— Не волнуйся! Сам южный варварский царь выдал за нас своих самых любимых дочерей — сестёр-близнячек — и прислал к ним немалое приданое. Он точно не осмелится внезапно поднять войска! Говорят, хоть южный варварский царь и хитёр, да ненадёжен, у него есть одно слабое место: он без памяти влюблён в свою супругу и боится её как огня. За всю жизнь он взял лишь одну царицу, а эти сёстры — самые дорогие её дочери. Пока обе принцессы из Южных Варваров находятся у нас, между ними и нашей Великой Чжоу обязательно сохранится мир! К тому же старшая из этих сестёр-принцесс была священной девой Южных Варваров и должна была унаследовать престол!
Сяо Юй, рассказывая о великой победе над Южными Варварами и о том, как к ним попали обе принцессы-сестры, не мог скрыть горделивой ухмылки.
— Ты повторяешь то же самое, что и Сяо Янь. Раз вы оба уверены в искренности намерений южного варварского царя, я больше ничего добавлять не стану. Однако дело, которым мы заняты, не терпит ни малейшей ошибки. Лучше быть осторожнее и действовать надёжнее! Сяо Юй, я слышала, что изначально эти сёстры-красавицы были настроены именно на тебя. Каким же способом ты заставил их добровольно выйти замуж за Юэ Ли?
У Иньюэ нахмурилась, но тут же добавила с лёгкой издёвкой:
— Сяо Юй, мне говорили, что эти сёстры не только прекрасны, словно небесные феи, но и отлично владеют верховой ездой и стрельбой из лука, а в поэзии, музыке и танцах каждая проявляет особый талант. Таких изумительных женщин отдать тому мальчишке Юэ Ли — просто кощунство! Нет, не кощунство… это расточительство! Расточительство редчайших красавиц!
— Ха! По тону нашего князя чувствуется кислинка от того, что виноград недоступен! Если бы я знал, что вы так расположены к ним, я бы во что бы то ни стало устроил, чтобы обе принцессы стали наложницами князя Чжэньнаня! Во-первых, пусть даже наложницами, но всё же лучше, чем жёнами простого заместителя командира. Во-вторых, великолепная, почти божественная внешность самого князя Чжэньнаня многократно превосходит грубоватую наружность Юэ Ли. И в-третьих, Юэ Ли ни за что не осмелился бы спорить с вашей светлостью из-за женщин!
Сяо Юй говорил всё это крайне преувеличенным тоном, одновременно изображая соответствующие театральные жесты.
У Иньюэ покраснела от злости, стиснула белоснежные зубы, и от трения они издавали лёгкий скрежет:
— Сяо Юй! Тебе и вправду суждено всю жизнь прожить холостяком!
Сяо Юй же громко расхохотался, будто унижение У Иньюэ доставляло ему наибольшее удовольствие в жизни. Как верховному полководцу армии Чжэньнаня, ему приносили радость частые победные донесения с поля боя, но эта радость ничто по сравнению с тем упоением, которое он испытывал, одерживая верх над У Иньюэ в перепалках.
Сяо Янь нахмурился и с невероятно сложным выражением лица посмотрел на Сяо Юя, про себя решая: пора найти для пятого брата женщину, которая сумеет его приручить.
* * *
У Иньюэ наконец усмирила гнев, глубоко вдохнула и спокойно, хотя и с недовольной интонацией, произнесла:
— Сяо Юй, передай Юэ Ли, чтобы он хорошо обращался с обеими принцессами из Южных Варваров! Иначе, даже если сам южный варварский царь не поднимет руку, я первой его не пощажу!
У Иньюэ испытывала к старшей из сестёр — священной деве Южных Варваров — чувство родственной души. Та отказалась от высокого статуса священной девы и права править Южными Варварами ради замужества с чужеземцем, простым заместителем командира. У Иньюэ искренне не хотелось, чтобы священная дева повторила её собственный печальный путь.
В ту прошлую жизнь на континенте Цюнчжоу она, будучи наследницей империи Сюаньцзи, глупо отказалась от всего и уехала далеко замуж в Тяньюань, лишь для того, чтобы в итоге встретить жалкую судьбу. Девичьи мечты и наивные надежды были разбиты вдребезги коварством и жестокой реальностью.
Свадьба тогда прошла в спешке. Хотя по положению именно ей, номинальному князю, следовало проводить церемонию, из-за огромного расстояния от пограничного гарнизона до Цзичжоу, а также потому, что младшая из сестёр уже несколько месяцев была беременна и настояла на скорейшем бракосочетании, всё было быстро организовано канцлером Южных Варваров. Поэтому она даже не потрудилась поехать на границу.
Таким образом, она так и не видела этих сестёр. Но к старшей, священной деве, которой ещё не встречала, она чувствовала инстинктивную симпатию — возможно, из-за схожести судеб. Младшая сестра уже носит под сердцем ребёнка и в будущем будет обеспечена, но каково будет старшей? Пусть сёстры и дружны, живя под одной крышей, неизбежны разногласия и трения. Как же они будут уживаться?
У Иньюэ сначала беспокоилась за бывшую священную деву, а потом сама над собой посмеялась. У каждого есть право пройти свой путь сквозь жизненные бури, и каждый сам определяет свою судьбу. На каком основании она может вмешиваться? Её собственная жизнь пока ещё полный хаос и неразбериха. Лучше бы она сосредоточилась на том, чтобы устроить эту жизнь как следует — и этого будет достаточно, чтобы не прожить нынешнее перерождение зря.
— Пятый брат, тебе не пора ли задуматься о собственных семейных делах? — неожиданно, но совершенно серьёзно произнёс Сяо Янь, и его слова прозвучали в кельях Цзинмо чжай, словно гром среди ясного неба.
У Иньюэ сначала лишь поддразнивала Сяо Юя, но, услышав тон Сяо Яня, поняла, что тот говорит всерьёз, и внутренне злорадно обрадовалась: Сяо Юй, как бы ни был он грозен, перед Сяо Янем всегда только и остаётся, что покорно слушаться.
Сяо Юй подумал, что ослышался:
— Третий брат, что вы сказали?
— Ты уже немолод. Пора подумать об этом. В Цзичжоу все твои сверстники уже имеют детей, которые могут вступать в армию. Отец с матерью давно ушли, а я, старший брат, всё никак не обратил внимания на брачные дела тебя и четвёртого брата. Это моя вина и небрежность, из-за которых вы до сих пор даже не обсуждали помолвок. Хотя сейчас и поздновато начинать, но ещё не слишком поздно. Сегодня после полудня я прикажу позвать сваху. Если у тебя есть какие-то пожелания — смело высказывай!
Эта речь, звучавшая как искреннее признание, вновь потрясла Сяо Юя, и он даже запнулся:
— Третий брат! Вы… что это вы затеваете?
— Что? До сих пор обижаешься на меня за мою небрежность? — Сяо Янь сохранял полное спокойствие и явно не шутил.
— Третий брат, что с вами сегодня? — Сяо Юй был искренне озадачен. Он никак не мог понять замысел Сяо Яня. Да и вообще, его собственные дела по женитьбе вовсе не требуют вмешательства Сяо Яня. Если найдёт подходящую девушку — женится, а если нет — предпочитает оставаться свободным и беззаботным.
— Даже если вы и переживаете, что род Сяо останется без потомства, первым должен жениться именно вы! А мы с четвёртым братом обязательно последуем за вами!
— Решено! — Сяо Янь говорил мягко, но твёрдо, как заботливый старший брат, которым, по сути, и был. — С таким вашим безразличием, когда вы сами найдёте подходящих девушек? Даже если найдёте, кто-нибудь опередит вас! Поверь, я обязательно подберу вам достойных и красивых невест!
— Третий брат, сразу предупреждаю: свою женщину я выберу сам, без ваших хлопот. А вот вам с четвёртым братом стоило бы подать мне хороший пример! — Сяо Юй презрительно скривил рот и недовольно фыркнул.
Сяо Янь лёгкой улыбкой приподнял уголки губ:
— Если ты действительно не нуждаешься в моей помощи, давай заключим сделку на год. Если за год ты найдёшь себе невесту — прекрасно. Если же через год всё останется по-прежнему, я сам приму решение за тебя!
У Иньюэ мысленно отметила: даже Сяо Янь не может сразу усмирить этого своенравного коня Сяо Юя. Но Сяо Янь, как всегда, мастерски всё рассчитал. Похоже, Сяо Юй на этот раз сам шагнёт в расставленную ловушку.
И в самом деле, Сяо Юй немного подумал и согласился:
— Угроза со стороны Южных Варваров временно устранена, и я теперь наслаждаюсь свободным временем. За год я уж точно найду тебе, третий брат, невестку, от которой ты ахнёшь!
У Иньюэ задумалась: какая же женщина сможет приручить такого Сяо Юя?
Более сильная и волевая, чем он сам? Или, наоборот, нежная и покладистая, чья мягкость постепенно растопит его закалённую сталь?
Пока она размышляла об этом, за дверью послышался голос личного охранника Сяо Яня, Хуа Ина:
— Ваша светлость! Молодой господин! Прибыл второй молодой господин и наотрез отказывается уходить, пока лично не увидит князя! Сейчас он упивается в павильоне Фэйюнь в саду!
— Хорошо, знаю! Пусть пока хорошо обслуживают его. Пошли кого-нибудь за Цюянем! — Сяо Янь ответил, прежде чем У Иньюэ успела сказать хоть слово.
Когда Хуа Ин ушёл, брови Сяо Яня снова нахмурились, и лицо его стало крайне серьёзным.
У Иньюэ заметила перемену в его выражении и внутренне удивилась. Цюянь? Разве это не личная служанка Сяо Яня? Кажется, он всегда высоко её ценил. Неужели второй молодой господин У втихомолку завёл с ней связь? Она бы никогда не подумала! Цюянь всегда была рассудительной и самостоятельной. Как она могла пасть так низко? Всё это выглядело крайне подозрительно!
— Третий брат! Как это Цюянь увязалась с этим развратником У? Один из моих подчинённых, увидев её всего дважды, заболел от любви. Я как раз собирался попросить у тебя эту девушку!
Сяо Юй неожиданно вмешался в разговор.
Сяо Янь не ответил, будто погрузился в глубокие размышления.
Цюянь вошла и грациозно, с достоинством поклонилась всем присутствующим, после чего скромно встала в стороне.
У Иньюэ изредка бросала на неё мимолётные взгляды. Раньше она никогда не всматривалась в эту служанку. Прекрасные черты лица и изысканная грация не уступали любой благородной девушке. Все служанки рядом с Сяо Янем были исключительно одарёнными. Жаль, что такая красота обречена стать лишь наложницей.
Её дядя был человеком честным и верным, но второй молодой господин У унаследовал от него лишь внешность, но не характер. У того дома и так уже полно жён и наложниц — десяток тётушек набралось. Из-за этого дядя давно охладел к нему, несмотря на прежнюю привязанность.
Цюянь, выйдя за него замуж, наверное, окажется где-то за двадцатой в списке. При этой мысли У Иньюэ одновременно почувствовала сочувствие и гнев: «Жаль её, но и злится хочется — сама виновата!» Именно так она теперь относилась к Цюянь.
Сяо Янь мягко взглянул на Цюянь:
— Цюянь! Ты знаешь, зачем тебя вызвали сегодня?
Цюянь подняла свои большие, выразительные глаза и ответила:
— Служанка… знает! Прошу только одного — исполните мою просьбу!
* * *
Как и предполагала У Иньюэ, Цюянь действительно согласна.
Услышав её слова, У Иньюэ почувствовала сильное раздражение:
— Ты вполне могла бы выйти замуж за человека из обычной семьи и стать законной женой. Зачем же идти на то, чтобы стать никчёмной наложницей и так себя унижать?
— Ваша светлость совершенно права! Рабыня — низкое существо и совершает низменные поступки!
Хотя Цюянь склонила голову, У Иньюэ всё же заметила на её лице спокойное и непоколебимое выражение, отчего стала ещё более озадаченной.
Сяо Янь принял от Цюянь поданный горячий чай, сделал глоток и мягко сказал:
— Цюянь, если ты не хочешь выходить за него, князь и я обязательно встанем на твою защиту. Второй молодой господин больше не посмеет тебя преследовать. Если же ты хочешь выйти замуж, князь подыщет тебе достойного жениха и даст приданое, не уступающее тому, что получают благородные девушки. Подумай ещё раз.
Цюянь подняла на него взгляд, полный невысказанных чувств и тайных надежд, затем сделала глубокий реверанс перед Сяо Янем и У Иньюэ и тихо произнесла:
— Служанка благодарит князя и молодого господина за великую милость! С самого рождения я обречена на бедность и низкое положение. Если не могу выйти замуж за того, кого люблю, то всё остальное для меня не имеет значения. Мои старшая и средняя сёстры уже стали тётушками второго молодого господина, и живут они неплохо. Мы знаем друг друга и сможем поддерживать одна другую. Я буду довольна своей судьбой.
У Иньюэ вдруг вспомнила Цинвэнь из «Сна в красном тереме» — та тоже была горда духом, но в итоге пала жертвой обстоятельств. Цюянь всегда была умна, сообразительна и красива, а теперь добровольно вступает в ловушку. Неужели эта девушка влюблена в Сяо Яня? Тогда это история о том, как богиня питает чувства к безразличному мужчине! Любовь — яд, проникающий в сердце, иначе Цюянь не решилась бы так поспешно распорядиться своей судьбой.
В судьбах священной девы Южных Варваров и Цюянь У Иньюэ вновь увидела отражение своих прошлых жизней.
Она искренне не хотела, чтобы Цюянь в будущем была несчастна.
Но умная и упрямая, как Цюянь, не испытав всего самой, никогда не повернёт назад.
Молчавший до этого Сяо Юй вдруг заговорил:
— Цюянь! Зачем тебе такие муки? Вышла бы замуж за моего честного брата Хо Ху — стала бы его законной женой! После твоего замужества бедняга Хо Ху прольёт реки мужских слёз!
Цюянь немного помолчала, затем поклонилась Сяо Юю:
— Благодарю за доброту пятого молодого господина! Благодарю воина Хо Ху за его внимание! Но Цюянь недостойна такой участи. Уверена, воин Хо Ху скоро найдёт себе прекрасную супругу! Если у князя и молодого господина нет других распоряжений, позвольте удалиться.
— Ступай, — разрешил Сяо Янь своим обычным мягким и спокойным голосом.
Цюянь грациозно вышла из кабинета в кельях Цзинмо чжай.
У Иньюэ не могла не посочувствовать ей. Цюянь всегда была упрямой, и, скорее всего, никто не сможет её переубедить. Она вздохнула:
— Какая жалость — такая очаровательная девушка!
— У каждого своя судьба! Пойдём! — Сяо Янь первым вышел из Цзинмо чжай, за ним последовал Сяо Юй.
У Иньюэ осталась на месте. Ей крайне не хотелось встречаться со своим двоюродным братом У Люфэном, прославившимся своими оргиями и развратом. Его имя, прочитанное наоборот, прямо указывает на его натуру! Совершенно безудержный развратник, готовый броситься на любую женщину.
— Скажите, что у меня снова разболелась голова! — бросила она и направилась прямо в павильон Хунху, в противоположную от павильона Фэйюнь сторону.
Сяо Янь чуть заметно пошевелил челюстью, но в конце концов ничего не сказал и вместе с Сяо Юем пошёл к павильону Фэйюнь.
http://bllate.org/book/8691/795480
Готово:
