Пока она размышляла, подойти ли помочь мужу раздеться, вдруг услышала:
— Ещё не идёшь!
В голосе явно слышалось недовольство. Она на миг замерла, потом быстро семенила к нему, опустив голову и сложив руки перед собой, не зная, с чего начать.
Мысли метались, но он, похоже, не собирался выручать. Собравшись с духом, она подняла дрожащую ладонь и, встав на цыпочки, потянулась за чиновничьей шапкой. Даже на носках её лоб едва доходил до его подбородка. Когда она рванула головной убор вверх, тело невольно накренилось вперёд — и лоб неотвратимо коснулся его губ. На мгновение кожа ощутила мягкую, тёплую гладь.
Тот, кого поцеловали в лоб, молча прищурился на неё. Увидев, как её щёки залились румянцем, он почувствовал, что раздражение внутри ещё сильнее разгорается.
Линь Линъэр тут же сделала полшага назад. К счастью, усилия не пропали даром — шапка уже была у неё в руках. Аккуратно положив её в сторону, она потянулась к поясному ремню. Её пальцы долго блуждали по поясу, но так и не находили застёжку. Видя, как она покраснела и дрожит от смущения, Лу Цзяньли фыркнул, отступил на два шага и снял чиновничью мантию сам.
Ему вовсе не требовалось её прислуживание. Просто сегодня в Академии Ханьлинь Ду Жуолинь порядком его задел, и, вернувшись домой, он захотел словно заявить о своих правах — заставить жену ухаживать за ним. Но её неуклюжие движения у пояса, эти бесконечные прикосновения, разожгли кровь и заставили потерять контроль над собой, поэтому он и отстранил её.
— Какие лекарства тебе давали в доме Линь, когда ты болела?
Линь Линъэр удивлённо взглянула на него. Болезнь давно прошла — откуда такой вопрос? Не задумываясь, она ответила:
— В доме Линь всегда лекарства подбирал двоюродный брат Жуолинь. Что именно — не знаю.
«Двоюродный брат Жуолинь» — звучит уж очень по-родственному.
Лу Цзяньли с трудом подавил нахлынувшее раздражение и холодно произнёс:
— Значит, твой двоюродный брат Жуолинь собирается привезти лекарства в дом Лу? Он что, считает наш дом чем-то вроде лечебницы? Разве мы не станем лечить свою госпожу?
Линь Линъэр наконец поняла: Ду Жуолинь воспринимает её как старшую сестру и, переживая, навлёк на неё подозрения Лу Цзяньли.
— Двоюродный брат Жуолинь… — начала она оправдываться, но тут же осознала, что снова ошиблась.
Как и следовало ожидать, лицо Лу Цзяньли стало ещё мрачнее. В глубине его глаз будто застыл лёд, а кулаки сжались так, что побелели костяшки. Хорошо ещё, что он не воин — иначе в следующее мгновение алтарный стол раскололся бы надвое.
Линь Линъэр увидела, как он побледнел от злости, и тут же замолчала. В душе у неё всё кипело: обида и злость боролись между собой. Ведь в обед она с удовольствием съела блюда, заказанные им, искренне благодарна была. Вечером, еле держа глаза открытыми, ждала его возвращения, чтобы лично поблагодарить. А он — холодный, с упрёками, без единого доброго слова! Что он вообще хочет?
— Ду Жуолинь — племянник матушки, часто бывал в нашем доме. Мы с ним росли вместе, я всегда считала его родным братом. Если он узнал о моей болезни и захотел привезти лекарства — разве это не естественно? Зачем же ты так злобно толкуешь о наших отношениях?
Лу Цзяньли бросил на неё презрительный взгляд:
— Так вы, значит, росли вместе с детства. Боюсь, дело не ограничивается этим. Разве у родных братьев бывает телепатия?
Она не знала, что именно Ду Жуолинь ему наговорил, но, судя по всему, он — человек рассудительный и вряд ли стал бы говорить мужу лишнего. Линь Линъэр недооценила ревность мужчин и решила, что слова Лу Цзяньли о «телепатии» просто нелепы.
— Ты ведь служишь в Академии Ханьлинь, как можешь так безосновательно клеветать на свою супругу? Неужели, выйдя замуж за тебя, я должна порвать все прежние связи?
Лу Цзяньли лёгкой усмешкой выразил насмешку:
— Ты вообще можешь поддерживать прежние связи?
Щёки Линь Линъэр вспыхнули. Он ведь и правда много читал — знает, как парой фраз больно ранить. Она крепко сжала губы, стараясь не дать слезам пролиться.
Увидев, что она вот-вот расплачется, Лу Цзяньли на миг смягчился и задал главный вопрос, который давно терзал его:
— Зачем ты всеми силами стремилась выйти замуж за дом Лу?
Раньше ему было всё равно, но теперь он очень хотел знать ответ.
Зная, что этот вопрос рано или поздно прозвучит, Линь Линъэр успокоилась и сказала твёрдо:
— Я уже говорила в тот день: меня прельщали богатство дома Лу и талант господина.
— Правда ли? — Лу Цзяньли холодно фыркнул. — Дом Ду тоже из знати, талантом Ду Жуолинь не уступает мне, да и чувства его к тебе — искренни и глубоки. Всё указывало бы на то, что ты должна была выбрать его.
Линь Линъэр не нашлась, что ответить. Сколько ни говори — не оправдаешься. Тогда она резко спросила, уже в гневе:
— Ты вообще чего хочешь?
Видя её уклончивость, Лу Цзяньли почувствовал глубокое разочарование и унижение. Он в ярости подошёл к письменному столу, взял кисть и написал документ о расторжении брака, бросив его ей:
— Я не стану тебя задерживать. В день свадьбы мы договорились, что в будущем разведёмся. С этого момента мы чужие друг другу и больше не имеем ничего общего. Но бабушка уже и так слишком переживает, да и императору нужно подавать прошение. Поэтому пока возьми этот документ — ты свободна. Просто дай мне немного времени, чтобы уладить формальности.
Подписание документа сегодня вышло поспешным. Хотя в день свадьбы они и говорили об этом, в основном это были слова сгоряча. Теперь же он всерьёз решил исполнить то, что тогда сказал в гневе. Сможет ли кто-нибудь из них внятно объяснить причины?
Документ о расторжении брака давно висел над головой Линь Линъэр, как меч Дамокла: она хотела, чтобы он наконец упал и освободил её, но в то же время боялась этого. Ведь угроза со стороны старшей сестры всё ещё существовала. А теперь — не беда. Раз он выдвинул условие, она тоже добавит своё.
— Хорошо, я согласна, — с готовностью сказала Линь Линъэр. — Но у меня тоже есть одно условие.
— Какое?
— Ты должен поклясться, что никогда больше не женишься на моей старшей сестре, независимо от того, как изменятся обстоятельства.
Что за условие? Лу Цзяньли растерялся.
— Наш брак был утверждён императором, об этом знает вся Поднебесная. Если мы разведёмся, об этом тоже объявят повсюду. Как я могу снова жениться на ней?
Линь Линъэр подумала про себя: «Сейчас ты не можешь, но если вдруг, как во сне, ты взойдёшь на трон… Кто тогда сможет тебе запретить?» Однако она до сих пор не могла поверить, что этот спокойный и благородный человек способен на переворот. С тех пор ей больше не снились подобные сны. Иногда она думала, что это был просто кошмар, не имеющий ничего общего с прошлыми жизнями. Но если старшая сестра будет счастлива, то неважно, сон это или явь.
— Поклянись сначала, — настаивала она.
— Клянусь, что никогда больше не возьму Линь Линъюнь в жёны, — с лёгким презрением произнёс Лу Цзяньли. — Впрочем, для тебя это ничем не грозит. А вот твоей сестре придётся нести клеймо разведённой. Зато теперь ты можешь смело выходить замуж за своего двоюродного брата.
Ха! Эти учёные умеют больно колоть словами.
Лицо Линь Линъэр то краснело, то бледнело. Но он был прав: Ду Жуолинь, готовый даже на побег, вряд ли откажется от неё из-за того, что она уже была замужем — да и то лишь формально.
От этой мысли ей стало легче на душе. Теперь не придётся бояться, что её выгонят из дома, и не нужно больше ходить на цыпочках. Достаточно временно изображать послушную и заботливую госпожу Лу — в этом она настоящая мастерица. Ведь целых пятнадцать лет она играла такую роль перед мачехой.
Аккуратно сложив документ о расторжении брака, Линь Линъэр взглянула на непроницаемое лицо Лу Цзяньли:
— Раз уж договорились быть лишь формальными супругами, как мы распределим спальные места?
Не дожидаясь ответа, она сама продолжила:
— Пол, конечно, сыроват, но лето жаркое — ничего страшного. Будем поочерёдно спать на полу и на кровати. Самый справедливый вариант.
Лу Цзяньли на миг смутился. За это мгновение она словно превратилась в другого человека: вся покорность, послушание и робость исчезли. Получается, всё это время она лишь притворялась?
Когда постель на полу была готова, Линь Линъэр великодушно объявила:
— Сегодня я сплю на полу, ты — на кровати.
Похоже, настроение у неё и правда улучшилось.
Та, что на полу, быстро уснула. А тот, что на кровати, не сомкнул глаз всю ночь. Ведь это он сам предложил развестись — почему же теперь чувствует себя брошенным? В груди стояла тяжесть, будто камень.
В любви тот, кто первым влюбляется, проигрывает. Очевидно, на этот раз проиграл именно он — тот, кто лежал на кровати.
С тех пор прошло уже более полумесяца, а Лу Цзяньли всё ещё ночевал в Академии Ханьлинь. Во-первых, действительно много работы: император повелел составить летопись столетия основания Великой Цин, и Лу Цзяньли отвечал за биографии четырёх императоров с момента основания династии. Это включало как государственные дела, так и дворцовые тайны, а материалов и исторических записей было несметное количество — работа требовала огромных усилий. Во-вторых, раз уж они развелись, ему не хотелось возвращаться домой и поддерживать фальшивые отношения, лишь усугубляя страдания.
Закончив последний свиток, Лу Цзяньли собрался идти отдыхать в свои покои, но по дороге его остановил один человек.
— Ты уже восемнадцать дней не возвращался домой.
— Не ожидал, что господин Ду так заботится о моей семье, — ледяным тоном ответил он. В тишине ночи его слова прозвучали особенно резко.
Ду Жуолинь несколько раз попытался что-то сказать, потом повысил голос:
— Если в прошлый раз мои слова показались вам дерзкими и вызвали недоразумение, я готов всё объяснить.
С тех пор, как он позволил себе резкость, он сильно жалел об этом, опасаясь, что навлёк неприятности на Линь Линъюнь.
Увидев, что Лу Цзяньли каждый день задерживается в Академии, он внутренне радовался, но понимал: для Линь Линъюнь жизнь в доме мужа теперь станет ещё труднее. Поэтому, долго размышляя, он пришёл, чтобы всё прояснить.
Лу Цзяньли уже собирался прогнать его, но, услышав, что тот хочет объясниться, вдруг заинтересовался и с любопытством посмотрел на него:
— Хорошо, я слушаю.
Такая неожиданная учтивость сбила Ду Жуолиня с толку. Теперь ему пришлось изо всех сил подыскивать убедительные слова, чтобы оправдать такое отношение.
— В тот день я был слишком опрометчив и нагрубил — это было недостойно джентльмена. Прошу вас, господин Лу, простить мою дерзость.
Чтобы выразить искренность, он сложил руки и поклонился.
— Раз ты не стал говорить мне пустых слов, то, учитывая наши прежние отношения, скажу прямо: мы с супругой уже развелись. Просто пока не можем объявить об этом публично из-за императора.
Он говорил спокойно, но на лице читалась глубокая грусть.
Ду Жуолинь остолбенел. Он широко раскрыл глаза и сглотнул:
— Что… правда?
— Да. Она теперь свободна.
Бросив эти слова, Лу Цзяньли развернулся и пошёл прочь.
Когда Лу Цзяньли уже скрылся из виду, Ду Жуолинь наконец пришёл в себя. Он побежал вслед, обогнал его и преградил путь. От волнения голос его дрожал:
— Подождите! Это… это из-за меня?
— Нет. Просто нам не суждено быть вместе.
Он сказал это, чтобы утешить другого, но самому стало больно.
— Тогда… — Ду Жуолинь долго колебался, потом осторожно спросил: — Могу ли я… встретиться с ней?
Поняв, что просит слишком много, он неловко кашлянул.
Лу Цзяньли на миг задержал дыхание.
— Можешь.
С этими словами он ушёл, даже не обернувшись.
*
Ли Я, с грустным лицом, сидел напротив Лу Цзяньли.
— Второй господин, пожалуйста, вернитесь домой хоть на денёк. Если вы не пойдёте, старшая госпожа сама придёт за вами.
— Пусть приходит. Пусть посмотрит, сколько свитков мне ещё нужно перелопатить.
Он продолжал писать, не отрываясь.
Ли Я взглянул на гору свитков на столе и почувствовал, как волосы на голове встают дыбом.
— Второй господин, вы, конечно, гениальны и полны сил, но нельзя же одного человека гонять без отдыха!
Лу Цзяньли поднял на него глаза. Ли Я тут же заулыбался:
— То есть… я не хотел сказать, что вы — овца!
Поняв, что запутался окончательно, он вернулся к теме:
— Старшая госпожа приказала: уже давно не обедали все втроём. Она настаивает, чтобы вы пришли. Не мучайте же меня!
Рука Лу Цзяньли замерла над бумагой. Мысли понеслись. Ладно, схожу. Есть кое-что, что нужно ей сказать.
Едва он переступил порог дома Лу, Ли Я громко закричал:
— Второй господин вернулся!
И гордо выпятил грудь, будто одержал победу.
Услышав это, Цайюэ бросила работу и побежала во внутренние покои:
— Вторая госпожа, второй господин вернулся!
Хозяйка, однако, не разделяла её радости и продолжала заниматься своими делами.
— Сходи, спроси у Ли Я, во сколько бабушка ждёт нас. Нам нужно подготовиться заранее.
Цайюэ ответила «хорошо», но не уходила.
— Что ещё? — подняла на неё глаза Линь Линъэр.
— Вторая госпожа… вы правда не пойдёте встречать второго господина? — робко спросила Цайюэ.
— Нет. Не видишь, занята?
Едва она договорила, как снова раздался весёлый голос Ли Я:
— Второй господин вернулся!
На этот раз сам второй господин смутился и раздражённо бросил:
— Ладно, ладно!
Ли Я тут же замолчал.
http://bllate.org/book/8695/795751
Готово:
