Тан Жанжань широко раскрыла глаза, её лицо исказилось от ужаса, когда стражники выволокли её наружу.
Линь Юйэнь захотелось заступиться за неё — вовсе не из жалости, а потому что если главная героиня оригинального романа погибнет так внезапно, сюжетная линия этого мира неизбежно изменится. А значит, Линь Юйэнь утратит возможность предугадывать ход событий и, следовательно, выжить в нём станет почти невозможно.
Но, как водится, у главной героини всегда найдётся своё особое покровительство.
Тан Жанжань, героиня оригинала, даже не успела умереть, как на сцене появился главный герой — Фан Цзинъюй.
Он услышал, что его брат Фан Цзинъянь уже нашёл императорскую печать, и решил лично поздравить его. Однако, едва переступив порог, стал свидетелем этой сцены.
Двое могучих стражников вытаскивали Тан Жанжань из комнаты. Её одежда рвалась о шершавый пол, обнажая нежную кожу. Во рту у неё был засунут кляп из грубой ткани, и она не могла пошевелиться, способная лишь издавать глухие, мычащие звуки.
— Стойте! — нахмурился Фан Цзинъюй, остановив стражников.
Те почтительно поклонились:
— Ваше высочество, князь Цин, князь У приказал казнить эту женщину.
Фан Цзинъюй присел на корточки, вынул кляп изо рта Тан Жанжань и внимательно осмотрел её:
— Кто ты?
— Тан Жанжань из рода Тан, — ответила она, глядя на него сияющими глазами.
Брови Фан Цзинъюя сдвинулись ещё сильнее. Ведь всего несколько дней назад семья Тан чуть не убила Фан Цзинъяня в тайной комнате. В этих обстоятельствах приказ казнить Тан Жанжань казался вполне логичным. Но в душе Фан Цзинъюя заговорило «милосердие»: мужчина не должен мстить женщине за поступки других. Ведь виноват в этом был Тан Лу, а не она.
Фан Цзинъюй поднял Тан Жанжань на ноги и холодно посмотрел на стражников:
— Я сам поговорю с шестым братом. Пока что отступите.
Стражники переглянулись и, кивнув, удалились.
Фан Цзинъюй освободил Тан Жанжань от верёвок. Она тут же спряталась за его спину, и они вместе снова вошли в комнату.
Линь Юйэнь с облегчением вздохнула, увидев, что Тан Жанжань цела и невредима.
Однако лицо Фан Цзинъяня потемнело. Обычно Фан Цзинъюй во всём слушался старшего брата, но на этот раз, похоже, он твёрдо решил спасти девушку.
— Восьмой брат, — холодно произнёс Фан Цзинъянь, — не позволяй красоте ослепить тебя.
Фан Цзинъюй, защищая Тан Жанжань, стоял насмерть:
— Шестой брат, ты уже получил печать. Зачем мучить женщину? Она потеряла всё. Разве тебе мало этого?
Слова Фан Цзинъюя ещё больше омрачили лицо Фан Цзинъяня. Тот презрительно усмехнулся:
— Восьмой брат, милосердие к женщинам не ведёт к великим свершениям. Не забывай, как погиб император Цзинь…
А?
У Линь Юйэнь над головой возникло несколько вопросительных знаков. Как вдруг разговор свернул на её старые дела с императором Цзинем?
С тех пор как Линь Юйэнь перестала называть себя «вашей служанкой» перед Фан Цзинъянем, тот начал обращаться с ней как с обычной служанкой — посылал за водой, за дровами, за всем подряд.
От его проклятого куска тушью пальцы Линь Юйэнь уже покрылись мозолями.
Она незаметно бросила взгляд на Фан Цзинъяня и, придав голосу кокетливые нотки, сказала:
— Ваше высочество, раз вы видите, что князь Цин неравнодушен к девушке из рода Тан, зачем же разлучать влюблённых?
Её слова застали Фан Цзинъюя врасплох. Он ведь просто посочувствовал Тан Жанжань и хотел спасти её, а вовсе не влюбился с первого взгляда! А тут Линь Юйэнь намекает, будто он пал жертвой её красоты.
— Шестой брат, нет! — торопливо оправдывался Фан Цзинъюй. — Я лишь думаю, что она ни в чём не виновата и не заслуживает смерти!
Линь Юйэнь не удержалась и фыркнула от смеха.
— Ты чего смеёшься? — спросил Фан Цзинъянь, отвлекшись от слов брата и обратив внимание на стоявшую рядом женщину.
Надо признать, Линь Юйэнь действительно умела держать себя в руках. Всё это время Фан Цзинъянь намеренно заставлял её выполнять самую грубую работу, но она справлялась без единой жалобы.
Эта женщина умела выживать в любых обстоятельствах: при императоре Цзине она жила в роскоши и покое, а теперь, оказавшись в положении служанки у Фан Цзинъяня, всё равно сохраняла спокойствие и достоинство.
Именно поэтому Фан Цзинъянь никак не мог найти повода избавиться от неё.
Линь Юйэнь прикрыла рот рукавом и тихо сказала:
— Князь Цин только что сказал, что не питает чувств к девушке из рода Тан. Мне показалось это забавным.
Фан Цзинъюй покраснел до корней волос, словно статуя Гуань Юя, и сквозь зубы процедил:
— Ты дерзка!
— Ваше высочество, — не унималась Линь Юйэнь, — давайте заключим пари: если вы всё же влюбитесь в девушку из рода Тан, вы отдадите мне десять тысяч лянов золота.
Фан Цзинъюй онемел от возмущения и лишь спустя долгую паузу выдавил:
— Ты мечтаешь! Да как ты смеешь шантажировать меня? Не думай, что можешь вести себя так дерзко только потому, что шестой брат тебя жалует!
А?
Фан Цзинъянь с удовольствием наблюдал за их перепалкой, находя в этом некоторое развлечение.
Но теперь огонь перекинулся и на него.
Он бросил на Линь Юйэнь угрожающий взгляд, заставив её опустить голову и замолчать.
— Ладно, не стану убивать Тан Жанжань, — наконец произнёс Фан Цзинъянь. — Но она не будет находиться рядом с тобой. В конце концов, она владеет искусством иллюзий.
Фан Цзинъюй, радуясь хоть какой-то уступке, тут же согласился:
— Благодарю, шестой брат.
Он бросил сердитый взгляд на Линь Юйэнь и, схватив Тан Жанжань за руку, вывел её из комнаты.
В оригинальном романе «Императрица» Фан Цзинъюй встретил Тан Жанжань на дороге. К тому времени её семья уже была уничтожена по приказу Фан Цзинъяня, и она вынуждена была нищенствовать. Они влюбились друг в друга с первого взгляда. Позже Тан Жанжань ухаживала за его драгоценной бородой, чем окончательно покорила его сердце.
Но поскольку Линь Юйэнь не умерла, резни в роду Тан так и не произошло. Тем не менее, главные герои всё равно встретились.
Вспоминая теперь эти детали, Линь Юйэнь не могла не признать: автор «Императрицы» обладал весьма своеобразной фантазией. Девушка завоевывает любовь принца… уходом за его бородой! Уж слишком это по-мыльно-оперному.
Взгляд Линь Юйэнь невольно упал на гладко выбритый подбородок Фан Цзинъяня. Она тихонько спросила:
— Ваше высочество, а почему вы не отращиваете бороду?
— Некрасиво, — отрезал тот.
Линь Юйэнь заискивающе улыбнулась и, опустившись на колени, начала массировать ему ноги:
— Ваше высочество, вы правда позволите князю Цин и девушке Тан быть вместе?
Фан Цзинъянь спокойно посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— С сегодняшнего дня именно ты будешь обучать Тан Жанжань.
— Я? — жалобно протянула Линь Юйэнь. — Ваше высочество… Вы же обещали отпустить меня, как только найдёте печать…
— Я обещал оставить тебе жизнь, но не говорил, что отпущу. Да и с твоим нынешним положением, если выйдешь за ворота, тебя тут же убьют, как крысу на улице.
— Ваше высочество мудр… — сказала Линь Юйэнь, на лице у неё сияла лесть, а в душе она уже тысячу раз прокляла Фан Цзинъяня.
*
С тех пор Тан Жанжань стала ходить за Линь Юйэнь хвостиком.
Видимо, она поняла, что между Фан Цзинъянем и Линь Юйэнь существуют особые отношения, и решила, что, держась поближе к Линь Юйэнь, сможет сохранить себе жизнь.
Правда, Фан Цзинъюй, похоже, не раз говорил Тан Жанжань о Линь Юйэнь не самые лестные вещи.
— Сестра Линь, — тихо спросила Тан Жанжань, шагая за ней, — почему князь Цин говорит, что вы нехороший человек? Мне кажется, вы очень добрая.
Линь Юйэнь с досадой приложила ладонь ко лбу. Она никак не могла понять, как такой простодушной дурочке, как Тан Жанжань, удаётся дожить до конца романа и стать императрицей? Если бы сейчас рядом была прежняя Линь Юйэнь — та, что в оригинале, — она бы в два счёта показала Тан Жанжань, на что способна «чёрная лотос-девушка».
Но Линь Юйэнь не собиралась так поступать с главной героиней. Хотя и не хотела быть для неё «старшей сестрой» — за эти дни Тан Жанжань уже довела её до белого каления.
Тан Жанжань была типичной «глупой и наивной» героиней: ничего не умеет, а натворить — всегда пожалуйста.
На днях Линь Юйэнь всего лишь отлучилась в уборную, а за это время Тан Жанжань разбила белую фарфоровую курильницу в комнате Фан Цзинъяня.
Когда Линь Юйэнь вернулась, она увидела, что виновница только и умеет, что реветь, — и это было по-настоящему мучительно.
Хотя Фан Цзинъянь, поглощённый мыслями о троне, вряд ли сильно ценил эту курильницу, он всё же заметил пропажу.
По его характеру, даже если не прикажет отрубить голову, то уж точно велит выпороть.
Но Линь Юйэнь не могла допустить, чтобы главная героиня погибла — без неё сюжет просто остановится.
В итоге Линь Юйэнь отдала своё единственное ценное украшение — золотой браслет — стражнику, чтобы тот купил новую курильницу.
Этот браслет прежняя Линь Юйэнь берегла как зеницу ока. Его подарил ей Фан Цзиньшан — первый и самый дорогой подарок в её жизни.
На следующий день она надела его и отправилась во дворец.
— Сестра Линь, хочешь сладких фиников?
Тан Жанжань поднесла к ней поднос с финиками и улыбнулась.
— Откуда у тебя финики?
В империи Янь царила строгая иерархия. Хотя Фан Цзинъянь ещё не взошёл на трон, все в столице уже считали его императором. Финики были деликатесом, доступным лишь членам императорской семьи и знати.
Неужели Тан Жанжань их украла? Линь Юйэнь похолодела.
Хотя у главной героини и есть «авторская защита», её привычка лезть в омут с головой никуда не делась.
Заметив тревогу Линь Юйэнь, Тан Жанжань улыбнулась и пояснила:
— Князь Цин прислал их мне. Сестра, не бойся.
— Князь Цин?
Линь Юйэнь мысленно фыркнула. Мужчины всегда говорят одно, а делают другое. Ведь всего несколько дней назад Фан Цзинъюй клялся, что не интересуется Тан Жанжань, а теперь они уже обмениваются подарками у неё под носом!
Но для Линь Юйэнь это было даже к лучшему: пусть главный герой сосредоточится на главной героине, и тогда он перестанет думать о том, стоит ли ей, Линь Юйэнь, жить или умереть.
Взвесив все «за» и «против», Линь Юйэнь взяла финик и откусила. В этот момент Тан Жанжань замялась и тихо сказала:
— Э-э… Сестра Линь, не могли бы вы отнести князю У одежду?.. Я… я боюсь к нему подходить…
Финик во рту Линь Юйэнь мгновенно стал горьким. Вот оно — «беспричинное внимание» главной героини: явно что-то задумала.
Но раз уж взяла её финики, придётся помочь. Линь Юйэнь боялась, что Тан Жанжань натворит бед у Фан Цзинъяня.
Ведь Фан Цзинъянь — человек, который никогда не следует здравому смыслу.
Служанка сообщила Линь Юйэнь, что князь У сейчас принимает ванны в термальном источнике.
Линь Юйэнь на цыпочках вошла внутрь, стараясь не издавать ни звука, чтобы незаметно выполнить поручение и уйти.
Но она недооценила бдительность Фан Цзинъяня.
— Подойди, — произнёс он, не открывая глаз, лёжа в воде.
— Ваше высочество, вам что-то нужно? — спросила Линь Юйэнь, улыбаясь, но оставаясь на расстоянии.
Фан Цзинъянь по-прежнему спокойно ответил:
— Помассируй мне плечи.
Линь Юйэнь на мгновение застыла, но тут же её охватило странное волнение. Сквозь пар она разглядела его обнажённую спину и вспомнила описание из романа: «тело, словно выточенное из нефрита».
За всю свою жизнь она ещё не видела мужчину с таким совершенным телосложением.
Проглотив слюну, она опустилась на колени за его спиной. Но едва её пальцы коснулись его кожи, она замерла в изумлении.
На спине Фан Цзинъяня зиял огромный шрам — ужасный, страшный, свидетельствующий о том, что когда-то эта рана чуть не стоила ему жизни.
В романе «Императрица» упоминалось, что Фан Цзинъянь с детства не пользовался расположением отца. Чтобы завоевать любовь императора, он усердно учился и трудился, за что получил похвалу наставников. Это вызвало зависть тогдашнего наследного принца — будущего императора Цзиня. Тот не выносил, что младший брат затмевает его, и однажды приказал связать Фан Цзинъяня и жестоко избить тонкой палкой.
Но даже под пытками Фан Цзинъянь не просил пощады. Разъярённый император Цзинь в ярости выхватил меч и нанёс ему смертельную рану на спине.
http://bllate.org/book/8692/795512
Готово:
