Наконец проводив бесконечные волны гостей, несколько старших членов семьи Лу собрались в боковой комнате, где отдыхала старая госпожа Лу. Та, выспавшись, почувствовала прилив сил и пригласила всех усесться.
Поскольку Лу Цзяньли на следующий день должен был возвращаться в столицу, он естественно стал центром разговора. Говорят: «Десять лет уединённых занятий — и никто не замечает; одно лишь достижение — и весь мир узнаёт». В тот день, когда Лу Цзяньли отправлялся в столицу сдавать экзамены, только Лу Синтин сказал ему несколько напутственных слов. А теперь все, будто мёдом помазали, не переставали сыпать лестными речами.
Однако чем больше звучало льстивых слов, тем явственнее проступала неловкость на лицах собравшихся. Каждый думал о своём, и противоречия между ними нарастали. Вскоре в комнате воцарилась тишина: все сидели сконфуженно, явно желая что-то сказать, но не решаясь.
Линь Линъэр сидела рядом с бабушкой на мягком диванчике. Почувствовав странную атмосферу в комнате, она наклонилась и посмотрела на Лу Цзяньли. Тот спокойно сидел в кресле и, казалось, не замечал происходящего, лишь неторопливо отхлёбывал чай.
Первая госпожа Цинь, раздосадованная тем, что остальные сидят, словно черепахи, прячущие головы в панцири, наконец не выдержала. Она встала и, обращаясь к старой госпоже Лу, медленно произнесла:
— Матушка, у всех нас на душе лежит один вопрос, но мы не знаем, уместно ли его задавать сейчас.
Сказав это, она бросила взгляд на представителей второго и третьего домов. Те почувствовали стыд и намеренно избегали её взгляда.
Бабушка строго ответила:
— Мы все родные люди, нечего стесняться. Говори прямо, что у тебя на сердце.
Цинь слегка замялась, но тут же расплылась в улыбке:
— Благодарю вас, матушка.
Затем она повернулась к Лу Цзяньли:
— Личжэнь, ты теперь достиг больших высот и удостоился внимания Его Величества. Твоя карьера сулит тебе великое будущее. Но я, твоя мать… чувствую перед тобой вину. Ведь ты не рождён мной и не воспитан мной, и я не заслуживаю почестей, которые полагаются матери такого сына.
Старая госпожа Лу слегка опешила и уже собиралась что-то сказать, как вдруг Лу Синтин гневно вскричал:
— Цзиньхуа! Что ты несёшь?!
Зная, что муж всегда вёл себя мягко и сдержанно, первая госпожа Цинь побледнела и покраснела от обиды. С досадой она возразила:
— Все здесь думают об одном и том же! Я лишь выразила то, что все молча держат в себе. Личжэнь сегодня уезжает в столицу и неизвестно, когда вернётся. Лучше бы сегодня окончательно решить вопрос с его происхождением, чтобы Фу-эр не осталась без сына и не чувствовала себя одинокой.
— Ты понимаешь, что говоришь?! — лицо Лу Синтина стало багровым от ярости.
Его сестра перед смертью доверила ему своего сына, но он не сумел как следует позаботиться о племяннике. Лу Синтин всегда чувствовал перед ней вину.
Когда отец неожиданно скончался, на него сразу же легла тяжесть управления огромным семейным хозяйством. Он был до того охвачен заботами, что редко бывал дома, и всё управление внутренними делами дома легло на плечи Цинь.
Он смутно ощущал, что Лу Цзяньли чувствует себя в доме неуютно. Цинь же то и дело намекала ему, будто все в доме считают племянника чужаком, который без заслуг занял место законного наследника и теперь претендует на долю имущества семьи Лу.
Всякий раз, услышав подобные речи, он строго отчитывал говорившего. Но у него просто не хватало времени вникать в дела заднего двора. Да и мужчина, стремящийся к великому, должен пройти через трудности и испытания — так он и оставил племянника наедине с обстоятельствами.
В крайнем случае, думал он, есть старая госпожа Лу, и хуже быть не может.
И действительно, несколько лет назад мать отправила племянника на два года в Хайлин. Он тогда сразу догадался: хотя официально это объяснялось желанием «развеяться из-за девушки», на самом деле это был первый шаг к самостоятельной жизни. Иначе бы не выделили такую огромную сумму из семейной казны.
В последние годы он всё больше убеждался, что племянник — не из тех, кто довольствуется малым, и вовсе не стремится к тому, чтобы просто отхватить кусок от пирога семьи Лу, как думают короткоумные женщины.
И вот подтверждение: даже не зная, насколько велики его дела в Хайлине, одно лишь императорское благоволение заставляет всех чиновников Янчжоу относиться к дому Лу с особым уважением.
— Я… — лицо Цинь побледнело, и она уже собиралась оправдываться, но её перебила старая госпожа Лу:
— Цзиньхуа, ты — главная госпожа дома Лу. Личжэнь рос у тебя на глазах. Как ты можешь говорить такие вещи?
Глубоко вздохнув, старая госпожа продолжила:
— К тому же у Фу-эр уже есть дочь, а теперь и сын. Что подумают люди, если ты всё ещё будешь настаивать на этом?
Голос её дрогнул, и губы слегка задрожали.
Линь Линъэр сжала ледяную руку бабушки, лежащую на коленях. Она не ожидала такой откровенной грубости от Цинь. Её мачеха в доме маркиза Ли тоже была не из тех, кто терпит обиды, но даже она не пошла бы на столь откровенный разрыв отношений. Видимо, торговцы всё-таки более решительны в своих поступках.
Цинь растерялась и попыталась найти выход:
— Конечно, я дорожу Личжэнем. Неважно, из нашего ли он дома или нет — я всегда буду относиться к нему как к родному сыну.
Лу Синтин презрительно фыркнул и горько рассмеялся:
— Не думал, что в моём доме окажется человек, способный так нагло платить злом за добро! Ты думаешь, наша семья получила титул и почести лишь за то, что исправно платит налоги?!
Мышцы его лица дёргались, и он с яростью прошипел:
— Это просто смешно!
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Лу Цзяньли тихо поставил чашку на столик, слегка повернул голову к Цинь и, сложив руки в поклоне, сказал:
— За все эти годы я причинил вам немало хлопот, первая госпожа. Прошу лишь немного времени. Как только я обоснуюсь в столице, сам подам прошение о переводе моего домашнего регистра из рода Лу. Ни одного участка земли, ни одной лавки из имущества дома Лу я не возьму с собой.
Цинь не ожидала такого поворота. То, что казалось ей сложной проблемой, решилось так легко! В уголке её глаза мелькнула тень радости, но она тут же скрыла её, притворившись опечаленной:
— Личжэнь, ты такой благородный… Мать…
Она запнулась, осознав, что Лу Цзяньли больше не называет её «матерью». Смущённая, она пыталась что-то добавить, но не находила слов и осталась сидеть, неловко заикаясь. Никто не спешил её выручать.
Помолчав достаточно долго, старая госпожа Лу с негодованием выплюнула:
— Сброд безмозглый! Неужели вы думаете, что кто-то жаждет вашей жалкой собственности?!
Эти слова заставили всех присутствующих опустить головы от стыда. Только Лу Синтин не был адресатом этого упрёка, но именно он чувствовал себя виноватее всех. Медленно подойдя к матери, он опустился на колени и, протяжно выкрикнув:
— Матушка…
— не смог сказать больше ни слова.
— Матушка, — наконец выдавил он, — сын виноват перед вами: во-первых, не смог должным образом заботиться о вас и позволил этим ничтожным делам тревожить ваш покой; во-вторых, предал доверие сестры; в-третьих, не сумел защитить Личжэня в собственном доме.
Повернувшись к остальным, он бросил на них взгляд, полный гнева и достоинства:
— Раз Личжэнь сам просит вывести себя из рода Лу, наш дом больше не достоин титула, дарованного Фу-эр и ему. Сейчас же отправлюсь ко двору и попрошу Его Величество отозвать наш титул. Дом Лу достоин быть лишь простыми гражданами!
С этими словами он встал и направился к выходу.
Цинь в ужасе закричала:
— Господин! Нет, подождите!
Она бросилась к нему и, ухватившись за его ноги, отчаянно завопила.
Лу Синтин глубоко вдохнул, закрыл глаза, а затем медленно открыл их. На лице его читалось отвращение.
— Цинь Цзиньхуа, — холодно произнёс он, — ты не верна, не благочестива, безжалостна и неблагодарна. С сегодняшнего дня ты лишаешься права управлять хозяйством дома. Отправляйся в поместье за городом и размышляй о своих поступках. Покидать его без разрешения запрещено.
Не оглянувшись, он вышел.
— А-а-а! — с душераздирающим криком Цинь рухнула на пол, затем ползком добралась до ног старой госпожи Лу и, рыдая, умоляла:
— Матушка, матушка! Я была глупа! Помогите мне! Я не хочу умирать в одиночестве в том поместье!
Такой жалкий конец прекрасного прощального пира поставил всех в неловкое положение. Старая госпожа Лу, видя, как изящная и гордая женщина превратилась в униженное, рыдающее существо, почувствовала жалость. Но, вспомнив её прежние поступки, решила, что наказание ей не повредит.
— Я стара и больше не в силах разбираться в этих делах, — вздохнула она. — Иди проси прощения у Синтина.
Устало махнув рукой собравшимся, она добавила:
— Все расходитесь.
Лишь уложив бабушку спать, Линь Линъэр вместе с Лу Цзяньли отправилась обратно в свой дворик.
Ночь была прохладной, небо усыпано звёздами, а луна сияла ярко. Оба наслаждались этой прозрачной ночью и решили посидеть в беседке. Лу Цзяньли небрежно прислонился спиной к колонне, сидя на каменном стуле, и с интересом смотрел на луну, будто всё происшедшее вовсе его не касалось.
— Линъэр, — он повернулся к ней, и его глаза сияли не хуже звёзд, — тебе нравится Цзяннань?
— Э-э… — Линь Линъэр не знала, что ответить. Цзяннань прекрасен, еда здесь по вкусу, и она действительно любит это место. Но если в нём нет дома, вся эта любовь остаётся лишь на поверхности. После сегодняшнего унижения её мечты о доме окончательно рухнули, и даже мысль о Янчжоу вызывала ком в горле.
Помедлив, она тихо сказала:
— Привыкла… Просто чувствую, что здесь нет корней.
Услышав это, он слегка изменился в лице, опустил глаза и прошептал:
— У меня в Янчжоу тоже больше нет корней.
— Линъэр, — он взял её руки в свои, и в его глазах читалась искренняя надежда, — я собираюсь перевести свой домашний регистр обратно в столицу. Согласишься ли ты стать первой хозяйкой в моём родословном древе?
— Опять какие-то новые ухищрения для предложения руки и сердца? — улыбнулась она, прикусив губу. — Тогда мне сразу становиться старейшей бабушкой рода?
Лунный свет мягко очерчивал её изящные черты лица. Её улыбка была настолько прекрасной, что заставляла сердце замирать.
— Так ты соглашаешься или нет? — обычно он не был настойчивым, умел читать настроение и вовремя отступать, но сегодня ему непременно хотелось получить чёткий ответ. Видимо, происшедшее в доме задело его сильнее, чем он показывал.
Линь Линъэр выдернула руки и, скрестив их на груди, с вызовом заявила:
— Согласна стать старейшей бабушкой твоего рода, но сначала выполни одно моё условие.
Уголки его губ изогнулись в улыбке, а глаза наполнились весельем:
— Слушаю, старейшая бабушка!
Она бросила взгляд на кабинет и с важным видом произнесла:
— В том ящике стола в кабинете лежит портрет красавицы. Старейшей бабушке он крайне не по нраву. Избавься от него.
И для убедительности она бросила презрительный взгляд.
Лу Цзяньли лукаво улыбнулся, поднёс лицо ближе к ней и с насмешливым любопытством спросил:
— Старейшая бабушка, вот и всё твоё величие?
Увидев, как её лицо залилось пурпуром, он громко рассмеялся и направился к кабинету.
Вскоре он вышел оттуда с портретом в руках, подозвал Ли Я и велел:
— Отнеси это изображение госпоже Силу.
Ли Я принял свёрток, но на его лице появилось смущение. Он бросил робкий взгляд на Линь Линъэр и осторожно сказал:
— Второй господин, вы разве не знаете? Госпожа Силу уже покинула Яньшуйцзюй.
— О? — брови Лу Цзяньли удивлённо приподнялись. Этого он не ожидал. — Значит, она наконец всё поняла.
— Тогда… что делать с портретом? — растерянно спросил Ли Я, держа в руках «горячую картошку».
— Сделай с ним что угодно, — ответил Лу Цзяньли и махнул Линь Линъэр, приглашая её возвращаться в покои.
Перед тем как закрыть дверь, Линь Линъэр ещё раз оглядела двор, залитый лунным светом: прохладный ветерок, тени бамбука, журчащий ручей и изящная беседка — всё было таким же утончённым и гармоничным, как в день их приезда. Возможно, это последняя ночь, которую они проведут здесь как члены семьи Лу. В следующий раз они будут здесь гостями.
На следующий день, простившись с бабушкой, они отправились в путь.
У главных ворот дома Лу Линь Линъэр приподняла занавеску кареты и увидела, что у величественных ворот стоит лишь одинокая фигура Лу Синтина. Он молча смотрел на уезжающую карету, неподвижный, как скала.
Колёса кареты с грохотом катились по янчжоуским булыжникам, поднимая в воздух листья. Осень пришла в Цзяннань.
Когда они добрались до императорского дворца, свита уже была готова к отъезду. Лу Цзяньли и Линь Линъэр ожидали у ворот, пока выйдет Его Величество.
Вскоре император вышел из дворца в сопровождении свиты. Он выглядел бодрым и свежим — видимо, хорошо отдохнул. Лу Цзяньли почтительно поклонился и подошёл ближе. Император небрежно протянул руку, и Лу Цзяньли тут же подставил ладонь, помогая ему сесть в карету.
Перед тем как скрыться за занавеской, император остановился и, обернувшись, спросил Лу Цзяньли:
— Слышал, у твоей тётушки ещё есть дочь?
В столице, в доме Лу.
Золотистые лучи солнца щедро заливали комнату. За полупрозрачной занавеской из слоновой кости Линь Линъэр сладко спала.
Шелест платья возвестил о появлении Цайюэ, которая вместе с двумя служанками быстро вошла в покои. Ещё не дойдя до ложа, она обеспокоенно воскликнула:
— Молодая госпожа, просыпайтесь скорее!
http://bllate.org/book/8695/795770
Готово:
