Нос Линь Мэнцюй покраснел, и она снова захотела заплакать, но, услышав, что нужно обработать раны наследного князя, заморгала опухшими миндалевидными глазами и с трудом сдержала слёзы.
— Где? — спросила она. От долгого плача её голос прозвучал с лёгкой хрипотцой, но это не делало его неприятным — напротив, придавало особую трогательную мягкость.
Шэнь Чэ молча указал пальцем на белую нефритовую шкатулку на Стеллаже с драгоценностями. Линь Мэнцюй, всхлипывая, послушно повернулась и пошла за ней, больше не плача.
Правда, шкатулка стояла слишком высоко. Линь Мэнцюй вытянула руку и едва коснулась края кончиками пальцев.
В таком состоянии Шэнь Чэ не мог позвать слуг — это было бы бессмысленно. Линь Мэнцюй пришлось изо всех сил вставать на цыпочки, чтобы дотянуться. Несколько раз подряд она прыгнула вверх, стиснув зубы.
Сидевший позади Шэнь Чэ не удержался и вдруг рассмеялся. Хоть и грозил убить её — слёз не остановишь, а дай задание — и вдруг слушается.
Её неуклюжесть напоминала глупого кролика. Достаточно было бы приделать ей пушистый хвостик — и Балин наверняка гонялся бы за ней кругами.
Правда, хоть она и глуповата, но сейчас выглядела куда приятнее, чем обычно, когда держалась надменно и осторожно.
Едва он это подумал, как Линь Мэнцюй, всё ещё подпрыгивавшая на цыпочках, уже вернулась с шкатулкой.
— Наследный князь, вот лекарство, — сказала она, бережно держа в руках белую нефритовую шкатулку и сияя красными от слёз глазами, будто подносила бесценное сокровище.
Теперь она не боялась и не плакала.
Шэнь Чэ не привык, чтобы на него так смотрели. Он отвёл глаза, делая вид, что ему всё равно:
— Намажь мне раны.
Обычно Линь Мэнцюй была проворной. В доме Линей она относилась ко всем с настороженностью и, кроме служанки Хунсинь, старалась всё делать сама. Она умела не только накладывать повязки, но даже готовила отвары и варила лекарства. Однако сейчас, когда нужно было обработать раны Шэнь Чэ, она растерялась.
Помедлив мгновение, она неуверенно кивнула.
Открыв нефритовую шкатулку, она почувствовала лёгкий запах трав — похожий на тот холодный, резкий аромат лекарств, что всегда исходил от самого Шэнь Чэ. Но сама мазь вызывала тошноту.
Она была тёмно-зелёной, почти чёрной, и невозможно было понять, из чего её сварили. Даже Асы, увидев её впервые, зажал нос и чуть не вырвал. А уж тем более — нежной барышне из знатного рода.
По сути, это было не лечение, а проверка — и даже издевательство.
Шэнь Чэ холодно наблюдал, не торопя её.
Он ждал — когда же она не выдержит, испугается и убежит, чтобы больше не маячить у него перед глазами.
Линь Мэнцюй нахмурилась, глядя на мазь, и выглядела крайне сосредоточенной. Но дело было не в страхе и не в отвращении — она просто не знала, с чего начать.
Мысленно прокрутив несколько раз последовательность действий, она глубоко вздохнула, медленно взяла немного мази и, опустившись на колени, осторожно подняла его левую ногу.
С такого близкого расстояния Линь Мэнцюй наконец разглядела, какие ужасные раны он носил.
Не только мелкие следы от игл, но и глубокие старые шрамы ниже колен. Её глаза снова наполнились слезами, но она крепко сжала губы, не позволяя себе заплакать.
Раньше она действительно потеряла контроль, но Шэнь Чэ не любил, когда она плачет — значит, она не будет.
Её движения были невероятно нежными, будто она касалась не его ноги, а драгоценного артефакта. И прежде чем он успел что-то сказать, мазь уже была нанесена.
На самом деле ноги Шэнь Чэ были сращены ещё много лет назад, но повреждения оказались слишком серьёзными — костный мозг пострадал, и даже после сращения конечности оставались без чувствительности. Ни уколы, ни уколы иглами ничего не давали.
Доктор Вэнь, знаменитый целитель, который когда-то восстанавливал ему ноги, создал эту мазь из самых ядовитых трав и существ Поднебесной.
Сначала от неё ощущалась жгучая боль — и он надеялся: если боль есть, значит, ещё есть шанс. Но со временем боль стала лишь изредка напоминать о себе, не принося никакого улучшения.
Недавно доктор Вэнь уехал на юг в поисках нового рецепта, и Шэнь Чэ продолжал использовать эту мазь, лишь чтобы почувствовать хоть что-то. Только тогда он знал — ноги ещё при нём.
Обычно он наносил мазь сам. Сегодня же захотел сорвать с неё маску — но получил совсем иное.
Вдруг внутри него вспыхнул необъяснимый гнев.
Он вспомнил ту, чья фамилия была Чжоу. Всего через пару дней после свадьбы она застала его за нанесением мази — его ноги были покрыты этой отвратительной зелёной жижей. Какова была её реакция?
Ах да — она в ужасе бросилась прочь, будто увидела чудовище.
Через несколько ночей, когда он вызвал её к себе, она, как и ожидалось, спрятала кинжал в рукаве и попыталась убить его.
Он собственноручно свернул ей шею и смотрел, как она, словно увядший цветок, рухнула в лужу крови. В тот момент в нём бушевала лишь жажда убийства и злорадство.
Все, кто предавал его, заслуживали смерти.
Но Линь Мэнцюй была другой. Она не испугалась, не отпрянула, и в её глазах не было ни тени отвращения. Она искренне хотела помочь ему.
Её руки были горячими — совсем не такими, как его собственные, ледяные. Её слёзы тоже были тёплыми.
И вдруг, ещё до того, как мазь коснулась кожи, он почувствовал странную дрожь и жгучую боль в ноге.
Лицо Шэнь Чэ, обычно бледное, исказилось от страдания. Его чёрные зрачки потемнели, а уголки глаз покраснели.
Он вдруг взорвался яростью и хрипло рявкнул:
— Вон отсюда!
Линь Мэнцюй, всё ещё осторожно наносящая мазь, вздрогнула от его внезапного крика. К счастью, она крепко держала шкатулку — иначе та упала бы на пол.
Она растерянно подняла на него глаза:
— Наследный князь, я ещё не закончила.
— Я сказал — убирайся!
Шэнь Чэ был на грани, будто вот-вот вскочит и начнёт убивать.
Он опустил взгляд и встретился с её глазами. Они были ещё немного опухшими от слёз, но оставались удивительно чистыми и ясными.
Сейчас она выглядела почти комично: тонкие пальцы испачканы отвратительной мазью, колени на полу, а всё её существо сосредоточено только на нём.
— Может, я слишком сильно нажала? Или что-то сделала не так? — дрожащим голосом спросила она. — Я сейчас исправлюсь! Осталось совсем чуть-чуть, совсем немного...
На висках Шэнь Чэ вздулись жилы, делая его лицо по-звериному свирепым.
— Сильно? — прошипел он сквозь зубы. — Ты, наверное, десять дней не ела! Это не мазь наносишь, а щекочешь! Не заставляй меня повторять в третий раз — убирайся немедленно.
— Иначе убью.
Его голос стал ледяным. Для него убийство было чем-то простым и обыденным.
Она казалась хрупкой, но при этом невероятно смелой. Однако даже самые храбрые боятся смерти.
Теперь она точно испугается и убежит.
Он и есть чудовище — ему не нужны чужие добрые чувства и сочувствие.
Линь Мэнцюй замерла на месте, будто остолбенев. Шэнь Чэ презрительно фыркнул, уже зная, что будет дальше.
Все одинаковы. Как бы ни притворялись, как бы ни клялись в верности — стоит увидеть его уродливые ноги, как в глазах появляется страх и отвращение.
Она — не исключение.
Вот-вот она бросится бежать...
Но затем произошло то, чего он никогда не ожидал.
Перед ним опустилась женщина и крепко обняла его ногу — ту самую, которую он сам не мог смотреть без отвращения. Мазь испачкала её одежду, но ей было всё равно.
И тут же раздался её дрожащий, всхлипывающий голос:
— Позволь мне доделать, хорошо, муж?
В голове Шэнь Чэ что-то оборвалось.
Он услышал свой собственный голос — хриплый, тихий:
— Хорошо.
Линь Мэнцюй и сама не понимала, откуда у неё взялась такая смелость. В тот момент её разум был пуст — и, прежде чем она успела опомниться, слова, которые годами прятала в сердце, сами сорвались с губ.
Это слово «муж» она годами хранила в своём маленьком дневнике, боясь выдать себя даже намёком.
А теперь не только выдала — но и при нём, полностью, без остатка.
Воздух будто застыл. Линь Мэнцюй глупо обнимала его ногу, забыв, что делать дальше, и в голове крутилась только одна мысль: «Как же я могла так бесстыдно назвать его мужем?»
Кажется, он что-то ответил? Или это мне показалось?
Уууу... Что теперь делать? Может, сказать, что это был сон?
Если я скажу, что не хотела этого — он поверит?
Шэнь Чэ думал, что раз он согласился, она немедленно отпустит его ногу. Но она продолжала держать её, будто не зная, что делать дальше.
Сдерживая желание сорваться, он процедил сквозь зубы:
— Надоело обнимать? У тебя есть четверть часа — если не управишься, проваливай.
Линь Мэнцюй наконец осознала: это не галлюцинация. Шэнь Чэ действительно сказал «хорошо».
А она всё ещё висит на его ноге, будто приклеилась!
Она тут же отпустила его и отпрянула на полшага:
— Достаточно, достаточно! Не нужно даже четверти часа — я сейчас же закончу, наследный князь!
И снова склонилась над его ногой, сосредоточенно и осторожно продолжая наносить мазь.
Но Шэнь Чэ вдруг стало не по себе. Она так быстро отпустила его — будто боялась прикоснуться. И ведь только что звала «мужем», а теперь снова «наследный князь»?
Это раздражало, но он не собирался признаваться в этом вслух.
Если ему плохо — пусть и другим будет не сладко.
— У тебя глаза на затылке? Здесь неравномерно. Переделай. В княжеском доме тебя голодом морят? Или кормят плохо? Нажимай сильнее! Я велел мазать, а не щекотать!
Когда всё было закончено, прошло уже две четверти часа. Шэнь Чэ вернул себе обычное спокойное выражение лица и прислонился к изголовью кровати. Он выглядел так же величественно и беззаботно, как в прежние времена.
А Линь Мэнцюй, измученная этими издевательствами, вся взмокла от пота: пряди волос прилипли к плечах и спине, а руки были покрыты зелёной мазью. Она выглядела не как наследница, а скорее как горничная.
Но ей было всё равно. Наоборот — она вздохнула с облегчением и почувствовала глубокое удовлетворение. Шэнь Чэ дважды спасал её жизнь, и сегодня она наконец смогла хоть что-то для него сделать. Это радовало её больше всего.
— Наследный князь, я закончила. Разрешите удалиться?
Опять «наследный князь»? А ведь только что так легко и нежно звала «мужем»?
Шэнь Чэ не знал, какое из этих обращений режет ухо сильнее. В груди клокотала злость, которую некуда было выплеснуть.
Обычно он не отпускал бы её так просто, но сегодня она вела себя... приемлемо. Да и выглядела настолько измученной, что он не хотел пачкать руки. Махнув рукой, он отпустил её.
Мазь нужно держать полдня, а перед сном смыть — её присутствие здесь было ни к чему.
Линь Мэнцюй послушно поднялась, как только он кивнул.
Но от долгого стояния на коленях ноги онемели, и, вставая слишком резко, она потеряла равновесие и упала вперёд.
Помня урок брачной ночи, в последний момент Линь Мэнцюй инстинктивно спрятала руки за спину.
В голове мелькнула только одна мысль: «Только бы опять не схватить что-нибудь не то!»
— Господин! — раздался голос Асы за дверью. — Прибыл посланник от Её Величества императрицы! Говорит, дело срочное!
Асы постучал, как полагается. Обычно он не осмеливался входить в спальню наследного князя без разрешения, но сегодня ситуация была исключительной — императрица редко посылала кого-либо, значит, дело важное.
Он долго колебался, готовясь к наказанию, и, не получив ответа на стук, всё же вошёл.
Но увиденное повергло его в шок.
Прекрасная наследница стояла на коленях у кровати, чёрные волосы рассыпались по плечах, подчёркивая её хрупкость. Само по себе это ещё не было бы столь шокирующим — но колени её оказались прямо между ног наследного князя.
Услышав шаги, Линь Мэнцюй обернулась, опираясь на ладони.
Их взгляды встретились: один — растерянный, другой — ошеломлённый.
Асы мгновенно всё понял. Он резко развернулся и, запинаясь, выкрикнул:
— Раб ничего не видел! Сейчас же ухожу!
http://bllate.org/book/8698/795964
Готово:
