Фан Цзинъюй встал и, словно настоящий герой, спасающий красавицу, произнёс:
— Ваше величество, она не хотела этого. Десятый брат, вы не пострадали?
Он бросил холодный, отстранённый взгляд на Фан Цзиньчана, всё ещё сидевшего неподвижно.
Уголки губ Фан Цзиньчана дрогнули в безжизненной улыбке, и он спокойно ответил:
— Просто неразумная девчонка. Ничего страшного.
Линь Юйэнь, наблюдавшая за двумя мужчинами внизу, сначала полагала, что между ними неплохие отношения, но сегодня почувствовала, будто они почти не общаются друг с другом.
Фан Цзинъюй посмотрел на Тан Жанжань, дрожащую от страха на коленях, сжалился и обратился к Фан Цзиньчану:
— Эта глупышка неуклюжа. Пусть теперь служит мне. Ваше величество, лучше найдите десятому брату более сообразительную служанку.
Едва он произнёс эти слова, как Фан Цзиньчан — глаза которого полнились глубокой печалью — перевёл взгляд на Линь Юйэнь. Его губы тронула та самая тёплая, обволакивающая улыбка, с которой он впервые встретил её, и он сказал:
— Не могли бы вы, ваше величество, позволить девушке Линь подлить мне вина?
Линь Юйэнь сначала радовалась возможности спокойно понаблюдать за развитием основной сюжетной линии между Фан Цзинъюем и Тан Жанжань. Кто бы мог подумать, что Фан Цзиньчан втянет её в это!
Она бросила взгляд на профиль Фан Цзинъяна, полагая, что тот, будучи человеком с тяжёлым характером, наверняка не согласится.
Однако к её удивлению, Фан Цзинъян кивнул, его глаза были глубоки, как омут.
Линь Юйэнь подошла к Фан Цзиньчану и налила ему вина. На длинных пальцах Фан Цзиньчана ещё оставались следы пролитого вина. Линь Юйэнь достала платок и осторожно вытерла их.
С тех пор как Линь Юйэнь оказалась в этой книге, кроме Фан Цзинъяна ей не приходилось прислуживать никому.
Однако она и не подозревала, что этот простой жест вызовет недовольство сразу у двух мужчин.
Фан Цзинъян сжал винную чашу так, что костяшки побелели; в его холодных глазах появилась ледяная жёсткость. Он не отрывал взгляда от платка Линь Юйэнь, на котором теперь остался след присутствия Фан Цзиньчана.
Фан Цзинъюй же разозлился потому, что считал: Линь Юйэнь публично «соблазняет» Фан Цзиньчана. Будучи самым красивым мужчиной в государстве, он не раз чувствовал, как его игнорируют, и это выводило его из себя.
Фан Цзиньчан смотрел на изящный, мягкий профиль Линь Юйэнь и тихо пробормотал:
— Девушка похудела.
Тело Линь Юйэнь слегка напряглось, но она тут же скрыла это за лёгкой улыбкой:
— И вы тоже, ваше высочество.
Они вели беседу, словно старые друзья, совершенно забыв об окружающих. Даже Тан Жанжань, только что отступившая в сторону, широко раскрыла глаза от изумления.
Фан Цзинъян почувствовал, что вино во рту стало пресным, и вдруг произнёс:
— Десятый брат каждый зимний сезон страдает от холода в теле. Император приготовил для тебя термальный источник. Сегодня вы оба останетесь здесь.
Фан Цзиньчан наконец отвёл взгляд от лица Линь Юйэнь и посмотрел на Фан Цзинъяна:
— Благодарю, ваше величество.
Все за пиршественным столом питали свои тайные мысли. Фан Цзинъян, вероятно, устав, ушёл отдыхать раньше времени.
Линь Юйэнь повела Фан Цзиньчана к термальному источнику. Он шёл очень медленно, и, учитывая его высокий рост, очевидно замедлял шаг, чтобы идти в ногу с ней. Они шли бок о бок — совсем не похоже на господина и служанку.
— Спасибо тебе за тот день.
Пройдя некоторое расстояние, наконец заговорил Фан Цзиньчан.
Линь Юйэнь опустила глаза и тихо ответила:
— У вашего высочества болезнь сердца. Впредь будьте осторожны.
В уголках губ Фан Цзиньчана мелькнула горькая улыбка:
— Я и так никому не нужен — хуже императора, хуже Циньского князя. Если бы я исчез…
Он не договорил. В его глазах мелькнула тоска, но тут же снова появилась упорная, упрямая улыбка.
Линь Юйэнь проводила Фан Цзиньчана до покоев термального источника и сказала:
— Ваше высочество, я проводила вас до места.
— Не могли бы вы, девушка Линь, помочь мне переодеться?
Увидев, что Линь Юйэнь собирается уйти, Фан Цзиньчан поспешно произнёс.
Линь Юйэнь, конечно, не хотела этого. В бане имелись специально обученные служанки для таких дел. Если же она сама станет помогать Фан Цзиньчану переодеваться, Фан Цзинъян наверняка узнает и, чего доброго, снова начнёт её «мучить».
— Ваше высочество, это было бы неприлично, — тихо сказала она.
В глазах Фан Цзиньчана промелькнула обида, но тут же исчезла, сменившись мимолётной улыбкой:
— На одежде остался запах вина, а я его не терплю. Тогда, пожалуйста, принесите мне одежду, что лежит во внутренних покоях.
Фан Цзиньчан был так вежлив и добр, что Линь Юйэнь не могла больше отказываться. Она пошла за одеждой.
Когда Линь Юйэнь снова вошла в покои термального источника, Фан Цзиньчан уже погрузился в тёплую воду. В бане царило уютное тепло, и было очень приятно находиться внутри.
Линь Юйэнь положила одежду рядом с ним и сказала:
— Ваше высочество, если больше ничего не нужно, я пойду. Мне пора возвращаться к императору.
В это время Фан Цзинъян, вероятно, уже готовился ко сну. В эти дни именно Линь Юйэнь помогала ему переодеваться в ночную одежду. Если она задержится, это может плохо кончиться.
— Даже ты не хочешь провести со мной немного больше времени?
Хотя Фан Цзиньчан сидел спиной к ней, Линь Юйэнь всё равно услышала в его голосе одиночество и горечь.
И Фан Цзиньчан, и Фан Цзинъян были нелюбимыми сыновьями императора. Разница лишь в том, что Фан Цзинъян благодаря собственным усилиям завоевал поддержку многих министров и солдат, тогда как Фан Цзиньчан из-за врождённого недостатка остался самым нелюбимым обитателем дворца.
Линь Юйэнь сжалилась, но ничем не могла помочь. В романе «Императрица» было слишком много несчастных. Она ведь не спасительница мира и не могла заботиться обо всех.
Сейчас она жалела лишь об одном: на пиру следовало разыграть сцену с наказанием, чтобы её не послали прислуживать Фан Цзиньчану. Такие добрые дела должны были совершать героини вроде Тан Жанжань.
По сравнению с этим, Линь Юйэнь куда больше хотела вернуться к Фан Цзинъяну.
— Девушка Линь, вы любите императора?
Линь Юйэнь как раз думала, как бы утешить Фан Цзиньчана, как вдруг услышала его вопрос.
Но кого он имел в виду под «императором»?
Императора Цзинь или Фан Цзинъяна?
Линь Юйэнь стояла в отдалении. Лунный свет проникал сквозь занавески, и сквозь полупрозрачную ширму она видела, как лёгкий дымок окутывает фигуру одинокого мужчины.
Ему, казалось, было ещё тяжелее, чем ей самой.
Было ли правильно спасти Фан Цзиньчана?
В этот момент сердце Линь Юйэнь сжалось от горечи.
Спасти его — значит продлить ему жизнь в этом холодном мире. Но даже если он будет жить, он всё равно останется одиноким и покинутым.
Линь Юйэнь опустила голову, глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Ваше высочество, вы пьяны.
— Пьян?
Фан Цзиньчан слегка запрокинул голову, будто насмехаясь над самим собой.
Лёгкий ветерок развеял аромат благовоний из курильницы с агаровым деревом, но не смог развеять бурю тревог в его душе.
— Я давно уже не пил до опьянения. Вы ведь много лет служите при императоре Цзине и наверняка пробовали немало отличных вин. Скажите, какое вино во дворце самое ароматное и сладкое?
Фан Цзиньчан говорил медленно, и его мысли, казалось, унеслись в прошлое.
Линь Юйэнь не была настоящей Линь Юйэнь — она никогда не пробовала вина императорского двора, а названия вин из книги давно забыла.
Она слегка потёрла нос и, опустив голову, не знала, что ответить.
Фан Цзиньчан, однако, не обратил внимания на её молчание. Он мягко улыбнулся:
— Во дворце так много вин, вы, вероятно, и не помните. Я помню, как однажды отец получил в дар от Западных регионов кувшин прекрасного вина. Оно было тёплым, нежным и ароматным — запах его не могли скрыть даже занавески. Все принцы не сводили глаз с того кувшина. Угадайте, кому отец его подарил?
— Императору Цзиню? — не задумываясь, тихо спросила Линь Юйэнь.
Это, казалось бы, был вопрос без ответа, но Фан Цзиньчан покачал головой. Он, похоже, ожидал именно такого ответа и осторожно подбирал слова:
— Всё не так. В то время шестой брат получил похвалу от главного наставника Императорской академии. Тот наставник пользовался большим уважением и был любим отцом. Отец решил наградить шестого брата и подарить ему тот самый кувшин вина.
Фан Цзиньчан на мгновение замолчал.
Линь Юйэнь, увидев паузу, нетерпеливо спросила:
— А потом?
Судя по стилю автора, дальше должно было последовать нечто ещё более шокирующее.
Голос Фан Цзиньчана стал тише:
— Но император Цзинь тоже захотел то вино и стал настаивать, чтобы оно досталось ему. Отец оказался в неловком положении — императору ведь не подобает нарушать своё слово.
— Тогда шестой брат на глазах у всего двора разбил кувшин. Он сказал: «Если это вино разрушит братскую связь, значит, оно несёт несчастье. Как можно сохранять то, что губит братьев?» Послы и чиновники были потрясены, даже император Цзинь растерялся. Отец, чтобы сохранить лицо, похвалил шестого брата за находчивость.
История, рассказанная Фан Цзиньчаном, не упоминалась в основном тексте романа «Императрица», но Линь Юйэнь всё равно почувствовала, что это вполне соответствует характеру Фан Цзинъяна.
И стилю автора тоже…
Но зачем Фан Цзиньчан рассказал ей эту историю?
— Девушка Линь.
Фан Цзиньчан, всё это время сидевший спиной к ней, медленно повернулся. От движения воды лёгкий туман начал рассеиваться. Линь Юйэнь увидела, как из дымки постепенно проступает хрупкая, бледная фигура, погружённая в термальный источник, и инстинктивно опустила глаза.
Лицо её вспыхнуло от смущения, и она, опустив голову, выдавила:
— Ваше высочество, так неприлично…
Тёплый, добрый взгляд Фан Цзиньчана встретился с её уклончивыми глазами. В его взгляде мелькнула боль, но он снова мягко улыбнулся:
— Девушка Линь, не бойтесь. Я не распутник. Я просто хочу сказать вам: дворец — не ваше место. Шестой брат тоже вам не пара. У вас должен быть другой выбор…
На самом деле Фан Цзиньчан сказал лишь половину того, что хотел. Ему хотелось предупредить Линь Юйэнь, что Фан Цзинъян, возможно, ещё опаснее императора Цзиня. Жестокость Цзиня видна всем, а жестокость Цзинъяна скрыта под маской. Он подобен охотнику, выжидающему момент, чтобы нанести удар в уязвимое место врага. То, что Линь Юйэнь сумела выжить при императоре Цзине, ещё не гарантирует, что она сможет уцелеть под пристальным взглядом Фан Цзинъяна.
Но он не осмеливался говорить этого вслух.
Он боялся, что Линь Юйэнь уже питает чувства к Фан Цзинъяну.
Он не хотел, чтобы она его возненавидела.
В этом мире и так никто его не любил.
Сердце Линь Юйэнь сжалось в узел, и она нарочито отстранённо ответила:
— Благодарю за предупреждение, ваше высочество. Поздно уже, мне пора идти.
Она понимала, что Фан Цзиньчан хотел добра, но сейчас ей было не до этого. Гораздо важнее было разрешить свою собственную дилемму. Если она слишком задержится, подозрительный Фан Цзинъян наверняка решит, что она флиртует с его братом.
Фан Цзиньчан не стал настаивать и лишь слегка кивнул. Казалось, он не собирался больше ничего спрашивать, а Линь Юйэнь поспешила покинуть покои термального источника, будто спасаясь бегством.
Она приложила ладони к раскалённым щекам, пытаясь охладить их и успокоиться.
Она прекрасно понимала, к чему клонил Фан Цзиньчан.
Но она не хотела становиться такой же «любимой всеми» героиней, как Тан Жанжань. Если Фан Цзиньчан действительно влюбится в неё, это будет настоящей катастрофой.
Она спасла его не для того, чтобы он в ответ отдал ей своё сердце!
Линь Юйэнь постояла немного на месте и вдруг услышала шаги. К ней приближалась незнакомая служанка с фонарём в руке. Увидев Линь Юйэнь, та удивлённо воскликнула:
— Девушка Линь, вы ещё здесь?
Линь Юйэнь подняла голову и взглянула на туманный, тихий лунный свет — было уже поздно.
— Император меня не искал?
Она поспешно схватила служанку за рукав.
Та с отвращением отстранилась и с насмешкой в голосе ответила:
— Кто вы такая, чтобы думать, будто всё ещё та высокомерная наложница Ли? Император уже давно спит.
Слова служанки были полны презрения, но Линь Юйэнь не обиделась. Раз Фан Цзинъян её не искал, значит, он не знает, что она так долго задержалась у Фан Цзиньчана. Завтра, если он спросит, она уже будет знать, что ответить.
Служанка, видимо, решила, что Линь Юйэнь пытается привлечь внимание императора, и нарочито громко сказала:
— Если хотите попасть к императору в постель, лучше поднесите немного серебра господину Даню. Он — старый и доверенный слуга императора, тот самый, на кого император больше всего полагается. У вас такие способности — попробуйте!
Эта служанка была низкого ранга, но нрав имела скверный.
Откуда эта служанка выползла — прямо из ада?
Линь Юйэнь почувствовала, как в ней закипает раздражение, и холодно спросила:
— Из какого ты крыла? Я тебя раньше не видела.
http://bllate.org/book/8692/795519
Готово:
