Будто угадав его мысли, бабушка с болью закрыла глаза, глубоко вздохнула и кивнула.
Линь Линъэр, стоявшая рядом, чувствовала себя чужой — словно случайно подслушала тайну главного рода. От страха у неё подкосились ноги, и она растерялась.
Однако бабушка не считала её посторонней и, продолжая разговор с Лу Цзяньли, сказала:
— Твоя мать родила тебя именно здесь.
В доме Лу формально матерью Лу Цзяньли считалась первая госпожа Цинь, но старшее поколение знало: его родной матерью была дочь рода Лу — Лу Синъфу.
О Лу Синъфу в своё время весь Янчжоу говорил. Она была необычайно красива и обладала выдающимся умом — запоминала всё с одного прочтения. Видимо, Лу Цзяньли унаследовал от неё эту способность.
Тогда Янчжоу славился открытостью взглядов: поэты и учёные со всей страны собирались здесь. Синъфу с детства читала классику, а по натуре была свободолюбива — часто участвовала в поэтических состязаниях с литераторами, обсуждала древность и современность. Её кругозор и мышление далеко опережали обычных женщин.
Но однажды она бесследно исчезла из Янчжоу и больше никогда не появлялась, оставив после себя тоску в сердцах множества поэтов.
Каждый раз, вспоминая дочь, старая госпожа Лу плакала:
— Моя бедная Афу… Говорят: «женщине ум — не в добродетель». Тебе не следовало соревноваться с мужчинами в учёности.
Дело в том, что Лу Синъфу в Янчжоу слыла непревзойдённой в знаниях. Услышав о столичных экзаменах, где собирались самые учёные люди Поднебесной, она не удержалась от любопытства. Упросив отца, она переоделась мужчиной и записалась на экзамены под именем дальней родственницы. И, к изумлению всех, прошла все этапы — от провинциальных до императорских.
Господин Лу, безмерно любивший дочь, согласился на этот безумный поступок.
В столице переодетая Лу Синъфу стала первым на императорском экзамене — чжуанъюанем. Но после аудиенции у императора о ней больше ничего не было слышно.
Семья Лу тогда изо всех сил пыталась узнать, что с ней случилось, но безрезультатно. Все думали, что император раскрыл её женское происхождение и тайно казнил.
Однако никто не ожидал, что спустя два года господин Лу получил весть: дочь постриглась в монахини в храме Цзиншуй в столице. Когда старая госпожа Лу поспешила туда, она обнаружила, что дочь уже беременна, но до последнего отказывалась называть отца ребёнка.
В храме Цзиншуй ей больше оставаться было нельзя. Семья Лу с большим трудом подкупила настоятельницу и забрала её домой, объявив всем, что та утонула.
После этого в усадьбе Лу был построен небольшой храм, где Синъфу и жила до родов.
— В день твоего рождения тоже лил такой сильный дождь, — тихо проговорила старая госпожа Лу.
— После того как забеременела тобой, твоя мать продолжала жить здесь в уединении. Будучи на сносях, она не ела ничего животного, да и сама была подавлена скорбью. К моменту твоего рождения она уже совсем исхудала, — лицо старой госпожи побледнело, щёки дрожали — воспоминания причиняли ей невыносимую боль.
Слёзы, словно разорвавшиеся нити жемчуга, беззвучно катились по её щекам:
— Не знаю, какая сила дала ей родить тебя… Но это стоило ей всех оставшихся сил. Перед смертью она лишь крепко сжала в руке нефритовую табличку и положила её тебе на грудь…
Хотя с тех пор прошло двадцать лет, боль была всё так же острой, будто случилось вчера.
— С тех пор я больше не могла ступить в это проклятое место… Только старший брат Афу, когда приезжает в усадьбу, всегда заходит сюда.
Увидев, как бабушка слишком взволновалась, Линь Линъэр поспешила подойти, одной рукой сжала её ладонь, а другой — начала осторожно гладить по спине, чтобы успокоить.
Хотя Лу Цзяньли уже знал правду о своём происхождении, стоя сегодня в месте своего рождения, он всё равно не мог сдержать накипевшую злобу. Его глаза стали холодными, как лёд, а в руках почти разорвалась книга стихов.
*
После возвращения из загородной усадьбы бабушка заперлась в покоях и никуда не выходила — видимо, слишком сильна была скорбь.
Лу Цзяньли отсутствовал всего один выходной, но накопившиеся дела в Академии Ханьлинь заставили его три дня подряд трудиться без отдыха.
Когда он вернулся домой, было уже поздно.
Ли Я следовал за ним и думал про себя: «Сегодня можно было лечь спать пораньше, но барин упрямо вернулся. Зачем? Все уже спят. Лучше бы остался в академии и утром повалялся подольше».
Лу Цзяньли направился прямо в спальню. Зайдя внутрь, он увидел на постели знакомый силуэт — та самовольно заняла почти всё его место.
Он тихо подошёл к кровати, наклонился и собрался мягко подтолкнуть её поближе к стене. Но сквозь ночную рубашку почувствовал, как её тело горячее. Взглянув на лицо, он увидел, что щёки пылают, и, прикоснувшись ко лбу, убедился — у неё жар.
Зная немало о медицине, он понимал: при лихорадке важно охладить тело.
Не желая шуметь и будить спящую, он сам принёс таз с тёплой водой, смочил полотенце и аккуратно положил ей на лоб. Затем взял другое полотенце и нежно протёр ладони. Так он повторял снова и снова, пока жар не спал. Лишь тогда он спокойно лёг спать.
На рассвете Линь Линъэр проснулась с ощущением ломоты во всём теле и головокружением. Сил хватило лишь поднять руку — и тут же опустить.
Цайюэ, всё это время дежурившая в комнате, тут же подала уже приготовленный чай и тихо окликнула:
— Госпожа, вы проснулись.
Она осторожно помогла Линь Линъэр сесть, подложила за спину две подушки и усадила её.
— Голова кружится ужасно, — слабо прошептала Линь Линъэр.
— Госпожа, у вас простуда. Наверное, простыли в тот день на горе под дождём. Сначала горло заболело, а теперь и жар поднялся. — Цайюэ поднесла чашку. — Барин перед уходом велел кухне сварить отвар из женьхуа и ляньцяо, чтобы вывести жар и токсины. Выпейте, пока тёплый.
Линь Линъэр сделала глоток и нахмурилась:
— Барин возвращался?
— Да. Барин ушёл только утром. Он приказал мне неотлучно находиться рядом и, если заметите, что вам плохо или жар не спадает, обтирать вас тёплой водой. — Цайюэ указала на таз у кровати. — Ночью барин сам вас обтирал.
Линь Линъэр изумилась. Смутно вспомнилось: ночью её мучил жар, но вдруг на лбу появилась прохлада, и стало легче. Она думала, что это сон… Оказывается, кто-то ухаживал за ней.
Аппетита не было, и на завтрак она съела лишь немного рисовой каши, после чего снова уснула. Так она то спала, то просыпалась весь день и почти не вставала с постели.
Когда солнце уже клонилось к закату, Линь Линъэр снова открыла глаза — во рту пересохло.
— Цайюэ, воды!
Она оперлась на руки, пытаясь сесть, но сил не хватило — дважды безуспешно попыталась подняться. Внезапно сзади обхватила её большая ладонь, случайно коснувшись груди, резко отдернулась, на миг замерла, затем чуть опустилась и уверенно подняла её, усаживая. Второй рукой поднес чашку с водой.
Подняв глаза, Линь Линъэр увидела Лу Цзяньли и тут же покраснела от смущения.
— Пейте, — спокойно сказал он, чуть подвинув чашку.
Линь Линъэр быстро взяла чашку и, опустив голову, стала пить. Вдруг на лбу почувствовала прохладу — его длинные пальцы с костяшками прикоснулись к коже.
— Жар снова поднялся, — нахмурился он, явно недовольный. — Пейте больше тёплой воды. Если снова начнётся лихорадка, опять оботрём тёплой водой.
Больной Линь Линъэр почему-то показалось, что сегодня он говорит особенно нежно — как её отец. Тот обычно не обращал на неё внимания, но если узнавал, что дочь больна, обязательно приходил, и голос его становился необычайно мягким. Из-за этого она даже иногда мечтала заболеть.
Когда человек болен, он сбрасывает броню и позволяет себе немного побаловаться. Поэтому того, кто впервые в жизни так рано покинул службу, весь день посылали туда-сюда.
Жар усиливался, голова раскалывалась, она отказывалась пить воду и принимать лекарства — он терпеливо уговаривал, пока не убедит выпить. Как только жар спадал и она вновь оживала, тут же требовала мяса и сладостей — он же строго запрещал и разрешал лишь лёгкую кашу с овощами.
Видимо, уход был достаточно хорош: к полуночи жар сошёл, и бодрствовавший всю ночь человек наконец спокойно уснул.
Простуда пришла внезапно, но так же быстро и ушла. Через три-четыре дня жар полностью прошёл.
Во время болезни Линь Линъэр питалась одними лишь бульонами и кашами, и теперь ужасно соскучилась по еде. Размышляя, что бы заказать на обед, она вдруг увидела, как слуга ресторана «Юйяньлоу» принёс короб с едой и сказал, что господин Лу заказал.
Открыв короб, она увидела тушёную свиную рульку в соусе чашао, лепёшки «Фу Жун Сюэ Хуа» и несколько закусок — всё, что она особенно любила.
Цайюэ, прикрывая рот, засмеялась:
— Барин знает, как вам приторно от пресной пищи. Как только жар спал, сразу прислал еду из «Юйяньлоу». Хорошо, что немного заказал — иначе переели бы, и ночью снова жар поднялся бы!
— Фу-фу-фу! Не болтай ерунды! Ты просто завидуешь, что я ем! Не попадусь на твои уловки! — сказала Линь Линъэр и без церемоний потянулась палочками к еде.
А в это время в Академии Ханьлинь Лу Цзяньли ещё не обедал — он был погружён в гору дел. Внезапно его взгляд потемнел. Он поднял глаза и окликнул фигуру, давно топчущуюся у двери:
— Заходи.
Ду Жуолинь неловко вошёл и поклонился:
— Господин Лу, здравствуйте.
Лу Цзяньли отложил документы:
— Ты уже давно у двери. Есть ко мне дело?
Ду Жуолинь промолчал, но наконец собрался с духом и прямо спросил:
— Господин Лу, ваша супруга нездорова?
Лицо Лу Цзяньли мгновенно потемнело, взгляд стал ледяным и угрожающим:
— Господин Ду, не слишком ли вы вмешиваетесь?
Ду Жуолинь покраснел до корней волос и растерялся. Он понимал, что это дерзость, даже преступление — интересоваться женой чиновника. За такое можно и в тюрьму угодить.
Он замялся и начал оправдываться:
— Господин Лу, не подумайте ничего дурного! Я часто бываю в доме Линь, хорошо знаком с молодыми господами и госпожами. Раньше, когда они болели, я всегда помогал с лекарствами — знаю, какие травы действуют лучше. Может, вам передать рецепт?
Ду Жуолинь говорил в волнении. Раньше, когда Линъюнь и Линь Линъэр жили в доме маркиза, госпожа Ли делала вид, что не замечает их болезней, и намеренно затягивала лечение. Тогда действительно он помогал с лекарствами. Но сейчас Линь Линъэр в доме Лу — разве её могут так плохо лечить?
Внезапно Лу Цзяньли холодно спросил:
— Откуда ты знаешь, что она больна?
Лу Цзяньли холодно спросил:
— Откуда ты знаешь, что она больна?
На неожиданный вопрос Ду Жуолинь задрожал. Он понял, что Лу Цзяньли подозревает их в тайной связи.
Ему бы хотелось такой связи, но с тех пор как Линъюнь вышла замуж за Лу, она словно испарилась — ни единой вести. Он не раз ходил в дом Линь, но Линь Линъэр держали под домашним арестом, и увидеться не удавалось. Линь Цзюэ помогал расспрашивать направо и налево — тоже безрезультатно.
Единственная надежда — Лу Цзяньли. Поэтому он испытывал противоречивые чувства: при виде него кипела злоба, но не мог не следить за каждым его шагом, надеясь уловить хоть тень Линъюнь.
В последние дни он заметил странное поведение Лу Цзяньли: тот, кто обычно оставался в Академии Ханьлинь до поздней ночи, теперь каждый день рано уходил домой и днём постоянно зевал — явно ухаживал за больной женой. Поэтому Ду Жуолинь и догадался, что Линъюнь нездорова.
Увидев выражение лица Лу Цзяньли, полное обиды, Ду Жуолинь злорадно почувствовал лёгкое удовлетворение и не стал объясняться подробно. Он лишь небрежно бросил:
— Когда она болеет, я всегда чувствую.
Сердце Лу Цзяньли дрогнуло, будто провалилось в бездонную пропасть. Он знал, что они росли вместе, но не думал, что между ними такая связь. Его жена… если у неё уже есть возлюбленный, зачем она так упорно вышла за него замуж?
Вернувшись домой уже ночью — дела в академии были особенно сложными, да и душа была неспокойна, — он сначала решил остаться в Академии, чтобы успокоиться. Но ноги сами понесли его домой.
Остановившись у двери, он толкнул её и увидел: на кровати сидела девушка с нежным личиком, подпёртым ладонями. Глаза были закрыты, губы дрожали, а голова то и дело кивала в такт дремоте, словно цветочный бутон, колышимый ветром.
Видимо, услышав скрип двери, Линь Линъэр медленно открыла глаза. Увидев Лу Цзяньли, пристально смотрящего на неё с порога, она вздрогнула и быстро встала:
— Ты… когда вернулся?
Не ответив, Лу Цзяньли закрыл дверь и, хмурый, направился к гардеробу, чтобы переодеться.
Хотя они уже больше месяца были женаты, перед сном оба сознательно избегали находиться в комнате вместе. Поэтому Линь Линъэр до сих пор не знала, как жена должна встречать мужа после службы. Видя, что он идёт к вешалке, она лишь растерянно стояла на месте.
http://bllate.org/book/8695/795750
Готово:
