Линь Линъэр бросила мимолётный взгляд на стоявшего перед ней человека. На нём не было той самой ярко-жёлтой императорской мантии из её снов — без неё он казался менее одержимым и безумным. Однако ледяная, отстранённая аура осталась прежней, точно такой же, как в том сне, и по-прежнему отпугивала всех, кто осмеливался приблизиться.
Все юноши знатных родов столицы меркли перед ним.
Ранней весной ночи всё ещё были пронизывающе холодными. Лу Цзяньли сидел у окна с книгой в руках, полностью погружённый в чтение.
Рама окна чуть заметно дрогнула. За ней, почти сливаясь с ночным мраком, стоял человек в чёрном облегающем костюме.
— Из «Байхуа-лоу» сообщили: нефритовая табличка изготовлена придворным мастером двадцать один год назад по личному приказу Его Величества. Всего было сделано две такие таблички, и та, что у вас, — одна из них.
С этими словами чёрный силуэт бесследно исчез. Оставшийся в комнате Лу Цзяньли потемнел лицом и сжал кулаки так, что его длинные пальцы побелели от напряжения. Теперь он точно знал: чтобы раскрыть тайну своего происхождения, ему необходимо попасть в то самое место.
Заметив свет в комнате бабушки, Лу Цзяньли тихонько постучал в дверь.
— Входи, — донёсся изнутри старческий голос.
Он вошёл. Бабушка сидела в кресле-тайши, как всегда спокойная и невозмутимая.
— Есть результаты? — прямо спросила она, будто всё это время ждала именно этого момента.
— Да, — глухо ответил Лу Цзяньли. — Табличка из дворца. Связана с Его Величеством.
Старая госпожа Лу тяжело вздохнула, будто давно этого ожидала.
— Каковы твои планы?
— Первое место на императорских экзаменах. Затем — личная аудиенция у Его Величества, — ответил он небрежно, будто первое место уже в кармане.
Услышав слова «аудиенция у Его Величества», бабушка побледнела, губы задрожали:
— В то время твоя мать тоже надела мужской наряд и заняла место в тройке лучших… Но после аудиенции у императора…
Хотя старая госпожа Лу и сдерживалась изо всех сил, слёзы всё равно покатились по её щекам крупными каплями.
— Пожалуй, так даже лучше. Ты сможешь выяснить, что на самом деле случилось с твоей матерью.
Лу Цзяньли подошёл ближе, одной рукой поддержал бабушку, другой — лёгкими движениями погладил её по спине. Его лицо оставалось непроницаемым.
— Да, — коротко ответил он.
Прошло немало времени, прежде чем старая госпожа пришла в себя и снова заговорила:
— А как насчёт дочери рода Линь? Ты сделал выбор?
Лу Цзяньли на мгновение задумался.
— Выбор сделан, — спокойно ответил он.
***
Март. Весна уже вступила в свои права, но утренние холода всё ещё давали о себе знать.
Вся столица говорила о новом чжуанъюане — талантливом, благородном и необычайно красивом. Говорили также, что он отказался от предложенного императором брака с принцессой, заявив, что давно отдал своё сердце другой.
Из-за этого сердца многих знатных девушек разрывались от горя. Все видели его в день триумфального шествия: на белоснежном коне, подобного ясному утру и изящному дереву ланьчжу. Даже лучшие юноши знатных семей столицы меркли перед ним. Кому же повезло стать избранницей этого чжуанъюаня?
А тем временем в Доме Маркиза Анцине, куда прибыл императорский посланник, весь дом опустился на колени. Перед ними стоял евнух Чан, держа в руках указ:
«От имени Неба и по воле Императора: дочь Маркиза Линь Шоусяна, Линь Линъюнь, образованна, скромна, умна и добродетельна. Повелеваю выдать её замуж за нового чжуанъюаня Лу Цзяньли. Все свадебные обряды поручить Министерству ритуалов. Выбрать благоприятный день для свадьбы.
Объявляю всем подданным. Да будет сие известно повсюду.
Подписано Императором».
Когда указ был зачитан, во дворе воцарилась гробовая тишина. Только через некоторое время маркиз Линь очнулся от оцепенения, поспешно поднялся и, склонив голову, с почтением принял указ.
Когда евнух Чан ушёл, все взгляды устремились на свиток в руках маркиза. Никто не знал, что сказать: указ о браке пришёл слишком неожиданно.
Сама Линь Линъюнь побледнела как смерть. Побледнела и Линь Линъэр.
«Почему всё происходит так быстро? — думала Линь Линъэр, ощущая, будто её окатили ледяной водой. — Ведь в прошлой жизни сестру выдали замуж только после того, как Лу Цзяньли взошёл на престол. Неужели в этой жизни всё идёт иначе?»
Она не знала, что с того самого момента, как пробудила память о прошлом и начала вмешиваться в отношения между сестрой и Лу Цзяньли, судьбы всех вокруг уже начали меняться.
Госпожа Ли первой нарушила молчание:
— Чего все застыли? Это же великая радость для дома!
Она подошла к Линь Линъюнь и с улыбкой сжала её руки:
— Линъюнь, твой жених — человек выдающихся талантов, прекрасной внешности и благородного происхождения. А теперь ещё и фаворит Его Величества! Настоящая удача!
Увидев, что Линь Линъюнь молчит, госпожа Ли на миг удивилась, но тут же рассмеялась:
— Ох, бедняжка! Просто счастье лишило тебя дара речи!
Линь Линъюй, дочь госпожи Ли, презрительно фыркнула:
— Я уж думала, почему в тот день Лу-господин так долго задержался в библиотеке! Наверное, кто-то там тайком обручился!
Линь Линъюй с детства пользовалась всеми привилегиями наследной дочери дома и считала, что всё лучшее в этом мире должно принадлежать ей.
Последние два дня весь город обсуждал, как чжуанъюань отказал принцессе Анпин ради своей возлюбленной. Если бы слухи указывали на неё как на эту таинственную избранницу, она бы затмила всех знатных девушек столицы.
Всегда и во всём она старалась превзойти этих двух сестёр, чтобы доказать, что именно она — настоящая наследная дочь дома Линь. А теперь Линь Линъюнь украла у неё этот триумф! Это было невыносимо.
— Замолчи! — рявкнул маркиз, и лицо его стало грозным. Обычно он закрывал глаза на капризы третьей дочери, избалованной госпожой Ли, ради спокойствия в доме. Но сейчас речь шла об императорском указе — не место для пустых сплетен!
Первая госпожа перепугалась и тут же одёрнула дочь, после чего, улыбаясь, обратилась к маркизу:
— Господин, это величайшая радость для дома! Я лично прослежу, чтобы наша Линъюнь вышла замуж с подобающим блеском!
Лицо маркиза немного смягчилось.
— Благодарю тебя, госпожа.
Сам Линь Шоусянь в душе был очень доволен этим браком: он давно хотел породниться с семьёй своей приёмной матери, а Лу Цзяньли оказался достойнейшим зятем.
Тем не менее, тот, кого маркиз считал идеальным зятем, для других был настоящим кошмаром.
Сёстры молча вернулись в свои покои.
Вечером Линь Линъэр не могла ни есть, ни спать. Она знала, как развивается сюжет, но была бессильна его изменить. Это было самое мучительное чувство.
С тяжёлым сердцем она отправилась во двор Ийюнь. Во внешнем дворе не было ни служанок, ни прислуги. Пройдя несколько шагов внутрь, она вдруг увидела, как с боковой стены перепрыгнул чёрный силуэт. Линь Линъэр испугалась до смерти и бросилась в спальню сестры, где увидела Линь Линъюнь, сидевшую у окна и тихо всхлипывавшую.
— Сестра, с тобой всё в порядке? Я только что видела…
Не договорив, она замолчала: Линь Линъюнь подняла заплаканные глаза и приложила палец к губам — «тише!».
Линь Линъэр поняла и села рядом.
— Кто это был? — тихо спросила она.
— Это был кузен Жуолинь, — прошептала Линь Линъюнь, и её глаза снова наполнились слезами.
Ду Жуолинь — племянник госпожи Ли. Благодаря этому родству он часто бывал в доме Линь и с детства был обручён с Линь Линъюнь. Они дали друг другу клятву: как только Ду Жуолинь сдаст экзамены и получит чин, он сразу же пришлёт сватов.
— А каков результат экзаменов у кузена Жуолиня? — спросила Линь Линъэр.
— Второе место, — смутилась Линь Линъюнь.
Баянь — тоже редкое достижение, но слава его меркла перед ослепительным блеском чжуанъюаня.
— Сестра, указ уже вышел, слово императора — не пустой звук. Что будет, если ты выйдешь замуж за чжуанъюаня? — осторожно спросила Линь Линъэр.
— Я дала клятву Жуолиню и никогда не нарушу её. Если бы я была одна, я бы предпочла понести наказание за неповиновение, чем выйти замуж за другого.
Линь Линъюнь сделала паузу, и слёзы хлынули рекой:
— Но теперь у меня есть ты… и отец. Я не могу поступить опрометчиво.
«Не поступить опрометчиво» — эти слова немного успокоили Линь Линъэр. Главное — чтобы сестра не наделала глупостей. Время ещё есть.
Ночью, лёжа в постели, Линь Линъэр не могла уснуть. Ей всё казалось, что она что-то упустила.
Она знала: сестра внешне вежлива и покладиста лишь потому, что рано лишилась матери и вынуждена была защищать младшую сестру. Но внутри Линь Линъюнь — женщина с железным характером. Неужели она так легко откажется от Жуолиня?
Линь Линъэр вспомнила прощальные слова сестры накануне:
— Линъэр, ты уже взрослая. Когда меня не будет рядом, заботься о себе и позаботься об отце вместо меня.
Такие слова при прощании были обычны, но ведь свадьба ещё не скоро! Почему сестра говорит об этом уже сейчас?
Глаза Линь Линъэр распахнулись. Вспомнив фигуру Ду Жуолиня прошлой ночью, она почувствовала, как всё тело охватила дрожь.
«Неужели они собираются сбежать?!»
***
Апрель вступил в свои права, и разговоры о чжуанъюане постепенно стихли — в столице всегда находились новые темы для обсуждения.
Но сегодня особняк чжуанъюаня вновь стал центром всеобщего внимания. Улица Циань была устлана красным ковром на многие ли, по обеим сторонам развевались алые флаги, повсюду царила праздничная атмосфера.
Родовой дом Лу находился как раз на улице Циань. После победы на экзаменах император пожаловал Лу Цзяньли соседний особняк в качестве резиденции чжуанъюаня. Теперь дома Лу и чжуанъюаня занимали всю улицу, поэтому сегодня её убрали, будто для частного праздника.
— Идут! Идут! — закричал кто-то в толпе, и сразу же началась суматоха.
На улице Циань загремели пушки, заиграли громкие трубы и барабаны. В густом дыму появился жених в алой свадебной одежде. Его лицо сияло, как нефрит, а осанка была безупречна. Он ехал верхом на белоснежном коне, за ним следовала восьмиместная паланкина, а за ней — бесконечный поезд свадебного приданого.
Сегодня чжуанъюань Лу Цзяньли женился на наследной дочери дома Линь. Половина столицы собралась посмотреть на это зрелище. Такой пышности не видели со времён праздника Шанъюань.
Однако внутри особняка чжуанъюаня царила необычная тишина — совсем не похоже на свадьбу.
Из-за внезапности указа родственники Лу не успели приехать из Янчжоу. В столице у Лу Цзяньли не было ни друзей, ни коллег — хоть он и получил должность в Академии Ханьлинь, но ещё не приступил к обязанностям. Поэтому в доме не было ни одного гостя, лишь на воротах красовались два огромных алых иероглифа «Си».
Несмотря на отсутствие гостей, ритуалы были обязательны. Родителей не было, поэтому после поклонов Небу и Земле молодожёны поклонились бабушке Лу, а затем совершили обряд взаимных поклонов. После этого служанки и няньки повели невесту в свадебные покои.
Невеста, скрытая под алой фатой, шла, поддерживаемая двумя няньками. Заметив, как дрожат её маленькие руки, одна из няньек утешала:
— Не бойся, госпожа. Господин Лу — учёный человек, добрый и вежливый. Он непременно будет хорошо к тебе относиться.
Другая добавила:
— Да уж! Весь город знает, что ты — его возлюбленная. Он даже отказал принцессе, чтобы жениться на тебе по указу императора. В будущем он уж точно не нарадуется тебе!
«Не нарадуется»… Под алой фатой девушка не осмеливалась питать подобных надежд…
«Ты так хочешь меня обслуживать?»
Невесту, покрытую алой фатой, провели в спальню и усадили на ложе. Служанки и няньки вошли вслед за ней и наполнили стол фруктами и сладостями.
— Если проголодаетесь, госпожа, можете перекусить, — сказала одна из няньек, взяв с подноса, который подала служанка, бокалы для свадебного вина. — После того как жених снимет фату, обязательно выпейте свадебное вино вместе.
Раздав все наставления, слуги вышли из комнаты.
Воцарилась тишина. Алые свечи горели ярко. Невеста сидела на ложе, не шевелясь.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить полчашки чая, дверь скрипнула и открылась. Тяжёлые шаги приближались, пока не остановились в шаге от невесты.
Только жених мог войти в спальню в это время.
Лу Цзяньли взял нефритовый жезл, чтобы по традиции поднять фату, но вдруг услышал резкий голос из-под алого покрывала:
— Господин, подождите! Нянька сказала, что сначала нужно выпить свадебное вино.
Он слегка удивился — голос показался знакомым. «Видимо, до сих пор не могу забыть ту шумную встречу в библиотеке дома Линь», — с горечью подумал он.
Свадьба — всего лишь формальность, порядок действий не имел значения. Хотя пить вино сквозь фату было неудобно, Лу Цзяньли всё же осторожно вложил бокал в руку невесты. Его пальцы случайно коснулись её нежной, как нефрит, ладони, и она вздрогнула, чуть не уронив бокал.
Фата слегка приподнялась. Невеста одним глотком осушила бокал, причмокнула и, протянув пустой бокал, сказала:
— Ещё хочу.
Так она попросила ещё четыре бокала подряд, прежде чем остановилась.
«Неужели я женился на маленькой пьянице?» — с улыбкой подумал Лу Цзяньли.
— Напилась? — терпеливо спросил он.
— Да, напилась, — послушно ответила девушка под фатой, и в её голосе уже слышалась лёгкая хмельная дрожь. Голова её безвольно склонилась набок.
http://bllate.org/book/8695/795744
Готово:
