делать как надо.
Она хотела заплакать, но помнила: Шэнь Чэ не любит слёз. Поэтому лишь крепко сжала веки, чтобы слёзы не упали.
Шэнь Чэ, сидевший напротив, смотрел, как она опустила голову, готовая расплакаться. Он не рассердился — наоборот, ему стало весело.
Она точно самая кокетливая из всех, кого он знал. Каждый её взгляд, каждый жест — естественны и искренни, но при этом не раздражают притворством. Эта кокетливость — в ней самой, в её крови.
Но если сказать, что она избалована — она тут же терпит всё молча, даже слёзы держит на ресницах, лишь бы не уронить достоинство.
А если решить, что она робкая и её легко напугать — она вчера смело встала перед трупом, даже бросила в нападавшего вазу! Говорят, она вчера отчитала саму старшую принцессу и дала пощёчину Сюй Минцзе.
Когда вчерашний придворный мальчик пришёл и во всех подробностях рассказал, как она устроила скандал, Шэнь Чэ даже удивился.
И даже пожалел, что не увидел этого сам — как заяц, загнанный в угол, вдруг обернулся и укусил!
Как же в этом мире может существовать такой противоречивый, несочетаемый человек? И главное — именно эта противоречивость делала её немного… милой.
— Пей.
Шэнь Чэ был в прекрасном настроении и великодушно подвинул к ней чашку чая.
— От острого и плакать не стоит, — с лёгкой усмешкой сказал он.
Линь Мэнцюй всё ещё пребывала в унынии от собственного позора, но, увидев его протянутую руку, мгновенно забыла обо всём.
Она подняла на него большие, круглые, полные слёз глаза и мысленно завыла: «Уууу! Мой муж — настоящий божественный воин! Он не только не сердится, что я опозорилась, но ещё и подаёт мне воду! Впервые в жизни подаёт! Мне даже пить жалко!»
Её глаза сияли, как звёзды в ночи.
Шэнь Чэ не удержался — отвёл лицо и громко фыркнул.
Она сейчас точь-в-точь как Балин, когда тот голодный увидит косточку.
Линь Мэнцюй не поняла, почему он смеётся, и лишь растерянно моргнула, прежде чем выпить чай и наконец заглушить жгучий вкус во рту.
http://bllate.org/book/8698/795973
Готово:
