— Испугалась? Сегодня всё из-за меня: я настояла, чтобы ты повела меня туда, и мы наткнулись на эту беду. По возвращении велю заварить тебе успокаивающий чай — отдохни как следует несколько дней.
Люйфу выросла во внутреннем дворе княжеского поместья и повидала немало скверного, так что храбрости ей было не занимать. К тому же она вовремя зажмурилась и лишь мельком взглянула на происходящее — теперь уже пришла в себя.
Увидев, как наследная княгиня искренне корит себя, девушка почувствовала неожиданную теплоту в груди. С детства она привыкла считать господ выше всего на свете: будь то приказ сопровождать наследника или даже побои — всё решалось одним словом хозяйки.
Она и представить не могла, что однажды госпожа извинится перед ней! Особенно поразило Люйфу, что взгляд наследной княгини был чист и искренен, без тени притворства. В груди вдруг вспыхнула горячая волна — теперь она готова хоть сейчас вернуться во двор наследника!
— Рабыня не боится! С детства смелая. Просто всё случилось так внезапно — не сразу освоилась. А теперь уже в порядке.
Линь Мэнцюй, убедившись, что щёки служанки снова порозовели, облегчённо улыбнулась:
— Тогда, если почувствуешь недомогание, обязательно скажи мне.
Люйфу энергично кивнула, твёрдо решив служить наследной княгине ещё усерднее. Сделав ещё пару шагов, она вдруг вспомнила о недуге, о котором упомянула госпожа.
Такая совершенная и великолепная госпожа страдает от такой странной болезни… Наверняка ей очень тяжело на душе.
— Не волнуйтесь, наследная княгиня, — тихо сказала Люйфу, — вашу болезнь я сохраню в тайне. Никому не скажу.
— Ты мне веришь?
Эту болезнь Линь Мэнцюй когда-то прочитала в медицинской книге — называлась она «маоши» и проявлялась в неспособности различать цвета. Она сама сочла это неправдоподобным…
Но Люйфу послушно кивнула:
— Рабыня верит всему, что говорит наследная княгиня.
Глядя на её безоговорочную веру, Линь Мэнцюй невольно вздохнула: «Эх, если бы Шэнь Чэ был таким же доверчивым!»
Опасность ещё не миновала, и Линь Мэнцюй не было настроения прогуливаться по саду. Она уже собиралась возвращаться обратно, как вдруг раздался звонкий мужской голос:
— Приветствую вас, невестка.
Линь Мэнцюй подняла глаза и увидела юношу в изумрудно-зелёном халате, идущего навстречу.
Пока она соображала, кто бы это мог быть, Люйфу уже сделала реверанс:
— Второй молодой господин.
Это был второй сын Шэнь Шаои. На церемонии знакомства она видела его супругу Чжоу Сянжоу. Несмотря на то что он рождён наложницей, черты лица его напоминали Шэнь Чэ — только без той гордой стойкости, зато с лёгкой женственностью.
Впрочем, он был несомненно красив, особенно выделялись его миндалевидные глаза.
Из прошлой жизни Линь Мэнцюй почти ничего не помнила о двух младших братьях Шэнь Чэ. Лишь смутно вспоминалось, что мать Шэнь Шаои умерла рано. Раз уж он брат Шэнь Чэ, следовало быть вежливой.
— Младший брат.
— Сянжоу вернулась и сказала, что невестка прекрасна, как бессмертная фея, и что даже первая красавица столицы не сравнится с вами. Я подумал, она преувеличивает, но теперь вижу — слова её не лесть.
У Линь Мэнцюй был младший брат, на год младше её. В детстве они были очень близки, часто играли вместе, и он всё время ходил за ней хвостиком.
Но с тех пор как он уехал учиться в академию, они редко виделись — постепенно отдалились.
Кроме него, она почти не общалась с мужчинами. Возможно, ей показалось, но взгляд Шэнь Шаои показался ей слишком пылким и даже вызывающим, отчего она почувствовала неловкость. Да и уместно ли так откровенно хвалить невестку?
С любым другим она бы сразу ушла, но ведь это брат Шэнь Чэ. Пришлось вежливо, но сдержанно ответить:
— Твоя супруга — живая и обаятельная. Тебе повезло.
— Сянжоу действительно замечательна, просто я её избаловал — стала капризной. Она говорит, что очень вас полюбила. Если вдруг потревожит ваш покой, заранее прошу прощения за неё.
Говоря о Чжоу Сянжоу, Шэнь Шаои смягчался, в глазах появлялась нежность. Видно, он искренне любит свою жену. Линь Мэнцюй незаметно выдохнула: «Видимо, я просто слишком подозрительна — неправильно истолковала его взгляд».
— Ничего подобного. Мне тоже очень нравится младшая сноха. Я совсем одна здесь, некому поговорить. Буду рада, если она будет чаще навещать меня, хотя боюсь, ей покажусь скучной.
— Обязательно передам ей! Она будет в восторге. Невестка возвращается с двора старшего брата? Слышал, он простудился. Я как раз собирался проведать его. Немного ли ему стало?
Шэнь Шаои непринуждённо перевёл разговор на Шэнь Чэ и пошёл рядом с Линь Мэнцюй к её двору.
«Ха! Я бы тоже хотела знать, как его здоровье, да ведь не пускают».
Конечно, Линь Мэнцюй не стала говорить прямо, а уклончиво ответила. Дойдя до ворот её двора, Шэнь Шаои естественно остановился.
— Сегодня невестка наверняка занята. Когда будет свободное время, мы с Сянжоу зайдём попить чайку.
Он был вежлив, тактичен и остроумен. А главное — его лицо напоминало Шэнь Чэ. Это окончательно развеяло прежние сомнения Линь Мэнцюй.
— Жду вас с нетерпением. Прощай, младший брат.
Когда Шэнь Шаои ушёл, Линь Мэнцюй вместе с Люйфу вернулась во двор.
Вчера и сегодня не было времени осмотреться как следует, но теперь появилась возможность обойти всё.
Это был двор наследника — просторный и изящный. Расположенный к востоку от центральной оси поместья, он получил у Линь Мэнцюй прозвище «Восточный дворик».
Внутренний двор был обширен, а весенний сад полон цветущих деревьев и кустарников, повсюду чувствовалась свежая жизненная сила.
— Что планируете делать с пустыми участками по бокам? — спросила Линь Мэнцюй, имея в виду незанятые клумбы.
— Там раньше росли два камфорных дерева, но госпожа Чэнь сказала, что это дурная примета, и их выкопали. Сейчас участки пустуют. Может, наследная княгиня пожелает что-то посадить?
Только Линь Мэнцюй вошла во двор, как к ней подбежала управляющая, госпожа Люй — старая служанка из поместья, раньше прислуживавшая старой княгине. Она почтительно поклонилась и с готовностью начала рассказывать.
Во дворе Линь Мэнцюй в родительском доме росли два гранатовых дерева — осенью с них собирали сладкие плоды. Вспомнив об этом, она мягко улыбнулась:
— Посадите тогда два гранатовых дерева.
Этот дворик станет её новым домом.
Домом, где она будет жить вместе с Шэнь Чэ. От одной мысли об этом сердце её наполнилось нежностью.
Госпожа Люй, услышав про гранаты, тут же принялась расхваливать решение:
— Отличный выбор! Гранат — символ многочисленного потомства и счастья в семье. Видно, наследная княгиня желает наследнику продолжения рода!
— Позабочусь об этом немедленно. Завтра же прикажу посадить. Осмотритесь ещё, может, чего-то не хватает? Всё устрою.
Затем госпожа Люй собрала всех слуг двора, чтобы Линь Мэнцюй их запомнила, и выбрала двух самых воспитанных и понятливых, чтобы они помогали Люйфу в личных покоях.
Когда всё было улажено, стемнело.
На ужин старая княгиня прислала из своей кухни несколько блюд — сказала, что ей понравились, и захотелось угостить невестку. Все поняли: старая княгиня благоволит новой наследной княгине, и стали служить ещё усерднее.
После ужина Линь Мэнцюй не спешила раздеваться и мыться, а велела Люйфу приготовить в кабинете чернила и бумагу.
С двенадцати лет она каждую ночь тайком записывала события дня.
Сначала это было предостережением — чтобы не забыть, кому доверять нельзя, и не утратить память о прошлом. Позже это стало привычкой — без записей не могла заснуть.
После перерождения каждый день проходил в тревоге, и времени на записи не было. Сегодня же она нашла новую тетрадь и решила возобновить привычку.
Открыв первую страницу, Линь Мэнцюй торжественно взяла кисть.
13-е число третьего месяца. Ясно.
Вчера увидела мужа — сердце переполнилось радостью. Жаль, кажется, он меня не жалует.
Но ничего! Я постараюсь, чтобы он меня не возненавидел.
Кстати, чаша соединения была очень вкусной. Хотелось бы выпить её вместе с мужем. Надеюсь, у нас ещё будет такой шанс.
Сегодня познакомилась со старой княгиней — такая добрая и ласковая. Неудивительно, ведь она бабушка моего мужа. Я тоже буду заботиться о ней.
Ещё встретила госпожу Чэнь. Вид у неё коварный. Ни за что не дам ей причинить вред мужу!
А ещё муж заболел… Так жалко! Кто это в такое время осмелился его злить? Хочется за него дать обидчику пару пинков! Надо скорее освоиться здесь, чтобы лучше защищать мужа!
Закончив запись, Линь Мэнцюй спрятала тетрадь в шкатулку и заперла её. Только тогда она спокойно улеглась спать.
Завтра непременно будет лучше.
На следующий день Линь Мэнцюй снова пришла к старой княгине на утреннее приветствие. Помимо госпожи Чэнь, которая теперь тоже приходила сюда ежедневно, там оказались Шэнь Шаои с супругой.
Госпожа Чэнь должна была совершать утренние и вечерние визиты, поэтому ей достаточно было приходить в Сихуньтан раз в день.
Поприветствовав друг друга, все сели за завтрак вместе со старой княгиней.
Линь Мэнцюй и госпожа Чэнь сели по обе стороны от старой княгини. Та ласково улыбнулась и сама положила Линь Мэнцюй в тарелку немного солений, отчего та смутилась.
После завтрака все остались поговорить со старой княгиней, и Линь Мэнцюй снова села рядом с ней.
— Привыкла ли к еде и жилью?
— Благодарю бабушку, всё прекрасно.
Раньше ей приходилось притворяться робкой — она сидела в углу и молча наблюдала, изучая характеры окружающих. Особенно хорошо она знала сестру и мать. Сейчас же она будто превратилась в ту самую кроткую и добродетельную Линь Мэнъюань — даже проницательный взор старой княгини не мог уличить её в неискренности.
— Хорошо. Госпожа Люй — старая служанка, прислуживала покойной наследной княгине. Надёжная. С ней я спокойна за твой двор.
Узнав, что госпожа Люй служила матери Шэнь Чэ, Линь Мэнцюй сразу почувствовала к ней расположение и мягко кивнула.
Помолчав немного, старая княгиня вдруг вспомнила важное и, взяв руку Линь Мэнцюй, с сожалением сказала:
— Весенние холода нынче сильнее обычного, и болезнь Чэ настигла внезапно. Лекарь Вэнь сказал, что несколько дней ему нельзя выходить на улицу. Завтра ты возвращаешься в родительский дом, но, боюсь, он не сможет сопровождать тебя.
День возвращения в родительский дом — важнейшее событие. Если новобрачная поедет одна, весь город осмеёт её — это будет позор.
Старая княгиня боялась, что Линь Мэнцюй расстроится, и внимательно следила за её лицом. Но та первой обеспокоенно спросила:
— С наследником всё в порядке? Это моя вина — я должна была ухаживать за ним!
Старая княгиня обрадованно засмеялась и смягчила голос:
— Не волнуйся. У него с детства такое здоровье. Лекарь Вэнь велел несколько дней соблюдать покой и не выходить на ветер. Скоро поправится.
Услышав, что всё не так уж плохо, Линь Мэнцюй успокоилась и кротко ответила:
— Со мной всё в порядке. Главное — здоровье наследника. Будем строго следовать советам лекаря.
Старая княгиня раньше была нелюбимой наложницей императора и попала в поместье только после того, как Наньянский князь получил титул. В политике она, может, и не сильна, но в людях разбиралась отлично.
Искренняя тревога в глазах Линь Мэнцюй не укрылась от неё. Вчера Линь Мэнцюй ходила во внутренний двор — об этом старая княгиня, конечно, знала. А сегодня её забота о Шэнь Чэ окончательно растрогала старую княгиню.
Наконец-то рядом с Чэ появился человек, который искренне его любит.
— Ты добрая девочка, и я не допущу, чтобы тебе причинили обиду. Слышала, твои родители любят морские деликатесы — акулий плавник, трепанг. Я велела приготовить подарки. Возьмёшь с собой. Если понравится, в следующий раз пришлюм ещё.
С этими словами она велела госпоже Ван принести список подарков. Обычно такие дела решали молодожёны наедине, но теперь всё легло на плечи старой княгини.
Линь Мэнцюй сохраняла вежливую улыбку, но, увидев список, слегка покраснела и скромно, с опущенными глазами, бросила быстрый взгляд:
— Всё, как решит бабушка. Всё прекрасно.
Её тактичность ещё больше обрадовала старую княгиню:
— Слышала, у тебя есть младшая сестра? В следующий раз приведи её ко мне. Раз ты такая обаятельная, значит, и сестра наверняка очаровательна.
Дыхание Линь Мэнцюй на миг перехватило, но она быстро совладала с собой и без тени смущения ответила с той же скромной улыбкой:
— Младшая сестра слаба здоровьем и редко выходит из дома. Если узнает, что бабушка желает её видеть, будет безмерно рада. Обязательно передам ей эту радостную весть.
Старая княгиня упомянула сестру мимоходом, и, услышав о её болезненности, не стала настаивать, перейдя к другому:
— Всё же одной ехать неудобно. Шаои эти два дня отдыхает — пусть завтра проводит тебя.
Линь Мэнцюй облегчённо выдохнула, что разговор о сестре закончился, но всё же почувствовала лёгкое недоумение.
http://bllate.org/book/8698/795952
Готово:
