Ляо Циньцинь не собиралась совать нос в чужие тайны, поэтому сменила тему и засуетилась из-за завтрашнего экзамена:
— Уже сегодня нервничаю. А ты как с подготовкой?
— Ах! — Чжао Пинъань только и успела выдохнуть, как в голове всё превратилось в кашу. — Думаю, войду в тридцатку лучших по школе.
— Тридцатка — это же отлично! — Ляо Циньцинь позавидовала её уверенности.
— Ха-ха! В тридцатку… с конца!
— … — Ну да, позавидуешь тут!
— Ха-ха-ха! — Даже Ляо Циньцинь, обычно не слишком разговорчивая, не удержалась от смеха. Вся тревога, что давила на грудь, вдруг испарилась.
Девушки хохотали до слёз, согнувшись пополам.
Их звонкий смех заставил затрепетать ветви сакуры, и с них посыпался дождик лепестков.
Ацзэ, стоявший рядом с Чжао Пинъань и слегка покачивавшийся от её весёлых толчков, тоже беззвучно смеялся, разделяя её радость.
После обеденного перерыва Чжао Пинъань и Ляо Циньцинь пошли вместе в туалет. У двери им навстречу вышла Гуань Линъюй. Проходя мимо, она бросила на них холодный взгляд — как гордая золотистая птичка на простых воробьёв.
— У неё, конечно, есть за что гордиться, — тихо сказала Ляо Циньцинь.
Чжао Пинъань кивнула: красивая, умная — куда ни пойдёт, везде в центре внимания.
Линь Шэнцай и Вань Шэн тоже часто пропускали вечерние занятия. После уроков они шли вместе, обсуждая стратегию для вечерней игры в ранговый матч.
— После ужина я буду в интернет-кафе, примерно к семи зайду в игру. Ты побыстрее, — сказал Вань Шэн.
Линь Шэнцай отвечал без особого энтузиазма, лишь изредка бурча что-то в ответ.
Вань Шэн первым заметил фигуру у школьных ворот и ускорил шаг, случайно загородив Линь Шэнцаю обзор.
Они уже почти прошли мимо, когда раздался голос:
— Эй, Линь Дайюй!
Оба резко обернулись.
Чжао Пинъань помахала розовым конвертом. Линь Шэнцай, будто увидев свободное место в очереди в столовой, мгновенно ожил и бросился к ней, протягивая руки к драгоценному письму:
— Ответила? Как оно к тебе попало?
— Не знаю. И вообще, это уже не моё дело, — напомнила ему Чжао Пинъань. — Помни, что сам обещал.
— Да-да, помню! — Линь Шэнцай махнул рукой и едва сдерживался, чтобы не развернуть аккуратно сложенное письмо прямо тут. Он косо глянул на ошарашенного Вань Шэна: — Сегодня в интернет-кафе не пойду. Дома буду готовиться к экзаменам.
— Э-э… — Готовиться? Да уж, конечно!
Вань Шэн окончательно растерялся. Что-то явно не так с этими двоими!
К половине шестого на рынке почти все лотки уже свернули, и по асфальту струйками стекала вода после уборки.
Чжао Пинъань перепрыгивала через лужи, подходя к знакомому прилавку:
— Дайте, пожалуйста, один кочан пекинской капусты, немного грибов и немного зелёного лука.
— Хорошо! — Продавщица взвесила капусту и грибы, завернула и добавила сверху пучок лука. — Лук тебе в подарок, девочка. Всего шесть юаней пять мао.
— Спасибо, тётушка! — Чжао Пинъань протянула десятку и, получив сдачу, вышла с рынка.
— Сяobao… Сяobao… Где ты спрятался? Брат не может найти тебя… Сяobao…
Этот голос…
Чжао Пинъань обернулась. За рынком тянулись пустующие кирпичные прилавки — идеальное место для игры в прятки.
— Ацзэ, ты кого-нибудь видишь? — Она вытягивала шею, но ничего не замечала.
Ацзэ взмыл в воздух, оглядываясь:
— Кажется, кто-то есть в третьем ряду с правого края.
Чжао Пинъань тут же побежала туда: пять, четыре, три…
На земле сидел грязный малыш.
— Вагуаньэр! — воскликнула она, поднимая его и усаживая на прилавок. Вагуаньэр, видимо, упал где-то — одежда промокла и испачкалась чёрной грязью, на ногах осталась только одна тряпичная туфля.
Она вытерла ему лицо рукавом:
— Как ты сюда попал?
— Мы с братом и другими детьми играли в прятки, — честно ответил Вагуаньэр, его глаза блестели.
Чжао Пинъань уже догадалась:
— А… они где?
Мальчик удивлённо наклонил голову:
— Не знаю. Они так хорошо спрятались, что я их не нашёл…
Было почти шесть вечера, небо потемнело, большинство людей уже сидели за ужином.
Наверное, остальные дети давно ушли домой. Почему же, играя вместе, они ушли, даже не сказав ему?
Чжао Пинъань незаметно глубоко вдохнула и с трудом выдавила:
— Похоже, друзья спрятались… у себя дома. Давай, я провожу тебя?
Вагуаньэр посмотрел на неё и моргнул:
— Хорошо!
Чжао Пинъань погладила его по голове:
— Какой же ты умница!
Когда она сажала его с прилавка, на её одежде тоже остались чёрные пятна.
Ацзэ за её спиной поднял руку, но тут же опустил. Он мог бы поднять мальчика сам — тогда её одежда осталась бы чистой. Но он не мог этого сделать.
Перед людьми они оба молча избегали лишнего общения. Он уже не тот наивный Ацзэ, что раньше. Он понимал: даже если что-то возможно, это не значит, что нужно делать.
Хотя… иногда слишком много знать — тоже нехорошо.
Чжао Пинъань повела Вагуаньэра к детскому магазину. Продавец уже собирал вещи с вешалок у входа. Она не заходила внутрь, а просто сказала с порога:
— Дайте, пожалуйста, простую рубашку с длинными рукавами и пару обуви.
Продавец взглянул на мальчика, присел и вытащил из-под прилавка пакет, потом подобрал обувь:
— Одежду возьми побольше, а то другие могут пожаловаться, что им не досталось…
— А? — Она не расслышала его бормотание.
— Говорю, в большом размере удобнее носить, а обувь пусть будет впору, — повторил продавец нормальным голосом и протянул ей покупку. Он перестал убирать лоток и с интересом наблюдал, как девушка аккуратно переодевает Вагуаньэра.
В этом районе все знали этого ребёнка: без школы, бродит повсюду, добрый и всегда готов помочь — все его любят! А вот его семья… Пусть ребёнок сыт одной миской риса, всё равно заставляют работать: присматривать за младшими, помогать по дому, собирать в полях кукурузу и арахис, чтобы купить себе сладости… А бабка ещё и отбирает всё! Прямо сердце разрывается!
Пока переодевала мальчика, Чжао Пинъань заметила ссадину на коленке. Она попросила у продавца воды, чтобы промыть рану:
— Если больно — скажи.
— Не больно! — тут же ответил Вагуаньэр.
— Какой же ты молодец! — Она аккуратно промыла рану, подула на неё и, когда всё высохло, опустила штанину и надела обувь.
— Сколько с меня? — спросила она у продавца.
Тот назвал цену, за которую даже товар не закупишь.
Вагуаньэр, получив новые вещи и похвалу, был счастлив и всю дорогу прыгал, как резиновый мячик.
Дойдя до дома мальчика, Чжао Пинъань специально пояснила женщине, что одежда испачкалась из-за неё, и это её подарок ребёнку.
Женщина ничего не сказала — всё-таки девушка когда-то спасла Сяobao. Но, захлопнув дверь, она тут же прикрикнула на Вагуаньэра:
— Ты совсем ошалел! Брат давно дома, а ты где шатаешься? Завтра никуда не пойдёшь! Будешь дома фасоль лущить!
Чжао Пинъань услышала это и за воротами только вздохнула. Она с детства сама зарабатывала на жизнь и знала, каково это — тяжело. Воспитывать такого ребёнка требует огромных усилий, и, хоть ей и было больно за него, она не имела права осуждать других.
— Ацзэ, пойдём, — сказала она.
— Хорошо, — ответил он.
Но на этот раз он шёл не рядом, а чуть позади — на расстоянии, которое позволяло следовать за ней, но не мешало.
Она этого не заметила.
Чжао Пинъань впервые за долгое время засиделась допоздна, делая последнюю попытку подготовиться к экзаменам.
Ацзэ смотрел, как в её окне горит свет до глубокой ночи.
В тишине он протянул руку сквозь стену, но тут же, словно пойманный с поличным, испуганно отдернул её.
Ему снова вспомнились обрывки воспоминаний, расстояние между ним и Пинъань, её обещание помочь найти путь к перерождению.
С ним явно что-то не так. Пустота в его душе не уменьшалась со временем — наоборот, становилась всё глубже, вызывая ощущение удушья.
Хотя… призраки ведь не дышат.
На следующий день первым был экзамен по китайскому. Здесь Чжао Пинъань не волновалась — даже наугад можно набрать проходной балл.
А вот математика…
«Сначала лёгкие задания, потом сложные» — все это знают. Но почему здесь девять из десяти задач — сложные?!
Чжао Пинъань так нервничала, что раскусила колпачок ручки и еле-еле успела заполнить все поля к моменту сдачи. Даже не глядя — точно полный провал!
После двух экзаменов прозвенел звонок. Ученики 3-го класса уже не рвались в столовую, как обычно, а медленно брели, понурив головы, будто выжатые, как губки.
Осталось ещё пять предметов — придётся держаться из последних сил!
В 4-м классе царило такое же уныние, только Линь Шэнцай сиял, как будто его напоили энергетиком. Он то писал в тетради, то нащупывал в кармане письмо и глупо улыбался всю первую половину дня.
Что означает эта задача по математике? Гуань Линъюй ничего не написала — только одно уравнение. Неужели она хочет, чтобы он учился? Может… они вместе поступят в университет?
От этой мысли он уже не мог сидеть на месте! В шумной столовой он сразу направился в дальний угол.
Там, как всегда, одна за столиком у стены сидела Чжао Пинъань, выделяясь на фоне компаний за другими столами.
Линь Шэнцай сел напротив. Она лишь приподняла бровь.
— Эй, уроди… — начал он, но вдруг почувствовал холодный ветерок на шее. Оглянулся: в душной столовой, набитой сотнями учеников, откуда взяться холоду?
Вспомнив прошлый странный случай, Линь Шэнцай почувствовал, как уши зачесались. Он съёжился и быстро поправился:
— Э-э… Чжао Пинъань! Ты… одноклассница!
— Чем могу помочь, Линь Шэнцай? — спросила она, не прекращая есть.
— Когда ты получила письмо, она что-нибудь сказала?
— Нет.
Линь Шэнцай не знал, что письмо Чжао Пинъань получила не лично, и никак не мог понять намёков Гуань Линъюй. Его сердце то взмывало от радости, то падало от тревоги — и никак не могло найти покой.
— Что вообще значит эта задача по математике… — пробормотал он себе под нос.
Задача по математике? Чжао Пинъань услышала. Она на секунду замерла, потом доела последний кусочек риса и пошла мыть тарелку.
Теперь всё ясно: она ведь сама сказала Гуань Линъюй, что хочет «попросить помощи по математике», чтобы та не отказалась принять письмо. Неудивительно, что письмо пришло к ней и содержало именно задачу. Похоже, Гуань Линъюй таким образом выразила недовольство.
Дорога от столовой до класса проходила между двумя рядами китайских камфорных деревьев. Обычно здесь после обеда гуляли ученики, но из-за экзаменов сегодня никого не было — только она неспешно шла одна.
Чжао Пинъань задумалась и машинально протянула руку вбок, чтобы дотронуться до кого-то. Но рядом никого не оказалось. Она обернулась — Ацзэ шёл позади, опустив голову и пристально глядя на её тень.
Его полупрозрачная фигура казалась немного ссутуленной, и он так внимательно смотрел на тень, будто в ней искал ответы.
— Ацзэ? — окликнула она.
— Да, — поднял он голову.
В его глазах мелькнуло что-то.
Солнечный свет был ярким, и Чжао Пинъань моргнула — но в следующий миг увидела лишь те же тёплые, спокойные глаза.
— Что случилось? — спросил он, подходя ближе.
— Ничего… Просто хотела с тобой поговорить, — сказала она, хотя на самом деле не знала, о чём. Просто почувствовала его грусть.
— Говори, — он всегда был внимательным и терпеливым слушателем.
— Просто… — Она хотела сказать о письме, но передумала. — Просто сегодня уйду домой пораньше.
Ацзэ чуть улыбнулся:
— Хорошо. Я подожду тебя.
После обеда были два неосновных экзамена, и Чжао Пинъань справилась неплохо. Её взгляд то и дело устремлялся в окно — туда, где впервые она написала Ацзэ своё имя.
Он сидел там с самого обеда и, кажется, даже не шевелился.
Она вдруг вспомнила: с прошлой осени, ещё до Чусю, Ацзэ следовал за ней — незаметно, без присутствия. Настоящий контакт начался лишь пару месяцев назад.
Большую часть времени он был рядом с ней. А что с ним, когда её нет?
Чжао Пинъань вдруг осознала: она почти ничего о нём не знает.
http://bllate.org/book/8696/795808
Готово:
