Позже та самая книга оказалась в комнате Линь Юйэнь — вовсе не потому, что Фан Цзинъянь специально распорядился поместить её туда, а потому что эта комната изначально была библиотекой в княжеском дворце. Когда Линь Юйэнь забеременела, Фан Цзинъянь, желая избежать лишнего внимания, выбрал именно это уединённое помещение, приказал привести его в порядок и лишь затем перевёл туда Линь Юйэнь.
Фан Цзинъянь отложил в сторону пирожные, которые держал в руках, и холодно произнёс:
— Ты сказала, что знаешь, где находится императорская печать.
— Да, но ваше высочество должен пообещать мне защитить мою жизнь.
Линь Юйэнь слегка склонилась перед ним, подперев подбородок рукой, и с лёгкой улыбкой напомнила:
Желание Линь Юйэнь остаться в живых лишь усилило у Фан Цзинъяня намерение избавиться от неё. Она знала слишком много — а это было крайне опасно. К тому же он до сих пор не мог быть уверен в её искренности. Оставить рядом такую угрозу было бы неразумно.
— Ты хочешь, чтобы я оставил тебя в живых? Но, Линь Юйэнь, я думаю: даже без тебя я сумею найти печать. Зачем же мне оставлять тебя в живых, чтобы ты потом возложила на меня всю вину?
Глаза Фан Цзинъяня оставались спокойными, но, глядя на лицо Линь Юйэнь, вдруг побледневшее от испуга, он почувствовал, как настроение его заметно улучшилось.
Он привык видеть эту женщину невозмутимой и собранной и теперь с любопытством ожидал, как она постарается убедить его добровольно оставить ей жизнь.
Линь Юйэнь наконец поняла: Фан Цзинъянь к ней не привязан. Если она и дальше будет тянуть время, то, не дождавшись, пока её брат Линь Юйсяо прославится и добьётся успеха, сама станет жертвой клинка Фан Цзинъяня.
Она опустилась на пол у его ног, глаза её наполнились слезами, и, включив актрису-манёвренницу, заговорила:
— Ваше высочество… Я днём и ночью тоскую по вам, особенно после той ночи… Вы не можете так поступать со мной! Мы ведь были так близки… Как вы можете быть таким безжалостным?
— Значит, всё, о чём ты мечтаешь, — это лишь та ночь?
Глаза Фан Цзинъяня потемнели, голос стал хриплым.
Вспоминая ту ночь, он будто страдал провалом памяти — детали ускользали. Неужели та ночь действительно так изменила Линь Юйэнь?
— Ваше высочество… — Линь Юйэнь подползла ближе, положила руки ему на колени, и её глаза, полные слёз, сияли, как осенняя вода. — Ваше высочество, я предана вам всем сердцем и готова служить вам как рабыня. Если вы отвергнете меня, как вы сможете загладить вину перед нашим погибшим ребёнком…
Последние слова заставили сердце Фан Цзинъяня сжаться. К Линь Юйэнь он испытывал лишь лёгкий интерес, но к тому ребёнку — глубокое чувство вины.
Он опустил взгляд на Линь Юйэнь, рыдающую у его ног, и, казалось, немного смягчился:
— Я оставлю тебя в живых. Но ты обязана привести меня к императорской печати.
Седьмая глава. Семейство Тан из столицы
«Если Небеса милостивы — да процветает наш род Тан. Если Небеса безжалостны — отдадим жизни за Отчизну».
В книге «Императрица» упоминалось, что семейство Тан испокон веков воспитывало телохранителей императора. «Небеса» здесь означали самого Сына Небес. Нынешний глава рода Тан, Тан Лу, был уже четвёртым по счёту. У него было трое сыновей и одна дочь. Дочь, Тан Жанжань, и была главной героиней романа «Императрица». Старший сын с рождения был калекой и не мог ходить — его ещё в детстве отправили в деревню на лечение. Третий сын не выдержал суровых тренировок телохранителя и сбежал из дома. Лишь второй сын, Тан Цзюэ, прошёл всё испытание и стал настоящим телохранителем.
Тан Цзюэ попал во дворец в шестнадцать лет, когда нынешний император Цзинь был ещё ребёнком. Предыдущий император отдал Тан Цзюэ юному наследнику и сказал: «Мир полон предателей, но Тан Цзюэ навеки будет оберегать твою жизнь».
Эти слова император Цзинь запомнил на всю жизнь.
В детстве отец, занятый войнами, почти не уделял внимания сыну. Братья сторонились его, ведь он был старшим сыном от главной жены. Мать, императрица Вэньи, умерла рано. Няньки и служанки боялись говорить с ним лишнего. Так рядом с ним остался лишь Тан Цзюэ, ставший для императора Цзиня всем в детстве.
В мире юного Цзиня существовал только Тан Цзюэ. Именно он дарил тому радость и утешение, которых никто другой дать не мог.
В оригинале упоминалось, что в детстве император Цзинь был послушным и добродетельным принцем, достойным стать наследником. Однако одно событие навсегда изменило его — он превратился из усердного правителя в безумца, которого трудно было понять.
Это была смерть Тан Цзюэ.
Обстоятельства его гибели оставались загадкой. Существовало несколько версий: первая — предыдущий император, заметив необычную близость между Цзинем и Тан Цзюэ, тайно приказал убить последнего, чтобы тот не отвлёк наследника от долга. Вторая — Фан Цзиньшан, тоже претендовавший на трон, убил Тан Цзюэ, чтобы предостеречь Цзиня. Третья — сам император Цзинь приказал убить Тан Цзюэ, ведь тот знал слишком много.
Третья версия казалась наименее правдоподобной, однако именно она получила наибольшее распространение среди народа. Ведь после восшествия на престол император Цзинь правил жестоко, угнетая подданных сверх всякой меры, и народ охотно верил, что он способен на такое. Однако Линь Юйэнь, прочитавшая весь роман, считала иначе: возможно, император Цзинь сознательно распускал эти слухи, чтобы защитить Тан Цзюэ.
А может, Тан Цзюэ и вовсе не умер.
В романе об этом не говорилось прямо — это была лишь догадка Линь Юйэнь.
Отношения между императором Цзинем и Тан Цзюэ в «Императрице» описывались скупыми фразами, но когда Линь Юйэнь и Фан Цзинъянь вошли в потайной ход рода Тан и увидели содержимое тайной комнаты, всё стало ясно: чувства императора Цзиня к Тан Цзюэ превосходили даже его собственную жизнь.
Посреди тайной комнаты стоял гроб Тан Цзюэ, а над ним, сияя, висела императорская печать.
Линь Юйэнь, хоть и прочитала роман до конца, всё же была потрясена этой картиной. Как сильно должен был любить император этого человека, чтобы положить символ своей власти в его гроб!
Линь Юйэнь привела Фан Цзинъяня сюда, как он и просил. В особняке Тан остались лишь глава рода Тан Лу и его дочь Тан Жанжань — главная героиня романа. Поэтому, когда Фан Цзинъянь прибыл, никто не осмелился его остановить. Более того, Тан Лу сам указал ему вход в потайной ход.
Правда, он сказал, что боится пережить боль утраты и не пойдёт внутрь.
Теперь в тайной комнате остались только Линь Юйэнь и Фан Цзинъянь.
В помещении горел свет, но он был тусклым. Стены, казалось, были покрыты какой-то липкой субстанцией. В воздухе стояла сырая, зловещая атмосфера и неуловимый, отвратительный запах.
— Ну… я ведь не обманула вас? Вот она, печать… — тихо проговорила Линь Юйэнь, глядя на спину Фан Цзинъяня.
Фан Цзинъянь смотрел на висящую печать и спокойно спросил:
— Ты знаешь историю императора Цзиня и Тан Цзюэ?
Линь Юйэнь не посмела солгать и кивнула:
— Знаю.
— Значит, император Цзинь тебе очень доверял.
В голосе Фан Цзинъяня не было эмоций, но Линь Юйэнь почувствовала скрытый смысл в его словах.
Она молчала, не зная, что ответить. В это время Фан Цзинъянь подошёл к гробу Тан Цзюэ и резким ударом ноги сбросил крышку!
Линь Юйэнь широко раскрыла глаза от изумления. В гробу не оказалось тела Тан Цзюэ. Вместо этого оттуда выползла чёрная ядовитая змея и бросилась на Фан Цзинъяня!
— Осторожно! — закричала Линь Юйэнь в ужасе.
Но было слишком поздно. Фан Цзинъянь, не ожидая подвоха, не успел среагировать.
Змея впилась зубами в его руку. Фан Цзинъянь взмахнул мечом и разрубил её пополам, но тут же опустился на колени, охваченный слабостью. По его лбу потек пот, лицо исказилось от боли — яд начал действовать.
Линь Юйэнь бросилась к нему, поддерживая его дрожащее тело, и с тревогой спросила:
— Как ты?
Впервые она видела Фан Цзинъяня в такой агонии. Его лицо перекосило от боли, он судорожно сжимал укушенную руку, а кровь отлила от лица.
Неужели он умрёт прямо здесь?!
Линь Юйэнь побледнела. Если Фан Цзинъянь погибнет здесь, Фан Цзинъюй непременно прикажет убить её. Да и вообще — это же её любимый персонаж из книги! Он не может умереть у неё на руках!
— С тобой ничего не должно случиться! — чуть не плача, воскликнула она.
Фан Цзинъянь посмотрел на неё тёмными глазами. Линь Юйэнь, не тратя времени на объяснения, разорвала рукав его одежды и, подняв упавший меч, сделала надрез в виде креста на ране.
— Что ты делаешь? — в его глазах вспыхнула настороженность и недоверие.
Линь Юйэнь не стала отвечать. Прижав губы к ране, она стала высасывать яд.
Фан Цзинъянь молча смотрел на неё — на её сосредоточенное, обеспокоенное лицо. Его мысли ушли вглубь.
Боль в руке начала стихать, но в тайной комнате что-то пошло не так. Стены задрожали, будто комната вот-вот рухнет.
Фан Цзинъянь не раздумывая схватил Линь Юйэнь и вырвался наружу как раз перед обвалом.
Высасывая яд, Линь Юйэнь сама отравилась.
К счастью, вскоре появился Фан Цзинъюй — главный герой романа — и привёл целителя, который вылечил обоих.
Как объяснил лекарь, змея была особой породы, разводимой исключительно в роду Тан. Это объясняло и внезапный обвал тайной комнаты, и исчезновение Тан Лу с дочерью сразу после происшествия.
Тан Лу пытался убить Фан Цзинъяня.
Линь Юйэнь поежилась от страха. Если бы она не спасла Фан Цзинъяня, сама погибла бы под обломками.
Род Тан и вправду был предан императору до конца: даже после смерти Цзиня они мстили за него.
Фан Цзинъянь получил ранение в тайной комнате, и, поскольку одна рука была парализована, а другой он держал Линь Юйэнь, он не успел забрать печать.
Когда он позже отправил людей на поиски, те нашли лишь разбитый гроб — печати там не было.
— Искусство иллюзий, — спокойно произнёс Фан Цзинъянь.
Искусство иллюзий пришло из страны Лин. Лин — загадочное государство, чьего императора никто никогда не видел. Говорили, что правящая династия Лин владеет искусством иллюзий и колдовства, живёт вечно, исцеляет всё своей кровью и не знает смерти, словно божества. Кроме того, именно в Лине воспитывали лучших телохранителей: их агенты проникли во все уголки континента и знали все тайны каждого государства.
Эта страна была могущественной, но предпочитала уединение. У неё были силы завоевать мир, но она выбрала путь отшельника.
Печать, которую они видели, скорее всего, была иллюзией. Настоящую, вероятно, унесли члены рода Тан.
— Почему род Тан владеет искусством иллюзий? — нахмурилась Линь Юйэнь.
Этот вопрос давно её мучил. В романе автор не давал пояснений, но читатели предполагали, что предки рода Тан, возможно, были выходцами из Лина.
Фан Цзинъянь бросил взгляд на её распухшие губы и равнодушно сказал:
— Если больно, поменьше говори.
Линь Юйэнь прикрыла рот рукой, чувствуя себя несчастной. Хотя целитель и снял отравление, её нынешнее тело оказалось слишком хрупким: всего лишь несколько глотков яда — и губы опухли на несколько дней.
Действительно, благородная особа — хлопотное создание.
Она обиженно фыркнула:
— Да ведь я тебя спасала!
Фан Цзинъянь смотрел на неё тёмными глазами. Линь Юйэнь опустила руку, и даже с опухшими губами она оставалась соблазнительно прекрасной. Она была словно рождённая для того, чтобы сводить с ума мужчин.
— Тогда почему ты не ушла? — с лёгкой усмешкой спросил он.
Она ведь могла сбежать раньше и избавиться от него.
Линь Юйэнь ответила вопросом на вопрос:
— А что бы ты сделал, если бы я сбежала?
— Я бы убил тебя и отправил в могилу вместе со мной, — без колебаний ответил Фан Цзинъянь.
http://bllate.org/book/8692/795510
Готово:
