Она уже собиралась нажать «отправить», но тут же увидела последнее сообщение и поперхнулась от злости. Схватила маленькую чашку с супом и сделала несколько больших глотков, похлопывая себя по груди, чтобы перевести дух.
Этот негодяй Му Нянян написал — Му Нянян!
Самолёт приземлился немного после одиннадцати. Он забрал багаж и вышел наружу — машина Ци Лина как раз стояла у обочины.
Тот высунулся из окна и помахал ему:
— Нянян, сюда!
В тот момент он отвечал на сообщение Цюй Хуайцзинь и лишь мельком взглянул в сторону, снова опустив глаза на экран. Девчонка, наверное, опять в бешенстве надула щёки и набрала эту фразу: «Ненавижу тебя!»
Подобные слова, лишённые всякой силы, для Му Няняна были всё равно что вода на утку. Он слегка приподнял уголки губ, убрал телефон в карман и больше не стал отвечать. Аппарат тут же задрожал ещё дважды — наверняка Цюй Хуайцзинь, не выдержав, отправила ещё пару гневных посланий. Но и читать их не стоило.
Ци Лин вышел из машины, помог ему погрузить чемодан в багажник и, заметив, что настроение у него неплохое, поддразнил:
— Так тебя и вовсе занесло в этот захолустный городок на конференцию, что ли? Пропал без вести, будто испарился! Да у тебя хоть совесть осталась перед нами, братцами?
Му Нянян тихо рассмеялся:
— Наоборот, хочется скорее вернуться в Сиши.
— Да ты совсем совесть потерял! — фыркнул Ци Лин и кивнул подбородком в сторону машины. — Давай залезай, остальные уже в институте ждут, только тебя и не хватало.
— Директор тоже там? — спросил он, открывая дверь и усаживаясь на переднее пассажирское место.
Ци Лин, пристёгивая ремень, ответил:
— Да, почти все руководители собрались. Зачем тебе старикан? Есть к нему дело?
Он кивнул, снял пиджак и небрежно швырнул его на заднее сиденье:
— Надо быстрее уладить этот вопрос, чтобы потом не мучиться.
— Ты правда хочешь устроиться в ту больницу?
— Не такая уж она и маленькая. Их отделение нейрохирургии входит в десятку лучших в стране.
Ци Лин всё ещё считал это неправильным решением:
— Ты ведь уже обосновался в Шанхае: и машина, и квартира есть, круг общения сложился. А там всё с нуля начинать — оно того стоит?
Му Нянян оперся локтём на подлокотник, прижимая большим пальцем висок. Он выглядел уставшим:
— Нет другого выхода.
— Какого чёрта нет выхода? — Ци Лин усмехнулся. — Сколько вообще зарабатывает Цюй Хуайцзинь? Пусть переезжает к тебе, будет дома кошек гладить, собак выгуливать, стирать и готовить. Тебе же хватит с головой, чтобы её содержать. Зачем же мучиться в той дыре?
— Ты не понимаешь.
— Ладно, не понимаю. Но нормальный человек разве отказался бы от умной, воспитанной, заботливой женщины и стал бы гоняться за капризной, своенравной девчонкой?
Брови Му Няняна слегка нахмурились:
— Она хорошая.
Ци Лин фыркнул:
— Да ты ещё и защищаешь её! Посмотри на Ли Юньчи — из-за тебя она уже чуть ли не старой девой стала. А ты одним махом всё отверг, сказав, что «не подходит». Разве это по-человечески?
— Никто никому ничего не должен. Жизнь коротка — нельзя жить впрок.
— Впрок? — Ци Лин повернулся к нему. — Вы ведь три года провели вместе, она последовала за тобой из Гуанчжоу в Сиши, потом в Шанхай. Неужели и это всё было «впрок»?
Му Нянян закрыл глаза, пытаясь унять нарастающее недомогание:
— Насильно мил не будешь.
— Так хоть дай ей шанс! Каждый раз встречаешься — холоднее льда, даже с незнакомцем вежливее. Прошлое — кто там прав, кто виноват — неважно. Но она же девушка! Даже если не любишь, можно хотя бы проявить участие. А ты…
— Ци Лин! — перебил он.
— Что? — отозвался тот.
— Через несколько дней она выходит замуж, — напомнил Му Нянян.
Но Ци Лин не собирался останавливаться. Дождавшись красного света, он снова повернулся к нему:
— Ты же прекрасно видишь, как она относится к жениху. Той ночью, когда мы все собрались, она напилась до беспамятства и рыдала, повторяя твоё имя: «Если не ты, то всё равно с кем». По-моему, этот брак долго не продлится.
Му Нянян промолчал.
— Да ты просто каменное сердце! — продолжал Ци Лин. — Цюй Хуайцзинь сама ушла, отказалась от тебя. Так чего же ты всё ещё колеблешься? С любой точки зрения Ли Юньчи намного лучше твоей бывшей жены. Потом пожалеешь, если упустишь её.
— Ты ничего не знаешь, — сказал Му Нянян, чувствуя головную боль. Ему и так было плохо от укачивания в самолёте, а теперь этот друг лез со своими советами. Он начал раздражаться.
— Я ничего не знаю? Знаю одно: последние годы Ли Юньчи жила несладко. Из-за тебя хорошая девушка превратилась в какую-то чахлую Офелию. По-моему, вам вообще не стоило тогда встречаться — вы друг другу только навредили.
Му Нянян вдруг тихо рассмеялся, с горечью и иронией:
— Если знаешь заранее, что нет будущего, лучше не давать надежды — так больнее.
— А кто решает, есть ли будущее?
— Я знаю, что его нет.
Загорелся зелёный. Ци Лин взялся за руль, и машина тронулась. Проехав немного, он всё же не удержался и снова бросил на друга взгляд:
— Ты, брат, совсем бессердечный!
Му Нянян приподнял веки, его взгляд стал тёмным:
— Ты ничего не знаешь…
На встрече собрались самые уважаемые люди в профессии — большинство уже в почтенном возрасте, с проседью в волосах или замедленной речью. Кто бы мог подумать, что эти старики — ведущие специалисты в области нейрохирургии?
Му Нянян был самым молодым среди участников, но именно его больше всего хотели увидеть уважаемые коллеги. Одни искренне ценили талант и не скупились на похвалу и советы, другие просто пришли посмотреть, насколько хорош тот самый «вундеркинд», о котором так много говорят, и смотрели на него с лёгким пренебрежением.
Ему было всё равно. Он вежливо отвечал каждому.
Когда подняли несколько профессиональных тем, все взгляды устремились на него. Он спокойно, уверенно и чётко отвечал на вопросы, не давая повода для критики.
Его попросили подробнее разъяснить один из моментов. Время, отведённое на заседание, уже истекло, но он добавил ещё пару слов и закончил выступление, предложив слово одному из старших коллег. Сам же устроился в уголке зала.
Тот коллега благодарно кивнул ему и улыбнулся. Му Нянян ответил тем же — вежливо, но с должным уважением. С таким подходом он умел держать хорошие отношения даже с коллегами.
Вдруг он вспомнил, как много лет назад позволил этому самому коллеге занять место, предназначенное ему для получения звания. Тогда Цюй Хуайцзинь сказала ему:
— Ты настоящий социопат! Одним движением всех усмирил: и коллеге сделал одолжение, и завистников успокоил. Откуда только такие изощрённые методы берутся?
Он тогда ответил:
— Подрастёшь — поймёшь, сколько хлопот это экономит.
Цюй Хуайцзинь не согласилась и, устроившись у него на руках, добавила:
— В семье хватит одного такого. Если оба будут такими расчётливыми, то даже разговоры станут осторожными, и расстояние между вами только увеличится. Ты отвечаешь за отношения с людьми, а я — за наивность и беззаботность. Это, наверное, и есть особая форма разделения ролей: муж снаружи, жена внутри.
Он улыбнулся и поцеловал её в лоб:
— Хорошо.
А несколько дней назад она снова сказала:
— Кажется, я действительно постарела. Теперь кроме денег ничего не интересует. Всё время нервничаю, запуталась в правилах, постоянно улыбаюсь, хотя внутри всё кипит.
Было уже за одиннадцать вечера. Они только что сошли с операции и шли домой по узкому переулку за больницей.
Тусклый свет уличных фонарей играл на её лице, делая её ещё хрупче и миниатюрнее. Тени от ресниц ложились на бледную кожу, и она выглядела уставшей и измождённой. Голос был вялым, безжизненным.
Эти слова, скорее всего, были просто усталой жалобой после тяжёлого дня — даже она сама, наверное, понимала, что это ничего не изменит. Вздохнув, она опустила глаза на землю.
Он спросил:
— Значит, теперь ты понимаешь, что такое житейская мудрость?
Цюй Хуайцзинь провела рукой по растрёпанным волосам:
— Все мы вынуждены зарабатывать на жизнь. Без базовых навыков общения просто не выжить.
И добавила:
— Я заметила: ты умеешь ладить с людьми. Никого не обижаешь, но все тебя уважают. Живёшь легко. Постараюсь научиться у тебя хотя бы на пятьдесят–шестьдесят процентов — чтобы не приходилось постоянно думать, кто что задумал.
За четыре года разлуки Цюй Хуайцзинь сильно изменилась.
Она утратила наивность новичка, перестала капризничать и дуться, её острые углы сгладились под натиском реальности. Теперь она стала рациональной, спокойной, умелой в общении — настоящей деловой женщиной.
Честно говоря, это его удивило, но и обрадовало. Та маленькая девочка, которая когда-то ворчала у него на груди, теперь могла постоять за себя.
В этом нет ничего плохого. Просто она стала такой, какой должна быть женщина в тридцать лет.
Хотя было бы лучше, если бы она умела отшивать тех «недалёких юнцов», которые явно за ней ухаживают, — подумал он.
Лежавший на столе экраном вниз телефон задрожал, слегка повернувшись. Коллега с переднего ряда услышал звук и обернулся:
— Кто звонит? На таком важном совещании даже не выключил?
Му Нянян улыбнулся, взял телефон и ответил:
— Твоя невестка.
Тот широко распахнул глаза, несколько раз открыл и закрыл рот, но всё же не удержался и, прикрыв рот ладонью, наклонился ближе:
— Можно узнать подробнее? Обещаю — никому не скажу.
Разблокировав экран, Му Нянян открыл сообщения и отказался:
— Обычно те, кто так говорят, менее всего заслуживают доверия.
Но коллега не сдавался:
— Ну почему ты не хочешь рассказать? Всё равно же все узнают. Эй, я её знаю?
— Знаешь.
— Красивая?
— Очень, — улыбка на его лице стала шире. Короткое сообщение показалось ему невероятно милым: Цюй Хуайцзинь написала — «Возвращайся скорее».
Сердце Му Няняна забилось быстрее, и он быстро начал набирать ответ. Едва успел напечатать «Хорошо», как она прислала ещё одно сообщение — «Мой флеш-накопитель остался у тебя. Он нужен на итоговом собрании в следующую пятницу».
Он вздохнул и дописал: «Привезу» — и нажал «отправить».
Друг снова спросил:
— А характер у неё какой?
Му Нянян не задумываясь ответил:
— Упрямая, гордая, своенравная, не слушает советов, в последнее время ещё и вспыльчивая.
— И ты всё равно её любишь?
— Кто его знает? Просто полюбил…
После совещания он ещё два часа сопровождал экспертов по отделениям больницы. Хотел поговорить с директором о переводе, но как раз наступило время обеда, и его потащили в ресторан.
Компания состояла из мужчин среднего возраста, и, как водится, за столом не обошлось без выпивки, тостов и разговоров о женщинах. Му Нянян, самый молодой в компании, неизбежно стал объектом насмешек и получил свою долю алкоголя.
Обычно он не пил — ведь нужно было работать, делать операции, а алкоголь строго запрещён. Лишь в сильную жару позволял себе бутылку ледяного пива. Последний раз он пил крепкий алкоголь почти полгода назад.
Поэтому, несмотря на неплохую выносливость, после нескольких бокалов ему стало не по себе — особенно на пустой желудок после раннего вылета. Но расстраивать важных гостей он не хотел, поэтому просто морщился и терпел.
Кто-то за столом вдруг вспомнил о его прошлых отношениях с Ли Юньчи и спросил:
— Юньчи выходит замуж через несколько дней. Ты пойдёшь на свадьбу?
Му Нянян поставил бокал и кивнул.
— Почему так долго не женишься после развода? Может, всё ещё не можешь забыть Юньчи?
Ему не нравилось, когда личную жизнь выносят на всеобщее обозрение, но на лице не дрогнул ни один мускул:
— Мы расстались почти десять лет назад. Давно порвали все связи. Нечего вспоминать.
— Говорят, она приехала в Шанхай только ради тебя. А потом ты развёлся с Цюй Хуайцзинь из-за неё. Все думали, что вы снова будете вместе — вы же идеальная пара. Жаль.
— Всё в прошлом, — твёрдо сказал он.
Умный человек сразу понял, что тема закрыта. Коллега вежливо отвёл взгляд, поднял бокал и предложил тост директору, незаметно сменив тему.
Обед затянулся, стал шумным и скучным. Эти уважаемые профессора и эксперты, обычно одетые с иголочки и вежливые, в обычной жизни оказались самыми обыкновенными мужчинами. Лишившись профессионального лоска, некоторые из них вели себя откровенно пошло.
Когда основная часть застолья закончилась, кто-то предложил пойти куда-нибудь спеть и развлечься. Его лицо исказила пошлая ухмылка.
Сначала несколько человек решительно отказались, заявив, что не участвуют в подобных глупостях. Но после ещё нескольких тостов все поняли друг друга без слов, начали рассказывать неприличные анекдоты и в итоге договорились, куда пойдут, уже надевая куртки.
Старшие коллеги, конечно, не пошли — даже если и любили повеселиться, возраст брал своё. Кто-то получил звонок от жены или детей и уехал домой. Были и те, кто просто не одобрял подобных развлечений и, сославшись на дела, тоже уехал.
В итоге осталось человек пять–шесть. Им показалось, что компании маловато, и один из них снова обратился к Му Няняну. Тот повторил тот же отказ, что и раньше. Коллега покачал головой:
— Ты совсем не умеешь приспосабливаться. Живёшь, как монах — скучно и безрадостно.
http://bllate.org/book/8697/795907
Готово:
