День рождения прежней обладательницы тела приходился на зиму — самое лютое время в столице.
Фан Цзинъянь не терпел угольных жаровен и потому не велел ставить их в императорском кабинете.
Кабинет продувало со всех сторон, и руки Линь Юйэнь дрожали от холода, но ей всё равно приходилось сквозь зубы улыбаться, протирая расставленные там фарфоровые вазы и сосуды.
Раньше в кабинете таких ваз не было. По словам Дань-гунгуна, Фан Цзинъянь вчера специально приказал их принести, чтобы «добавить немного радости в день рождения Линь Юйэнь».
«Огромное спасибо за такую заботу», — мысленно выругалась Линь Юйэнь, но, опасаясь власти императора, не осмелилась произнести это вслух.
Фан Цзинъянь, облачённый в тёплую шубу из лисьего меха, совершенно не чувствовал холода, но тело Линь Юйэнь никогда не привыкало к черновой работе. Всего лишь протерев две вазы, она уже чувствовала, как пальцы покраснели и онемели от стужи.
Фан Цзинъянь приподнял бровь и уставился на её почти бесчувственные руки, словно наслаждаясь зрелищем.
— Всего-то и делов — а уже не в силах? — насмешливо произнёс он. — Я ведь не император Цзинь, чтобы жалеть тебя.
Линь Юйэнь не обиделась. Напротив, она улыбнулась и сказала:
— Ваше величество правы. Вы — мудрый государь. А мудрый государь, конечно же, великодушен и не станет спорить с такой ничтожной служанкой, как я.
Фан Цзинъянь прекрасно уловил скрытую насмешку, и его улыбка стала ещё холоднее.
— Раз уж ты так бодра, — сказал он, — пойдёшь теперь массировать мне ноги.
Её руки будто окоченели, словно у мертвеца, и совершенно не слушались, но, подавив страх, Линь Юйэнь послушно подошла к императору, опустилась перед ним на колени и нарочито покорно прошептала:
— У меня руки ледяные, ваше величество. Придётся потерпеть.
Она неуклюже начала массировать его ноги, но вскоре её ладони сами собой согрелись.
Фан Цзинъянь косо взглянул на неё, и в его глазах мелькнуло что-то сложное и неуловимое.
Чем покорнее вела себя Линь Юйэнь, тем сильнее он злился — ведь он впервые в жизни захотел оставить при себе женщину, которую все остальные отвергли. А эта неблагодарная даже отказалась от его милости!
Внезапно за дверью раздался шум. Голос Дань-гунгуна звучал особенно тревожно:
— Госпожа, нельзя входить! Его величество сейчас разбирает доклады. Если вы войдёте, он разгневается!
— Прочь с дороги!
Голос девушки звучал вызывающе и властно. Она проигнорировала предупреждение и ворвалась прямо в императорский кабинет.
Линь Юйэнь стояла на коленях у ног Фан Цзинъяня, массируя ему ноги. Для постороннего это выглядело бы вполне обыденно, но для той девушки зрелище оказалось невыносимым — будто заноза в глазу.
Она сверкнула глазами на Линь Юйэнь, даже не удосужившись поклониться императору, и закричала:
— Ты, колдунья! Опять ты!
Линь Юйэнь спокойно оглядела эту грубиянку и решила, что перед ней очередная жертва сюжета, поэтому даже не удостоила её ответом.
Но для девушки это выглядело так, будто Линь Юйэнь нарочито её унижает.
Девушка вдруг расплакалась:
— Ваше величество, зачем вы всё ещё держите её при дворе?
Фан Цзинъянь не ответил. Он нахмурился, явно раздражённый, и повернулся к вошедшему вслед за ней Дань-гунгуну:
— Кто разрешил ей сюда входить?
Дань-гунгун упал на колени и растерянно пробормотал:
— Простите, ваше величество! Старый слуга не смог удержать госпожу Гу Чэнхуа.
Гу Чэн?
Эта фамилия была редкой, и Линь Юйэнь сразу вспомнила одного человека — Гу Чэнъе.
Гу Чэнъе был одним из лучших полководцев Фан Цзинъяня и в оригинальной книге славился своими военными заслугами. У него была младшая сестра по имени Гу Чэнхуа, юная и прекрасная.
С детства Гу Чэнхуа тайно влюблялась в Фан Цзинъяня, но тот никогда не обращал на неё внимания. Однако близость между её братом и императором вскружила девушке голову и породила надежду стать императрицей.
Впрочем, в книге этот персонаж вскоре исчезал, и автор почти ничего о ней не писал. Теперь же она оказалась не лучше той самой госпожи Ци.
Глаза Гу Чэнхуа наполнились слезами, и она с ненавистью смотрела на «колдовское» лицо Линь Юйэнь, будто мечтая разорвать его в клочья.
Линь Юйэнь, глядя на эту наивную девчонку, едва сдержала улыбку. Она встала, поклонилась Фан Цзинъяню и сказала:
— Вашему величеству предстоит решать семейные дела. Позвольте вашей служанке удалиться.
Эти слова были двусмысленны: с одной стороны, она прямо указала на чувства Гу Чэнхуа к императору, с другой — напомнила ей, что сама Линь Юйэнь сейчас всего лишь ничтожная служанка.
И, конечно же, это позволило ей уйти от Фан Цзинъяня.
Как только Линь Юйэнь вышла, Гу Чэнхуа тут же подбежала к императору и, словно ребёнок, принялась капризничать:
— Ваше величество, не держите её при дворе! Она умеет околдовывать мужчин. Именно так император Цзинь попался в её сети и погиб…
Фан Цзинъянь молчал некоторое время, а затем холодно усмехнулся:
— Ты хочешь учить меня, как править?
— Ваше величество, Линь Юйэнь от рождения несёт несчастье! Её присутствие непременно повредит судьбе государства и помешает вам объединить Поднебесную. Не позволяйте чувствам мешать великому делу!
Гу Чэнхуа, полагаясь на то, что её брат — доверенное лицо императора, без стеснения выложила всё, что думала.
Фан Цзинъянь сначала не собирался с ней спорить, но эти слова задели его за живое.
Он резко повернулся, на лице его появилась зловещая ухмылка. Не дав девушке опомниться, он схватил её за тонкую шею.
Холод в его глазах усилился. Он смотрел на неё, как на врага, и сжал пальцы сильнее, заставив Гу Чэнхуа задохнуться.
Девушка не могла поверить, что милый и спокойный император вдруг превратился в чудовище. Она отчаянно пыталась вырваться, но его хватка только крепчала.
Дань-гунгун всё ещё стоял на коленях, дрожа всем телом и не смея поднять глаз.
За последние дни мягкое отношение Фан Цзинъяня к Линь Юйэнь заставило старого евнуха почти забыть, каким на самом деле был его государь.
В его глазах не терпелось ни малейшей пылинки.
И уж тем более — чужих суждений о его поступках.
Через некоторое время Гу Чэнхуа потеряла сознание. Фан Цзинъянь наконец разжал пальцы, и её тело безжизненно рухнуло на пол, словно тростинка на ветру.
Дань-гунгун дрожал так сильно, что едва мог стоять.
Если даже сестру самого доверенного полководца император обошёлся так жестоко, то кто же эта Линь Юйэнь, что он терпит её уже столько дней?
Фан Цзинъянь, казалось, устал. Он откинулся на трон и бросил равнодушный взгляд на Дань-гунгуна:
— Вынеси её. И передай генералу Гу Чэнъе, чтобы сам явился за двадцатью ударами кнута.
— Слушаюсь… — еле выдавил из себя Дань-гунгун, едва не упав.
Когда он вышел, стражники как раз вытаскивали безчувственную Гу Чэнхуа.
А Линь Юйэнь уже стояла неподалёку, держа в руках грелку.
Увидев бледного, в поту Дань-гунгуна, она удивлённо спросила:
— Гунгун, что с вами? Отчего вы в такую стужу вспотели?
Голос Дань-гунгуна дрожал:
— Госпожа, лучше не спрашивайте. Старому слуге не пристало болтать.
Линь Юйэнь заглянула в кабинет, пытаясь понять, разгневался ли император.
Но даже это маленькое движение не укрылось от его глаз.
Фан Цзинъянь поднял взгляд и крикнул:
— Войди!
Линь Юйэнь хотела спрятать грелку, но поняла, что уже поздно, и с фальшивой улыбкой вошла внутрь.
Фан Цзинъянь взглянул на грелку в её руках и недовольно спросил:
— Кто тебе это дал?
— Циньский князь навещал Тан Жанжань. Она побоялась, что я замёрзну, и подарила мне.
Произнеся это, Линь Юйэнь почувствовала, что начинает всё больше ценить Тан Жанжань.
Хотя в книге та и не пользовалась особой симпатией читателей и постоянно попадала в неприятности, она оказалась доброй и искренней. Даже к «колдунье» вроде Линь Юйэнь она относилась по-доброму.
Видимо, в этом и заключалась прелесть таких «глупеньких и светлых» — они видели добро во всех и потому сами жили легко.
В глазах Фан Цзинъяня не дрогнуло ни единой искорки. Он молча смотрел на грелку в руках Линь Юйэнь, и та не могла понять, о чём он думает.
Однако он больше не заставлял её протирать вазы, а лишь велел остаться рядом.
Ночью
Линь Юйэнь весь день простояла на ногах и чувствовала, как всё тело ноет. Даже когда в школе её наказывали стоять в углу за прогулы, ей не было так тяжело.
Она растянулась на кровати и только-только закрыла глаза, как услышала лёгкий стук в дверь.
Подумав, что это Тан Жанжань, она лениво бросила:
— Жанжань, я устала. Уже сплю.
— Госпожа Линь, это старый слуга, — раздался снаружи не голос подруги, а радостный шёпот Дань-гунгуна.
Линь Юйэнь подумала, что снова хочет её наказать император, и с мрачным лицом открыла дверь.
Перед ней стоял Дань-гунгун с миской лапши в руках и улыбался:
— Сегодня ваш день рождения. По обычаю города Цюйчжоу в этот день обязательно едят лапшу с яичницей, чтобы весь год прошёл гладко и удачно.
— Цюйчжоу? Какой Цюйчжоу? — удивилась Линь Юйэнь. Она не помнила, чтобы в книге упоминался такой город.
Дань-гунгун засмеялся:
— Госпожа, не надо притворяться перед старым слугой. Его величество уже послал людей проверить: вы ведь родом из Цюйчжоу. В тот год город постигло бедствие, и многие жители бежали в столицу. Вы с братом пришли тогда же. Раз вы из Цюйчжоу, значит, должны соблюдать местные обычаи в день рождения.
«Неужели протирать вазы — тоже обычай Цюйчжоу?» — подумала Линь Юйэнь, не зная, радоваться или злиться.
Она взяла из рук Дань-гунгуна горячую, тяжёлую миску и поблагодарила:
— Спасибо, гунгун, что сами принесли. Передайте, пожалуйста, мою благодарность его величеству.
Дань-гунгун, заложив руки в рукава, слащаво произнёс:
— Старый слуга служит его величеству с тех пор, как тот был ещё принцем. Никогда не видел, чтобы государь так заботился о ком-то. Госпожа, вы — счастливица. В будущем надеюсь на ваше покровительство.
Линь Юйэнь ничего не ответила, лишь улыбнулась и проводила его до двери.
Закрыв дверь, она поставила миску под свет масляной лампы и увидела, что это — лапша долголетия.
В памяти вдруг всплыли картины того времени, когда прежняя обладательница тела впервые пришла в столицу.
Тоже зимой. В одной лишь рваной рубахе, дрожа от холода, она забилась в угол. Она уже забыла, что именно в тот день у неё день рождения. С завистью она смотрела, как маленькая девочка в шёлковом платье в лавке гневно опрокинула миску лапши долголетия…
Она думала о своём брате, который умирал от голода в разрушенном храме, и решилась — ворвалась в лавку и схватила булочку со стола.
Но брата девочки поймал её и избил до синяков.
Ей тогда было всего восемь лет.
В императорском дворце пошёл сильный снег, добавив ещё больше холода и безмолвия этому и без того мрачному месту.
Линь Юйэнь любила зиму, но сейчас у неё не было настроения наслаждаться погодой.
Фан Цзинъянь устроил пир в Зале Чанъсюань в честь братьев Фан Цзинъюя и Фан Цзиньчана. Трое братьев редко собирались вместе, и разговор не клеился.
Возможно, Фан Цзинъянь заметил чувства Фан Цзинъюя к Тан Жанжань и потому специально велел ей наливать вина двум князьям.
В зале было теплее, чем снаружи, но щёки Тан Жанжань всё равно покраснели.
Её пальцы дрожали. Она искренне боялась Фан Цзинъяня и чувствовала, что он её не любит. Она боялась совершить ошибку и разгневать его.
Тан Жанжань, держа в руках кувшин, наклонилась, чтобы налить вина Фан Цзинъюю.
Тот бросал на неё мимолётные взгляды, но тут же отводил глаза и молчал.
Тан Жанжань видела Фан Цзиньчана впервые. Возможно, из-за зимы, но его лицо было особенно бледным, губы бескровными, а взгляд — ледяным и безразличным.
Она слишком долго смотрела на него и нечаянно пролила немного вина на его холодные пальцы.
— Простите, ваше высочество! — в ужасе воскликнула она и тут же опустилась на колени.
Линь Юйэнь стояла рядом с Фан Цзинъянем и видела, как тот поставил бокал на стол и нахмурился:
— Неужели дочери дома Тан настолько глупы?
Перед лицом такого упрёка Тан Жанжань не смела и пикнуть.
http://bllate.org/book/8692/795518
Готово:
