Работа, хоть и скучная, но такие моменты общения становились приятной отдушиной, и Чжао Пинъань не замечала, как тянется время.
Виноград наполнял корзину за корзиной. Пока она отвлекалась, Ацзэ незаметно применил призрачную магию, аккуратно расставив корзины друг на друга. Рабочий-дядя подкатил тележку и, укладывая груз, не забыл похвалить девушку:
— Эх, какая внимательная!
Чжао Пинъань растерялась от комплимента, а Ацзэ в это время тихонько усмехался.
— Эй! Скоро обед! Все, собирайтесь и отдохните немного!
Кто-то крикнул издалека. Видимо, все устали — никто не стал церемониться с грязной землёй и просто сел прямо там, где стоял, тихо переговариваясь.
Чжао Пинъань и раньше держалась особняком от одноклассниц — те сбивались в кучки по трое-четверо, а она прислонилась к стопке корзин.
Ляо Циньцинь зашла на поле, чтобы раздать воду, и оставила бутылки под виноградной лозой.
Ацзэ взял одну, открутил крышку и протянул:
— Пей.
— Спасибо, — сказала Чжао Пинъань, беря бутылку. Её пальцы случайно коснулись его ладони — всё ещё ледяной. После той ночи, когда они спали вместе, его призрачная сущность значительно восстановилась. Неужели до сих пор не поправился?
— Почему ты всё ещё такой холодный? Может, сегодня ночью снова переночуем вместе?
Можно ли представить себе, как с невинным, чистым лицом звучит столь двусмысленное приглашение? Ацзэ чуть не подумал о чём-то непристойном и тут же начал себя корить за низменность.
— Нет!.. Не надо… Я в полном порядке, — ответил он, стараясь сохранить достоинство.
— Точно? Всё же приём ян-ци ускоряет восстановление, — настаивала Чжао Пинъань.
Ей уже давно не давали покоя его странные перемены: призрачная магия с каждым днём усиливалась, но при этом он всё больше избегал даосские талисманы, а его тело становилось всё холоднее.
Эти перемены тревожили её, но она боялась спрашивать напрямую — вдруг добавит ему лишнего давления?
Ацзэ, до этого присевший на корточки, вдруг вскочил:
— При-при-приём ян-ци?! Кто… кто… кто тебя этому научил?! — заикался он, не в силах выговорить целое предложение.
Чжао Пинъань поставила бутылку с водой и встала, поправляя завязки шляпы:
— В «Ходовой записке» моего деда есть описание: призраки могут восполнять инь-ци через приём ян-ци, применяя тайные методы гармонизации инь и ян.
Услышав это, Ацзэ окончательно растерялся:
— Книга хорошая, но такие места тебе читать не следует… Лучше забудь.
— А ты? Ты точно в порядке? Не скрываешь ли что-то от меня?
Она не могла не волноваться.
— Не переживай, всё в порядке, правда, — заверил он, хотя не мог сказать ей главное: по ночам он уже не мог свободно передвигаться по старому дому рода Чжао.
С самого знакомства Ацзэ ни разу не пожаловался на усталость или боль. Говорят, послушные дети конфет не получают, а Чжао Пинъань хотела дать ему целую горсть сладостей — но не знала, под каким предлогом.
— Ацзэ, ведь есть и другие способы, кроме того, чтобы просто лежать рядом, — сказала она и, поднявшись на цыпочки, легонько поцеловала его ледяные губы. — В книге деда написано: так тоже можно принять ян-ци.
— Поцелуй?
Такого малого количества явно было недостаточно. Ацзэ, ещё мгновение назад растерянный, словно безобидный зайчонок, вмиг превратился в хищника, жадно впиваясь в цветок шиповника.
Он был слишком настойчив, заставляя Чжао Пинъань отступать шаг за шагом, пока оба не рухнули в густую листву виноградной лозы. Поцелуи и укусы случались и раньше, но сейчас всё было иначе…
Даже задыхаясь, она позволяла ему делать всё, что он хотел. Вдруг по её боку скользнуло что-то холодное. Сначала она подумала, что это просто колючая травинка пробралась под одежду, но следующее мгновение безжалостно разрушило это предположение.
Это была ледяная рука, всё глубже проникающая под одежду. Холодный, осязаемый контакт заставил кожу покрыться мурашками.
Она чувствовала, будто осталась жива лишь на последнем вздохе. Пальцы Ацзэ нащупали ребро, медленно очерчивая его контур, но дальше путь преградила ткань.
Он грубо сдвинул её в сторону и коснулся чего-то мягкого и упругого… На миг его движения замерли, но уже в следующее мгновение ладонь скользнула внутрь, полностью охватив.
Чжао Пинъань, оглушённая поцелуем, вдруг резко пришла в себя — в голове звонко прозвучало: «Динь!» — и она укусила его за язык, который без устали играл с её.
Это стало сигналом к остановке. Ацзэ мгновенно вернул утраченное самообладание.
Они разом отстранились: один стоял, другой лежал.
Картина вышла странной.
Ацзэ сжал кулак и тут же разжал, стараясь казаться спокойным, и помог Чжао Пинъань подняться.
Она, вместо того чтобы поправить одежду, сначала заметила: его рука теперь не такая уж и холодная. Но почему он просто стоит, молчит и не пытается разрядить обстановку?
Неужели ей, девушке, придётся первой сказать: «Ничего страшного, я всё понимаю. В следующий раз просто прими ян-ци, а руки… руки не трогай!»
Да нет уж! Лучше уж умереть, чем самой так унижаться!
— Чжао Пинъань! Ты опять в облаках? Пошли обедать, разве не слышала, как звали? — раздался голос Ляо Циньцинь.
Её появление было как нельзя кстати.
Чжао Пинъань отозвалась, и Ацзэ в это время поднял с земли её шляпу и надел ей на голову.
— Поверь мне, со мной всё в порядке. Ты можешь просто запомнить это? — тихо сказал он.
Каждый раз, когда он прикасался к ней, его охватывало неудержимое желание. Если так пойдёт и дальше, он не знал, на что способен.
Им всё равно суждено расстаться: она пойдёт по светлой дороге жизни, а он — перейдёт через мост Найхэ. Пусть даже… пусть даже… В общем, чем меньше между ними связей, тем лучше.
Чжао Пинъань крепче завязала ленты шляпы, и её голос стал приглушённым:
— Ладно.
Ляо Циньцинь ждала. Девушка подошла к ней.
— Ты чего там делаешь? Не голодна? Я специально попросила тётю приготовить вегетарианские блюда. Быстрее идём! Эй, а что с твоей одеждой? Вся мятая! И лицо такое красное! Сегодня же солнца почти нет…
Ох… Не могла бы ты просто замолчать?
После обеда работа возобновилась.
Ацзэ сказал, что рядом с виноградником, в лесу, есть малое святилище, и ему нужно отлучиться — он плохо себя чувствует. Чжао Пинъань заподозрила, что это предлог: ведь утром с ним всё было в порядке.
Может, он решил, что она слишком напориста и ведёт себя не как скромная девушка? Или ему неловко стало после того, как он… потрогал её грудь?
Зачем вообще во время поцелуя руки должны туда лезть? Ей до сих пор немного больно.
Чжао Пинъань собирала виноград, а мысли её действительно унеслись далеко, как и сказала Ляо Циньцинь.
— Эй! Ты прочитала ту книжку, что я дала?
— Прочитала. Где ты её взяла? Там же прямо откровенные сцены…
Сбор винограда начинали с краёв грядки и постепенно двигались к центру. Две одноклассницы работали напротив, а Чжао Пинъань находилась по другую сторону густой листвы.
Урожай был богатый, листья — сочные и густые, так что, не приглядевшись, невозможно было заметить, что за лозой кто-то есть.
— Ха-ха! — засмеялась одна из девушек, слегка понизив голос. — Я втерлась в компанию мальчишек и узнала про потайную книжную лавку. Фэнтези с боевыми искусствами куда интереснее всяких романов о школьных страданиях!
— Ого, ты молодец! Хотя главный герой заводит целый гарем… Это меня смущает.
— Хе-хе… Это не главное. Ты читала восемьдесят седьмую главу?
Другая девушка удивлённо ахнула:
— Там всё так откровенно написано… Я даже не осмелилась читать внимательно.
— Чего бояться! У каждого парня в ящике стола лежит эротика. То, что мы читаем — пару поцелуев, немного груди и попы, — просто детская игра по сравнению с этим!
Чжао Пинъань узнала голос — это была Лэшэн, весёлая и общительная девушка, популярная в классе.
— А правда, что парни во время поцелуев обязательно начинают трогать друг друга?
— Ааа! Чжао Пинъань?!
Обе девушки вздрогнули, увидев вдруг высунувшуюся из-за виноградной лозы голову.
Лэшэн, более смелая, первой пришла в себя и отодвинула листья, чтобы те не щекотали лицо Чжао Пинъань. Она не обиделась на подслушивание, а скорее рассмеялась:
— И тебе это интересно?
— Да, — честно кивнула Чжао Пинъань.
Какая же она прямолинейная! Лэшэн всегда ценила искренность.
— Ну да! В книге, конечно, не факт, что правда, но я сама видела: наша одноклассница с парнем из четвёртого класса целовались после уроков на стадионе, и он… — она изобразила обеими руками хватательное движение.
Другая девушка покраснела и не стала вмешиваться в разговор.
Чжао Пинъань машинально щёлкнула секатором. Вот почему там до сих пор немного болит — оказывается, ещё и сжимают!
— Понятно, — сказала она серьёзно. — Спасибо.
И продолжила работу.
Лэшэн, обычно не стеснявшаяся в выражениях, впервые столкнулась с такой невозмутимой благодарностью и даже смутилась.
Проболтавшись, она выпила полбутылки воды и вдруг почувствовала, как живот наполнился — нужно было срочно найти укромное место.
— Я на минутку отлучусь, — сказала она подруге. — Если кто спросит, скажи, что я скоро вернусь.
— Хорошо, не переживай.
Днём, хоть и без солнца, стало жарче. Без Ацзэ было особенно душно. Чжао Пинъань потела всё сильнее, пила вдвое больше воды, чем утром.
Комары тоже расплодились — жужжали вокруг, целенаправленно атакуя открытые участки лица и шеи. Укусы, смоченные потом, жгли, как иголки, но руки были грязные, и чесать было нельзя.
Этот день стал по-настоящему тяжёлым.
Даже самая лёгкая работа утомляет, если стоять весь день. И вот, когда уже собирались уходить, случилось непредвиденное.
Лэшэн исчезла. С тех пор как она ушла «по-быстрому», её больше никто не видел.
— Лэшэн! Лэшэн!
Все бросились искать. Девушки обыскивали виноградник, мужчины отправились проверить берег реки в лесу.
Ляо Циньцинь была на грани слёз — ведь это она пригласила подругу помочь. Если что-то случится, она будет винить себя всю жизнь.
Чжао Пинъань сжала её руку, успокаивая, и, убедившись, что та немного пришла в себя, предложила поискать в лесу.
— Ты думаешь, там что-то не так? — спросила Ляо Циньцинь, краснея от страха.
— Высокие деревья, густая тень, рядом река — всё это создаёт идеальные условия для скопления инь-ци и нечисти, — объяснила Чжао Пинъань.
Если раньше здесь ничего не происходило, у реки бы не построили святилище.
— Тогда… — Ляо Циньцинь побледнела, но всё же решительно сказала: — Я пойду с тобой.
— Хорошо.
Сейчас день, их много, и общая ян-ци достаточно сильна — не так просто потерять удачу. Чжао Пинъань взяла подругу за руку и улыбнулась — в этой улыбке было столько уверенности, что страх отступил сам собой.
Река протекала через эвкалиптовую рощу, посаженную, видимо, кем-то из местных. Деревья были высокими и прямыми, их кроны смыкались над головой, не пропуская солнечного света. Под ними почти не росла трава.
Как только девушки вошли в лес, их сразу обдало прохладой. Сначала это было приятно — ведь они вспотели, — но чем глубже они заходили, тем сильнее становилось ощущение зловещей сырости.
Где-то вдалеке ещё слышались крики поисковиков:
— Лэшэн!
— Лэшэн!
Ляо Циньцинь испугалась, и Чжао Пинъань не стала разделяться с ней. Вниз по течению река переходила в рисовые поля, выходя за пределы виноградника. Там стояла проволочная сетка, так что Лэшэн вряд ли могла выбраться.
Они кричали и шли вверх по течению.
Прошли уже немало, но малого святилища, о котором упоминал Ацзэ, всё не было видно. Чжао Пинъань уже начала удивляться, как вдруг среди редкой растительности эвкалиптового леса показалась густая заросль кустарника. В её середине прятался маленький домик высотой около метра, внутри которого стояла курильница для благовоний.
Ляо Циньцинь вдруг закричала:
— Лэшэн! Лэшэн!
Лэшэн шла по воде, будто не слыша ничего вокруг, механически переставляя ноги.
Чжао Пинъань увидела над рекой клубы чёрной инь-ци — и Ацзэ, стоявшего за спиной Лэшэн. Он легонько хлопнул её по плечу.
— Лэшэн! Что ты делаешь?! Быстро выходи! — Ляо Циньцинь бросилась к ней.
Лэшэн растерянно огляделась, будто не понимая, где находится, и не спешила выходить из воды.
Ляо Циньцинь уже собиралась прыгнуть в реку, но Чжао Пинъань её остановила:
— Я сама.
Она быстро спустилась в воду. Река сначала доходила до щиколоток, потом до колен, а когда вода подобралась к бёдрам, она схватила Лэшэн за руку и потянула к берегу.
Повернувшись, она незаметно сжала руку Ацзэ.
Так её обе руки оказались согнуты назад в кулаки. Ляо Циньцинь ничего не заподозрила — она лишь заметила, что губы одноклассницы побледнели, и решила, что та просто испугалась за Лэшэн.
http://bllate.org/book/8696/795839
Готово:
