Издалека до неё уже доносилось шумное ликование из двора павильона Хунху. Подняв глаза к небу, она увидела — там действительно парило несколько воздушных змеев, взлетевших очень высоко.
Она направилась прямо к качелям и начала раскачиваться в одиночестве. Сразу же подошли несколько служанок, чтобы прислужить, но она махнула рукой — им следовало отойти.
Её душа была неспокойна: она всё ещё думала о горе Сюйюй.
Если отправиться туда сегодня, пропустив завтрашнее начало пятиместного воздушного фестиваля, удастся ли сэкономить время и вовремя успеть к путешествию на Восточное море?
Говорят, импульсивность — враг разума. Внезапно она встала, вернулась в свои покои и собрала простой узелок. В него вошли сменная одежда, серебряные билеты и единственное лекарственное растение, собранное в долине Фанфэй для спасения жизни.
Уже собираясь выйти, она вдруг вспомнила кое-что и оставила короткое письмо, на конверте которого вывела: «Сяо Яню — лично в руки».
Она пошла в конюшню, оседлала «Чёрного Молнию» и выехала через боковые ворота, строго наказав страже молчать об этом.
Неизвестно, повлияли ли на неё события со священной девой Южных Варваров и Цюянь или же это дело, преследовавшее её уже две жизни, наконец достигло предела. Если и дальше тянуть, можно потерять рассудок и самообладание. Лучше решить всё сейчас, чем томиться в бесконечном ожидании.
Она поскакала по широкой дороге. В ноздри ей врывался не пыльный запах дороги, а свежий аромат дикорастущих трав. Пыльное облако оставалось позади, не в силах её догнать.
Чтобы не привлекать внимания, вскоре после выхода из Цзичжоу она снова облачилась в женскую одежду: наряд наследной принцессы был слишком приметным и броским.
К тому же, хоть она и изучала у Цзин Сюаня множество знаний о медицине и травах, так и не смогла освоить искусство грима. Тонкие маски из человеческой кожи у неё постоянно получались неудачно. А без таких масок грим был ещё сложнее — составы сильно вредили коже.
В этой жизни она стремилась найти континент Цюнчжоу. Если же, как и в прошлой жизни, поиски окажутся тщетными, она готова была остаться одинокой и не собиралась выходить замуж за первого попавшегося мужчину. Однако она всё равно заботилась о фигуре и коже — не ради кого-то другого, а ради себя самой. Зачем портить себе настроение? Ухоженная внешность приносила ей радость, и, по крайней мере, она хотела прожить эту жизнь спокойно и безмятежно.
Этот выезд сильно отличался от охоты в горах Даман.
Тогда её сопровождала огромная свита, движение было величественным и уверенным, цель — чёткой. Хотя горы Даман и считались загадочными, охота проходила лишь на окраинах, поэтому была относительно безопасной. Инцидент с носорогом стал полной неожиданностью.
Но поездка на гору Сюйюй была совсем иной: она ехала одна, в незнакомых местах, да и цели у неё не было — лишь внутреннее чутьё и таинственный голос в глубине души вели её вперёд.
Прошло всего лишь полдня, как она уже пожалела о своём решении: в этих древних глухих местах серебряные билеты были бесполезны — негде их было обменять.
Она забыла взять с собой еду и воду.
Раньше, когда она уезжала, всё всегда организовывал Сяо Янь. Её личные вещи укладывала горничная. За десять лет в этом мире она, похоже, совсем разучилась заботиться о себе — даже самые необходимые вещи для путешествия забыла.
Сейчас был сезон дождей, и ливень мог начаться в любой момент. К счастью, дождя пока не было, но если бы пошёл, укрыться было бы негде. А по знаниям из прошлой жизни, под деревьями во время грозы прятаться нельзя.
Когда её живот уже урчал от голода, вдруг в ноздри ударил аромат цзяохуацзи — курицы, запечённой в глине.
Сначала она подумала, что это галлюцинация от голода, подобная миражу в пустыне. Но когда её конь «Чёрный Молния», тоже голодный, вдруг остановился и радостно заржал, она поняла: запах был настоящим.
А ведь она сама могла бы поймать зверька и зажарить его! Как она сразу об этом не подумала? Наверное, голод совсем свёл её с ума.
Только она собралась ловить дичь, как аромат уже готовой еды стал ещё сильнее манить её. Почти инстинктивно У Иньюэ побежала к источнику запаха.
Чем ближе она подходила, тем аппетитнее пахло, и голод усиливался с каждой секундой, словно водопад с грохотом обрушивался на скалы, разбрызгивая воду с оглушительным звоном. Это чувство — мучительный голод в сочетании с внезапным соблазном вкусной еды — было куда мучительнее простого голода.
Когда она добежала до костра, там остались лишь обглоданные кости дикой курицы. Вдали на чёрном коне уже исчезала фигура в изумрудно-зелёном одеянии.
Голодная до отчаяния, она готова была поднять кости с земли и обсосать их. В прошлой жизни подруга присылала ей закуску — острую утку в соусе. Хотя она была очень острой, вкус был превосходным, и кости от неё особенно приятно было сосать.
Пришлось спешиться и вести «Чёрного Молнию» глубже в лес в поисках пропитания. Раньше, когда она охотилась ради развлечения, дичь сама бросалась под стрелы. А теперь, когда еда была жизненно необходима, ни одного зверька не было видно.
Она почувствовала горькую обиду и безысходность.
Возможно, это и была плата за роскошную праздность! Судьба, кажется, даёт всем равные шансы: тем, кто перерождается в бедности, даруют пространственные карманы, волшебные артефакты и золотые пальцы, позволяя насладиться триумфом и сладостью мести. А она, родившись в роскоши уже третью жизнь подряд, должна быть благодарна судьбе. Беззаботная жизнь — мечта многих перерожденцев, и она уже далеко впереди других. Если же она начнёт ныть, то просто навлечёт на себя зависть и ненависть.
Будь у неё судьба Цюянь, без перерождения она, возможно, оказалась бы в ещё худшем положении. Её «болезнь богатства», хоть и странная и не раз чуть не стоившая жизни, — это заветная мечта многих домоседов и поклонниц романтических историй. А она не ценит дарованных возможностей и расточительно тратит удачу.
Спустя долгое время ей наконец удалось поймать кролика.
Найдя чистый ручей, она дрожащими руками стала сдирать с него шкуру.
Честно говоря, она никогда не разделывала кроликов. Убивая крупных зверей, особенно носорогов, она не моргнув глазом, но сейчас ей было жаль этого маленького, беззащитного существа. Хотя в прошлом она часто ела дичь, разделывать кролика своими руками ей было тяжело.
Но ради еды пришлось стиснуть зубы и снять шкуру с бедного зверька, который смотрел на неё с мольбой.
Нанизав тушку на заострённую палку, она поджарила её над огнём и только тогда поняла, что забыла взять соль и специи. Без приправ мясо, конечно, будет невкусным. Голод, казалось, снова вернулся.
Однако готовый кролик оказался удивительно ароматным. Она с жадностью откусила кусок — мясо было нежным и мягким, почти не уступало тому, что подавали раньше.
Она уже собиралась откусить ещё, как вдруг кролик вырвали из её рук. Она оцепенела, глядя, как её добычу швырнули на землю. Гнев, словно извергающийся вулкан, мгновенно охватил её.
Прежде чем она успела что-то сделать, рядом прозвучал знакомый, но ледяной голос:
— Это есть нельзя. Лучше возьми вот это!
Перед ней появилась горячая жареная курица, от которой ещё поднимался пар.
У Иньюэ узнала в незнакомце Юй Хэна.
— Ты как здесь оказался?
Она давно забыла, что такое голод, и даже пресная еда показалась бы ей лакомством, не говоря уже о курице по секретному рецепту «Пьяного Дракона». Она жадно вгрызалась в мясо и одновременно спрашивала:
— Ты вскрыл письмо, адресованное Сяо Яню?
— Ты ведь прекрасно знаешь, что Фэнсяо Гэ найдёт любого, кого захочет. Ешь медленнее. В узелке ещё есть твои любимые лепёшки и пирожные.
У Иньюэ, конечно, знала о могуществе Фэнсяо Гэ, но сейчас её волновала только еда. Она поставила курицу на расстеленную Юй Хэном шёлковую ткань и полезла в узелок. Увидев там даже холодные закуски, она обрадовалась.
Она всегда знала, что Сяо Янь внимателен, но не ожидала такого от Юй Хэна.
— Это всё Сяо Янь собрал?
— С каких пор ты видишь в этом его заслугу? Неужели до сих пор думаешь о нём? Почему письмо оставила только ему?
У Иньюэ, жуя еду, вдруг поняла, что тон Юй Хэна непривычен. Холодный, как лёд, он никогда раньше так не говорил с ней.
— Юй Хэн! Ты злишься?.. Прости! Спасибо тебе!
— Я знаю, что поступила импульсивно и безрассудно… Но у меня с собой трава «Нинци Хуаньхунь»…
Она не знала, как объясниться.
Вдруг вспомнились слова Юй Юйянь, которая накануне специально приходила к ней в покои.
Неужели между ней и Юй Хэном действительно что-то произошло прошлой ночью? Но простыни были чистыми, халат на ней — застёгнут. Видимо, она слишком много думает.
— Разве ты не всегда занят? Неужели в Фэнсяо Гэ сейчас так мало дел?
Насытившись, У Иньюэ отложила благодарность за еду и сама начала допрашивать его.
— Ты собираешься питаться подобной дичью? — Юй Хэн указал на кролика на земле. — Ты и так худая как щепка. Если приедешь к ваньфэй измождённой и бледной, разве не расстроишь её?
— Мама приезжает? — У Иньюэ услышала только последние три слова и обрадовалась.
Под «ваньфэй» Юй Хэн имел в виду Хо И — вдову старого наследного принца, которая после годичного траура по погибшим на поле брани четырём военачальникам ушла в Покои Юньсяо под именем наложницы И. Но так как Хо И всегда относилась к Юй Хэну и его четверым товарищам как к родным детям и оказала им немало милостей, они по-прежнему уважали и защищали её, несмотря на осуждение со стороны рода У.
— Ваньфэй ещё не приезжала в Цзичжоу в этом году. Ты разве не задумывалась об этом? Через три дня она должна прибыть.
— Почему мне никто об этом не сообщил? — удивилась У Иньюэ.
— Мама приедет через три дня? Так скоро? Почему мне сообщили только сейчас?
Юй Хэн нахмурил брови, острые, как клинки:
— Император тоже приедет, но тайно. Фэнсяо Гэ узнал об этом лишь сегодня утром.
— Император снова приезжает? Он и правда безумно влюблён в мою мать! Если бы не непримиримая вражда за отцовскую смерть, я бы даже посодействовала их союзу! Юй Хэн, я боюсь, что мама расстроится! — тихо вздохнула У Иньюэ.
— Ваньфэй вынуждена! Она любила только твоего отца! — ледяным тоном ответил Юй Хэн, и в его глазах мелькнула жестокая, зловещая искра, от которой У Иньюэ пробрала дрожь.
Хотя Юй Хэн всегда был холоден и не обладал врождённой обаятельностью Сяо Яня, он никогда не выказывал эмоций. Он всегда оставался спокойным, как лёд. Поэтому она никогда его не боялась.
Но сейчас в его глазах впервые промелькнула такая ярость — будто ледяная гора рухнула, и острые глыбы разлетелись во все стороны, способные раздавить даже «Титаник». Она по-настоящему испугалась.
В нём она вновь увидела ту жестокость, которую представляла себе в образе Юй Хаожаня.
http://bllate.org/book/8691/795481
Готово:
