Высокая тень духа мгновенно накрыла её, и тело Чжао Пинъань оказалось в глубокой тени.
— Раз сказала подняться — так и поднимайся! Ты же взрослый мужчина, совсем… совсем несговорчивый. Раньше… раньше ведь всегда…
Она запиналась, пытаясь собраться с духом, но храбрости хватило лишь на крошечный рывок.
— Пинъань…
Голос Ацзэ звучал уступчиво, но в нём ещё теплилось сопротивление. Ведь только что он так с ней обошёлся… Неужели она не чувствует, как ему трудно сдерживаться?
Чжао Пинъань прикрыла ладонью его слишком откровенные глаза и пробормотала:
— Больше не буду.
У неё и так тонкая кожа на лице, а если продолжать — совсем стыдно станет.
После того как погасили свет, человек и призрак неловко лежали рядом, не смея даже дышать полной грудью — будто два ходячих трупа.
Их руки соприкасались, и даже эта крошечная толика тепла приносила Ацзэ облегчение. Сегодня, сдерживая того мужского духа, они оба изрядно пострадали, и он слишком много потерял инь-ци.
Одна её сторона жарилась в поту, другая покрывалась мурашками от холода, и Чжао Пинъань чувствовала себя не лучше. Она прикидывала, как бы равномернее распределить холод по телу.
Но некий дух не оценил её заботы: стоило ей приблизиться — он тут же отползал подальше, а в конце концов вообще повернулся к ней спиной в знак «сопротивления».
Наивный Ацзэ, думал, что так ей не удастся ничего? Чжао Пинъань обхватила рукой его тощую талию и прижалась вплотную.
Ацзэ был не просто холодным — он стал твёрдым, как лёд, и его пальцы, сжавшие её запястье, двигались с трудом.
Не понимала она, чего он от неё отталкивается. Ведь в ту ночь, когда он болел, именно он обнимал её сзади. Она — тёплая, он — холодный, они идеально дополняли друг друга. Разве не так?
Чжао Пинъань ворчливо пробормотала:
— У меня рука повреждена.
Он тут же замер. Слабый вздох, почти неслышный, и он осторожно перехватил её ладонь, переплетая пальцы.
Ацзэ свернулся калачиком, как замёрзшая креветка, а Чжао Пинъань, словно тёплая вода, постепенно обволакивала и растапливала его. В его духовной сущности что-то шевелилось, но он сдерживал это — сладко и мучительно, будто сахарная пудра, пропитанная нежностью.
В итоге всё это превратилось в каплю мёда.
Узнав, что дело улажено, Ниу Кэ тут же ночью вернулся из города. В конце второго этажа больше не доносились странные звуки. Раньше, проходя мимо этих комнат, всегда ощущалась зловещая прохлада, а теперь даже воздух стал свежим и чистым.
Когда он увидел, что приглашённый мастер — всего лишь студентка, подрабатывающая на учёбу, он щедро удвоил вознаграждение.
Эта сумма покрывала половину года обучения и жизни Чжао Пинъань — самый крупный заказ в её практике. Деньги лежали в её старенькой потрёпанной сумочке, и даже эта выцветшая тряпичная сумка будто вдруг стала благородной.
Когда она села на трёхколёсный велосипед, возвращаясь в Цюйчжань, Чжао Пинъань всё ещё не могла поверить в своё везение. Лицо её глуповато растянулось в улыбке, и она сидела, сама с собой улыбаясь, будто во сне.
Ацзэ обожал её такое наивное выражение лица. Не обращая внимания на других пассажиров, он тайком ущипнул её пухлую щёчку.
Щипок вышел довольно крепким — с лёгкой мстительностью. Кто виноват, что эта проказница прошлой ночью так прижималась к нему? Измучила совсем.
Он ущипнул так сильно, что Чжао Пинъань, не смея возмущаться при людях, лишь закатила глаза и уставилась в пустоту над педалями трёхколёсного велосипеда.
— Ха-ха…
Ацзэ громко рассмеялся. Узкая тропинка между холмами сжала ветер, и тонкий ветерок унёс его смех далеко вдаль. Вернувшись из Цэньси, он впервые почувствовал удовлетворение. Быть духом — тоже неплохо. Он может многое для Пинъань сделать.
По крайней мере, он не хуже того Юй Чуаня.
—
Летние каникулы на самом деле совпадали с сезоном уборки урожая: сначала собирали арахис, потом кукурузу, а как только кукуруза высохнет — начинали жать рис.
В такие дни особенно часто звенел колокольчик из алюминиевой банки, набитой камешками: продавец мороженого чаще обычного катался по улицам на велосипеде. В жару все стремились освежиться, и детишки, помогавшие в поле, получали от родителей разрешение купить себе лакомство.
Несколько мальчишек из переулка, сжимая в кулаках с трудом накопленные монетки, нетерпеливо караулили у входа в аллею знакомый звон «динь-динь».
Чжао Пинъань утром вышла и сразу увидела эту картину. И как раз в этот момент раздалось «динь-динь» — приехал продавец! Она тоже встала в очередь за малышами.
Рано утром есть мороженое — не очень полезно. Врач ведь говорил, что девушкам нужно беречь тепло в теле. Она вытянула шею, заглядывая в жестяное ведро с мороженым, и колебалась, какой вкус выбрать.
Её редкое детское упрямство растрогало Ацзэ, и он не стал портить настроение. Ведь прошлой ночью она сама прижималась к нему, такому холодному… Как он может теперь быть строгим?
— Вкусно?
Чжао Пинъань, делая паузу между укусами, машинально буркнула:
— М-м.
Ацзэ усмехнулся и благоразумно замолчал, дожидаясь, пока она маленькими глоточками доест розовое мороженое на палочке.
Ляо Циньцинь заранее проверила прогноз погоды и приготовила ловушку для Чжао Пинъань.
У её родственников созрел виноград, и они искали помощников для сбора урожая — платили деньги и к тому же дарили корзину винограда.
Чжао Пинъань, конечно, согласилась — ради той самой корзины.
По какой-то причине в Цюйчжане почти не росли фрукты, и на рынке продавали в основном привозные. Из-за жары они быстро теряли свежесть и вкус.
Новость о том, что здесь впервые вырастили виноград, быстро разнеслась по всему городку, и все хотели попробовать. Но хозяин виноградника объяснил, что это органический продукт, уже полностью заказанный магазинами в уезде и городе.
Так что оплата труда была не так важна — гораздо выгоднее было перепродать подаренную корзину.
Рана на её руке давно зажила, и за каникулы лишние деньги никогда не помешают.
Виноградник находился на склоне у реки, недалеко от города. В прошлом году Чжао Пинъань проходила мимо этого места по пути к одному из ритуалов прощания с духом умершего — тогда там стояли лишь голые ветки. А теперь, спустя год, под зелёными листьями виноградной лозы свисали гроздья фиолетового винограда, покрытого белым налётом.
Мороженое уже давно съедено, но, глядя на виноград за проволочной сеткой, она всё ещё чувствовала сильное желание.
Ацзэ проследил за её взглядом и с нежностью улыбнулся:
— Хочешь попробовать? Я сорву тебе.
Надев соломенную шляпу, Чжао Пинъань тут же воспитала его:
— Брать без спроса нельзя.
Как в прошлый раз, когда он присвоил чужие погребальные вещи, будто собирая приданое для неё. Она была тронута, но законы мира чётки: она ни за что не позволит Ацзэ брать на себя её карму.
— После сбора урожая можно будет есть сколько угодно!
Она размахнулась тоненькой ручкой, изображая огромное количество.
Ацзэ приподнял уголки губ. Его настроение, несмотря на пасмурное небо, внезапно прояснилось.
— Хорошо! Делаю всё, как ты скажешь.
До навеса на холме, где их ждала Ляо Циньцинь, нужно было подняться по склону. Дождей давно не было, и земля стала хрупкой, как сухарики. Обувь плохо держалась, и Чжао Пинъань пришлось опереться на руку Ацзэ, чтобы подняться вместе с ним.
45. Сбор ян-ци
Когда они добрались до навеса, Ляо Циньцинь уже надела защитный комбинезон от комаров. На руке у неё висел пучок разноцветных комбинезонов для сборщиков винограда.
Увидев одноклассницу, она помахала рукой, и все, кто был в шляпах, обернулись. Чжао Пинъань с удивлением обнаружила, что среди них много знакомых лиц.
Почти все — из третьего класса.
Чжао Пинъань получила тёмно-фиолетовый комбинезон в горошек и ножницы для обрезки. Виноградник был открытым, и, пройдя через калитку, они оказались на тропинке.
Ляо Циньцинь шла впереди и показала извилистую гряду:
— Идите по этой тропинке. Мой младший дядя уже ждёт вас там, где много пластиковых корзин. Очень заметно, не перепутаете.
Более знакомые девчонки пошутили, что она обращается с ними, как с детьми:
— Поняли! Тут недалеко, не заблудимся.
Среди группы были несколько тётенек, которые раньше уже работали в этом винограднике, и они повели студентов за собой.
Чжао Пинъань шла в хвосте, и Ляо Циньцинь подождала её, чтобы поговорить по дороге:
— Чем занималась всё лето? В твоём пространстве «Куку» ни одного поста.
Ветер на склоне был довольно сильным, и Чжао Пинъань придерживала шляпу:
— Да чем обычно — подрабатываю, изгоняю злых духов. У меня в «Куку» почти нет друзей, поэтому редко захожу.
— Понятно.
Ляо Циньцинь перешагнула через ирригационную канаву и предупредила:
— Осторожнее.
Чжао Пинъань тоже перешагнула и заметила, что посреди канавы лежит деревянная доска. Она удивилась:
— Эта вода из реки? Зачем её перекрывать?
Ляо Циньцинь часто бывала у бабушки, и её дядя постоянно рассказывал про виноградарство. Она уже кое-что знала:
— Сейчас сезон созревания. Много дождей — плохо для урожая. Да и при сборе земля должна быть ни сухой, ни мокрой — так удобнее вывозить корзины.
— Ага…
Чжао Пинъань кивнула с пониманием:
— В каждом деле свои тонкости.
— Конечно! Как если бы вы нас попросили ловить духов — мы бы сразу получили по заслугам. Это же ужасно…
Ляо Циньцинь никогда не видела духов, но видела, как у её двоюродной сестры лицо покрылось язвами после встречи с ними, и до сих пор помнила этот страх.
Ужасно? Чжао Пинъань бросила взгляд на молчаливого Ацзэ и не согласилась. Она почти никогда не говорила о своей профессии, но сегодня почему-то раскрылась:
— На самом деле духи редко нападают первыми. Чаще всего они приходят просить подаяния или помочь завершить незавершённое дело, чтобы скорее отправиться в перерождение. И… некоторые из них даже очень красивы.
Тот, о ком шла речь, не удержался и улыбнулся.
От этой улыбки серьёзное лицо Чжао Пинъань стало смущённым и неловким.
— Ладно, ладно! Больше не надо, жутко становится.
Ляо Циньцинь и так боялась таких тем, а после объяснений ей показалось, что соседний лесок, мимо которого они прошли, стал зловеще тёмным.
Она поспешила сменить тему:
— Кстати, я видела в пространстве Линь Шэнцая фото с его дня рождения. У богатых всё серьёзно — оформление выглядит роскошно.
— А? Его день рождения ещё не прошёл?
— Да. Ты ведь не собираешься идти, поэтому не знаешь. Говорят, будет очень пышно. Днём принимают деловых партнёров семьи, а вечером главное событие — для нас.
Ляо Циньцинь аж засияла от предвкушения.
Лето уже наполовину прошло, а день рождения всё ещё в стадии подготовки. Чжао Пинъань и не подозревала, что перед каникулами Линь Дайюй так громко анонсировал своё торжество.
— Тогда хорошо повеселитесь.
— Да! Посмотрим, как живут богатые.
Сойдя с грядки, они вошли в виноградник. Промежутки между рядами были узкими, и идти пришлось гуськом. Сегодня собирали сорт «Кёхо» — виноградины размером с пинг-понговый шарик, и, говорят, от одного надавливания из них брызжет сок.
Хотя Ляо Циньцинь уже рассказывала, Чжао Пинъань всё равно ахнула от удивления — виноградины и правда были величиной с мячик для пинг-понга! Фиолетовые, сочные, будто кожица вот-вот лопнет от переполнения.
Ляо Циньцинь, увидев её жадный взгляд, взяла ножницы, щёлкнула — и одной рукой подхватила гроздь:
— Вот так и срезают. Потом аккуратно кладут в корзину.
Чжао Пинъань внимательно наблюдала и, повторив за ней, срезала свою гроздь и бережно положила в корзину, застеленную бумагой.
— Отлично! Пять баллов за технику, — щедро похвалила Ляо Циньцинь. Её одноклассница во всём хороша, разве что учёбой пренебрегает.
Она положила свою гроздь в руки Чжао Пинъань, которая едва не уронила её:
— Аккуратнее! Ягоды отвалятся!
Ляо Циньцинь рассмеялась:
— Ешь. Очень сладкий и сочный.
Но Чжао Пинъань не взяла:
— Твой дядя обещал по корзине на человека — этого достаточно. Больше брать нельзя.
— Ладно.
Чжао Пинъань иногда бывала упрямее её самой. Хотя все работники виноградника тайком пробовали ягоды. Ляо Циньцинь скоро должна была помогать готовить обед для сборщиков, поэтому не задержалась и пошла к тёте в навес.
Сегодня не было солнца, дул приятный ветерок, и воздух был напоён ароматом фруктов. Такие условия труда были в тысячу раз лучше, чем работа в глухих горах на похоронах или при ритуале перезахоронения.
Ацзэ хотел помочь, но она не разрешила — мол, все смотрят, да и работа не тяжёлая. Пришлось ему смиренно сидеть рядом и заниматься мелочами: отгонять комаров, дуть на неё прохладой.
Большой мужчина скучал, сидя на краю грядки, и с надеждой поглядывал на девушку, мечтая поймать хотя бы один её взгляд. А если она вдруг улыбалась ему — он тут же оживал и отвечал чересчур сияющей улыбкой.
http://bllate.org/book/8696/795838
Готово:
